Замысел розового яйца был безупречен, но Бай Ци не успел вмешаться. Едва он приблизился к Сяо Юйтай, как его охватила тошнота. Его крошечное драконье тело завертелось внутри яйца бесчисленное число раз и, не в силах совладать с напором чистой и священной энергии, было отброшено в сторону.
Сама Сяо Юйтай избежала столкновения с яйцом, но, уворачиваясь, ударилась о ствол дерева, на миг замерла — и мягко сползла на землю, потеряв сознание.
— Ао! — взревел Бай Ци, увидев её бездыханной. Его глаза вспыхнули багровым огнём, а вокруг него взметнулась грозная аура!
Дракон из сотни лепестков, оглушённый и растерянный, наконец остановился в воздухе и тоже почувствовал: на девушке явно лежала печать чистой и священной энергии…
Такая аура не подпускает нечисть — значит, перед ним человек с великой кармой! Если бы он сумел переродиться через неё, получил бы массу преимуществ! А теперь всё испортила эта белая змейка…
Чем больше он думал об этом, тем сильнее злился. Удержав равновесие, он завис в воздухе, намереваясь проучить Бай Ци, но тут же ощутил над собой подавляющее давление! С грохотом его вдавило в землю — и перед глазами воцарилась кромешная тьма.
Высокий мужчина в чёрном, лишь слегка подняв руку, одним движением вбил дерзкое розовое яйцо в почву. Его черты лица были словно вырезаны из камня гор и рек, но сейчас он сдерживал дыхание, и выражение его лица выдавало глубокую внутреннюю борьбу.
Он находился в мире смертных и изо всех сил сдерживал ярость.
Но даже это сдержанное бешенство было настолько страшным, что нависло над полгоры, окутав всё вокруг жуткой, леденящей душу аурой.
Дракон из сотни лепестков тихо зарычал, тело его неконтролируемо дрожало. Эта ужасающая сила была даже сильнее той, что он ощущал при встрече с Небесными бессмертными!
Так кто же на самом деле эта белая змейка?
Внутри розового яйца малыш-дракончик кружился всё быстрее и быстрее, прерывисто выкрикивая:
— Больше не могу крутиться! Выплеснется желток, честное слово! Мы же оба змеи, хватит издеваться!
— Кто ты такой? Как посмел обидеть её? — Бай Ци чуть повернул голову. В его чёрных глазах не было и следа наивности или простодушия. Услышав, что дракон ещё жив, он нахмурился — и яйцо в земле закрутилось ещё стремительнее.
Дракон из сотни лепестков беспомощно катался в кромешной тьме, ощущая, как его переворачивает от ужасной тошноты, будто вот-вот развалится на части.
Бай Ци сделал шаг вперёд — яйцо провалилось на десять чжань вглубь. С каждым из десяти шагов розовое яйцо уходило всё глубже, пока не оказалось в самой бездне:
— Если бы не он, тебя давно сожгли бы как нечисть. Он спас тебе жизнь, так зачем же ты хочешь причинить вред ему?
Если бы земное божество тогда переродилось через тело Сяо Юйтай, именно она погибла бы на костре!
Прижатый к земле, дракон из сотни лепестков метался в панике и в отчаянии пытался кричать мысленно:
«Простите, великий бессмертный! Я открою вам тайну! Вы ведь и не знаете, что этот человек — не мужчина, а женщина! Вам вовсе не нужно мучиться, превращаясь в девушку!»
Лишь сегодня, увидев истинный облик Бай Ци, он понял: эта белая змейка, как и он сам, — самец!
Но под таким гневом и давлением Бай Ци, пусть и не восстановивший ещё всей своей силы, легко подавлял его — дракон не мог вымолвить ни слова, не мог даже сформировать чёткую мысль.
Чёрный мужчина закопал розовое яйцо в землю и с трудом выдохнул, сдерживая бурю внутри. Его взгляд на миг стал растерянным, словно он сам не понимал, что происходит. Он поднял Сяо Юйтай на руки и направился вниз по склону, но вдруг пошатнулся и, упав на колени, прикрыл её своим телом. Его облик мгновенно сменился — теперь это была «Бай-госпожа», и она без сил рухнула поверх Сяо Юйтай.
Розовое яйцо в глубине земли продолжало крутиться, полное раскаяния и боли. В кромешной тьме невозможно было определить время, и просить пощады оно не могло. «Будь у меня хоть сотня змеиных желчных пузырей, я бы не осмелился трогать этого великого господина!» — сокрушалось оно про себя.
Кружа и кружа, дракон вдруг вспомнил ещё кое-что важное: на Сяо Юйтай, вероятно, есть артефакт, скрывающий её истинную природу. Он сам не заметил, что она женщина, пока однажды не подглядел, как она переодевается.
«Пусть же эта белая змея-бессмертная остаётся в облике девушки и пытается соблазнить свою возлюбленную! Если та не ответит взаимностью — ну и ладно. А если вдруг полюбит… вот тогда-то и начнётся веселье!»
Розовое яйцо беззвучно захохотало в истерике и от смеха закрутилось ещё быстрее — миллионами кругов подряд.
А на поверхности Сяо Юйтай, ничего не подозревая, проснулась и даже не заметила глубокой ямки рядом — туда только что исчезло то самое дерзкое яйцо.
Открыв глаза, она сразу уткнулась лицом в две мягкие округлости. Взглянув поближе, поняла: это же грудь Бай Ци.
Она ткнула в них окоченевшими пальцами и потрясла Бай Ци, чтобы разбудить. Та выглядела измождённой. Ослик тоже куда-то исчез. Они поднялись и, поддерживая друг друга, сделали несколько шагов, одновременно спросив:
Бай Ци:
— Только что было яйцо?
Сяо Юйтай была атакована и теперь чувствовала лёгкое головокружение, но помнила, как Бай Ци в ярости бросилась на помощь. Странно, что дальше всё как в тумане.
Сяо Юйтай:
— Только что летало яйцо?
Голова у неё гудела, и она уже сомневалась, не привиделось ли это ей.
Они обменялись вопросами и тут же дали ответы:
Бай Ци:
— Яйцо, наверное, улетело?
Хорошо, что её благодетель не пострадал.
Сяо Юйтай:
— Ты тоже его видел?
Значит, ей не мерещилось, и с головой всё в порядке.
Они двинулись дальше, опираясь друг на друга, как вдруг у подножия горы вспыхнули факелы — целая вереница огней поднималась вверх. Впереди всех мчался староста Хуан на ослике.
Староста, запыхавшись, сразу набросился на них:
— Вы что творите?! Совсем без присмотра! Осёл сам вернулся домой, а вас нет! Ничего не случилось?
Хоть сейчас и зима, и звери в спячке, но всякое бывает.
— Мы… столкнулись с диким зверем, — выпалила Сяо Юйтай, не моргнув глазом.
Бай Ци кивала за её спиной:
— Да-да, зверь был очень злой.
Староста огляделся с факелом и облегчённо выдохнул:
— Главное, целы. Куда он побежал? Я пошлю людей. Странно, следов-то нет.
Сяо Юйтай склонила голову, почесала подбородок и невозмутимо ответила:
— Наверное, мы сами их затоптали — так испугались.
Староста тут же отправил нескольких крепких парней прочесать окрестности, а остальных велел сопроводить их вниз. Менее чем через полчаса вся деревня Хуанъянь уже знала: у лекаря Сяо появилась красавица-гостья — нет, не в этом дело! Главное — в горах завёлся дикий зверь! Жителям предписывалось ходить в лес только группами и обязательно возвращаться до заката. Все изгороди и заборы требовалось укрепить, чтобы зверь не проник в деревню. Староста Хуан призывал всех быть бдительными.
Жена старосты принесла вязанку хвороста с осла и принялась отчитывать Сяо Юйтай:
— Ты же и мухи не убьёшь! Не лезь в лес! Нет дров — бери у нас!
Хоть и ворчала, но принесла с собой большую миску нарезанных лепёшек. Бай Ци в последнее время здорово поднаторела в готовке: наваристый бульон из кочанной капусты, щедро сдобренный уксусом и острым соусом собственного приготовления. Сяо Юйтай съела две огромные порции, чтобы успокоить нервы.
Бай Ци ела без особого аппетита, жуя лепёшку и не сводя глаз с Сяо Юйтай.
— Господин, вам не страшно было, когда увидели летающее яйцо?
— Нет, — Сяо Юйтай ткнула пальцем ей в грудь. — Самые страшные нечисти скрываются в сердцах людей.
Бай Ци сначала не поняла, но потом вдруг осенило. Она тут же поднесла левую грудь прямо к её руке.
Сяо Юйтай почувствовала под пальцами мягкую упругость и, усмехнувшись, с досадой сказала:
— Белочка, девушке нельзя позволять чужим трогать это место. Впредь так не делай.
— Поняла, господин, — торжественно кивнула Бай Ци. — Я позволю трогать это только вам!
Сяо Юйтай опустила глаза в миску. Хоть и завидовала, но трогать совершенно не хотелось.
После ужина Бай Ци вымыла посуду и, закатав рукава, при свете снега принялась чинить забор. Из-за слухов о диком звере староста прислал несколько парней помочь. Бай Ци в очередной раз продемонстрировала свою нечеловеческую силу: хрупкая, как фарфор, красавица невозмутимо вбивала толстые жерди в землю одним ударом ладони. Сяо Юйтай же стояла в сторонке, худая и беспомощная, будто избалованная жёнушка, которую муж бережёт от всякой работы.
— Молодой лекарь, у вас всё наоборот! Ваша Бай-госпожа чинит двор, а вы только дома сидите! — подшутил один из парней, глядя, как она одним ударом вгоняет жердь в землю.
Староста шлёпнул его по затылку:
— Да ты сам-то не лучше!
Работа спорилась, и менее чем за четверть часа двор был в порядке. Сяо Юйтай раздала всем лепёшки, купленные накануне, в благодарность за помощь. Едва они собрались закрыть калитку, как к ним «прилетел» второй дядя Хуан.
После странного случая Сяо Юйтай часто навещала его для осмотра. Пульс у него был крепкий, здоровье даже улучшилось, но сейчас, увидев его, она всё равно удивилась: от поворота до её дома — больше ли дороги, а он домчался за мгновение.
— Молодой лекарь! Быстрее! Спасай мою жену! — Второй дядя Хуан схватил её за руку и потащил за собой.
Его нынешняя скорость превосходила обычного взрослого мужчину в полтора раза. Сяо Юйтай еле поспевала, споткнулась о камень и уже падала, как вдруг почувствовала, что её подхватили. Она оказалась на плече у Бай Ци — вверх ногами, в полном отчаянии…
Второй дядя Хуан, оставшись позади, прибежал домой в панике — а Сяо Юйтай уже осматривала его жену. Та лежала с пеной у рта, веки были тяжёлыми, пульс хаотичным, но причина недуга оставалась загадкой.
— Дядя, что с ней случилось?
— Я сам её оглушил, — признался он, рухнув на пол и ударив кулаком по кровати. — Прости, молодой лекарь… Твоя тётя часто говорит, что считает тебя как родную дочь, хвалит, мол, такая хорошая… Не верь ей! На самом деле она тебя терпеть не может: тощая, ленивая, ветром сдувает, кроме белой кожи — ничего. И ест много, а всё равно худая, еда пропадает зря…
Сама тётя Хуан была пухленькой и еду, уж точно, не тратила впустую.
Сяо Юйтай серьёзно сказала:
— Дядя, не волнуйтесь. Я сделаю всё возможное. Расскажите, что произошло?
Второй дядя Хуан бил себя по голове, запинаясь:
— Если у тебя не получится, я не обижусь. Это, видно, судьба. Я уже послал за Хэхэ в город.
Оказалось, во время ужина тётя Хуан пошла в погреб за сладким картофелем и редькой и потревожила там спящую зимой змейку. Несчастная змея, за которую тётя случайно схватилась за хвост, в панике вырвалась и метнулась ей прямо в лицо.
Тётя Хуан и представить не могла, что в погребе живёт змея. От неожиданности она раскрыла рот — и змея влетела прямо в него!
Сяо Юйтай нахмурилась:
— Это случилось ещё днём. Почему не обратились за помощью сразу? Если бы у меня не вышло, можно было бы срочно ехать в город!
— Ну… когда змея залетела в рот, тётя откусила ей хвост. Мы подумали, что, даже если змея попала в живот, она всё равно умрёт. Но… — второй дядя замялся. — Сначала всё было нормально. А когда она стала ужин готовить, вдруг закричала от боли в животе — так, что каталась по полу. Я испугался, что она себе навредит, и оглушил. Ах, что с нами происходит? Неужели мы прогневали какого-то Змеиного бессмертного…
Сяо Юйтай, глядя на его отчаяние, спросила:
— Какая это была змея?
http://bllate.org/book/2313/255785
Готово:
