Увидев её, Инь Инь первым делом бросил:
— Выглядишь совсем неловко. Лучше надень мужской наряд — и я, милейший, свожу тебя в квартал Пинкан повеселиться! Сейчас или никогда: через несколько дней уже не получится.
Сяо Юйтай прекрасно поняла, что он имеет в виду. Пусть даже траур держат в тайне, всё равно объявят его в ближайшие дни, и тогда в столице запретят все пиры и увеселения. Поэтому она и вправду переоделась в мужской костюм и отправилась с ним в квартал Пинкан.
— Слышал, ты живёшь под одной крышей с кузеном? — Инь Инь небрежно обнял танцовщицу и протянул её Сяо Юйтай. — Давай, потрогай. Эта — просто прелесть.
Сяо Юйтай лишь бросила на него презрительный взгляд и усердно занялась едой, слушая игру на пипе и любуясь танцами.
Инь Инь налил ей вина, но сам первым осушил чашу:
— Только теперь я понял, почему ты тогда оставила Бай-госпожу, не считаясь с условностями между мужчиной и женщиной. Но ведь теперь ты — женщина. Ты и вправду собираешься жить под одной крышей с ним?
Сяо Юйтай слегка улыбнулась и посмотрела на него с лёгкой насмешкой.
Инь Инь всё понял.
Она уже приняла решение. Она всегда хотела быть с этим самым кузеном — так чего же ей теперь бояться условностей? Он выпил ещё одну чашу, и горечь разлилась у него во рту.
Бай Ци, успев ненадолго выбраться из дворца, услышал, что они вдвоём отправились в квартал Пинкан, и с мрачным лицом пнул дверь в покои облачного павильона. Внутри никого, кроме них, не было: Инь Инь обнимал Сяо Юйтай и громко рыдал.
— Юйтай, ты только представь! Жить больше невозможно! Моя неугомонная сестрёнка чуть не довела наш род до полного истребления. Когда сестру обвинили, я ради спасения собственной шкуры устроил скандал и был наказан домашним арестом. А эта девчонка подкупила придворных слуг и пробралась в даосский храм Чаншэн, чтобы увидеться с императором… Её избили почти до смерти и вернули домой… Я-то уже мог выйти на свободу, но из-за её выходки пришлось сидеть ещё два с лишним месяца… Два с лишним месяца! А ведь тогда ещё и не было никакого твоего кузена!
Сяо Юйтай, с досадой прижав ладонь ко лбу, тихо уговаривала его. Услышав грохот разбитой двери и увидев Бай Ци с ледяным лицом, она даже растерялась.
Бай Ци оттащил Инь Иня и отшвырнул в сторону.
Сяо Юйтай, под хмельком, ухватилась за его рукав:
— Не бросай так грубо. Эти повесы не выносят ударов.
Бай Ци сжал ей подбородок:
— Помнишь, что я тебе говорил? Если он хочет встречаться с тобой, пусть сперва кастрируется.
Сяо Юйтай не выдержала и рассмеялась, отбив его руку. Затем двумя белыми ладошками взяла его за щёки и, приблизив лицо, прошептала:
— Ты что несёшь? Нет нужды резать. Ты ведь знаешь: в глазах Инь Иня я такая же, как и он сам. Просто у меня кое-что лишнее… кхм-кхм…
Бай Ци фыркнул. Эта девчонка совсем распоясалась — уже позволяет себе лезть на рожон. Разозлившись, он слегка сжал её ладонь. Всего лишь слегка — и она тут же расплакалась, жалобно всхлипывая от боли и даже пытаясь укусить его.
Бай Ци дал ей укусить себя и вздохнул:
— Три дня без порки — и на крышу лезет.
Поздней ночью Сяо Юйтай, полусонная, прижалась к нему. На дворе становилось всё холоднее, но вместо того чтобы греться у жаровни, она всё ближе подбиралась к нему — пока Бай Ци не разбудил её, ущипнув.
Сяо Юйтай плохо спала и просыпалась в ярости, да ещё и подвыпившая. Она резко дала ему пощёчину — и наступила тишина. Повернувшись на другой бок, она снова уснула.
Бай Ци даже рассмеялся от злости, потирая щёку и думая, как следует проучить её, когда та проснётся.
Но до рассвета его вызвали во дворец к Ли Су. Когда Сяо Юйтай проснулась, на столе её уже ждали необычные пирожные, разогретые в горячей воде, — таких она раньше не видывала.
Хуан Хэ передавала слова с полным ртом недоумения:
— Сказал, что стащил из императорской кухни. Прошлой ночью ты так напилась, что не смогла попробовать. Велел отведать каждое и выбрать, какое нравится больше — потом будет приносить его тебе каждый день.
Она помолчала и добавила:
— Я просто передаю его слова. Но, Юйтай, как он вообще связан с дворцом? Неужели он какой-нибудь князь…
Хуан Хэ ничего не знала о делах во дворце, да и Сяо Юйтай запретила ей в эти дни ходить в Императорскую лечебницу. Столицу взяли под усиленную охрану, и девушка невольно начала тревожиться.
Сяо Юйтай поперхнулась чаем:
— Да ладно тебе! Князья — не грибы, не растут повсюду, чтобы их можно было подобрать на каждом углу.
Хуан Хэ кивнула:
— И то верно. Господин Маркиз тоже подобрал одного. Кстати, во сколько вы вчера вернулись? Я ведь ничего не слышала.
Затем добавила:
— Раз уж вы решили быть вместе, почему бы не сыграть свадьбу поскорее? Мне всё как-то неспокойно становится.
Сяо Юйтай прижала ладонь ко лбу, в глазах мелькнула тревога:
— Если он захочет уйти, разве свадьба сможет его удержать?
Лицо Хуан Хэ исказилось от ужаса, и она уже хотела заступиться за Инь Иня, но тут Сяо Юйтай покатилась со смеху, так что подруга обиделась и целый день с ней не разговаривала.
Сяо Юйтай наговорила ей столько ласковых, что Хуан Хэ наконец смягчилась, но всё равно не одобряла Бай Ци и говорила такие вещи, как «таинственный, подозрительный, происхождение неизвестно», а даже такие качества, как «красивое лицо, изящные манеры и пронзительный взгляд», считала признаками ненадёжности.
Сяо Юйтай вспомнила, как впервые захотела подарить ему мешочек с благовониями — тогда она тоже не знала, кто он такой и откуда. От этой мысли она умолкла и позволила Хуан Хэ ругать его сколько душе угодно.
На самом деле, она до сих пор не знала, кто он, откуда пришёл и уйдёт ли куда-нибудь снова.
Просто она искренне любила его.
Хуан Хэ умоляла:
— …Юйтай, ты всегда была разумной. Если женщина ошибётся в выборе пути, ей придётся страдать всю жизнь.
«Мужчине влюбиться — можно выйти, женщине влюбиться — не вырваться». Сяо Юйтай сказала:
— Я искренне люблю его.
Хуан Хэ целый час уговаривала её и в итоге услышала лишь эти слова. Она вышла из себя:
— А любовь разве накормит? Я тоже тебя люблю! Но разве это мешает мне искать средства к существованию?
Сяо Юйтай вполне согласилась:
— Верно! Маленькая Хэ, зарабатывай побольше, скорее закрепись в Императорской лечебнице. Если у меня не останется пути, я приду к тебе в гости.
Они ещё болтали, как вдруг в передний двор вломились люди, с грохотом распахнув ворота. Сяо Юйтай встала вперёд и увидела двух отрядов солдат.
— Кто вы такие? — холодно окликнула она. — Я лекарь, лечу Чжэньдинскую цзюньчжу. Вы смеете так со мной обращаться?
Один человек в одежде управляющего представился и, ухмыляясь, повёл их с Хуан Хэ в Дом маркиза Юаньлин.
Сяо Юйтай сразу отвели во двор, где жила княгиня. Хотя она уже бывала здесь однажды, сейчас всё выглядело иначе: няни Чжэн не было, а в покоях дежурили лишь несколько крепких старух.
Она приложила пальцы к пульсу — и сердце её тяжело упало. Из-под занавеса протянулась слишком хрупкая рука.
Суй Цзинъэр стала очень худой. Её лицо, обычно яркое и овальное, теперь стало вытянутым, с впалыми щеками — будто ей уже за тридцать. Сяо Юйтай сжалась от жалости и невольно сжала её руку.
— Госпожа Сяо, как ребёнок? — прошептала Суй Цзинъэр.
Едва произнеся эти слова, она тяжело задышала.
Старухи нахмурились и грубо сказали:
— Ваше высочество, вам нельзя говорить. Нужно беречь силы и спокойно отдыхать.
Суй Цзинъэр посмотрела на Сяо Юйтай и медленно повторила:
— Госпожа Сяо, с ребёнком всё в порядке?
Сяо Юйтай слегка кивнула.
Суй Цзинъэр, казалось, облегчённо улыбнулась, затем закрыла глаза и уснула. Она была так слаба, что даже эти два вопроса дались ей с огромным трудом.
Сяо Юйтай посоветовала:
— Ваше высочество, берегите здоровье. Не тревожьтесь понапрасну — это вредит и вам, и ребёнку.
Едва она договорила, как две старухи грубо вывели её из покоев, а затем повели к самому князю.
Сяо Юйтай заметила: во всём дворе не было ни одной молодой служанки — повсюду стояли лишь крепкие женщины средних лет.
Князь Юаньлин имел широкие уши и квадратное лицо. Хотя он и уступал императору и Чаньпинскому цзиньскому вану в красоте, в нём чувствовалась власть. Рядом с ним сидела девушка в розовом платье и подавала ему виноград, аккуратно очищая ягоды своими тонкими пальцами.
— Как здоровье княгини? — спросил князь.
Сяо Юйтай ответила:
— Её высочество слишком тревожится, отчего тело ослабло, и положение плода стало нестабильным.
Су Нян прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась:
— Значит, по словам лекаря, у княгини нет болезни, просто его высочество плохо за ней ухаживал? Видимо, не зря он казнил всех служанок и нянь — ведь ни одна не смогла уберечь её здоровье.
Князь Юаньлин гневно хлопнул ладонью по столу:
— Тревога во время беременности? Конечно, она не ест и не спит! Она ведь носит под сердцем отродье, которое должно меня погубить! И всё это скрывала!
Плод уже погиб.
Сяо Юйтай солгала, надеясь выиграть время, но не ожидала, что раскроются такие подробности. Да и зачем говорить об «отродье» при лекаре?
Су Нян погладила князя по спине и сказала:
— Всё это не так важно. Но эта девчонка уже осматривала княгиню. Если она проболтается, кто-нибудь может устроить скандал.
Князь Юаньлин бросил на Сяо Юйтай угрожающий взгляд.
Как можно определить по одному лишь плоду, что он «отродье»? И зачем вообще звали её, если князь ненавидит Суй Цзинъэр и уже решил её судьбу?
Су Нян тихо рассмеялась:
— Какое спокойствие! Действительно, достойна быть наследницей школы Тяньшэнмэнь.
Сяо Юйтай подняла глаза и встретилась с ней взглядом.
— Не удивляйтесь, госпожа. У княгини есть верные служанки, которые видели вашу серебряную иглу. И в доме Чжэньдинской цзюньчжу тоже не всё герметично — стоит захотеть, и можно кое-что разузнать. Вы так спокойны… Неужели правда? Должно быть, правда. Ведь все мечтают об этом, кто же осмелится вас обидеть? Однако, госпожа, вы, хоть и унаследовали медицинское искусство, похоже, лишились врачебной добродетели. Княгиня тяжело больна, а вы скрыли это? Если с ней что-то случится, сможете ли вы взять на себя ответственность?
Сяо Юйтай бросила на неё холодный взгляд и спокойно изменила тон:
— Тело княгини не выдержит. Сейчас главное — как можно скорее вызвать роды, чтобы спасти мать.
Су Нян радостно хлопнула в ладоши и улыбнулась князю:
— Ваше высочество, вы слышали? С княгиней всё будет в порядке, но ребёнка, увы, не спасти. Если бы ещё немного задержали… Как же ей жаль этого ребёнка! Она столько перенесла ради него, а теперь…
Князь Юаньлин фыркнул:
— Пусть мудрец Хуэйсинь и лекарь Юй займутся этим. Эта так называемая наследница Божественной иглы путается в показаниях. Не понимаю, зачем ты настаивала, чтобы её привели.
Су Нян ущипнула его за бок, и князь, рассеянно играя с её пальцами, сказал:
— Ладно, раз хочешь — пусть приходит! Только не знаю, надолго ли.
Вскоре лекарь Юй и женщина-мудрец вышли доложить, и шесть повитух вошли в родовую комнату.
Сяо Юйтай уже догадалась, зачем Су Нян её вызвала.
Су Нян пошутила с князем, а затем самовольно приказала подать Сяо Юйтай стул.
— Говорят, три Божественные иглы школы Тяньшэнмэнь хранятся в теле самого лекаря и способны воскрешать мёртвых?
Сяо Юйтай не подняла глаз:
— Я лекарь, а не циркачка.
То есть: иглы не для показа, и способны ли они воскрешать — не твоё дело.
Князь Юаньлин вспыхнул от ярости, но Су Нян погладила его по груди и увещевала:
— Успокойтесь, ваше высочество. Всего лишь девчонка. К тому же талантливые люди всегда такие — гордые и заносчивые. Это обычное дело.
Князь всё ещё сверкал глазами, но сдержал гнев:
— Не пойму, зачем тебе понадобилась эта бездарь.
Су Нян «тихо» прошептала ему на ухо, но так, чтобы Сяо Юйтай слышала:
— Раз даже лекарь Юй увидел, что с плодом неладно, а она — нет, я хотела немного сбить с неё спесь.
Тут же её глаза наполнились слезами, и она стала выглядеть трогательно и жалобно. Князь растаял и взял её за руку:
— Ладно, ладно. Пусть даже придётся поссориться с родом Суй, я прикажу ей продлить жизнь твоему брату. Только не плачь, моя прелесть. От твоих слёз моё сердце тает.
Сяо Юйтай смотрела на это холодно, но вдруг почувствовала неловкость.
Она вспомнила: прошлой ночью, напившись, она наговорила Бай Ци столько нежностей… Боже мой!
http://bllate.org/book/2313/255863
Готово:
