Хотя Инь Инь и находился под надзором в западном саду, Су Цюнь дал чёткие распоряжения, и слуги не осмеливались чинить ему препятствий. Уже удалось выяснить следующее:
— Вчера, помимо нас четверых, оставшихся на ночь в западном саду, в восточном саду ночевали Су Мулань с сестрой, вторая госпожа Лоу, две двоюродные сестры Су Мулань и ещё несколько дочерей знатных семей. Все остальные уехали. Те же, кого Лоу Янь пригласил на поэтический сбор, тоже никто не остался — все разъехались. Восточный сад, где разместились дамы, отделён глухой стеной и не имеет прохода ни в западный, ни в южный сад. Вечером воротца восточного сада запираются, и после наступления темноты туда нельзя попасть.
Выслушав доклад, Сяо Юйтай сказала:
— Значит, убийца, скорее всего, из восточного сада. Но там одни женщины. После убийства Су Мулань на одежде непременно остались бы обильные брызги крови. Как же тогда уничтожить окровавленную одежду?
Бай Ци, которому всё это было совершенно безразлично, вставил:
— Господин, я послушался вас и не шалил. Так можно теперь домой? Вторая тётушка Хуан обещала отдать мне несколько цыплят, как только они вылупятся. Вырасту до осени — и у вас будут яйца!
Сяо Юйтай и Инь Инь переглянулись. Инь Инь усмехнулся:
— Скоро, скоро. Господин Су — правитель Мичжоу, ему надлежит расследовать дело. Разве я посмею не сотрудничать?
Инь Инь интересовался ходом расследования, но Су Цюнь ничего не скрывал специально: прислал чиновника с «извинениями», который лишь жаловался, как обидно господину Инь, но отпускать не спешил.
Между тем Су Му Юй тоже держали под стражей — целый день ей не давали ни капли воды. Горничную, дежурившую ночью в комнате Су Мулань, жестоко допрашивали; она уже дважды теряла сознание. Прочих госпож, хоть и не выпускали, но, будучи дочерьми чиновников и состоя в дружбе с семьёй Су, не подвергали жёсткому допросу — просто заперли в покоях.
День быстро прошёл. Под ночью в восточном саду снова поднялся шум, зажглись огни. Инь Инь и Сяо Юйтай проснулись от тревожного гула. Во дворе стоял Су Цюнь, лицо его пылало гневом. Он допрашивал собственную старшую дочь — Су Му Юй.
— Негодница! Взгляни-ка, что это такое!
К её ногам швырнули жёлтое платье, пропитанное кровью.
— Это твоё платье?
Су Му Юй побледнела. Она приоткрыла рот, но в итоге промолчала.
Су Цюнь целый день напрасно пытался докопаться до истины. Не мог же он применять пытки к дочерям знатных семей! Хотя и грозил громко, держать их долго не имел права. Тогда ночью он подослал служанку, похожую по фигуре на одну из девушек, переодел её в белое и пустил бродить по саду, изображая призрака. От страха вторая госпожа Лоу всё и выдала.
Оказалось, в тот вечер Су Мулань назначила свидание.
Су Цюнь пришёл в ярость. Осмотрев запястья дочери, он увидел: пятно целомудрия исчезло.
Вторая госпожа Лоу, заикаясь и рыдая, пробормотала:
— …Сестра Лань сказала, что очень любит генерала Сюй, и генерал тоже её любит. Поэтому она хочет выйти за Сюй Минвэня. А сестра Юй, мол, в лучшем случае станет наложницей генерала.
— Вздор! Дочь рода Су никогда не станет наложницей!
Лоу-эр испуганно замолчала, дрожа и роняя слёзы:
— Я тоже так сказала… но сестра Лань ответила…
— Что ответила?!
— Что «варёный рис не станет сырым»…
— Как ты смеешь болтать такое!
Лоу-эр упала на пол и стала биться лбом о землю:
— Господин, не смейте! Я не осмелилась бы! Сестра Лань так сказала, и я побоялась. Очень боялась! Сделала вид, что простудилась, и рано легла спать. Раньше, господин, сестра Лань звала меня гулять и тайком встречалась с генералом Сюй. Генерал был к ней очень внимателен. Такой статный, благородный… Как же ей не влюбиться?!
Род Лоу зависел от милости Су и изо всех сил старался угодить, чтобы хоть как-то удержаться в Мичжоу. Теперь, когда правду всё равно раскрыли, вторая госпожа Лоу проявила неожиданную смекалку:
— Сестра Лань с детства была избалована. Дядюшка её обожал и исполнял любое желание. Если бы не… если бы генерал Сюй не был таким… таким… разве стала бы сестра Лань так страдать?
Су Цюнь холодно бросил:
— Вставай! Если хоть слово об этом просочится…
Лоу-эр вытерла слёзы платком:
— Сестра Лань для меня — как родная. Разве я стану позорить её честь?
— Ступай!
Су Цюнь возненавидел Сюй Минвэня всей душой. Той же ночью он послал людей арестовать его в гостевых покоях семьи Су. Тем временем стража расширила поиски и наконец обнаружила окровавленную одежду у куста самшита — именно там сёстры тайно встречались.
Эта «окровавленная одежда» оказалась жёлтым коротким жакетом и юбкой того же цвета, которые Су Му Юй носила днём.
Су Му Юй не понимала, как её одежда оказалась в таком виде, но, глядя на бешенство отца, уже не могла оправдываться.
— Это твоя одежда? Горничная твоей сестры уже созналась: вчера вечером вы с Лань снова поссорились?
Су Му Юй посмотрела на отца и, сдерживая дрожь в зубах, сказала как можно спокойнее:
— Отец, я не ссорилась с сестрой…
— Твоя горничная тоже всё рассказала!
Су Му Юй покачала головой, сердце её наполнилось горечью:
— Отец, какое у меня положение, чтобы ссориться с сестрой? Это она ворвалась в мою комнату и осыпала меня оскорблениями, кричала, будто я применила лукавые чары, чтобы соблазнить генерала Сюй. Я лишь возразила пару слов — и она ударила меня по лицу…
— Твоя сестра ещё не похоронена, а ты уже клевещешь на неё! — зарычал Су Цюнь и швырнул в неё чернильницей. Су Му Юй не успела увернуться — кровь хлынула из раны на голове.
Горячая кровь стекала по лицу, а в душе было ледяное безразличие. Она отвернула рукав и показала три зажившие царапины:
— В прошлом году, в день рождения сестры, вы подарили ей серебряный браслет с узором в виде звезды. Этими царапинами я поранилась, когда уворачивалась от удара. Такой браслет в Мичжоу только один. Проверьте сами, отец. Мы с сестрой — родная кровь. Разве стала бы я лгать в такое время?
Су Цюнь молчал, но всё ещё сомневался.
Старшую дочь-наложницу Су Цюнь терпеть не мог — даже ненавидел. Его предвзятость была давней, а теперь, потеряв любимую дочь, он с трудом сдерживался при виде этой нелюбимой. Ему даже в голову приходило: почему не она пала жертвой?
С посторонними, даже с ненавистным Инь Иньем, он сохранял хладнокровие, но перед Су Му Юй терял контроль.
— Не только в тот день… — продолжала Су Му Юй. — Когда объявили о моей помолвке с генералом Сюй, сестра ворвалась ко мне и требовала объяснений. Я до того дня даже не видела генерала и не знала, почему он выбрал меня. Лишь тогда узнала: это он сам просил руки. Поэтому… я и приехала сюда — хотела спросить у него прямо: почему он отверг жемчужину и выбрал рыбу?
Она стояла на коленях и трижды глубоко поклонилась:
— Отец, я готова отказаться от помолвки, пойти в даосский храм служанкой. Не хочу, чтобы генерал Сюй из гнева женился на женщине, которую не любит… чтобы потом родился ещё один нелюбимый ребёнок.
Су Цюнь нахмурился. Увидев, как дочь кланяется до земли, и услышав эти слова, полные горечи, он почувствовал лёгкое раскаяние — всё-таки его плоть и кровь.
Обо всём этом Сяо Юйтай и остальные, конечно, не знали. Лишь когда Инь Инь всеми правдами и неправдами добыл сведения, стало ясно: Су Му Юй и Сюй Минвэня уже тайно арестовали. Су Му Юй два дня и две ночи допрашивали без воды, а её горничную Хуаньэр сразу же подвергли пыткам — та с первого же взгляда всё выдала.
Дочерей знатных семей из восточного сада уже развезли по домам. Инь Инь не задерживали особо, но всё же удержали ещё на два часа.
Бай Ци всё думал о цыплятах второй тётушки Хуан. Хуан Хэ улыбнулась:
— Не волнуйся. Даже если забудут, весной выведут ещё два выводка. Обязательно попрошу мать оставить тебе самых живых.
Только они сели в карету, как стражник крикнул: «Стойте!» — и обе кареты окружили солдаты.
Инь Инь грозно воскликнул:
— Прочь с дороги! Кто посмеет задержать маркиза? Если Су Цюнь осмелится на такое, я немедленно подам доклад императору! Пусть знает весь Мичжоу: даже он не властен тут единолично!
Инь Инь обычно был беззаботен и весел, но теперь был по-настоящему разгневан.
Чиновник поспешил оправдываться:
— Господин маркиз, простите нашу дерзость! Есть кое-какие дела, в которых замешан ваш родственник, господин Сяо Юйтай. По закону, господин Су обязан допросить всех причастных. Прошу вас, господин Сяо, пройдите внутрь.
— Ладно, ладно, — нетерпеливо перебил Инь Инь. — Да говори уже толком, в чём дело?
Чиновник, сбитый с толку, запнулся:
— Прошу вас, господин Сяо, пройдите внутрь.
Инь Инь выскочил из кареты, помог Сяо Юйтай выйти и велел Хуан Цзюню с другими ждать снаружи. Едва они вошли во внутренний двор, несколько стражников схватили Инь Инь и силой увели Сяо Юйтай в зал.
— Господин маркиз, потерпите немного. Просто пара вопросов по делу, — ухмыльнулся чиновник.
Инь Инь, не в силах пошевелить рукой, пнул его ногой:
— Да чтоб тебя! Думаешь, я не вижу? Всё это ради допроса? А вдруг повредит ей кожу? Кто ответит? Ты? Ты сможешь заплатить? Даже если убили дочь Су Цюня, всё равно надо идти в суд!
Чиновник отлетел назад и сел на землю. Больше он не осмеливался приближаться и лишь кланялся:
— Господин маркиз прав, прав… Просто формальный допрос.
Сяо Юйтай ввели в зал, переоборудованный под допросную. Из-за чувствительности дела там остались лишь немногие. Су Цюнь сидел на возвышении, лицо его было мрачно. За спиной молча стояли два крепких мужчины в чёрном.
У стены на коленях сидела Хуаньэр, пальцы её опухли и покраснели, она тихо всхлипывала. В углу лежала Су Му Юй, избитая до крови. Услышав шаги, она подняла голову — в её потухших глазах мелькнула сложная гамма чувств.
— Сяо Юйтай, эта негодница уже призналась: из-за давней злобы она убила сестру, — процедил Су Цюнь сквозь зубы. — Но сказала, что всё это дал ей ты.
Сяо Юйтай опустила взгляд на Су Му Юй.
Та слабо пошевелила рукой, в глазах — мука и раскаяние. Кровавые ладони прижались к её сапогам, губы дрогнули, беззвучно прося:
— Спаси меня…
Су Цюнь продолжил:
— Сяо Юйтай, ты дальняя родственница Инь Инья. Не знаю, зачем ты скрываешься в деревне Хуанъянь, но вчера я убедился: твои врачебные познания впечатляют. Если скажешь, что дал ей это — я поверю. Почему ты подстрекала мою дочь убить родную сестру? Кто тебя нанял? Хотите опозорить меня, показать, что я не умею управлять семьёй?
Сяо Юйтай чуть слышно вздохнула:
— Значит, господин Су уже верит, что старшая дочь убила младшую?
— Она сама созналась.
Голос Су Цюня был ровным, будто такой исход его не удивлял. По сравнению со смертью любимой дочери «убийство сестры» казалось ему второстепенным.
Его нелюбимая, даже ненавистная старшая дочь и сама по себе никогда не имела значения.
Сяо Юйтай ответила ещё спокойнее:
— На ней кровь — значит, её пытали. Даже закалённый мужчина не выдержал бы такого, не то что хрупкая девушка. Если бы она не созналась, её бы просто замучили до смерти.
Су Цюнь равнодушно отмахнулся:
— Она посмела убить родную сестру столь жестоко! Конечно, будет отпираться до конца! Но вот горничная — другое дело. Я пообещал ей, что не тронут её родных.
Хуаньэр принялась кланяться:
— Господин, я ни в чём не виновата! Утром я видела, как госпожа рано встала с мешочком в руках. Я тайком последовала за ней и увидела, как она закопала его под деревом. Больше я ничего не знаю! Простите меня, господин!
http://bllate.org/book/2313/255798
Готово:
