Сяо Юйтай оступилась и, прикрывая голову одной рукой, другой отчаянно хваталась за ветви кустов у обочины. Всё тело покрылось кровавыми царапинами, но скорость падения не уменьшалась. Впереди внезапно выросла толстая ветка, и она, стиснув зубы, ринулась прямо на неё, надеясь хоть так остановиться.
Зажмурившись, она врезалась в ветку — но вместо ожидаемой боли оказалась в мягком, тёплом объятии и услышала низкий, насмешливый смех.
— Не бойся. Юйтай, я здесь…
Сяо Юйтай дрожащими глазами подняла голову и увидела мужчину в чёрной одежде. Не успела она опомниться, как с обрыва свалился Инь Инь и, схватив её за рукав, умоляюще закричал:
— Скорее спаси его!
Мужчина холодно фыркнул:
— Я спасаю только свою жену.
Юйтай в отчаянии придумала выход: чмокнула его в щёку и взмолилась:
— Прошу тебя… спаси его!
Лицо мужчины в чёрном стало ещё мрачнее. Он резко взмахнул лианой, обвил Инь Иня и швырнул его на землю — тот сразу же потерял сознание.
— Если бы я сейчас мог оставаться рядом с тобой надолго… Хм!
Сяо Юйтай, увидев, что Инь Инь лежит без движения, хотела подбежать к нему, но мужчина в чёрном обхватил её за талию:
— Ты так переживаешь за него? Может, мне просто швырнуть его обратно в пропасть — пусть разобьётся вдребезги?
Сяо Юйтай натянуто хихикнула:
— Между мной и Инь Инем — только дружба. Если ты действительно ко мне расположен, не мешай мне заводить друзей.
— Конечно, — мрачно усмехнулся он. — Как только представится случай, сначала отрежу ему голову. Тогда он сможет дружить с тобой совершенно без опасности для жизни.
Сяо Юйтай похолодела и, в панике схватившись за его одежду, потянула за раны — слёзы хлынули из глаз от боли.
Мужчина в чёрном подобрал полы одежды и сел на упавшее дерево, усадив её к себе на колени. Медленно водя пальцами по её порезам, он пробормотал:
— Какая же ты неженка… от таких царапин и плакать?
Помолчав немного и увидев, что слёзы всё не прекращаются, он смягчился:
— Почему такая неловкая? Я сейчас поднимусь и сровняю этот склон до гладкости. Не плачь, я осмотрю твои раны — они тут же заживут.
Сяо Юйтай не знала, смеяться ей или плакать:
— Ты видел мою сестру? Её зовут Бай Ци, она необычайно красива.
Мужчина, аккуратно обрабатывавший её раны, вдруг похмурел:
— Бай Ци… госпожа?
Его сила пугала своей мощью, но Сяо Юйтай умела приспосабливаться. Она тихо ответила:
— Это моя сестра. Она очень добра ко мне: готовит мне еду, защищает от обидчиков… Без неё я и дня не проживу.
На лице мужчины в чёрном снова появилось довольное выражение. Он тихо спросил:
— Она правда так хороша? Ты не можешь прожить и дня без неё?
Сяо Юйтай не понимала, почему он вдруг рассердился, а потом так же внезапно обрадовался, и честно кивнула:
— Конечно. Ты её встречал?
Его прикосновения уже заживили порезы на её руках — боль исчезла, но он не убирал ладони, продолжая нежно гладить кожу, отчего ей стало щекотно. Она потупила взор.
Как только она опустила голову, он тоже наклонился и прошептал:
— Если она так замечательна, согласилась бы ты остаться с ней навсегда?
Сяо Юйтай не сразу поняла, что он имеет в виду, и промолчала. Но фраза «остаться навсегда» и интонация, с которой он её произнёс, показались ей странно знакомыми.
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Я знаю твою сестру. Она умеет постоять за себя. Если она однажды исчезнет, не ищи её — сама вернётся. А вот ты… как ты можешь так пренебрегать своей безопасностью, истерзать себя до крови? Мне от этого больно.
Сяо Юйтай почувствовала, как по коже пробежал холодок, но всё же терпеливо спросила:
— Где сейчас моя сестра?
Мужчина вздохнул:
— Моё время вышло. Не волнуйся, возвращайся вместе с этим Инь Инем.
С этими словами он исчез. Сяо Юйтай ещё некоторое время сидела неподвижно, прежде чем смогла пошевелиться. В это же время Инь Инь «медленно» пришёл в себя.
— Ой… Что случилось? Спина так болит. Юйтай, с тобой всё в порядке?
Сяо Юйтай натянуто улыбнулась:
— Мне повезло — почти не ушиблась. А ты как умудрился свалиться? Разве не мог отскочить, когда увидел, что я падаю?
Инь Инь тоже неловко хихикнул:
— Не заметил, не заметил.
Они поддерживали друг друга, пока не появились помощник с двумя людьми. Сяо Юйтай увидела, что они несут Бай Ци, и обрадовалась так, что тут же бросила Инь Иня на землю.
— Бай Ци… с ней всё хорошо?
Помощник, немного разбиравшийся в медицине, ответил:
— Эта девушка просто потеряла сознание, серьёзных повреждений нет.
Сяо Юйтай сама проверила пульс и успокоилась.
Бай Ци вернулась целой и невредимой. Су Цюнь десять дней прочёсывал горы и, наконец, обнаружил Дина в пещере. Там было всё необходимое: еда, одежда — можно было спокойно перезимовать. Если бы Сяо Юйтай и старый лекарь Чэнь не раскрыли отравление, Су Цюнь никогда бы так тщательно не обыскал окрестности. Иначе Дин убил бы всех в деревне и скрылся безнаказанно.
Отравленные жители почти поправились. Су Цюнь вывел Дина на площадь и начал публичное разбирательство. Староста Дин Ло, опираясь на посох, едва держался на ногах, но, увидев Дина, закашлялся от волнения:
— Кхе-кхе… Малыш-немой, зачем ты это сделал? Разве за все эти годы я вырастил предателя? Даже собака не поступила бы так!
Дин молча оглядел собравшихся, убедился, что все живы и здоровы, и вдруг громко рассмеялся:
— Значит, нашёлся тот, кто раскусил мою ловушку… Жаль! Надо было сразу высыпать мышьяк в колодец — пусть все сгинули, не зная причины!
Его речь звучала с сильным акцентом южных племён. Лицо старосты Дин Ло побледнело, и он застыл, словно окаменев.
— Ты… ты…
Дин гордо поднял голову и продолжал смеяться:
— Верно! Я — младший брат твоей жены, и я вовсе не немой! Спрашиваешь, зачем я это сделал? А скажи-ка мне, кто из вас всех не заслуживает смерти?
Толпа молчала. Некоторые опустили глаза, краснея от стыда и не смея взглянуть на его налитые кровью глаза.
Сяо Юйтай сделала шаг вперёд и спокойно произнесла:
— Старый лекарь Чэнь Вэнь. Его дети погибли во время чумы. Сам он выжил и в тридцать девять лет начал изучать медицину, посвятив себя борьбе с эпидемиями. Именно он первым заметил аномалию в пульсе старика Сюй Лао и попытался применить семилепестниковую лилию для лечения… Но ты убил его.
Дин на миг замер. Он лично убил старого лекаря — невинного человека, и теперь почувствовал укол совести. Но десять лет подготовки не прошли даром, и он не собирался сдаваться. Его глаза налились кровью, и он начал яростно кричать на Дин Ло:
— Ты тогда встретил её в путешествии! Ты отправился в торговую поездку, но всё проиграл и тяжело заболел. Она спасла тебя. А как ты отблагодарил её? Я — предатель? А ты кто?
— Именно она встретила тебя! Ты обманом завоевал её доверие. Она потратила все свои сбережения, чтобы вылечить тебя, а потом последовала за тобой в эту глушь. Она вышла за тебя замуж, лечила твоих родных, думала только о тебе. Она мечтала быть с тобой вечно… Ради этого она оставила свой дом. А взамен получила сожжение заживо!
Староста Дин Шу хрипло возразил:
— У неё была чума! Что ещё мы могли сделать? Она заразила бы всех нас!
— Это была не чума! Просто сыпь от смены воды и климата! А вы… вы сожгли её заживо!
Дин Ло молчал. Внезапно он вырвал у стражника меч и прижал лезвие к груди:
— …Ты — младший брат Сяо Кэ? Я виноват перед ней. Но остальные ни в чём не повинны. Смерть — мой удел. Если этого недостаточно, чтобы утолить твою злобу, мы трое рассчитаемся с тобой в загробном мире!
Сяо Юйтай бросилась вперёд, но Дин Ло замахал клинком:
— Я заслужил это! Все назад!
Бай Ци удержала Сяо Юйтай, а Инь Инь встал перед ней:
— Осторожно.
Малыш-немой зарыдал:
— Дин Ло, разве ты мужчина? До сих пор защищаешь этого чудовища? Для тебя родной только он? А твоя жена — что для тебя?
Единственным родным человеком Дин Ло оставался староста Дин Шу.
Все смотрели на Дин Ло. Он упал на колени:
— Всё моя вина. Я слишком доверял ему. Твоя сестра была умна. Вернувшись со мной в деревню, она лечила детей, спасала скот… Но потом заболела сама — у неё началась лихорадка, по всему телу пошла сыпь. Я не знал, что делать. Он сказал, что это чума, неизлечимая, и что её нужно сжечь… Я не согласился, ушёл за лекарем. А когда вернулся, мне сказали, что она уже умерла, и её тело сожгли.
Глава восемьдесят четвёртая. Остаться навсегда
Сяо Кэ закричал, смеясь сквозь слёзы:
— Всё не так! Ты, мужчина, не смог защитить даже собственную жену! Ты…
На этих словах Дин Ло рухнул на землю. Сяо Юйтай подбежала, проверила пульс и покачала головой:
— Рана глубокая, слишком много крови потерял.
Сяо Кэ уставился на Дин Шу и нескольких мужчин рядом с ним, не переставая кричать:
— Он умер, даже умирая защищал тебя! А ты? Ты достоин называться его братом? Пока его не было, ты и эти мерзавцы надругались над моей сестрой! Боясь разоблачения, вы оклеветали её, обвинив в чуме, и сожгли заживо! Вам всем не миновать кары!.. И вы, — он обвёл взглядом толпу, — сколько из вас не видели, как эти люди врывались в комнату моей сестры? Сколько не слышали её криков о помощи? Дин Шу — убийца моей сестры, а вы — его сообщники! Вы недостойны зваться людьми!
Правда всплыла. Сяо Кэ уводили под стражу, и он всё кричал на ходу:
— Как я ненавижу вас! Зачем я хотел сжечь вас? Надо было отравить всех мышьяком — пусть отправились бы в ад, чтобы искупить вину перед сестрой!
— …Ненавижу каждого из вас… Но больше всех — Дин Ло! Если бы он не был таким слабаком, никто бы не посмел вторгнуться в их дом…
Дело было давним, и преступления Дин Шу давно ушли в песок. Су Цюнь не собирался их преследовать.
Инь Инь приоткрыл занавеску кареты и вдруг сказал:
— От всего этого так тяжело на душе. Как так получилось, что в деревне Динцзя, где все казались такими простыми и добрыми, случилось нечто подобное?
Сяо Юйтай покачала головой, чувствуя полное изнеможение:
— Давай лучше подумаем, что поесть по дороге домой. Кости мои совсем разваливаются.
Бай Ци подхватила:
— Приготовлю для господина наваристый суп из говяжьих костей!
Инь Инь усмехнулся:
— Бай-госпожа теперь и костный бульон умеет варить? Только не положи туда пару палочек вместо специй.
Сяо Юйтай вспомнила забавный случай, когда Бай Ци только появилась в доме, и улыбнулась. Бай Ци бросила на Инь Иня сердитый взгляд:
— Мой суп — не для тебя!
Когда карета доехала до городских ворот, её внезапно остановили. Инь Инь выглянул в окно и нахмурился.
Сяо Юйтай редко видела, чтобы неугомонный господин Инь выглядел так растерянно, и с улыбкой спросила:
— Что случилось? Кого встретил?
Инь Инь вздохнул:
— Моя сестра. Юйтай, тебе придётся возвращаться одной.
Это не было обидой, просто Сяо Юйтай почти никогда не слышала, чтобы он упоминал сестру.
Они прошли немного пешком, как вдруг их подхватил Хуан Хэ. У неё был ключ от дома, и на плите уже кипел горячий суп, на столе стояли три мясных и три овощных блюда, а рис был рассыпчатым и ароматным.
Бай Ци заметила, что Сяо Юйтай ест, не отрываясь от тарелки, и вдруг положила палочки. Её большие, влажные глаза смотрели на господина с укором:
— Разве ты не обещал, что Бай Ци умеет готовить, умеет защищать тебя и хочешь остаться с ней навсегда?
Сяо Юйтай, занятая едой, удивлённо подняла глаза на её сияющий взгляд и кивнула:
— Конечно, хочу.
Бай Ци продолжала обвинять:
— Тогда зачем ешь еду, приготовленную другой женщиной?
Сяо Юйтай погладила её по мягкой чёлке и засмеялась:
— Моя хорошая Бай Ци, ты — самая лучшая. Просто я умираю от голода. Будь умницей, дай мне сначала поесть, а потом поговорим, хорошо?
http://bllate.org/book/2313/255819
Готово:
