В то же самое время, в Нефритовом дворце, парящем над гаванью Ли Юэ, Нин Гуан взяла в руки перо. Перед ней лежала гора документов, требующих внимания, но она, разумеется, предпочла продолжить работу. Бай Вэнь, прижимая к груди стопку бумаг, подошла к ней и доложила:
— Госпожа Нин Гуан, появились зацепки. На данный момент известно о четырех людях, которые контактировали с консультантом по имени Чжун Ли. Первый — наследник Властелина Камня, второй — тот самый иноземец, а третий и четвертый — Представитель Анемо Архонта и его так называемый «поверенный».
— Мои осведомители только что вернулись из Мондштадта. Судя по всему, вместе с Анемо Архонтом в Ли Юэ прибыл и его «поверенный». Они только что приобрели здесь жилье.
Нин Гуан на мгновение задумалась: левая рука легла на правое предплечье, указательный палец правой руки коснулся губ. Она тихо усмехнулась:
— Значит, Анемо Архонт и его «поверенный» внезапно объявились в Ли Юэ сразу после смерти Властелина Камня… Занятно.
В последние дни Нин Гуан пристально следила за Фатуи. Она подозревала, что именно они стоят за убийством Гео Архонта, но подосланные ею люди всякий раз теряли след этих типов. Тогда она сменила тактику и переключила внимание на тех, с кем Фатуи входили в контакт.
Чжун Ли был одним из них. В ходе расследования выяснилось, что некоторое время назад он беседовал с Тартальей из Фатуи и даже заключил с ним какой-то контракт. Учитывая, что поведение консультанта Ритуального бюро «Ваншэн» до сих пор не вредило Ли Юэ, да и в праздники он часто общался с Адептами, у нее зародилось подозрение: а не является ли сам Чжун Ли одним из них?
Однако, если Адепт был обманут Фатуи, она не могла оставаться в стороне. Такого допустить было нельзя.
Таким образом, она вела слежку не только за теми, кто общался с Фатуи, но и за окружением Чжун Ли. Впрочем, за Путешественника она не беспокоилась — исполняющая обязанности магистра Ордо Фавониус из Мондштадта поддерживала с ней тесную связь и уже рассказывала о его подвигах. Сейчас ее беспокоили именно внезапно появившиеся в Ли Юэ Анемо Архонт и его «поверенный».
— Отправьте людей пригласить наследника и «поверенного Анемо Архонта». Надеюсь, сам Архонт не вздумает воспользоваться ситуацией и поживиться на беде Ли Юэ.
***
Тарталья в это время сидел в Глазурном павильоне, пытаясь привыкнуть к палочкам для еды. Точнее, он просто ждал одного из своих подчиненных из Фатуи. Тот появился через окно, опустился на одно колено и доложил:
— Господин Тарталья, мы оторвались от осведомителей Цисин. И еще… Госпожа Синьора прибыла в Ли Юэ со своей свитой.
— Зачем она здесь? Неужели, не сумев заполучить Сердце Бога Анемо Архонта, она решила приехать в Ли Юэ и отобрать у меня Сердце Бога Гео Архонта?
— Не могу знать, господин.
— Хм… Ладно, пусть делает, что хочет. В конце концов, Анемо Архонт тоже здесь, не может же она забрать оба Сердца Бога, верно?
Что касается Звездного бога Асинцзясы… пока он не знал, помешает ли тот его планам.
Тарталья снова взялся за палочки, пытаясь подцепить блюдо, которое, судя по всему, остыло уже давным-давно. Не сумев удержать еду, он цыкнул и позвал подчиненного:
— Иди сюда. Учи меня пользоваться палочками.
— …Слушаюсь.
***
Как и говорила Бай Вэнь, Чи Линь и Венти действительно купили жилье в Ли Юэ. Едва переступив порог, Чи Линь с разбегу повалился на кровать и не удержался от комментария:
— Неужели в Ли Юэ все постели такие мягкие? Не зря это страна контрактов Моракса. Если бы не он, даже не представляю, что стало бы с этим местом.
— У старика, конечно, свои методы ведения дел в Ли Юэ… — Венти кивнул. Старик был силен, настолько, что мог бы… Венти осекся, поняв, что сам себя загнал в ловушку. Он надул губы, внезапно почувствовав недовольство словами Чи Линя. Как это так — «поверенный» Анемо Архонта расхваливает Ли Юэ прямо в присутствии самого Архонта?
— Так кто, по-твоему, лучше: старик или я?
Если бы Чжун Ли был сейчас здесь, он, возможно, спросил бы: откуда берется это беспричинное желание соревноваться?
Чи Линь: «……»
Вот и всё. Нарвался на вопрос жизни и смерти.
Он сел, немного подумал, решив применить все свое мастерство «фаната Венти». Набравшись духу и сделав глубокий вдох, он произнес:
— Конечно же, мой дорогой господин Барбатос! Будь то утро, когда веет легкий бриз, полуденный зной, закатные сумерки или тихая, безмятежная полночь — как ваш поверенный, я всегда сердцем рядом с вами. Я свято храню в душе ваши идеи свободы и навсегда останусь вашим самым преданным последователем…
Венти: «……»
— Тц-тц-тц, ты хоть слышишь, что несешь?
Чи Линь: «А? Не сработало?»
— Фух… В общем, если бы ты, как Чжун Ли, спросил, что я люблю больше — Ли Юэ или Мондштадт, я бы без колебаний ответил, что Мондштадт. Хотя Ли Юэ для меня… наверное, тоже ощущается как возвращение домой, но с этим местом связаны не лучшие воспоминания… — Чи Линь не стал ничего скрывать от Венти. Каждое его слово было правдой: то, что он помнил о своем «родном доме», было чем-то средним между хорошим и плохим. — К тому же, думаю, когда Путешественник вернется из других стран, он наверняка тоже скажет, что в Мондштадте лучше.
Чи Линь выдохнул, успокаиваясь, и добавил:
— Ладно, пора выходить. Купили дом, а по самому Ли Юэ еще толком не гуляли.
***
Ли Юэ, Чиху Рок.
Прогуливаясь по улицам, они видели, что прохожие один другого мрачнее. Опросив одного из них, они узнали, что по всему городу разнеслась весть о гибели Гео Архонта, и люди были глубоко подавлены.
Чи Линь попытался утешить его, сказав, что Архонт лишь выбрал иной способ оберегать Ли Юэ, и призвал его не унывать — ведь Властелин Камня вряд ли хотел бы видеть своих подданных в таком унынии.
Человек кивнул, признав слова Чи Линя разумными, поблагодарил и скрылся в толпе. В ту же секунду раздался детский голосок:
— Старший брат, вы не могли бы уделить нам минутку?
Чи Линь опустил взгляд: перед ним стоял мальчик с доверчивыми глазами. За спиной у него была бамбуковая корзинка, полная разных цветов. Он предлагал купить букет.
Чи Линь присел на корточки. Мальчику было на вид лет семь-восемь, и ему стало любопытно, почему ребенок торгует цветами в одиночку.
— Малыш, как тебя зовут? Почему ты продаешь цветы один?
— Меня зовут Ичжу. Мои родные… их больше нет, а мне еще нужно заботиться о младшей сестре.
— А?
Но в его воспоминаниях Ичжу не должен был торговать цветами!
Чи Линь протянул руку и взъерошил волосы мальчика:
— Ичжу, говоришь? Сколько стоят твои цветы? Я куплю всё.
Ичжу почесал затылок, явно озадаченный:
— Вы уверены? Всё вместе будет стоить две тысячи моры…
— Ничего страшного. Наверняка ты потратил немало времени, собирая эти сесилии. Пришлось ведь бежать из Ли Юэ вплоть до самого Мондштадта.
Ичжу принял мору и, услышав упоминание о сборе цветов, радостно поделился:
— Ага! Я ходил туда с одним старшим братом с серебряными волосами. Он такой крутой, умеет телепортироваться!
— А-ха-ха… вот как?
Услышав про серебряные волосы, он сразу подумал о Юй Тин — в Ли Юэ «старших братьев» с такой внешностью было немного.
Расплатившись, Чи Линь взял букет сесилий и протянул его Венти.
— Ой, это мне?
— Да. Вижу, ты всю дорогу молчал, вот решил подарить букет сесилий, чтобы тебе было не так скучно.
— Эхе~ — Венти улыбнулся. Ветер прошелестел у уха Чи Линя, и тихий голос прошептал: — Божество очень ценит подношения от своего «поверенного».
Хотел смутить «поверенного»? Для этого хватило одного движения, и уже через три секунды на бледных щеках Чи Линя проступил легкий румянец.
— Тц… Бессовестный!
— Пф-ха-ха…
Продолжая прогулку в приподнятом настроении, они наткнулись на винную лавку. Глаза Венти загорелись, он тут же схватил несколько бутылок лучшего вина и посмотрел на Чи Линя. Тот, доставая кошелек и глядя на оставшиеся пять миллионов моры, погрузился в глубокие раздумья, но в итоге всё же заплатил.
Увы, похоже, придется и дальше выполнять поручения.
Только вот… странно. Они прошли по всему городу, видели столько Милителли, но никто из них не преградил им путь. Это потому, что они не представляют угрозы? Или… кое-кто уже знал об их прибытии?
***
Когда они сидели в чайном доме «Три чашки в порту», раздался холодный, но мягкий голос:
— Наконец-то нашла вас, Анемо Архонт и господин «поверенный».
С крыши спрыгнула девушка с длинными синими волосами, собранными в хвост. На голове у нее красовалась пара черных с красным рожек, напоминающих рога цилиня. Она была одета в белое короткое ципао с золотым узором, под которым проглядывал облегающий комбинезон с открытой спиной, а ноги были затянуты в черные колготки с золотыми кольцами. На поясе у нее поблескивал Глаз Бога Крио.
— А… ты ведь… — Венти показалась она знакомой. Кажется, она сопровождала старика во времена Войны Архонтов?
Девушка представилась:
— Посланница Цисин Ли Юэ, Гань Юй, секретарь павильона Юэхай. Я здесь, чтобы встретиться с вами. Если точнее, моя основная должность — секретарь, ответственный перед всей группой Цисин, но сейчас я выступаю в качестве личного посланника госпожи Нин Гуан.
Гань Юй приложила руку к груди и виновато добавила:
— Господин Анемо Архонт… прошу прощения за несоблюдение этикета. Но это письмо — официальное приглашение, составленное госпожой Нин Гуан в ее качестве Тяньцюань. Она приглашает вас и господина «поверенного» посетить тот самый «дворец в небесах».
Чи Линь кивнул и взял приглашение. Ожидаемо, хозяйка Нефритового дворца узнала об их прибытии и теперь хочет их выведать. Что ж, заодно покажет Нин Гуан контракт, касающийся «поверенного Гео Архонта» — уж она-то точно поймет, что это почерк Властелина Камня.
***
Чи Линь, наученный опытом Путешественника, перед уходом Гань Юй узнал пароль для входа в Нефритовый дворец. Сама Гань Юй была слегка смущена тем, что едва не забыла его сказать.
В конце концов, Чи Линь и Венти поднялись на Террасу Юйцзин и по паролю попали в тот самый «дворец в небесах». Там они обнаружили Юй Тина. Тот, увидев своего «непутевого второго папочку», загорелся желанием при Нин Гуан громко назвать его так и посмотреть на реакцию.
Сказано — сделано. В ответ он получил лишь презрительный взгляд. Чи Линь безмолвно подумал, что этот ребенок совсем не боится, что Нин Гуан начнет задавать лишние вопросы.
К счастью, Нин Гуан не стала вдаваться в подробности. Ее больше занимало, почему пришел еще и Анемо Архонт, хотя звали только «поверенного» и наследника. Однако, чтобы сохранить лицо, она лишь улыбнулась:
— Все присутствующие здесь — люди неординарные. Думаю, нам стоит пройти внутрь и поговорить.
— Согласна.
Снаружи Нефритового дворца открывался захватывающий вид на горы и воды, а внутри всё дышало роскошью и изысканностью. Нин Гуан пригласила всех сесть и велела Бай Ши подать «Белый ворс из Облачного моря».
Чай был превосходен, но Чи Линь заметил, что Венти к нему равнодушен, поэтому, когда Бай Ши наливала чай, он остановил ее и попросил заменить его на вино из османтуса, купленное на улице.
Нин Гуан лишь усмехнулась:
— Не зря вас называют «поверенным», вы так хорошо помните предпочтения своего божества.
— Госпожа Нин Гуан шутит, это лишь мой долг как «поверенного Анемо Архонта».
— О? Всего лишь долг? — Нин Гуан приподняла бровь. Тот, кто умеет плести интриги, сразу уловит двойной смысл в этих словах.
Чи Линь, подобно господину Чжун Ли, невозмутимо отпил чаю и выложил на стол два листа контракта, исписанных черными чернилами. Нин Гуан была удивлена — Бай Вэнь не докладывала ей о контрактах.
— Первый контракт служит доказательством того, что мы не угрожаем Ли Юэ. А второй касается «поверенного Гео Архонта».
Юй Тин добавил:
— Да, можете не сомневаться, это личная подпись Властелина Камня. Я был там, когда он его составлял.
Нин Гуан взглянула на Венти. Тот улыбнулся:
— Эхе? Не смотрите на меня, это не я подделал контракт.
Она прочла документ: в нем говорилось, что для того, чтобы Юй Тин мог достойно исполнять обязанности следующего «Гео Архонта», ему назначается «поверенный». Личная свобода последнего гарантировалась, а решение остаться или уйти оставалось за ним.
— Невероятно… Я даже не подозревала… После того как Властелин Камня покинул этот мир, я не видела ни одного контракта, связанного с ним.
— Раз уж вы знаете, зачем я вас пригласила, и представили доказательства, мне больше нечего скрывать.
— Что касается вопроса о следующем «Гео Архонте» и его «поверенном», я сообщу об этом всем, как того требует контракт.
— Нин Гуан желает вам приятного времяпрепровождения в Ли Юэ.
Чи Линь кивнул, допил чай и, подражая манерам жителей Ли Юэ, произнес:
— Благодарим за гостеприимство, госпожа Нин Гуан. Раз мы достигли своей цели, позвольте откланяться.
***
Спустившись с Нефритового дворца и шагая по Террасе Юйцзин, Юй Тин почувствовал, что та особая, строгая аура, роднящая его «непутевого второго папочку» с «папочкой» Чжун Ли, исчезла. Он без обиняков спросил о дальнейших планах.
Чи Линь задумался. Раз уж это ребенок, которого они воспитали вместе с Чжун Ли, интересно, каких успехов он достиг за эти годы? Он решил отправить Венти домой, а самому устроить спарринг с Юй Тином.
Венти заявил, что никуда не пойдет — ему самому интересно, какой сюрприз преподнесет «ребенок» Чжун Ли и Чи Линя.
Услышав это, Юй Тин широко раскрыл глаза и с недоверием посмотрел на Чи Линя:
— Ха…?! Второй папа, ты шутишь? Такую шутку я не вывезу…
Чи Линь: «???»
— Твой второй папа хочет посмотреть на твою нынешнюю силу. Что здесь такого?
Юй Тин поджал губы:
— Да не то чтобы…
Просто он видел, как «непутевый второй папа» играючи расправлялся с несколькими божествами, а его собственная нынешняя сила едва позволяла претендовать на роль следующего «Гео Архонта».
— Второй папа, может, обсудим это еще раз? — взмолился он. — Я от твоего одного удара только два приема могу выдержать.
С этими словами он с тяжелым сердцем достал два смартфона и протянул их Чи Линю.
Чи Линь моргнул, принимая странный гаджет. Неужели он настолько силен? И этот ребенок выдержит всего два удара?
Он взглянул на телефон, как родитель, поймавший ребенка за тайной покупкой, постучал пальцем по лбу Юй Тина и спросил:
— Кстати, откуда у тебя этот телефон?
— А…?
Нет, второй папа, ты что, забыл?
— Долгая история. Лучше не спрашивать…
— Ладно, не будем. Спарринг отложим на следующий раз. Или… может, я буду сдерживаться?
Юй Тин: «……»
Венти потирал подбородок, размышляя, какой же облик «Звездного бога» видел Юй Тин во времена Войны Архонтов, раз так боится спарринга с нынешним Чи Линем.
Когда Чи Линь передал ему один из телефонов, Венти с любопытством открыл его. Юй Тин заверил, что здесь есть связь и не нужно беспокоиться о зарядке. Чи Линь объяснил Венти принцип работы устройства, и тот согласно закивал.
— Это немного похоже на Терминал Акаши из Сумеру, да?
— Это куда продвинутее Терминала Акаши. Но в обычных условиях это нужно, чтобы поддерживать связь. Учу тебя переписываться, а остальное — потом.
Юй Тин беспомощно прошептал Чи Линю:
— Вообще-то, я тоже могу научить…
Чи Линь обернулся и бросил на него такой взгляд, который ясно давал понять: «Молчи, я сам».
Юй Тин: «Достижение «Один я остался в дураках» получено».
http://bllate.org/book/23131/2476794
Готово:
