— Это не просто какая-то пушка! — упрямо продолжал мальчишка, закусив удила. — Я просто ещё не знаю, как с ней обращаться! Если снять с предохранителя и дослать патрон, неужели я не справлюсь?
Гу Хуаньтин не проронил ни слова. Он просто схватил Хэ Чуцина за шиворот, в одной руке держа фонарь, а другой волоча за собой упирающегося мальчишку.
Хэ Чуцин в ужасе забился в руках комдива, пытаясь вырваться, но безуспешно.
Когда он пришел в себя, то обнаружил, что его притащили на открытое стрельбище. Холодный ветер безжалостно разогнал туман в его голове, и Хэ Чуцин, прикусив губу, наконец осознал, что происходит.
Гу Хуаньтин одной рукой сдвинул предохранитель, другой молниеносно передернул затвор, раздался сухой щелчок, и он протянул оружие Хэ Чуцину.
В глазах комдива не было ни капли усталости. На фоне ослепительно белого снега его взгляд был красноречивее любых слов — это был не терпящий возражений приказ:
— Болтаешь лучше, чем поешь? Ну что ж, покажи, на что ты способен.
Хэ Чуцин, не подумав, бросил вызов, а теперь струсил. Пришлось прикинуться покорным: он взял винтовку и, подражая другим, вытянул руки, целясь вперед.
Мишень находилась метрах в десяти — совсем близко. Хэ Чуцин сжал оружие, изо всех сил стараясь успокоить сердце, и нажал на спуск. Хлопок. Это был его первый выстрел, и он не ожидал такой отдачи: ладонь пронзила острая боль, а самого его словно кто-то ощутимо толкнул в грудь.
На мишени не было ни следа.
Гу Хуаньтин с нескрываемым нетерпением выхватил винтовку и выпустил пять или шесть пуль подряд, действуя одним отточенным движением. Грохот выстрелов заложил уши Хэ Чуцину, но он, казалось, ничего не замечал, лишь зачарованно смотрел на мишень — в самом центре зияла неровная дыра, чуть больше калибра пули.
Хэ Чуцин больше не проронил ни слова. Никогда в жизни он не учился так прилежно, послушно внимая каждому слову комдива: где предохранитель, как отсоединить магазин, как дослать патрон.
Так, обнимая винтовку, он и прошагал следом за комдивом обратно до самого двора.
Лежа в постели, он долго смотрел в потолок, не в силах уснуть. Все, что произошло сегодня, казалось невероятнее любого сна.
Стоило закрыть глаза, как мысли вновь возвращались к Гу Хуаньтину. Это было похоже на долгие поиски истины: полжизни потрачено на то, чтобы уловить крупицы смысла в священных текстах, но если кто спросит — не знаешь, с чего и начать.
Истинный смысл этого момента был понятен лишь ему одному.
Внезапно проснувшись, Хэ Чуцин встрепенулся, натянул сапоги и выскочил наружу.
Он не знал, откуда ему это стало известно, но Гу Хуаньтин уже выходил из дома, безупречно одетый. Хэ Чуцин крикнул через весь двор:
— Господин комдив, возьмите меня с собой!
Гу Хуаньтин лишь небрежно махнул рукой, проходя мимо, и бросил через плечо:
— Тебе еще далеко до этого.
Хэ Чуцин поднял голову. Он впервые заметил, как ярко сияют звезды в горах перед самым рассветом — от этого блеска кружилась голова.
После того как Гу Хуаньтин ушел с основными силами, лагерь опустел и притих.
Сюй Сюн перестал так спешить с обедом, а нагрузки на тренировках Хэ Чуцина и Ци Сина резко возросли. После базовой физподготовки начались занятия по рукопашному бою и изучению оружия.
В лагере давно стихли звуки канонады. Сюй Сюн объяснил, что раньше их лагерь находился на стыке позиций Северо-Западной армии и Армии Юй, но теперь линия фронта продвинулась вперед. Это означало, что Северо-Западная армия одерживает одну победу за другой.
— Территория Армии Юй славится труднодоступным рельефом, обороняться там легко, а наступать — сущий ад. К тому же их города развиты лучше, чем на северо-западе, ресурсов у них полно, так что это крепкий орешек, — Сюй Сюн привык при любой возможности просвещать их насчет политической обстановки, чаще всего — за обеденным столом.
Говорят, дети растут быстро: за месяц тренировок Ци Син и Хэ Чуцин заметно окрепли, и Сюй Сюн с каждым днем все больше ими любовался.
— Командир Сюй, позвольте спросить... а что стало с вашей ногой? — поинтересовался Хэ Чуцин.
Сюй Сюн удивился. Он положил ему в миску кусочек мяса, предаваясь воспоминаниям.
В конце концов, когда Хэ Чуцин только прибыл в часть, он держался особняком, а теперь стал таким учтивым и даже начал проявлять заботу о других.
Перемена эта была связана с Гу Хуаньтином, но дурные привычки, даже если очень хочешь, не проходят по щелчку пальцев.
— Долгая история. С ногой я распрощался еще во время Войны Карательного похода. Северный театр военных действий, ныне Бэйнин, — там командовал командующий Гу, отец нашего комдива. Командующий Гу был выдающимся стратегом, он не раз отличился под началом главнокомандующего... говорят, у великого отца и сын под стать... — В порыве воодушевления он взглянул на Ци Сина и тут же переменил тон: — Эй ты, малец! Весь кусок мяса в рот запихнул! Остальное отдай брату Цину!
Хэ Чуцин, завороженный рассказом, хотел было закатить глаза от такой резкой смены темы, но, встретив виноватый взгляд Ци Сина, стиснул зубы и выдавил улыбку:
— Ци Син сейчас растет, ему нужно больше есть, не обращай внимания.
Какая идиллия.
Сюй Сюн расплылся в довольной улыбке и продолжил:
— Отвлекся я. Так вот, А-Цин, слушай дальше. Командующий Гу мастерски умел добиваться максимального результата при минимальных потерях. Он часто наносил удары там, где враг их совсем не ждал, действовал непредсказуемо. В той кампании наш полк по его приказу проник в тыл врага, чтобы захватить партию импортных пулеметов, но на обратном пути мы столкнулись с бандой мародеров и задержались. Миссия была провалена, наши дали залп артиллерии по расписанию, и из нашего полка выжило меньше десяти человек.
Оказывается, он пострадал от огня своих же. Хэ Чуцин не знал, как утешить его, и опустил глаза, выражая скорбь.
— На войне всякое бывает, пули и снаряды не разбирают своих и чужих. Вы об этом не думайте. На поле боя главное — общий успех, а личная жизнь уже не в счет. К концу Войны Карательного похода Армия Юй объединилась с Партией Свободы, пытаясь уничтожить нас. Хотя командующий Гу был начеку, он все же погиб на северном фронте. Там же пал и корпусной генерал Сюэ, старый друг командующего... — в глазах Сюй Сюна блеснули слезы.
— Корпусной генерал Сюэ? — Хэ Чуцин насторожился.
Сюй Сюн подтвердил:
— Да, отец адъютанта Сюэ. Нынешний поход комдива против Армии Юй можно считать местью за гибель отца!
Неудивительно, что этот малый, хоть и не блещет талантами, прочно закрепился в должности адъютанта, подумал Хэ Чуцин. В драке он, пожалуй, мне не соперник.
— Командующий Гу... — Сюй Сюн хотел продолжить, но снаружи послышались голоса.
— Командир Сюй! — в дверях показался солдат.
Хэ Чуцину всегда была интересна подноготная семьи Гу, и он был крайне раздосадован тем, что рассказ прервали. Он уткнулся в миску, как вдруг в ней прибавилось мяса, а Ци Син виновато улыбнулся.
Хэ Чуцин брезгливо покосился на кусок, к которому прикасались чужие палочки, но в ответ лишь сухо улыбнулся.
— Комдив велел передать, чтобы вы собирались в город, — доложил связной.
— В город? В какой? — Хэ Чуцин вскочил со своего места.
— В какой же еще, в тот, что мы только что взяли — в уезд Чжуан!
Уезд Чжуан был невелик, не чета провинциальным центрам, но благодаря годам стабильного развития он не уступал в богатстве Сицзину, столице северо-запада. Голод его миновал, а население было даже плотнее.
Простым людям было все равно, чья армия победила. Хэ Чуцин всю дорогу смотрел в окно автомобиля — он слишком хорошо это понимал, иначе не проделал бы путь от побережья до самого центра страны, зная лишь пустые названия: Северо-Западная армия, Армия Юй да Партия Свободы.
Машина остановилась в центре уезда перед четырехэтажным особняком. Здание было не новым, но построенным с размахом — видимо, еще в те времена, когда рушилась империя Далян и на обломках поднимались местные милитаристы.
— Командующий считает так: раз уж Армия Юй предложила мирные переговоры, стоит принять их добрую волю. В конце концов, если не мы, то Партия Свободы. Между тремя сторонами сейчас полная неразбериха, передышка нам не помешает — иди, свободен.
Сюй Ичжэнь закончил разговор со связным.
Четырехэтажный особняк был одним из самых высоких зданий в городе. Из окна открывался вид на плотные ряды домов.
Комдив Гу наблюдал, как двое мальчишек, которых только что привезли в штаб, резвятся во дворе среди вечнозеленых сосен и снега, а Сюэ Линьшу бежит им навстречу.
Двор мгновенно ожил.
После нескольких побед 9-я дивизия была на подъеме, Северо-Западная армия владела инициативой, боевой дух был высок. Однако дальше начиналась горная местность, где молодой командир Гу еще не воевал, и неизвестно, удастся ли сохранить преимущество.
Поэтому Гу Хуаньтин понимал решение командования — продолжать наступление или взять паузу для переговоров.
Тем не менее лицо его оставалось мрачным. Сюй Ичжэнь видел это лучше других и поспешил выпроводить связного, опасаясь, что комдив сболтнет лишнего, хотя вероятность этого была ничтожна.
Его недовольство было понятно. Комдиву едва перевалило за двадцать, и дух соперничества у него был не меньше, чем у любого другого офицера.
Но стоило Сюй Ичжэню обернуться, как Гу Хуаньтин уже принял невозмутимый вид:
— По правде говоря, наши победы на тридцать процентов обусловлены рельефом, на тридцать — храбростью солдат, и еще на тридцать — беспечностью пограничников Армии Юй. Они не собирались стоять насмерть, это не их стихия. Так что моей заслуги как командира тут почти нет. И вспомнить-то нечего, по сравнению с тем, что было, когда я только вернулся на родину.
Сюй Ичжэнь удивился. Гу Хуаньтин никогда не страдал ложной скромностью, с самой военной академии он держался высокомерно, и у него всегда было полно как сторонников, так и врагов.
Он осторожно возразил:
— Нет, Юаньлан. Ты занимаешь этот пост по праву, твои таланты очевидны.
Гу Хуаньтин бросил на него быстрый взгляд:
— Нет, Цзичуань, я просто пытаюсь понять, почему командующий не хочет рискнуть.
Сюй Ичжэнь промолчал.
— Война Карательного похода в итоге вылилась в междоусобицу, и меня держат лишь для того, чтобы успокоить старые кадры моего отца, своего рода талисман. Остальное — приятный бонус, который сейчас приходится учитывать. К тому же за горным хребтом Ваньчжун начинаются равнины, где стоят основные силы Армии Юй. Исход сражения там будет либо полным триумфом, либо полным крахом. Сейчас для нас период неопределенности.
Он рассуждал здраво, и Сюй Ичжэнь, забыв о том, что хотел его утешить, спросил:
— Но сейчас боевой дух на пике, разве остановка нам на пользу? К тому же, Юаньлан, ты сам сейчас в ударе, не так ли?
Когда идешь от победы к победе, кажется, что трудностей не будет, и вдруг — приказ остановиться и вести переговоры. Это выбивало почву из-под ног не только у солдат, но и у командиров.
— Ты прав. Жаль, что искренность — порок на войне. Не хотелось бы, чтобы мои солдаты теряли хватку из-за этого воодушевления. Кстати, раз уж мы в городе, я дал им кое-какую работу, чтобы переключить внимание.
Сюй Ичжэню самому было скучно:
— Какую работу? Дай и мне что-нибудь.
— Бай Лу сбежал, а в городе полно проблем. Приберусь за ним, с меня хватит.
Сюй Ичжэнь поник:
— Вечно ты за войну. По одним только коврам и диванам в штабе видно, сколько этот Бай Лу наворовал... Ты куда?
Гу Хуаньтин, не слушая, направился к выходу:
— Есть дела, которые нужно уладить лично.
Выйдя во двор, комдив увидел, что Сюэ Линьшу и Хэ Чуцин уже начали спарринг. Они дрались так вежливо, словно совершали светский визит — Хэ Чуцин, кажется, никогда в жизни не был таким учтивым.
Сюй Сюн, увидев комдива, подбежал к нему:
— Господин комдив, не волнуйтесь, они просто соревнуются.
Сюэ Линьшу, услышав голос комдива, вытянулся в струнку, а Хэ Чуцин, замахнувшийся для удара, был вынужден на полуслове затормозить, недовольно прищелкнув языком.
Времена изменились, и раз уж они условились о честном поединке, Хэ Чуцин не собирался опускаться до подлых ударов.
— Продолжайте, — скомандовал Гу Хуаньтин, и оба бойца вновь вошли в ритм.
Хэ Чуцин не мог изменить своей натуре: его движения были чистыми, быстрыми и жесткими. Благодаря базе, которую дал Сюй Сюн, и собственному стилю, он выглядел очень эффектно. Однако Сюэ Линьшу служил уже несколько лет, и хотя ему не хватало боевого опыта, он не уступал. В отличие от Хэ Чуцина, он делал ставку не на атаку, а на оборону.
Бой шел на равных.
Сюй Сюн прошептал комдиву на ухо:
— А-Цин — редкий талант. У него выносливость, он прилежен и любит учиться. В Сицзине он выпытывал у меня все об оружии, теперь знает все наши основные модели, а сейчас тренирует меткость. А когда увидел адъютанта Сюэ, первым делом спросил, где тот учился.
— Он не натворил дел? — Гу Хуаньтин продолжал наблюдать за поединком, задав вопрос как бы невзначай.
Сюй Сюн расплылся в похвале:
— В день, когда он пришел, я думал, что с ним будут проблемы, но он оказался послушным. Ни разу не провинился, даже не ленится.
Комдив усмехнулся про себя, понимая, что Хэ Чуцин мастерски умеет пускать пыль в глаза.
Гу Хуаньтин промолчал и спросил:
— А Ци Син?
Мальчик стоял под деревом, завороженно глядя на своего брата Цина.
— Мал еще, любит поиграть, но физически крепок, база заложена отлично.
— Любовь к играм в детстве — это естественно, главное, чтобы не свернул не туда.
— Я того же мнения.
Хэ Чуцин, хотя и был сосредоточен на ударах, боковым зрением видел, как Гу Хуаньтин и Сюй Сюн о чем-то перешептываются, и не мог не отвлечься. Сюэ Линьшу тут же воспользовался моментом и прижал его к дереву.
Когда Хэ Чуцин понял, что мощный удар Сюэ Линьшу летит прямо в лицо, отступать было уже поздно.
Он мог лишь наблюдать, как кулак Сюэ Линьшу врезается в ствол. Снег посыпался на них обоих.
Он проиграл?
Хэ Чуцин хотел было разозлиться, но увидел, что Сюэ Линьшу, тяжело дыша, опирается на дерево. Облако пара от его дыхания потянулось к лицу Хэ Чуцина, и тот поспешно отпрянул.
Сил у него тоже не хватало, но явно было больше, чем у Сюэ Линьшу. Он с удовлетворением подумал: если бы не отвлекся, Сюэ Линьшу не продержался бы и пары минут.
Значит, я все-таки сильнее.
По свистку Сюй Сюна Хэ Чуцин и Ци Син тут же выстроились по стойке смирно.
Хэ Чуцин давно не видел комдива так близко, и теперь, когда тот стоял прямо перед ним, он даже боялся моргнуть.
— Стойка мабу, пять минут, — раздался голос Гу Хуаньтина.
http://bllate.org/book/23132/2477010
Готово:
