— «Юнься»? Название недурно. Гораздо лучше всяких «Хуэйчуньтан» или «Мяошоутан» — не так банально. Слышал, вы особенно дорожите своей маленькой ученицей? Самолично вкладываете средства и силы, а ей позволяете быть управляющей аптеки «Юнься» и передаёте всё своё мастерство без остатка?
Хэлянь Цзянчэн слегка усмехнулся:
— Ваша репутация лекаря давно дошла до меня. Даже такой светила медицины, как Сюй Чжао, отзывался о вас с величайшим уважением. Значит, мастерство госпожи Хуан тоже должно быть на высоте?
Сяо Юйтай спросила:
— Где Хуан Хэ?
Хэлянь Цзянчэн был в прекрасном настроении и сделал вид, будто не понимает:
— Разве не ушла на вызов? У меня в доме несколько служанок лечились у неё, и она их знает. Только что одна из них в слезах прибежала, крича, что её сестра тяжело больна и не может пошевелиться. Хуан Хэ сразу же бросилась туда. Я подумал, что вы, вероятно, беспокоитесь за свою ученицу, и потому специально остался здесь, чтобы вас уведомить.
Сяо Юйтай пальцем теребила ручку веера, но на лице всё ещё играла лёгкая улыбка:
— Раз уж генерал так любезен, позвольте прямо спросить: ради чего вы так усердно давите на меня? Неужели только из-за Бай Ци?
Глаза Хэлянь Цзянчэна вспыхнули, и он чётко произнёс:
— Только ради неё. Потому что она и так должна быть моей.
Он не мог забыть её. Почему она смеет жить так свободно?
Сяо Юйтай раскрыла веер и небрежно помахала им дважды:
— Ради моей сестры Бай вы готовы так изощрённо вредить мне? Признаюсь, я не понимаю. Генерал Хэлянь, вы ведь знаете: чувства между мужчиной и женщиной зависят исключительно от их собственных сердец. Раз вы так восхищаетесь моей сестрой, я от её имени благодарю вас. Но ваши попытки подавить меня — совершенно бесполезны и лишь отдалят вас от цели.
Хэлянь Цзянчэн про себя презрительно усмехнулся: так этот Сяо Юйтай — всего лишь карьерист и подхалим, готовый продать родную сестру ради собственной выгоды?
— Однако ваша сестра, похоже, меня терпеть не может. Что вы посоветуете?
— Я её старший брат, и она полностью на меня полагается. Как она может питать симпатию к тому, кто вредит её брату?
Хэлянь Цзянчэн мгновенно уловил намёк и с лёгкой иронией ответил:
— Значит, мне следует особенно заботиться о её брате?
— А это уж как вам угодно, — Сяо Юйтай бросила на него косой взгляд. — Раз генерал ухаживает за моей сестрой, вам следует прилагать усилия именно к ней самой. Вы — юный герой, слава о вас гремит повсюду, внешность безупречна, родословная знатная. Что до характера… хотя между нами и есть недоразумения, но сегодня вы явно проявляете заботу о своих людях и никого не обижаете. Такой человек, как вы, мог бы смиренно подойти к моей Белой Змейке и преподнести ей своё сердце, чтобы она хорошенько его рассмотрела. Тогда, возможно…
— Тогда она переменит своё отношение ко мне? — Хэлянь Цзянчэн, услышав столь разумные слова, даже немного смягчился.
Тонкие губы Сяо Юйтай изогнулись:
— Тогда она, скорее всего, швырнёт ваше жалкое сердце на землю и хорошенько протопчет его каблуками.
Хэлянь Цзянчэн понял, что его разыграли, и рассмеялся от злости:
— Прекрасно! Сяо Юйтай, вы действительно не знаете меры! Сегодня вы сами увидите: ваша драгоценная ученица — лишь начало.
Он развернул коня и умчался. Сяо Юйтай уже собиралась сесть в экипаж, как её остановила Бай Ци.
— Белая Змейка, сходи в особняк семьи Инь и попроси госпожу Инь лично вмешаться — пусть пригласит Хуан Хэ для осмотра больной. Не беспокойся обо мне. По расчётам, пока со мной ничего не случится. Как только придёшь туда, сразу же возвращайся вместе с Хуан Чжэнем. Хорошо?
В первую очередь нужно было спасти Хуан Хэ, а самым подходящим посредником была бы госпожа Инь — обладательница высшего придворного титула.
Бай Ци, конечно, не хотела уходить, но Сяо Юйтай строго прикрикнула на неё, и та наконец отправилась в особняк Инь. Когда же старенький экипаж тронулся, из переулка один за другим вышли двое мужчин в одинаковых шёлковых одеждах и высоких головных уборах. Второй из них — с изысканной внешностью и шелковым одеянием, плотно облегающим фигуру — слегка кашлянул и, сдерживая смех, произнёс:
— Так это и есть тот самый Сяо Юйтай, о котором рассказывал Инь Инь? «Трёхкратно чистый господин» — чистота в духе, чистота в поступках, чистота в характере? На деле же выходит — язвительный, колючий и вовсе не такой праведный. Разве что внешность действительно изысканна, а вот насчёт честности и благородства… сомнительно.
Он добавил:
— Хотя перед выходом из дома Инь Инь не раз просил вас, ваше высочество, при случае присмотреть за ней, даже не упомянув о делах собственного дома… но ведь она всего лишь мелкая лекарьша, да и славы у неё никакой нет…
— И что? — коротко спросил первый мужчина, которого звали «ваше высочество». Его голос был низким, взгляд рассеянным, но даже без намёка на угрозу в нём чувствовалась подавляющая сила.
Его спутник продолжил:
— Если из-за такой ничтожной лекарьши вы заранее вступите в конфликт с Хэлянь Цзянчэном, это будет неразумно. Семья Хэлянь наверняка станет настороже.
— Хм, — едва заметно кивнул мужчина в ответ.
— Куда направляется ваше высочество?
Тот уже направлялся к экипажу и через мгновение спокойно произнёс:
— У Хэлянь Цзянчэна сегодня помолвка. Пойду, поучаствую в празднике.
Его спутник хлопнул себя по лбу:
— Ах ты, господи! Ваше высочество уже всё решил, но не удосужился сказать заранее — зря я столько воды расплескал!
Сяо Юйтай только что вошла в резиденцию Хэлянь, как её встретил управляющий:
— Лекарь Сяо, прошу вас! Мой господин заранее распорядился, чтобы я вас здесь ждал. Следуйте за мной.
— Вы видели лекаря по фамилии Хуан? Она пришла сюда осматривать служанку.
— Если осматривать служанку, то, вероятно, вошла через заднюю калитку, — управляющий остановил Сяо Юйтай и вежливо улыбнулся. — Но вы — почётная гостья моего господина, поэтому он лично велел мне встречать вас здесь. Прошу, следуйте за мной. Что до госпожи Хуан…
— Что с ней? — Сяо Юйтай огляделась по сторонам. Управляющий уже привёл её в главный зал. Там собрались чиновники из Мичжоу — одни сидели с достоинством, другие, сбившись в кучки, уже были пьяны и вели себя вольно.
Управляющий уклонился от ответа, как раз в этот момент подошёл Лоу Янь, слегка удивлённый:
— Лекарь Сяо знакома с молодым генералом Хэлянь?
Увидев, что Сяо Юйтай отрицательно качает головой, и узнав, что она ищет кого-то, он послал двух слуг и служанку поискать.
— Я ничего не знаю о ваших делах. Моя должность слишком низка, чтобы позволить себе вольности в доме генерала. Могу лишь немного поискать. Если повезёт найти — поскорее уведите её и тихо уходите.
Сяо Юйтай поблагодарила его и спряталась за кустами хибискуса:
— Лоу-господин, ваш вид… нехорош. Похоже, силы ваши истощены… кхм-кхм.
Лоу Янь горько усмехнулся:
— Лекарь Сяо, ваша проницательность поражает. Вчера вечером принял немного возбуждающего средства — тогда было очень приятно, но сегодня с утра чувствую упадок сил и усталость. Видимо, «Бесследный порошок» не так уж и безвреден.
Сяо Юйтай сказала:
— Лоу-господин, старайтесь реже употреблять «Бесследный порошок». Но это между нами — никому не говорите. Этот порошок сейчас в ходу среди знати, да и связан с Даосским Учителем, поэтому все молчат.
Лоу Янь слегка поклонился:
— Благодарю. И вы тоже никому не упоминайте об этом. — Он был ещё не совсем трезв, а тут ещё и выпил несколько чашек, поэтому говорил заплетающимся языком: — На самом деле я и не хотел этого принимать. Но господин Су велел хорошо угостить генерала Хэлянь. А тот не верил в чудодейственные свойства порошка, так что я решил попробовать вместе с ним. Этот Хэлянь Цзянчэн… ха-ха-ха, ха-ха-ха… лучше не говорить, лучше не говорить.
Он вдруг заметил, что Сяо Юйтай смотрит на него с ясным, почти растерянным выражением лица, и немного протрезвел:
— Ладно, хватит болтать. — Он пошатываясь ушёл в угол и стал быстро пить.
Сяо Юйтай стояла среди кустов хибискуса и долго не могла прийти в себя. Внезапно её лицо вспыхнуло, будто охваченное пламенем. …Неужели у Хэлянь Цзянчэна такие… проблемы, что он уже не стесняется обсуждать их вслух? Неужели они вместе ходили в бордель и ещё и пользовались тем «чудо-средством», которое рекомендовали?
Она и сама считала себя не из робких, но теперь, осознав, что невольно вступила в подобный разговор с мужчиной, почувствовала неловкость.
Хэлянь Цзянчэн стоял на искусственных горах в павильоне и с высоты наблюдал за ней. Она стояла среди цветов, щёки её пылали, правый указательный палец бессознательно теребил подбородок, а взгляд был редко для неё растерянным.
Даже в простой тёмно-зелёной одежде она излучала обаяние. Весь зал, полный нарядных гостей в шёлковых одеждах и высоких уборах, лишь подчёркивал её великолепие.
— Золотая оболочка, но внутри — труха! — пробурчал Хэлянь Сюн и подошёл к нему: — Господин, точно начинать? Господин Су тоже здесь, а он человек хитрый — боюсь, наша уловка не пройдёт.
Хэлянь Цзянчэн поднял руку, останавливая его:
— И что с того? Разве господин Су станет вмешиваться в такие пустяки?
— Но та женщина из семьи Янь, которую вы выбрали, — родственница госпожи Су. Они довольно близки.
Хэлянь Сюн не смог уговорить его и напомнил, чтобы он выбрал другую жертву.
— Эта женщина вот-вот родит — лучший выбор. Ты, наверное, не знаешь: Сяо Юйтай всего лишь ничтожество. Если выбрать кого-то другого, она смело проигнорирует. Но перед ребёнком или слабой женщиной она не устоит. Не спорь — действуй!
Сяо Юйтай подождала немного и почувствовала, что что-то не так. Она решила проникнуть во внутренний двор, переодевшись под служанку. Только она дошла до перехода между внешним и внутренним дворами, как вдруг раздался крик — женщина упала на землю и стонала от боли. Служанки бросились к ней, успокаивая, а другие побежали за её мужем. Вскоре весь банкет пришёл в смятение.
— Госпожа Янь, не паникуйте! Ваш муж уже идёт. Где именно болит? Не кричите так — вдруг начнутся роды? Нужно беречь силы.
Лицо госпожи Янь побелело, и она прерывисто выдавила:
— …Где мой муж… скорее… живот болит… очень сильно… да ещё и упала…
Сяо Юйтай не хотела вмешиваться, но в этот момент служанки привели средних лет мужчину, который загородил ей путь.
— Как вы за ней следите?! Ведь я же просил особенно беречь моего сына! Быстро помогите подняться!
Его остановили:
— Господин Янь, ни в коем случае! Она упала — неизвестно, что повредила. Нельзя просто так поднимать. Из аптеки уже бегут за лекарем — вот-вот придут.
В этот момент к ним подбежал старичок с усами, держащий аптечный сундучок, осмотрел пациентку и приказал срочно уложить её в экипаж и отвезти домой.
Хэлянь Цзянчэн появился с заметным опозданием и холодно спросил:
— Что случилось? Сегодня мой семейный банкет, а тут такое происшествие! Если лекарю нужны женьшень тысячелетний или редкие травы — всё есть в доме.
Старичок с усами замялся:
— Дело не в редких травах… Просто если госпожа Янь останется здесь, это будет… нечисто.
Лицо Хэлянь Цзянчэна стало ещё холоднее:
— Бред! Сейчас же приберите боковой сад. Так что именно?
Старичок дрожащим голосом ответил:
— Госпожа Янь очень слаба… боюсь, она не выдержит. Господину Янь нужно принять решение: можно спасти только одного.
Слуги и служанки бросились в боковой сад, и вокруг вдруг стало тихо. Господин Янь шевельнул губами:
— Лекарь, вы определили… у моей жены в утробе сын?
Старичок закрыл глаза и вздохнул с видом сострадания:
— Да.
— Тогда… спасайте сына.
Старичок слегка поклонился:
— Тогда я сейчас составлю рецепт. Пусть все готовятся.
Женщины вернулись во внутренний зал, но уже не могли наслаждаться пиром; некоторые из пугливых даже поспешили уйти. Под навесом стало пусто, и никто больше не преграждал путь Сяо Юйтай.
Из-за этого происшествия Хэлянь Цзянчэн был в полной растерянности и, конечно, забыл о Сяо Юйтай.
Возможно, он и привёл её сюда не потому, что забыл причинить ей неприятности, а потому что этот шаг тоже был частью его плана.
Во внешнем зале продолжались пиршества, звучали песни и смех, но Сяо Юйтай, лишь взглянув в сторону, встретилась взглядом с Хэлянь Цзянчэном, который якобы был озабочен. Она презрительно усмехнулась и окликнула лекаря:
— Постойте, господин.
Сяо Юйтай не знала, из какой аптеки этот старичок с усами, но тот сразу узнал её.
— Сяо Юйтай? Лекарь Сяо, что вы имеете в виду? Сейчас критическая ситуация — нельзя терять ни секунды!
— Нельзя терять? Нельзя терять, чтобы вы безнаказанно забрали чью-то жизнь? Эта госпожа хоть и стонала, но голос у неё был крепкий — вовсе не похоже, чтобы она была при смерти. — Сяо Юйтай поклонилась Хэлянь Цзянчэну: — Генерал Хэлянь, раз ситуация критическая, прошу вас высказаться. Вы же сами говорили, что моё врачебное искусство действительно неплохо.
http://bllate.org/book/2313/255830
Готово:
