Суй Цзинъэр бросила взгляд на няню Чжэн. Та спросила:
— Лекарь Сяо, можете ли вы определить по пульсу — мальчик это или девочка?
— Невозможно определить, — тихо ответила Сяо Юйтай, скромно опустив глаза. В глазах Суй Цзинъэр это выглядело как явное отсутствие искренности.
Суй Цзинъэр опустила шёлковую занавеску:
— Няня Чжэн, проводите её.
Сяо Юйтай, понимая, что ей не верят, молча направилась к выходу. Но, вспомнив о Суй Цинчэн, остановилась у порога и, обращаясь сквозь прозрачную завесу, с подлинной заботой сказала:
— Госпожа ещё молода, её лицо исполнено благодати и удачи. У неё будет и сын, и дочь. Не стоит торопиться. К тому же, любое лекарство — даже самое безобидное — несёт в себе яд. Помимо обычных средств для сохранения беременности, прошу вас, госпожа, больше не принимать никаких пилюль.
С этими словами она вышла вместе с няней Чжэн. Та проводила её до самой лунной арки, как вдруг навстречу им вошёл князь Юаньлин.
Князю было около тридцати. Квадратное лицо, широкие уши, строгие черты — всё в нём внушало уважение. Узнав, что Сяо Юйтай приходила делать тайфэй массаж, он улыбнулся:
— Раз уж дело касается здоровья моей супруги, почему бы вам не пожить пока в нашем доме? Останьтесь до самых родов — тогда и возвращайтесь.
Сяо Юйтай снова поклонилась и с улыбкой ответила:
— Госпожа добра ко мне, и я с радостью согласилась бы. Но сегодня я также ухаживаю за принцессой, поэтому лучше мне оставаться за пределами резиденции.
Князь Юаньлин кивнул и уже собрался войти к тайфэй, как вдруг подбежала служанка с длинными бровями и большими глазами и доложила, что наложница Нин почувствовала себя плохо.
Князь дошёл до дверей покоев тайфэй, но внутрь не вошёл — сразу последовал за служанкой.
Перед уходом Сяо Юйтай ещё раз настойчиво повторила няне Чжэн свои предостережения. Та, видя её искренность и угадывая между строк, спросила:
— Лекарь Сяо, скажите, у кого вы учились? И знаете ли вы, существуют ли такие пилюли, которые могут превратить одного ребёнка в двойню или даже тройню?
Сяо Юйтай покачала головой:
— Няня, даже двойня для обычной женщины — уже большой риск. А что уж говорить о тройне или четверне? Госпожа ещё молода — нельзя подвергать её опасности. Да и такие запретные пилюли действуют только до зачатия.
Вернувшись в «Мо Бин», она прошла через каменную стену и увидела вдалеке, за бамбуковой рощей, фонарь. Внезапно порыв ветра сорвал его — фонарь упал, и свет погас.
Вокруг воцарилась тишина.
Из темноты Бай Ци взял её за руку. Его ладонь была тёплой. Её холодные пальцы инстинктивно впились в его руку, будто ища укрытия.
Бай Ци, казалось, тихо вздохнул.
Сяо Юйтай потянула его за руку и остановилась. Они стояли во дворе в полной темноте. Она сказала:
— Помоги мне выяснить причину смерти Суй Цинчэн. Сделай это прямо сейчас. Я буду ждать тебя. Неважно, сколько времени пройдёт — я хочу знать как можно скорее.
Это был второй запрос.
Местонахождение Сюэ Яня было трудно установить — пришлось ждать. Но причина смерти Суй Цинчэн оказалась легко выяснимой.
Когда Бай Ци вернулся, Сяо Юйтай уже спала. Во всём дворе не горел ни один фонарь — всё было погружено в глубокую, безмятежную тишину.
Листья бамбука шелестели на ветру. Бай Ци спросил себя: готов ли он жить такой жизнью с ней? Конечно, он готов. Но ведь Сяо Юйтай устала от скитаний и, возможно, сейчас привязалась к нему лишь потому, что он даёт ей покой. А если однажды она поймёт, что рядом с ним ей грозит опасность, не пожалеет ли она о своём выборе?
Он вошёл в комнату и, как обычно, сел у её кровати. Едва он уселся, как она сжала его руку. Бай Ци нащупал её лицо — оно было мокрым от слёз.
Опять плачет.
Раньше он не замечал, что она такая плакса. Теперь же она всё чаще вела себя как маленькая девочка, теряя ту невозмутимую сдержанность, что отличала её от сверстниц.
Лучше пережить боль сразу, чем мучиться долго. Это дело было для неё мучительным узлом. Раньше Бай Ци не поднимал эту тему и не расследовал — боялся, что она не выдержит.
— Её нашли люди из «Чаншэндянь».
— Ты устроил побег для неё и Не Сяо. Но за ними выследили несколько человек. Они же привели туда того самого императорского инспектора. Потом служанку, которая их проводила, убили и сбросили её тело в реку. Ей дали снадобье — она не могла сопротивляться. Инспектор Хуань добился своего, но вскоре умер от отравления… Она поняла, что не сможет уйти. И не захотела втягивать в это тебя. Поэтому подожгла дом, чтобы скрыть смерть Хуаня.
Бай Ци старался говорить кратко, но Сяо Юйтай в уме снова и снова воссоздавала ту ночь. По его словам, люди из «Чаншэндянь» хотели, чтобы она осталась в живых — но лишь для того, чтобы над ней издевались. А ведь она была так близка к тому, чтобы вылечить Цинчэн и дать ей новую жизнь! Та пожертвовала собой в основном ради неё и Не Сяо — чтобы не подставить их.
Несколько дней подряд Сяо Юйтай ходила унылая и задумчивая. Однажды её, полусонную, уложили в карету. Пока она дремала, та выехала за город и теперь мчалась по горной дороге. По обе стороны мелькали зелёные деревья и яркие дикие цветы.
Одного взгляда на эту красоту хватило, чтобы настроение мгновенно улучшилось.
— Говорят, сегодня мастер Юньку будет читать проповедь. Решил вывезти тебя за город, — сказал Бай Ци, осторожно придерживая её голову, чтобы она снова уснула.
Но у Сяо Юйтай и в помине не было сонливости!
— Мастер Юньку? Тот самый, о ком ходят легенды — будто он красивее Пань Аня, лицо его подобно осенней луне?.. Да ведь он же прославленный монах!
Бай Ци фыркнул:
— Обычный лысый. Что в нём такого красивого?
Несколько дней назад он слышал, как Цицзин с энтузиазмом рассказывала ей об этом монахе. Ну что ж, развлечься — лучше, чем дома сидеть и мучиться.
Хотя он и был готов к такому повороту, всё же почувствовал укол ревности, когда увидел, как она с восхищением смотрит на этого юного монаха с лысиной. Ещё больше раздражало то, что тот не раз бросал на неё крадучие взгляды. Бай Ци уже начал злиться, но Сяо Юйтай, сама того не осознавая, сжала его руку — её маленькая ладошка обхватила его крепкую ладонь и нежно погладила.
Бай Ци вздохнул и решил не мешать. Ну и что с того, что монах? Пусть смотрит.
Проповедь мастера Юньку длилась меньше получаса, после чего на кафедру вышел старик с белой бородой и морщинистым лицом. Сяо Юйтай и так не любила слушать проповеди, а теперь стало совсем скучно. Она потянула Бай Ци за рукав, чтобы уйти. Едва они вышли из толпы, к ним подбежал юный послушник и пригласил:
— Мастер Юньку желает видеть вас.
Сяо Юйтай широко раскрыла глаза:
— Точно меня? Не его?
Послушник заверил, что именно её просил принять мастер.
Они вошли в келью. Мастер Юньку внимательно осмотрел лицо Сяо Юйтай, потом взглянул на Бай Ци и тихо вздохнул:
— Позвольте, госпожа, взглянуть на вашу ладонь.
Сяо Юйтай без колебаний протянула руку, но как только монах собрался взять её, Бай Ци так сверкнул глазами, что тот отпрянул. Тогда мастер просто внимательно посмотрел на её ладонь издалека.
— Действительно, всё изменилось. Ваша великая скорбь уже позади.
Сяо Юйтай удивилась. До шестнадцати лет у неё должна была быть великая скорбь — так ей когда-то сказал Чжан Сюйцзинь.
Мастер Юньку, заметив её недоумение, улыбнулся:
— Это ведь я сам и говорил вам об этом в прошлом. Вы так быстро забыли?
Сяо Юйтай вгляделась в его юное, прекрасное, словно осенняя луна, лицо — и вдруг вспомнила:
— Это были вы?!
Мастер кивнул:
— Тогда я хотел пригласить вас на путь отречения от мира, но вы отказались. Уходя, я сказал вам, что в шестнадцать лет вас ждёт великая скорбь. Но вы лишь рассмеялись и сказали, что я слишком красив и юн, чтобы быть серьёзным наставником.
Сяо Юйтай смущённо потрогала нос. Хотя она и не помнила этого эпизода, но раз уж такой просветлённый монах так уверенно говорит — наверняка это правда.
— А что было потом?
— Потом, видя, что ваша связь с Дао слишком сильна, я передал вас другому учителю. Это и есть ваш нынешний наставник, — с грустью произнёс Юньку. — Неужели старик Чжан выглядит надёжнее меня?
Сяо Юйтай чуть не подпрыгнула от возмущения! Действительно, не суди по внешности — Чжан Сюйцзинь тогда предстал перед ней в образе мудреца с седыми бровями и благородной осанкой. Она была ещё ребёнком — как не поверить?
— Так вот почему его слова показались мне знакомыми! Это ведь те самые фразы, что он использовал, когда брал меня в ученицы! — скрипнула она зубами.
Тогда Чжан Сюйцзинь обучил её медицине и несколько лет водил в скитаниях. Лишь пару лет назад они расстались. Старик, вероятно, ушёл наслаждаться жизнью, но перед уходом придумал кучу уловок: и «учительская милость тяжелее горы», и «мне осталось недолго» — всё, чтобы заставить её принять руководство школой Тяньшэнмэнь и очистить её от предателя.
А тот предатель теперь — сам Государственный Наставник.
— Ваша скорбь миновала, — продолжал мастер Юньку. — Впереди вас ждёт множество благ. Но помните: не стоит насильно добиваться того, что не даётся. Не стоит насильно добиваться. Не стоит насильно добиваться.
Очевидно, последние слова были самыми важными — он повторил их трижды.
Сяо Юйтай поблагодарила за наставление. Едва они спустились с горы, из монастыря вылетел белоснежный голубь. Мастер Юньку сидел в келье, перебирая чётки, и тихо говорил себе:
— Она связалась с таким могущественным существом… Ладно, раз она тогда отказалась стать моей ученицей, значит, такова карма. Пусть её нынешний учитель сам разбирается с этим.
Сяо Юйтай, уютно устроившись в карете, тоже вспоминала прошлое и покачала головой.
Она не села на скамью, а устроилась на низком табурете, укутавшись в одеяло и прислонившись к ноге Бай Ци. Он, наклонившись, видел её полупрозрачное, белое, как снег, ухо — маленькое, скрытое в густых чёрных волосах. Он старался не смотреть на неё, но куда ни глянь — везде она.
— О чём задумалась? То улыбаешься, то качаешь головой, — спросил он, чтобы отвлечься от своих мыслей.
— Думаю, что если бы не встретила того обманщика, я бы не попала в Мичжоу… и не встретила бы тебя.
— И это… хорошо или плохо?
Сяо Юйтай подняла на него глаза и улыбнулась, показав ямочку на щеке:
— Конечно, хорошо. Белая Змейка, правда.
Её глаза сияли невероятной яркостью.
Бай Ци не выдержал этого сияния и отвёл взгляд. Но Сяо Юйтай вдруг вскочила, пересела к нему и теперь сидела лицом к лицу, их дыхание смешалось, взгляды переплелись.
Он сегодня слишком долго смотрел на неё.
Бай Ци только осознал это, как уже сжал её пальцы — они были прохладными. Он наклонился ближе, но Сяо Юйтай ничего не заметила — она просто прижалась лицом к его груди и тихо вздохнула.
— Ты не знаешь, как много ты для меня значишь. Если захочешь уйти — уходи прямо сейчас. Моё последнее желание — чтобы тебе было хорошо. Я слышала, что бессмертие — это не конец. Люди, избавившись от забот о еде и одежде, начинают гнаться за чем-то большим. Например, за вечной жизнью. У тебя есть и бессмертие, и свобода от болезней и старости. Значит, твои тревоги, наверное, куда глубже всего, что я могу себе представить.
Она подняла голову, положила ладонь ему на грудь и посмотрела прямо в глаза — честно и искренне:
— Я хочу, чтобы тебе было хорошо. Даже если сейчас есть неразрешимые трудности — они временные.
Больше она ничего не смогла сказать — потому что Бай Ци тоже смотрел ей в глаза, затем накрыл ладонью её веки и нежно прикоснулся губами к её грустным устам.
Зачем вообще девушке раскрывать душу перед мужчиной в карете? Но разве есть что-то трогательнее искреннего чувства юной девушки?
К счастью, он тоже любил эту девушку. Его чувства к ней невозможно было скрыть — они прорывались наружу с каждым вздохом, с каждым движением.
Спустившись с горы, они не поехали домой, а заехали в «Таоте-гуань». Хозяин заведения уже знал эту карету и встретил их с особым почтением.
В частной комнате Сяо Юйтай всё ещё прикрывала губы ладонью и, опустив глаза, считала узоры облаков на скатерти, не решаясь взглянуть на него. Как только он сел рядом и налил ей чай, она обхватила чашку обеими руками — её пальцы были тонкими, а ладони — маленькими, так что даже крошечная чашка казалась в них огромной. Бай Ци смотрел, как она считает узоры, а потом подносит чай к губам. Он быстро протянул палец и слегка придержал чашку — его палец на мгновение коснулся её губ, мягких, как шёлк.
Бай Ци вдруг вспомнил о своём сокровище.
Сяо Юйтай подняла на него удивлённые глаза:
— Что случилось?
Бай Ци улыбнулся:
— Чай горячий.
Он взял чашку, осторожно подул на неё и вернул ей.
Сяо Юйтай почувствовала неловкость и пробормотала:
— Я уже не ребёнок… Не нужно так со мной обращаться…
Бай Ци с удовольствием улыбнулся:
— Нужно. Если обожжёшься — мне будет больно.
Сяо Юйтай опустила голову и молча пила чай. Её лицо было горячее, чем напиток.
Вернувшись в «Мо Бин», Сяо Юйтай снова уснула. Бай Ци вынес её из кареты, бережно уложил на постель и долго смотрел на неё, прежде чем уйти.
http://bllate.org/book/2313/255860
Готово:
