У Хэлянь Сюна волосы на теле встали дыбом. Он вскочил на коня и пустился в бегство, лишь раз оглянувшись — и увидел белого дракона, повисшего на отвесной скале. Два его глаза, словно фонари, горели алым, пропитанным кровью светом.
На горной тропе мелькнула белая вспышка — и белый дракон вместе с Сяо Юйтай исчезли.
Белый дракон, сжимая в кольцах окровавленного человека, в панике рухнул в ущелье. Холодный свет вспыхнул — и дракон превратился в маленькую девочку в простой одежде, которая, обхватив его руками, рыдала навзрыд:
— Господин, что же делать… Если ты умрёшь, что со мной будет…
Она так горько плакала, что даже не подумала позвать на помощь. Вдруг она икнула и из воздуха вытянула два призрачных силуэта — чёрный и белый.
Чёрный и Белый Бессмертные без конца кланялись, а Бай Ци гневно закричал:
— Вам-то здесь что делать?
Чёрный Котёнок ответил:
— Простите, божественный владыка! Мы почувствовали, что здесь кто-то вот-вот покинет этот мир, да ещё и с такой возвышенной судьбой, поэтому пришли заранее дожидаться. Но… но в списках его нет!
Глаза Бай Ци сверкнули, и невидимая ладонь обрушилась на них. Чёрный и Белый завизжали и, зажав лица, упали на колени:
— Божественный владыка, это же наша обязанность! Мы пришли проводить уходящую душу…
Бай Ци принялся хлестать их по лицу без счёта:
— Как его спасти?!
Белая Змейка, собрав всю смелость, прошептала:
— Божественный владыка, судьба каждого человека предопределена. Вы не можете самовольно изменять участь смертного…
Не договорив, она снова получила затрещину.
Чёрный Котёнок и Белая Змейка, жалобно прикрывая лица, после нескольких раундов наконец сдались:
— Божественный владыка, мы слишком низки по рангу и не ведаем. Но она ещё не умерла. Возможно, ваша божественная кровь поможет…
Сказав это, они, не дожидаясь дальнейших распоряжений, подхватили друг друга и бросились бежать.
Бай Ци внезапно всё понял. Он тут же рассёк запястье и начал поить Сяо Юйтай своей кровью. Он ничего не знал, но часто видел, как Сяо Юйтай щупает пульс, слушает сердце и дыхание, поэтому просто не знал меры — кормил её божественной кровью до тех пор, пока не услышал, как её сердце забилось сильнее, а дыхание стало ровным. Лишь тогда он остановился.
От природы не слишком сообразительный, а теперь ещё и истощённый от потери стольких сил, он стал совсем глупым. Бормоча себе под нос, он пробормотал:
— Где это я? Господину наверняка будет холодно ночью… А я теперь и не донесу его. Пойду-ка одеяло принесу…
Пробормотав это, он превратился в маленького змеёныша и скрылся в траве.
Хэлянь Цзянчэн прислонился к подушке, закрыв глаза. Цинънян нежными пальцами массировала ему лоб. Он уже клевал носом, но вдруг почувствовал, как её рука непослушно скользнула под одежду. Обычно он бы тут же притянул её к себе и устроил бы бурную ночь, но после того случая с утоплением ему стало невозможно возбудиться без «Бесследного порошка». Как раз в этот момент он почувствовал знакомый аромат порошка. Обычно он был неотразим, но тут вдруг перед глазами всплыл взгляд Сяо Юйтай — полный ярости и презрения. Желание мгновенно пропало. Он резко крикнул и швырнул Цинънян на пол.
Женщина на полу, густо намазанная косметикой и источающая тошнотворный запах духов, явно не заслуживала имени «Цин».
— Верни своё прежнее имя. Отныне будешь снова зваться Иньнян.
Он был непредсказуем в гневе, и Иньнян не осмелилась возразить — поспешно удалилась.
Но Хэлянь Цзянчэн всё ещё чувствовал, что что-то не так.
С тех пор как он сегодня увидел Сяо Юйтай, всё в нём пошло наперекосяк.
Она будто намекала, что его глубокие чувства и верность — лишь фальшь, что он недостоин Цинцин?
Да он же любил Цинцин с детства! Сколько лет ждал её! Как это — недостоин? Если бы не его упорство, старшая дочь уездного начальника Учжоу так и осталась бы затворницей. Разве она не понимает: стоит только Сяо позволить той самозванке показаться миру — и Цинцин уже никогда не вернётся домой?
На каком основании Сяо Юйтай так говорит?
Внезапно он вскочил — и наконец понял, в чём дело. Он ни разу не упоминал имени своей невесты. Откуда Сяо Юйтай знает, что имя «Цинънян» оскорбляет Сяо Цин?
Он метался, как муравей, и чесал голову, как обезьяна, пытаясь вспомнить каждую их встречу: её слова, её гнев, её насмешливую улыбку, её презрение. С тех пор как она узнала, что он — Хэлянь Цзянчэн, она ни разу не подарила ему доброго взгляда. А ещё её ясные глаза, маленькие алые губы, хрупкие плечи и упрямая осанка…
Он ведь сразу сказал — она точно такая же, как в детстве, совсем не изменилась.
Эта мысль раскрыла плотину, и поток сомнений хлынул наружу. Он пошёл в покои, чтобы переодеться в более приличное одеяние и проверить свои подозрения, но едва переступив порог, почувствовал чужое присутствие.
В комнате витал лёгкий аромат — знакомый, освежающий запах гвоздики, совершенно не похожий на приторные духи женщин в этом доме. Он глубоко вдохнул и подошёл к постели.
Там, распустив чёрные волосы, крепко спала девушка. Он протянул руку, нежно погладил её пряди, посидел немного в задумчивости — и вдруг резко встревожился. Он повернул её лицо к себе.
И правда — это была та самая Бай Ци!
Хэлянь Цзянчэн вылетел из комнаты и заорал на слуг:
— Где Хэлянь Сюн?! Пусть немедленно явится ко мне!
Через мгновение Хэлянь Сюн прибежал и тут же получил удар ногой в грудь.
— Где Сяо Юйтай? — прорычал Хэлянь Цзянчэн.
Хэлянь Сюн вынул из-за пазухи письмо:
— Господин, простите за самовольство. Это приказ старого генерала. Вы должны думать о великом деле.
Глаза Хэлянь Цзянчэна налились кровью:
— Я спрашиваю, где она?!
— Сяо Юйтай — всего лишь ничтожество, не знающее своего места, не раз оскорблявшее вас. Если она сблизится с Чаньпинским цзиньским ваном, это погубит вас. Я пронзил её сердце — теперь вам не о чем тревожиться.
— Не о чем тревожиться? — переспросил Хэлянь Цзянчэн. — Ты хоть понимаешь, кто она такая? Она и есть Сяо Цин! Та женщина — самозванка!
Хэлянь Сюн не мог поверить:
— Невозможно! Господин, она же мужчина! Как может быть дочерью рода Сяо?
Хэлянь Цзянчэну было не до объяснений. Он, растрёпанный и похожий на безумца, прохрипел:
— Ты сказал, она мертва? Совсем мертва?
— Я сам нанёс удар — клинок прошёл прямо через сердце. Жить она не могла.
— Мертва?.. Мертва! А тело? Где тело?
Хэлянь Сюн медленно покачал головой:
— В горах внезапно появилось чудо — огромная змея оплела склон. Я не успел убрать тело.
Хэлянь Цзянчэн отступил, прислонился к двери и прошептал:
— Мертва… Она действительно мертва. Я столько лет искал её, хотел спросить лично — почему сбежала тогда… А она уже мертва… Мертва. Хэлянь Сюн, ты молодец! Отлично справился!
Он принялся бить его ногами — каждый удар приходился в самое уязвимое место. Хэлянь Сюн молчал, терпеливо принимая побои, пока Хэлянь Цзянчэн не упал на стул, тяжело дыша.
— Ладно. Пусть будет мертва. Хотела сбежать? Всё равно умерла в руках рода Хэлянь. Завтра отправлюсь в горы, соберу её кости, сожгу их в пепел и набью подушку. Посмотрим, куда она теперь денется!
Хэлянь Цзянчэн то плакал, то смеялся, устроив целое представление, после чего отослал всех и дрожащей рукой принял «Бесследный порошок».
Эта женщина погубила его — и погубила Цинцин.
Если бы она не была такой глупой, неразумной и грубой, если бы не била его — он бы никогда не ошибся! Он давно должен был понять: его Цинцин никогда бы не позволила себе делить ложе с мужчиной. Оказывается, тот, кого он так ненавидел, и был его Цинцин.
Он покачнулся и рассмеялся, поднёс прядь волос к губам и поцеловал…
Ночь была без дождя, но вдруг ударила молния.
В тот самый миг, когда его губы почти коснулись волос, вспышка ослепила его. Он открыл глаза — и увидел перед собой мужчину. Молния вспыхнула, и Хэлянь Цзянчэн рухнул головой вниз. Та нежная красавица превратилась в мужчину в чёрных одеждах: брови, будто вырезанные из камня, глаза — яркие, как звёзды.
Хэлянь Цзянчэн в ужасе подскочил, но мужчина в чёрном одним движением швырнул его прочь. Голова Хэлянь Цзянчэна ударилась о стену — и он тут же потерял сознание.
Белая вспышка — и Сюаньпинь бросилась обнимать чёрного мужчину, рыдая:
— Божественный владыка! Это же смертный… Его нельзя убивать!
Мужчина пошатнулся — в гневе подумал, что тот глупец отдал слишком много крови, и теперь его собственные силы истощены.
— Отпусти! Сюаньпинь, как ты посмел подсунуть Мне это лекарство? Неужели жизнь тебе наскучила?
Сюаньпинь рыдала:
— Божественный владыка! Я никогда бы не осмелилась! Это вы сами потребовали! Я не смела отказать!
Мужчина холодно усмехнулся:
— Не смела? Мой дух ещё не вернулся в тело — разве ты не знал? Ладно. Я уйду в затвор. Ты уладь здесь всё и охраняй Меня.
Сюаньпинь закивала, как заведённая.
— А… его голова? Нужно ли лечить? Вы лишь слегка толкнули его, но, возможно, останется хроническая головная боль.
Мужчина резко обернулся, источая убийственный холод:
— Как ты думаешь?
Тот рот… Если бы Я не проснулся вовремя, смертный посмел бы осквернить Меня!
Сюаньпинь замялась:
— А… она? Что с ней?
Мужчина нахмурился, явно раздражённый. Вспомнив всё, что этот глупец натворил рядом с той женщиной, он с отвращением махнул рукой:
— Прими облик и передай ей: Бай Ци вернулся домой.
Сяо Юйтай проснулась от холода.
На грани смерти Нефрит излучал тёплый аромат, будто к ней пришёл кто-то из прошлого. Потом она потеряла сознание.
Вокруг возвышались исполинские деревья, под ногами лежал толстый слой опавших листьев. В полубреду ей показалось, что она погребена в бескрайнем мире. На теле засохшая кровавая одежда прилипла к коже. Но пульс бился, и дыхание было.
Она встала, постояла в оцепенении, немного поблуждала кругами — и наконец осознала: она жива.
Как так получилось?
Две дыры на одежде — вполне ощутимые, значит, прошлой ночью всё было на самом деле. Но почему она жива?
Неужели он?
Сяо Юйтай просидела на месте полдня, пересчитывая стебли дягиля, но так и не дождалась никого.
Она растерялась, растерялась окончательно — и, поправив дыры на одежде, выбрала дорогу вниз по склону. Ей повезло: через час она вышла на горную тропу. Измождённая, не зная, где находится, она пряталась в кустах и двигалась вдоль дороги.
В таком виде, в глухомани, встреча с людьми могла обернуться чем угодно. Услышав приближающийся топот копыт, она спряталась в траве. Мимо промчалась процессия с каретой. Вдруг Нефрит в груди обжёг её — и она подняла глаза: за каретой ехал Ци Яо.
— Молодой господин Ци!.. Ци Яо!
Сяо Юйтай бросилась бежать, но карета быстро скрылась из виду. Она кричала изо всех сил, но Ци Яо даже не обернулся.
Она бежала быстро, но, не ев целый день и будучи на грани изнеможения, не могла угнаться. Лишь к вечеру, в деревне у подножия горы, она «одолжила» одежду, пробралась в город и под покровом лунной ночи вернулась домой.
Дом был в порядке, но Бай Ци не было. Во дворе валялось шёлковое одеяло. Сердце её сжалось от дурного предчувствия. Она вытащила все сбережения из тайника в стене, взяла несколько банковских билетов, а всё остальное закопала в банке под личиевым деревом. Просматривая шкатулку, она обнаружила чертёж, похожий на карту местности. Подозревая, что Бай Ци оставил это намеренно, она зашила карту в рукав и поспешила собираться. Едва она собралась уходить, за дверью послышались шаги.
Сяо Юйтай схватила железный молоток и потихоньку двинулась к задней двери. Перед ней стоял высокий человек. Облако закрыло луну, но в просвете света она узнала его лицо.
Сяо Юйтай прикрыла рот рукой от удивления. Она хотела выйти, но замерла.
Он осмотрел двор, заметил следы на земле и побледнел. Подойдя к задней двери, он вдруг столкнулся с ней лицом к лицу.
— Лекарь Сяо, вы вернулись! Почему не сказали? — Это был давно не видевшийся Не Сяо.
Не дав ей ответить, он толкнул её вперёд:
— Уходим отсюда! У меня есть надёжное убежище.
http://bllate.org/book/2313/255845
Готово:
