Сяо Юйтай вдруг вспомнила ещё одну важную вещь:
— Та великая скорбь, о которой ты и мастер Юньку говорили — та, что должна была постигнуть меня до шестнадцати лет… Это он?
— Гадание тогда было неясным. Но позже я совершил за тебя ещё два расклада…
Не договорив, он был прерван вспышкой гнева:
— Ты что, с ума сошёл?! Хотел гадать — так почему не пошёл к Юньку? Зачем сам взялся? Да ещё и трижды подряд! Совсем старость не замечаешь, что ли?!
В даосской традиции говорится: нельзя гадать за себя — это и так вторжение в небесные тайны. А уж тем более за близкого человека: подобное гадание сильно подрывает собственную удачу. Есть и другое поверье: за одного и того же человека можно гадать не более двух раз; третий расклад строго воспрещён.
У Чжан Сюйцзиня от этих слов потеплело на душе, но он притворился раздражённым:
— Не перебивай! Выслушай сначала! Разве тебе не интересно? Первый расклад — о твоей великой скорби до шестнадцати лет. Второй… кхм-кхм… о твоей судьбе луаня — в худшем случае станешь супругой князя или графа. А третий… вот это уже серьёзно: вышло, что тебе уготована судьба феникса!
— Да ведь сказано же — нельзя больше двух! Ты же мой наставник, а значит, твоё гадание заведомо неточно. Неудивительно, что тебя чуть не убили позже… — Сяо Юйтай осеклась. — И потом, зачем ты гадал именно о браке? Неужели нельзя было спросить о чём-нибудь другом?
Чжан Сюйцзинь обожал эту девочку как зеницу ока. В его сердце она, как бы ни была сильна и умна, всё равно нуждалась в хорошем пристанище. Поэтому, конечно же, он гадал именно об этом. Когда она уходила, то смеялась и весело раздавала детям целую охапку шашлычков из хурмы, а два оставшихся протянула ему.
Сердце Чжан Сюйцзиня вдруг сжалось. Что это с ним? Все отцы знают: вырастишь дочь — и она станет чужой семьёй. Так чего же он грустит?
К тому же её характер… Судьба феникса или луаня — пусть она и справится с этим блестяще, но будет ли от этого счастье? Лучше уж пусть всё идёт, как идёт. А если тот парень и вправду тот самый…
Сяо Юйтай повеселилась за обедом со старым другом и, прыгая от радости, вернулась домой. У самого входа в переулок её ждали две кареты, которые полностью его перекрыли.
И её саму тоже перехватили.
— Цинь-цинь, отец давно тебя ждёт. Куда ты ходила? И зачем так прыгаешь? Девушке твоего положения это совсем не подобает!
Сяо Юйтай холодно взглянула на него:
— Приехал.
Сяо Янь незаметно глубоко вдохнул, стараясь сохранить спокойствие:
— Как ты разговариваешь с отцом? Не нужно заходить — я сам пришёл забрать тебя домой.
Сяо Юйтай удивилась:
— Домой?
Сяо Янь указал на розовую карету позади:
— Я велел специально изготовить её для тебя. Нравится?
— Я люблю цветы персика, но не люблю кареты персикового цвета. Да и здесь мне живётся прекрасно.
— Но ты — дочь рода Сяо. Раз я приехал, ты должна жить со мной под одной крышей, — сказал Сяо Янь, чувствуя, что уже исчерпал весь свой запас терпения. Сначала девочка показалась ему миловидной, но теперь он видел в ней лишь упрямство и своенравие! Точно такая же, как её мать — явно родилась, чтобы мучить его.
Но даже сам Император ласково зовёт его дочь «Цинцин». Какое право имеет он, Сяо Янь, сердиться на неё? Надо просто уговорить её, и всё.
— Об этом позже поговорим. Я слышал, ты обожаешь локоть из «Таоте-гуань». Пойдём, угощу?
Сяо Юйтай лениво ответила:
— Только что оттуда вернулась.
В «Таоте-гуань» столики бронируют заранее. Как Сяо Янь мог не знать, что она ещё вчера заказала там обед?
Или этот уездный начальник считает, что стоит ему сказать слово — и она тут же побежит за ним обедать, потом послушно переедет домой и так же покорно позволит выдать себя замуж?
— Тогда… тогда купим тебе украшений?
Сяо Юйтай совершенно не хотелось идти. С этим Сяо Янем ей даже возиться не хотелось.
— Вы всё равно заставите меня переехать?
Сяо Янь сухо ответил:
— Отец давно не видел тебя. Естественно, хочет заботиться о тебе как следует.
Сяо Юйтай тяжело вздохнула.
Говорить было не о чём. Те страдания, что она пережила в детстве, — зачем рассказывать их ему? Хотелось бы поведать об этом Бай Ци, но ей жаль было видеть его боль. А ему… ему всё равно. Тому, кто тебя не ценит, не важно, что ты скажешь в конце концов.
Он ведь и не думает о родительской любви и дочерней преданности.
Увидев, что Сяо Юйтай села в карету, Сяо Янь незаметно выдохнул с облегчением и, взобравшись на коня, уехал.
Сидя в седле и глядя на плотно задёрнутый занавес кареты, он невольно задумался: «Спасла жизнь Императору… Император тогда прямо сказал, что между ними есть связь, и даже ласково назвал её „Цинцин“. Значение этого очевидно!»
Но если Император и вправду питает к ней интерес, и чиновники настаивают на пополнении гарема, почему бы ему просто не издать указ и не призвать Сяо Цинь ко двору? Зачем посылать именно его? В чём тут замысел?
Он смутно вспомнил о Даосском Великом Мастере Бай Ци, но тот давно ушёл в отставку и не появлялся в столице. Хотя… раз есть разница полов, Император, возможно, не хочет, чтобы Бай Ци занимался этим. Значит, он — самый подходящий кандидат.
Теперь всё ясно: дочь точно попадёт во дворец. Осталось лишь понять, на какую должность её определят. Одна из четырёх главных наложниц? Или сразу в высшие наложницы? А если ещё выше… Тогда он, Сяо Янь, станет настоящим отцом Императрицы!
От этой мысли ему стало совсем головокружительно, но тут же он вспомнил, что у Императора есть законная супруга, за которую тот настоял вопреки всему. Поэтому он осадил свою гордость и решил: высшие наложницы — уже неплохо для дочери уездного начальника из Учжоу.
У ворот особняка карета остановилась. Занавесок откинулся — и его мечты мгновенно рухнули.
Когда этот мужчина успел сесть в карету? Как он там оказался? Его широкие рукава, узор бамбука на воротнике, черты лица, вырезанные будто резцом, осанка — словно гора и бездна… Не уступает даже самому Императору…
— Даосский Великий Мастер?
Сяо Янь осторожно спросил.
Бай Ци обернулся и, чуть усмехнувшись, произнёс:
— Господин Сяо, не нужно церемониться. Я уже не Великий Мастер.
Сяо Янь с изумлением наблюдал, как Бай Ци ловко помогает Сяо Юйтай выйти из кареты, и спросил:
— Как Даосский Великий Мастер оказался здесь?
Бай Ци ответил:
— У Цинцин слабое здоровье. Я должен быть рядом, чтобы вовремя помочь. Где её покои? Покажите скорее.
На следующий день Сяо Янь был вызван ко двору. Он чувствовал себя крайне растерянно, но Новый Император вёл себя сухо и официально, задав лишь несколько обычных вопросов о ценах на зерно в провинции, без малейшего намёка на вчерашнюю теплоту. Выходя из дворца, Сяо Янь чувствовал себя совершенно опустошённым: его мечта о «высшей наложнице из рода Сяо» только что испарилась.
Вернувшись домой, он послал слугу разыскать ту девчонку. Ответ слуги чуть не убил его на месте: дочь и Бай Ци неразлучны — едва он уехал, они тут же вместе вышли из дома.
— Сказали, куда направились?
Слуга, конечно, не осмелился расспрашивать о передвижениях бывшего Великого Мастера. Сяо Янь пришёл в ярость:
— Эта девчонка целыми днями шатается с мужчиной, не стыдно ли ей?! Род Сяо проклят на восемь поколений!
А Сяо Юйтай в это время рисовала портрет Цицзин. Сегодня был прощальный ужин.
Инь Инь последние дни был занят до невозможности, но, услышав, что она уезжает, не мог проглотить ни глотка из кувшина вина.
Цицзин слышала, что та отлично рисует, и упросила нарисовать себя. С самим портретом проблем не было, но у неё были и другие пожелания.
— …А рядом нарисуй золотой дом, весь из чистого золота, даже крыша — соломенная, но золотая! А я буду стоять рядом. И ещё — нарисуй мужчину. Какой он? Ну… возьми за образец твоего Белую Змейку, но пусть будет ещё красивее! Быстрее, рисуй!
Сяо Юйтай покачала головой:
— Не получится.
— Почему? Ты же отлично рисуешь!
— Я имею в виду, что мужчину красивее моей Белой Змейки нарисовать невозможно. Таких просто нет на свете! Даже среди небесных юношей! Откуда мне его взять?
Сяо Юйтай улыбалась.
Цицзин скрежетнула зубами и ущипнула эту самодовольную девчонку за нос:
— Тогда нарисуй чуть-чуть менее красивого! Хотя бы так!
Инь Инь молча влил себе полный кубок вина. Из кувшина почти ничего не выпил — всё вылилось на себя. Цицзин хохотала беззаботно, Сяо Юйтай уткнулась лицом в бумагу и, подняв голову, оказалась вся в чернильных пятнах; Бай Ци холодно насмехался, а только Хуан Хэ потянула его за рукав, чтобы тот переоделся. Не Сяо растерянно смотрел на эту сцену — почему-то всё казалось странным.
Инь Инь вырвал рукав и запрыгнул на стол:
— Сегодня пьём до дна! Не напьёмся — не расстанемся! Жизнь — мгновение, друзья — навсегда! Эй, Не Сяо, бери не кубок, а кувшин! Цицзин, чего хохочешь? Давай вина!
— Бум!
Инь Инь свалился со стола, пару раз хмыкнул — и затих.
Сяо Юйтай хохотала до слёз, наклонившись, проверила — просто спит. Девушки, обнявшись, без стеснения громко смеялись, а Хуан Хэ, смеясь, вдруг заплакала.
— Бессердечная! Неблагодарная!
Цицзин зажала ей рот:
— Пей, пей!
Сяо Юйтай и сама не понимала: грусть от расставания есть, но сейчас ей было по-настоящему весело.
— Этот Инь Инь всегда так: громче всех кричит, а первым и падает!
Хуан Хэ уже перебрала, лежала на каменном столе и пыталась отобрать рисунок. Цицзин оттолкнула её, и они покатились по циновке.
— Это мой портрет! Зачем ты его забираешь?
Хуан Хэ кричала:
— Это нарисовала наша лекарь Сяо! Я только что договорилась с ней — всё, что останется в доме, достанется мне! Включая эти рисунки!
— Врешь! Это мой портрет! Зачем он тебе?
Сяо Юйтай влезла в драку:
— Хватит спорить… Маленькая Хэ, я сейчас нарисую тебе ещё один! И десять мужчин рядом!
— Фу! Бессердечная, неблагодарная! Ты же сама сказала, что всё оставишь мне! И теперь отказываешься? Мне нужен именно этот!
Сяо Юйтай выбралась из заварушки, а рисунок — главный виновник ссоры — уже был изорван в клочья.
Поздней ночью Бай Ци снова не спал. Остальные храпели и стонали — перебрали вина, а он то и дело проверял, в порядке ли все: ведь простые люди легко могут умереть от передозировки алкоголя. Сяо Юйтай не отпускала его, цепляясь за рукав.
— Мне плохо… Хочется плакать… Белая Змейка, мы ведь больше не сможем навещать их?
Бай Ци напоил её глотком живительной росы. Её дыхание стало ровным.
— Глупышка… Разве ты не знаешь моих возможностей? Кого бы ты ни захотела увидеть — стоит лишь сказать слово.
— Хотелось бы, чтобы всё всегда складывалось так гладко… Но, боюсь, желания не всегда сбываются.
Бай Ци сидел, прижав её к себе, и лёгким подбородком касался её тёплого лба — гладкого и мягкого.
— Всё, что в моих силах, — сделаю для тебя. Всё, что смогу за всю жизнь, — отдам твоему счастью.
На следующее утро все страдали от жуткой головной боли, кроме Сяо Юйтай — она была свежа и бодра. Едва они не успели выйти, как Сяо Янь ворвался в дом, весь в ярости.
— Что это за безобразие?! Пьянство, разврат…
Цицзин нахмурилась (голова раскалывалась), холодно уставилась на него (глаза опухли от вина):
— Господин уездный начальник, будьте осторожны в словах!
Сяо Янь фыркнул:
— Я воспитываю собственную дочь! Ты много лет жила вдали, кое-чему научилась, но всё равно остаёшься девушкой! Как ты можешь так…
Он собрался прочитать ей нотацию, но, встретив её безразличный взгляд, захлебнулся.
Сяо Юйтай сделала вид, что его нет, налила Цицзин крепкий чай и сама неторопливо пригубила из маленькой чашки цвета «ясного неба после дождя».
http://bllate.org/book/2313/255875
Готово:
