Хэ Чуцин собрался с духом и, твердо глядя на него, произнес:
— Вы сможете, командир дивизии.
Однако он отчетливо увидел в глазах командира сложные чувства — нечто, похожее на своеобразное бегство. Командир смягчился, но не собирался проявлять слабость.
— Ты должен признать, Яньцай, — произнес Гу Хуаньтин. — Тебе просто повезло, что ты столкнулся с Цзи Чанфэном только в самом конце. Но нельзя идти на поле боя, полагаясь лишь на удачу.
Командир постучал пальцами по дивану, словно в нерешительности, а мгновение спустя добавил:
— А что, если я скажу, что оставлю Чжао Суна у себя?
Хэ Чуцин широко раскрыл глаза и выпалил:
— Почему?!
Гу Хуаньтин ответил:
— Потому что он будет полезен мне, независимо от того, какими мотивами он руководствуется. Хэ Чуцин, ты должен спросить себя: действительно ли ты готов полностью подчиниться моей воле?
Сердце Хэ Чуцина упало. Он понимал, что Цзи Чанфэн прав. Такой человек, как он, ни за что не станет послушно следовать чужим приказам. Даже если он сейчас вывернет душу наизнанку и скажет все самые искренние слова, это ничего не докажет.
Если в будущем что-то пойдет не так, это станет лишь поводом для насмешек.
В этот миг Хэ Чуцин впервые осознал истинный вес слов. Он понял, что пустые обещания лишь обманывают ожидания, и, глядя в глаза командиру, осознал: он не хочет давать бессмысленных клятв верности.
Он лишь сказал:
— Я буду во всем ставить вас на первое место, командир дивизии.
Полусекундная пауза показалась ему бесконечной, словно прошла целая вечность.
Гу Хуаньтин приподнял подбородок, словно раздумывая, и лишь спустя долгое время ответил:
— Эти твои слова...
Хэ Чуцин понимал, что сейчас решается его судьба.
Гу Хуаньтин с иронией смягчил тон:
— ...сойдут.
Хэ Чуцин в изумлении поднял голову и заметил, что командир прикрыл рукой едва заметную усмешку.
Так Хэ Чуцин, как и желал, попал в 17-ю роту полка охраны.
В 17-й роте было три взвода, в каждом по четыре отделения. Чжоу Юнхуань, как и хотел, успешно прошел отбор и прочно утвердился в должности командира роты. А командиром первого взвода, где оказался Хэ Чуцин, стал его недавний враг Цзи Чанфэн.
Они столкнулись лицом к лицу, и было трудно сказать, чего в этой встрече было больше — испуга или неловкости.
Цзи Чанфэн прошел мимо него, оглядывая людей:
— Юй Каньчжи, Чжао Сун, Тао Хэ — вы командиры отделений? — закончив, он многозначительно сжал плечо Юй Каньчжи, глядя при этом на двух мальчишек в конце строя. — С таким «прицепом» тебе придется несладко.
Этот счет Хэ Чуцин снова записал на свой, а точнее — на счет нетерпеливого Ци Сина.
Хотя армия Юй и Северо-Западная армия все еще пребывали в состоянии противостояния, ситуация на фронте менялась стремительно, и никто не знал, что будет завтра. В будущем Хэ Чуцину и Ци Сину предстояло еще многое обдумать, и это было непросто.
Но теперь, когда Хэ Чуцин был зачислен в полк охраны, а сам полк находился под самым носом у командира дивизии, это было лучшим из возможных мест. А то, что Ци Син остался при нем, по сути, приравнивалось к зачислению в штат.
Работа в полку охраны на данном этапе сводилась в основном к караульной службе. Что там 17-я рота — весь 1-й батальон крутился вокруг штаба дивизии. А 17-я рота и вовсе следовала за командиром по пятам: от охраны штаба до сопровождения в бесконечных поездках — без них было не обойтись.
Получив форму, Ци Син стал гораздо серьезнее. Если раньше во дворе штаба он не мог стоять ровно, то теперь у главных ворот вытягивался в струнку.
Хотя отбор закончился, Хэ Чуцин ни на минуту не расслаблялся. В свободное от службы время он вместе с Ци Сином продолжал тренироваться под присмотром Сюй Сюна.
Раз уж они попали в полк охраны, то стали настоящими солдатами. Ели из общего котла, спали на общих нарах. На одной кровати ютилось десять человек, и храп любого из них мог бы сотрясать небеса.
Чего только не повидал Хэ Чуцин в своей жизни? Привыкнув за пару ночей, он спал крепко и даже не заметил, как с каждым днем настроение Ци Сина становилось все хуже.
Однажды ночью Хэ Чуцин проснулся от кошмара, который преследовал его уже давно.
Прошло почти полмесяца с тех пор, как он совершил убийство, и его смелость возросла настолько, что во сне он был готов надавать пощечин любому призраку. Раздраженный, он перевернулся на другой бок и почувствовал, что место рядом с ним уже давно остыло.
Ци Син исчез неизвестно когда.
С момента вступления в армию жизнь их была полна и горестей, и забот. В их возрасте оказаться в 17-й роте означало неизбежно стать мишенью для насмешек. А поскольку они не стремились влиться в компанию взрослых мужчин, травля становилась лишь сильнее.
Впрочем, Хэ Чуцин понимал: дело не в личной неприязни. Просто кучке солдафонов нужно было развлечение, и они выбрали их двоих в качестве жертв. Обычно они просто старались не обращать внимания друг на друга, и этого было достаточно.
Когда он нашел Ци Сина, тот сидел во дворе и вытирал слезы.
Хотя они были неразлучны с самого прихода в лагерь, Ци Син никогда не входил в круг интересов Хэ Чуцина и был скорее обузой. Но раз уж тот называл его братом, Хэ Чуцин почувствовал неловкость. Он молча присел рядом.
Ци Син вытер глаза и неожиданно спросил:
— Брат Цин, я тебя разбудил?
В этой глуши, если бы он плакал, его бы услышали разве что призраки.
Хэ Чуцин неловко спросил:
— Что случилось?
Ци Син шмыгнул носом:
— Мне кажется, служба в армии — это не то, что я себе представлял. Еда не такая вкусная, как у Сюй Сюна, и спится хуже, чем в штабе.
А ты на что рассчитывал, на деликатесы?
Хэ Чуцин мысленно усмехнулся, но вслух ничего не сказал. Он вспомнил, как в тринадцать-четырнадцать лет сам был таким же: в первый день на верфи, работая, дрожал от страха и каждый день мечтал о побеге.
Ци Син ковырял сухие травинки на земле и снова спросил:
— Брат Цин, почему ты так хотел попасть в армию?
Хэ Чуцин ответил, не задумываясь:
— Потому что хочу служить командиру дивизии по праву.
На этот раз Ци Син промолчал. Только сейчас он осознал, насколько они с Хэ Чуцином разные люди.
Он всегда одновременно боялся Хэ Чуцина и восхищался им. Будь то его дерзкий прорыв в лагерь или участие в отборе в одиночку. Дети всегда тянутся к тем, кто идет против правил, и в каком-то смысле Хэ Чуцин стал для Ци Сина недосягаемым идеалом.
— Ты же тоже работал на фабрике лапши, — нахмурился Хэ Чуцин, теряя терпение. — Помнишь того парня по фамилии У, который вел себя как пуп земли и всех задирал? Ты же справился, верно?
Ци Син замялся:
— Это потому, что он был один такой... На фабрике большинство людей просто не обращали друг на друга внимания. Не то что здесь...
Хэ Чуцин продолжал хмуриться:
— А что здесь? Кто-то к тебе лезет?
Ци Син вспылил:
— Эта компания постоянно цепляется! Я их не трогаю! Особенно этот Лу Гуансюй! Когда ты уходишь в штаб учиться, они в свободное время играют в карты и пьют, а меня заставляют делать грязную работу, иначе бьют!
Хэ Чуцин никогда раньше об этом не слышал:
— Этот Лу Гуансюй тебя бьет?
В их отделении Хэ Чуцин и Юй Каньчжи вечно были заняты своими делами и редко бывали в казарме. Сюй Сюн теперь был далеко. В свободное время Ци Син не знал, куда деться, и сидеть в комнате было для него сущим мучением.
Ци Син разоткровенничался:
— Да, он пару раз пнул меня. — Он закатал штанину, показывая Хэ Чуцину синяки на голени.
Увидев это, Хэ Чуцин пришел в ярость.
Пусть он сам не всегда ладил с Ци Сином, но он никогда не поднимал на него руку. Как он мог позволить другим обижать его?
В следующий раз, когда у них выдалось свободное время, Хэ Чуцин, вопреки обыкновению, никуда не ушел. После обеда он погулял с Ци Сином и вернулся в казарму.
Четверо или пятеро мужчин, только что проснувшихся после дневного сна, разложили на нарах столик и играли в карты, попивая байцзю. В комнате стоял резкий запах алкоголя. Увидев вошедших, они засуетились, пытаясь спрятать бутылки, но, заметив, что это всего лишь двое мальчишек, успокоились.
Главарем этой шайки был Лу Гуансюй. Хэ Чуцин невзлюбил его с первого дня, хотя они ни разу не разговаривали. Лу Гуансюй тоже был не дурак и чувствовал, что этот пацан не так прост, поэтому не задирал его.
Они встретились взглядами. Хэ Чуцин, небрежно притащив Ци Сина, уселся рядом и схватил горсть семечек:
— Выпиваете?
Лу Гуансюй промолчал, а худощавый мужик лет тридцати первым подал голос:
— Сказано же: не лезь не в свое дело, малец. Иди играй в другом месте!
Рядом с Хэ Чуцином был только Ци Син, так что в бою он был практически один, но это его ничуть не смутило:
— Командир отделения Юй... запрещает пить и играть в азартные игры.
С тех пор как Юй Каньчжи стал командиром отделения, он был строг к себе, но остальных, кроме как на карауле, не видел. Правила и дисциплина существовали только на словах.
В итоге те, кто раньше не смел вести себя так нагло, в полку охраны распоясались окончательно. Если память не изменяла Хэ Чуцину, еще пару дней назад они пили по чуть-чуть, лишь чтобы утолить жажду.
Всякий раз, вспоминая об этом, Хэ Чуцин вздыхал: Юй Каньчжи совершенно не умел командовать.
Говорили, что в последнее время он одержим состязаниями с Цзи Чанфэном, видимо, наконец осознав, что не стоит докучать командиру дивизии.
Увидев, что Хэ Чуцин не собирается отступать, мужчины начали ругаться.
Лу Гуансюй хлопнул по столу:
— Пошел к черту. Если командир Юй узнает, я первым же перережу тебе глотку.
Хэ Чуцин проигнорировал его, сжавшись в углу, будто испугался. Ци Син, не понимая, что происходит, молчал.
Хэ Чуцин обычно смотрел на них свысока, и теперь, когда он «отступил», компания развеселилась еще больше и налегала на спиртное.
Неизвестно сколько времени спустя Лу Гуансюй потряс пустой бутылкой и махнул рукой, заплетающимся языком приказав:
— Мальчишки, сходите в город... купите еще водки.
Ци Син посмотрел на Хэ Чуцина, но тот вдруг встал и медленно сошел с нар.
Пьяная толпа разошлась еще больше:
— Живей! Не будьте девчонками!
Другой засмеялся:
— Мелкий такой смазливый, как девка. Вырастет — пойдет в город, найдет себе господина, будет жить в роскоши. Не забудь про нас тогда, ха-ха-ха!
Ци Син, дрожа, шел следом за Хэ Чуцином.
Внезапно Хэ Чуцин молниеносно выхватил из рукава горсть камней и, стоя в метре от них, резким движением запястья метнул их в обидчиков!
Камни словно обрели глаза: каждый попал точно в лоб, оглушив пьяных солдат.
Хэ Чуцин кричал:
— Тупицы! Позорите Северо-Западную армию! Посмотрим, на что вы способны! И это вы в полку охраны у командира дивизии? Позорище!
Ци Син остолбенел.
Воспользовавшись их замешательством, Хэ Чуцин прыгнул на нары и выхватил карты:
— Еще и играете? Я покажу вам, что такое игра!
Карты полетели во все стороны:
— Это фулл-хаус! Видите? — он вытянул еще несколько. — А это стрит-флеш!
Карты рассыпались по полу, и у трезвого человека закружилась бы голова.
Ци Син смотрел во все глаза. Он и не знал, что Хэ Чуцин на такое способен — он вытаскивал именно те карты, которые объявлял!
Закончив представление, Хэ Чуцин собрался уходить, но Ци Син, невесть откуда набравшись храбрости, прыгнул на нары и набросился на Лу Гуансюя с кулаками.
Мужчины взбесились, но были слишком пьяны, чтобы соображать.
Теперь пришла очередь Хэ Чуцина остолбенеть:
— Ци Син! Не мешай! Слезь сейчас же!
Мальчишка не слушал. Его кулаки были еще слабы, но он имел некоторую подготовку и колотил Лу Гуансюя так, что тот выл. Остальные пытались схватить Ци Сина за одежду, отчего пуговицы на его новой форме начали отлетать.
Хэ Чуцин понял, что дело плохо. Изначально он хотел лишь позвать Юй Каньчжи, чтобы тот разом прикрыл эту лавочку.
Но теперь выбирать не приходилось. Не говоря ни слова, он тоже сжал кулаки и прыгнул в драку, отталкивая остальных, чтобы дать Ци Сину пространство для маневра.
В комнате поднялся невообразимый шум.
Юй Каньчжи примчался на крики и увидел, что солдаты из соседнего отделения пытаются растащить дерущихся. Чжао Сун злорадствовал:
— Брат Юй, надо бы тебе навести порядок! — став командиром отделения, он стал вести себя куда солиднее, и его солдаты были куда прилежнее.
В казарме летали бутылки и карты, запах спиртного сбивал с ног. Из десяти человек семеро сцепились в драке. Юй Каньчжи был в ярости. Увидев, как Хэ Чуцин коленями и руками прижимает троих, помогая Ци Сину, он взорвался:
— Хэ Яньцай, что ты творишь?! Ты можешь хоть день не нарываться на неприятности?! Я сколько раз говорил...
Командир дивизии поставил Юй Каньчжи и Хэ Чуцина вместе, полагая, что их сотрудничество принесет пользу, но не ожидал, что чем ближе они станут, тем больше будут враждовать.
Хэ Чуцин спрыгнул с нар и отрезал:
— Да-да, говори, ты всегда прав! Почему бы тебе не высечь свои правила у них на лбу? Твои слова не стоят и гроша!
Отделение Чжао Суна покатывалось со смеху.
Юй Каньчжи не нашелся что ответить, а Хэ Чуцин, схватив Ци Сина, выскочил из казармы.
Ци Син в жизни не чувствовал себя так хорошо. Он скакал и прыгал рядом с Хэ Чуцином, возбужденно жестикулируя:
— Брат Цин! С этого дня ты мой родной брат! Куда бы ты ни пошел, я с тобой!
Услышав это, Хэ Чуцин, до этого хмурый, замер. Он горько усмехнулся:
— На самом деле у меня был брат.
Ци Син словно нажал на кнопку «пауза», испугавшись, что снова сказал что-то не то.
Но Хэ Чуцин отмахнулся, делая вид, что ему все равно:
— Но это было давно. Мы с младшим братом потерялись, когда мне не было и десяти. Не уверен, что между нами вообще остались какие-то чувства.
Ци Син посмотрел на него, механически ковыряя землю носком сапога.
Хэ Чуцин, вспоминая их подвиг, с гордостью произнес:
— Сегодня Лу Гуансюй получил по заслугам. Посмотрим, как он теперь будет издеваться над людьми!
Ци Син долго взвешивал слова, его горло словно пересохло. Он хотел произнести свою первую в жизни искреннюю фразу, но внезапно его схватили за шиворот.
Цзи Чанфэн держал обоих за шивороты, покуривая сигарету:
— Два маленьких негодника. Я-то думал, куда вы так рванули. Оказывается, натворили дел? Марш обратно, драить пол!
http://bllate.org/book/23132/2477019
Готово:
