Хэлянь Иньсюэ вчера дала пощёчину любимой дочери и теперь, терзаемая раскаянием и жалостью, поспешно приподнялась, чтобы успокоить её:
— Садись, доченька. Мать знает, что у тебя на сердце. Но насчёт его высочества Цзинь не тревожься — ничего из этого не выйдет, так что и волноваться не стоит.
Сяо Ин покраснела от стыда и досады: мать прямо назвала её сокровенные мысли. Она небрежно опустилась на низенький табурет, но лицо её оставалось угрюмым.
— Почему? Я… я посылала людей разузнать. Пусть и издали, не очень чётко видели, но его высочество лично приготовил для неё блюдо! Мама, ведь это сам его высочество! Уже странно, что он пригласил её на трапезу, а тут ещё и сам готовил! Эта… эта дикарка разве достойна такого?
Хэлянь Иньсюэ фыркнула, голова раскалывалась, и она невольно повысила голос:
— Она недостойна? А ты достойна? Дочь, забудь про эту дикарку и с кем она водится. Я давно тебе говорила: его высочество Цзинь — не подходящая партия. Брось эту затею. Послушай мать: в Учжоу немало талантливых молодых людей — выбирай любого! Зачем тебе непременно этот его высочество? Пусть даже он и бездельник, но всё же из императорского рода. А вдруг потом плохо с тобой обойдётся? Что тогда смогут сделать отец с матерью?
Сяо Ин слушала, но ей казалось, что мать просто ищет отговорки:
— Выходит, мать считает, что мне не суждено стать цзиньфэй? Если мне не суждено, так ей суждено?
Хэлянь Иньсюэ увидела, как дочь резко вскочила, и табурет опрокинулся с громким стуком. Она потерла виски, чувствуя, как боль нарастает.
Эту дочь она сама избаловала — теперь та стала властной, и исправлять это придётся ей самой… Подумав так, Хэлянь Иньсюэ постаралась говорить мягче, чтобы объяснить дочери:
— Инэ, его высочество никогда не женится на ней, можешь быть спокойна. А остальное… поговорим позже. Ну же, ты ведь ещё не ела? Садись, пообедай со мной.
Видимо, её увещевания подействовали: Сяо Ин вдруг успокоилась, улыбнулась матери и послушно налила ей чай, подала блюда, ведя себя как образцовая, заботливая дочь до самого конца трапезы.
В конце Хэлянь Иньсюэ даже растрогалась:
— Инэ, ты действительно повзрослела. Не волнуйся, ты — моя кровиночка, и мать обязательно даст тебе всё самое лучшее.
Сяо Ин подумала про себя: «Самое лучшее — это его высочество Цзинь». Но вслух она этого не сказала, лишь слегка склонила голову, изобразив наивную кокетливость:
— Простите меня, мама. Эта дикарка вернулась и сразу стала вставать у вас поперёк дороги. Из-за неё отец вас отчитал, и вы в первый же день занемогли. Мне так за вас больно стало, что я и растерялась.
Мать и дочь переглянулись и обе рассмеялись — казалось, всё снова стало по-прежнему уютно и гармонично.
Однако едва Сяо Ин покинула покои, выражение лица Хэлянь Иньсюэ резко изменилось. Она хриплым голосом позвала няню Цянь:
— Инэ родилась от меня, я лучше всех знаю её нрав. Ты прикажи следить за ней пристальнее. Откуда вдруг такая покладистость?
Няня Цянь, конечно, тоже это понимала и тайком распорядилась. Но уже на следующее утро она вернулась с докладом, едва сдерживая улыбку:
— Госпожа, угадайте, почему барышня вдруг стала такой послушной? Оказывается, один из ваших подаренных ей хрустальных серёжек разбился, и она всю ночь совещалась со служанками, как попросить у вас новую пару. По-моему, барышня всё ещё ребёнок в душе. Это даже к лучшему — видимо, насчёт его высочества она не так уж серьёзно настроена. Просто вы так упорно противились, что она упрямится.
Хэлянь Иньсюэ подумала и решила, что няня права. Они ещё говорили об этом, когда Сяо Ин лично принесла чашу с ласточкиными гнёздами. И действительно, вскоре она застенчиво заговорила о серёжках.
— Простите меня, мама. Раньше я была глупа — думала, будто она просто дикарка, и забыла о заботах отца и вашем положении. Раз вы считаете мои действия опрометчивыми, я больше не стану вмешиваться. Ведь вы непременно отомстите за эту пощёчину.
— Я рада, что ты так думаешь. Но те серёжки… их изготовили специально к твоему совершеннолетию. Их уже не купишь. Ладно, я пошлю с тобой няню Цянь, погуляйте вместе.
Сяо Ин улыбнулась:
— Вам ещё не совсем лучше, пусть няня Цянь остаётся при вас. Мне не до прогулок — просто выйду подышать свежим воздухом и вернусь.
Хэлянь Иньсюэ, тронутая заботой дочери, почувствовала, будто ей сразу стало легче, и отпустила её гулять, чтобы не скучала дома. К вечеру Сяо Ин прислала весточку: она случайно встретила госпожу Линь из дома губернатора Линь, и они вместе отправились в храм Гуаньинь, где проведут ночь, а завтра утром вернутся.
Няня Цянь заметила тревогу госпожи и утешила её:
— Барышня всё ещё ребёнок. В доме всегда были только вы, господин и она — такая дружная семья. Вдруг появилась чужачка, естественно, барышне неприятно. Слуг с ней много, не стоит так волноваться.
Хэлянь Иньсюэ покачала головой:
— Всё ли подготовлено во дворе Няньхуа?
Лицо няни Цянь на миг дрогнуло:
— Не беспокойтесь, госпожа, всё готово. Ждём только возвращения господина.
— Я понимаю его замысел. Эта вторая дочь теперь выросла, он хочет использовать её, чтобы втереться в милость к императорскому дому. Но у нас с ним и так уже есть одна дочь. В доме Сяо есть лишь одна настоящая барышня. Кто она такая вообще? Пусть и появилась, но всё равно никто. Только действовать надо крайне осторожно.
Тем временем его высочество Цзинь, облачённый в розовую одежду, после вчерашнего отказа Сяо Юйтай не находил себе места. Ночью, не в силах уснуть, он вышел во двор. Вокруг шелестел бамбук, ласковый ветерок будил в нём печальные мысли, и он вздохнул, глядя на луну.
И вдруг в тишине послышался плеск воды. Его высочество заглянул в рощу и увидел девушку с распущенными волосами: она сидела спиной к нему у большого каменного бассейна и играла водой.
Ясная луна, бамбуковая роща и изящная красавица… Его высочество не хотел её потревожить, но нечаянно наступил на ветку — хруст раздался в тишине и спугнул девушку. Та обернулась, и её большие глаза, словно утренняя роса, уставились на него.
— Его… его высочество?
Его высочество тоже узнал её и был удивлён:
— Вы — госпожа Сяо из особняка губернатора? Что вы здесь делаете ночью?
Сяо Ин скромно опустила голову:
— Моя матушка больна, я пришла в храм помолиться. Не спалось, вот и вышла прогуляться. А вы, ваше высочество, что здесь делаете?
«Не спится… Наверное, переживает за мать», — подумал его высочество и почувствовал родство душ. Он мягко улыбнулся:
— Госпожа Сяо, вы, верно, не знаете: наставница Сыюань из храма Гуаньинь с детства заботилась обо мне, для меня она как родная мать. Поэтому я часто приезжаю сюда погостить.
В этот момент налетел ветерок, Сяо Ин вздрогнула от холода. Его высочество заметил, как тонка её одежда и как томна её осанка, и в сердце его вспыхнула жалость:
— Госпожа Сяо, в каком вы дворе остановились? Уже поздно, позвольте проводить вас обратно.
Сяо Ин медленно подняла глаза и посмотрела на него — без слов, но с таким чувством, что его высочество почувствовал, как сердце его дрогнуло. Она будто пошатнулась, и он сам подхватил её за талию. В ту же секунду до него донёсся проникающий в кости аромат.
Его высочество слегка покачнулся, взгляд упал на белоснежную кожу у неё на шее — и он растаял от желания:
— Госпожа Сяо, вы уже достигли совершеннолетия. Вас уже обручили?
Сяо Ин ответила, словно птичка защебетала:
— Нет ещё… Ваше высочество, почему вы спрашиваете?
Казалось, она сделала это невольно, но при этом её щека скользнула по его губам.
Его высочество больше не мог сдерживаться. Он обхватил красавицу руками, и, видя, что она не сопротивляется, поднял её и усадил на край бассейна. Затем наклонился и страстно поцеловал.
Бамбуковые тени колыхались, ветер шептал в роще. Сяо Ин и стыдилась, и радовалась, но край бассейна был холодным и скользким — можно было упасть в воду. Она слабо оттолкнула его и томно прошептала:
— Ваше высочество, здесь ветрено… Лучше пойдёмте в покои.
Но его высочество был уже вне себя:
— Милая, я больше не могу ждать! Да и в покоях разве так романтично?
Дело было на волосок от завершения, и Сяо Ин, стиснув зубы от боли, покорно приняла его прямо здесь — под шелест ночного ветра, на холодном камне бассейна.
Раз начавшись, страсть уже не унять. Сяо Ин убедилась, что полностью завладела сердцем его высочества, и, сославшись на обет поста, осталась в храме, проводя дни и ночи в сладостных утехах с ним в этом святом месте. Только когда няня Цянь лично пришла передать весть, что господин сегодня вечером прибывает, Сяо Ин с тяжёлым сердцем распрощалась с его высочеством. Перед отъездом они ещё раз насладились друг другом, и лишь потом она, полная тоски, отправилась домой.
Хэлянь Иньсюэ уже пошла на поправку. Увидев, что дочь за несколько дней стала ещё прекраснее и сияет здоровьем, она ничего не заподозрила. Но Сяо Ин сама завела речь:
— Мама, няня Цянь сказала, что вы собираетесь отомстить за меня. Вы уже начали?
При этих словах Хэлянь Иньсюэ вспыхнула гневом:
— Ничего не вышло!
Сяо Ин взволновалась:
— Почему? Мама, я с детства ни разу не терпела такого унижения! Если вы не сделаете этого, я сама пойду к отцу и попрошу его заступиться!
— Её нет! — Хэлянь Иньсюэ хлопнула ладонью по столу. — Всё было готово, но эта маленькая мерзавка куда-то исчезла! Что теперь делать? Инэ, даже если ты пойдёшь к отцу, он разве накажет её по-настоящему? Не волнуйся, всё подготовлено. Как только она появится — я сделаю так, что она больше не поднимет головы.
— Почему эта дикарка как раз сейчас уехала? Может, нарочно?
Хэлянь Иньсюэ холодно усмехнулась:
— Она сама сказала: вернётся лишь для того, чтобы выяснить правду о прошлом. И не признаёт отца.
Сяо Ин, хоть и верила, что отец любит её больше всех, но слова матери тоже казались разумными. К тому же сейчас она была счастлива, и потому не стала настаивать. Вскоре у ворот особняка появилась карета Сяо Яня.
http://bllate.org/book/2313/255890
Готово:
