— Бай-госпожа, всё это есть нельзя. Вы хоть понимаете? — устало произнесла Сяо Юйтай.
Девушка Бай честно покачала головой:
— Не понимаю.
Сяо Юйтай пробормотала:
— Да уж, прямо-таки без тени сомнения.
Раз староста запретил есть, значит, сегодня целый день придётся голодать. Подумав так, она махнула Бай Ци, чтобы та убрала со стола, а сама взяла веточку и начала что-то чертить на песчаном подносе.
Бай Ци, хоть и была наивной, но от природы сообразительной и не лишённой наблюдательности, сразу поняла, что поступила неправильно. Она тихонько убрала всё со стола, подперла подбородок ладонью и, не отрываясь, смотрела, как Сяо Юйтай сосредоточенно водит палочкой по песку.
Пульс маленького господина из семьи Хуан не выявлял никаких отклонений — значит, можно исключить внутренние болезни или отравление изнутри. Однако оранжево-коричневые пятна на лице явно указывали на контакт с чем-то запретным, вызвавшим аллергическую или токсическую реакцию.
Но почему же тогда, несмотря на то что семья Хуан перебрала всех знаменитых врачей Поднебесной, никто так и не смог этого обнаружить?
Если бы это была аллергия или отравление, стоило бы просто устранить источник — и всё. Семья Хуан, богатая и влиятельная, ради выздоровления сына даже несколько раз переезжала из города Мичжоу, а в этом году вообще обосновалась в загородной резиденции. Но улучшений так и не последовало.
Что же это за вещь такая?
— Господин, вы ведь вчера уже что-то поняли. Почему же не сказали?
— А? — Сяо Юйтай покачала головой. — Это так очевидно?
— Не очень. Инь Даху даже не заметил, что вы уже поставили диагноз. Но наш господин самый талантливый — конечно, вы всё уже выяснили!
Сяо Юйтай потёрла виски:
— Этого Инь Даху можно не принимать во внимание.
— Кстати, как твоя рана? Голова ещё болит? Кружится ли?
Сяо Юйтай мягко спросила и, вытянув перед ней четыре пальца, добавила:
— Сколько это?
— Рука господина, — впервые получив такое нежное обращение, застенчиво ответила Бай Ци.
— Я спрашиваю, сколько пальцев…
— Одна рука.
Сяо Юйтай с трудом сдержала улыбку, наклонилась ближе и с интересом уточнила:
— А сколько пальцев здесь?
— Четыре же. Господин, вы что, не умеете считать?
Бай Ци наклонилась к ней, но Сяо Юйтай тут же отстранилась.
Раз умеет считать — значит, голова не повреждена.
Шестнадцатая глава. У неё сила богатырская!
Инь Даху отлично выспался прошлой ночью. Утром Хуан Гуагуа принёс из «Цинсюэчжай» рисовые шарики в кокосовой стружке, запил их двумя чашками зелёного чая, а оставшиеся отдал Хуан Чжэню с приказом срочно отправиться в деревню Хуанъянь с весточкой.
Вчера днём Сюй Чжао уже осмотрел маленького господина и выписал рецепт, но не стал объявлять диагноз публично. Раз уж он дал слово Сяо Юйтай, пусть Хуан Гуагуа и сбегает.
Хуан Чжэнь был недоволен, но не осмелился показать этого. Он привязал осла и поспешил за город. В оба конца, учитывая скорость осла, уйдёт не меньше трёх часов.
Едва он добрался до городских ворот, как увидел, что личный слуга господина Инь Хао уже выезжает из города на повозке. Хуан Гуагуа вскочил на облучок и услышал приказ своего господина:
— Лучше сам съезжу! Вы все такие неуклюжие — неизвестно, сумеете ли объяснить как следует. К тому же в городе сейчас дел нет. Заодно заедем за слоёными пирожками — утром было слишком сладко. Купите пару коробок.
Хуан Гуагуа про себя ворчал: повозка, конечно, быстрая, но деревня Хуанъянь — глухомань. Весной, когда цветёт ива, там ещё есть на что посмотреть, а сейчас — кругом серость да пыль. Однако спорить он не посмел, заехал в «Цинсюэчжай», купил две коробки пирожков и, покачиваясь в повозке, еле сдерживал клонящуюся в сон голову, пока наконец не добрался до места.
Едва Инь Даху переступил порог, как Сяо Юйтай уставилась на коробку в его руках. Фиолетовая упаковка «Цинсюэчжай» была легко узнаваема.
Инь Даху мысленно усмехнулся. Она снова в серой потрёпанной одежде — хотя и не скрывает её природного изящества, всё же жемчуг в пыли, не то что вчера, когда она буквально ослепила всех своим великолепием. От этой мысли в душе проснулось лёгкое разочарование.
— Юйтай, вчера Сюй Лао уже осмотрел маленького господина. У ребёнка крепкое здоровье, внутренних недугов нет. Скорее всего, на коже проявились следы контакта с нечистотой, вызвавшей раздражение.
Инь Даху пришёл специально, чтобы сообщить об этом. Сяо Юйтай, однако, не подняла глаз, лишь махнула рукой:
— Это мне?
— Ну… вроде того. Просто я утром плохо позавтракал и аппетита нет, так что решил разделить с тобой…
Он не договорил — коробка уже исчезла из его рук. Сяо Юйтай ловко распаковала её, поставила на стол и пригласила:
— Прошу! Не стесняйся, Инь-дай-гэ.
— Я… я и не стесняюсь…
Кондитерские изделия из «Цинсюэчжай» всегда отличались изысканностью. Инь Даху уже видел, как Сяо Юйтай ест: изящно, аккуратно, но очень быстро. Один за другим — и уже два пирожка исчезли. В коробке их было всего шесть. Инь Даху промолчал и последовал её примеру. Вскоре осталось лишь два пирожка. Когда он потянулся за третьим, Сяо Юйтай ловко перехватила коробку и протянула её стоявшей позади Бай Ци.
— Ты же только что приехал из города. Зачем мне еду отбирать? Кстати, какой рецепт выписал Сюй Лао?
Инь Даху был поражён её наглостью. Пирожок застрял у него в горле, и он поспешно велел Бай Ци принести воды. Та, услышав невнятное «вода», решительно вышла и тут же вернулась с разбитым глиняным кувшином.
Сяо Юйтай всё-таки проявила милосердие: остановила Бай Ци, сама налила Инь Даху стакан холодной воды и велела девушке уйти в заднюю комнату есть пирожки.
— Инь-дай-гэ, не заставляй эту Бай-госпожу прислуживать тебе. Она же только путаницу устроит.
— Он выписал отвар из зелёного горошка. Наружно — для умывания, внутрь — как детокс. Ещё сменили помещение для маленького господина и заменили всю утварь на новую. Но, по словам управляющего, старшая госпожа Хуан была крайне недовольна. Мол, все предыдущие врачи тоже прописывали детоксикационные отвары, но без толку. Был даже один, что велел наносить на лицо жемчужную пудру. После этого кожа правда стала лучше, но через несколько дней состояние ухудшилось ещё сильнее.
Сяо Юйтай машинально постукивала пальцами по столу:
— Получается, ни один из врачей не добился результата? Но если у ребёнка здоровый пульс и лишь лёгкая меланхолия, а проблема — лишь в контакте с нечистотой, то жемчужная пудра должна была помочь.
Инь Даху кивнул, заметив, как она задумалась, и с восхищением спросил:
— Юйтай, а ты бы какой рецепт выписала?
— Отвар из зелёного горошка, конечно, подойдёт. У ребёнка явный жар, так что такой отвар ему не повредит. Умывание тоже полезно для очищения кожи. Однако…
Она подняла глаза и увидела, как Инь Даху с восторгом смотрит на неё. Она тут же поправилась:
— Сюй Лао — признанный авторитет в медицине. Его рецепт, безусловно, действенен. Скажи, все предыдущие рецепты были совершенно бесполезны?
Инь Даху задумался:
— По словам управляющего, не совсем. Тот, что прописал жемчужную пудру, дал временный эффект: пятна и морщинки исчезли. Но через несколько дней всё вернулось, да ещё хуже прежнего. А ещё был один странствующий лекарь, который дал «секретное снадобье предков». Сначала ребёнку стало гораздо лучше, но дней через пять началась рвота и понос — еле выжил. Госпожа Хуан прекратила лечение и больше не рисковала. Из-за этого старшая госпожа Хуан даже поссорилась со своей свекровью и увезла сына на полгода в своё приданое — поместье отца.
По словам управляющего, старшая госпожа Хуан, хоть и не одобряет шумихи вокруг болезни внука, говорит: «Мой ребёнок и так прекрасен. От всех этих врачей и перебежек он только страдает и не знает радости».
Сяо Юйтай поднесла к губам грубую глиняную чашку с холодной водой, сделала глоток и поежилась — до костей продрогла.
— Не ожидала… что старшая госпожа так любит сына. Родительская любовь не зависит от того, здоров ли ребёнок, есть ли у него недуг или изъян на лице. Маленький господин и правда подавлен. В этом смысле слова старшей госпожи Хуан не лишены смысла.
— Верно. Кстати… — Инь Даху кивнул в сторону задней комнаты и многозначительно ухмыльнулся. — Как вы вчера ночью устроились? Ты и правда оставишь эту красавицу Бай?
— Бай-госпожа. В доме полно комнат, между нами ещё и гостиная. Ничего такого не было, как ты воображаешь. Да я сегодня утром и вовсе отдала ей оставшиеся серебряные монеты, чтобы она ушла. И что же?
— И что?
Бай Ци, выглядевшая сегодня гораздо нормальнее, чем вчера, вдруг обхватила Сяо Юйтай за талию:
— Господин, зачем вы снова хотите прогнать меня? Разве вы не говорили, что вам нравятся такие, как я? Я готова готовить вам еду, стирать бельё, вести хозяйство… Не прошу ни титула, ни положения — только позвольте остаться рядом и быть вашей служанкой…
— Так ты и согласилась оставить её?
Сяо Юйтай с отчаянием потерла ногу — она до сих пор ноет:
— У неё сила богатырская.
Если бы она не согласилась, её ногу бы переломили!
Разве можно было отказывать?
Инь Даху всё понял по её взгляду, и его карие глаза заблестели ещё хитрее:
— Значит, тебе просто приглянулась её красота! Не думал, что ты такая, Сяо-дай-ди! Цц, а ведь она девушка — откуда у неё такая сила?
Сяо Юйтай крикнула в заднюю комнату:
— Бай-госпожа, Инь-гэ не может встать — нога онемела. Помоги ему!
— Это… неприлично… — замялся Инь Даху. — Друга жены не трогают… Как я могу позволить красавице твоего дома помогать мне… А-а-а! У-у-у! А-у-у!
Он вывалился за дверь, держась за косяк и дрожа всем телом:
— Сила… богатырская!
Семнадцатая глава. Первый сердцеед деревни Хуанъянь
Проводив Инь Даху, Сяо Юйтай плотно поела, немного повозилась с песчаным подносом, потом прикорнула. Её разбудил лёгкий стук по плечу. Она обернулась — Бай Ци осторожно будила её к ужину.
Сяо Юйтай проголодалась и с надеждой подошла к столу. То, что она увидела, одновременно удивило и не удивило. На столе стоял глиняный кувшин с чистой водой, а на двух блюдцах лежали тонкие корешки и клубневидные корнеплоды. По сравнению с утром — прогресс: всё было тщательно вымыто, белые и пухлые корешки напоминали маленьких червячков.
Сяо Юйтай посмотрела на грязь под ногтями Бай Ци, бросила взгляд во двор и спросила, указывая на корешки:
— Это корни императы? А это… корни пионов?
Бай Ци растерянно моргнула:
— А что такое пион?
— Ладно, неважно. Главное — это тоже нельзя есть.
— Ага, — честно ответила Бай Ци. — Вы ведь так и не сказали, что можно есть. Похоже, вам снова придётся голодать.
Сяо Юйтай удивительно быстро уловила её логику:
— То есть голодать — моя вина?
— Я не знаю, что можно есть. Вы всё время молчали — откуда мне знать?
Сяо Юйтай взяла два сухих прутика и подняла один корешок:
— Бай-госпожа, разве по внешнему виду не ясно, что это не еда?
Бай Ци медленно повернула голову, прикусила губу и отправила корешок в рот. Потом поморщилась.
— Можно есть. Хотя вкус не такой хороший, как у дождевых червей или мышей.
— Спасибо, Бай-госпожа, что не приготовила мне червей и мышей, — сквозь зубы процедила Сяо Юйтай.
Бай Ци искренне ответила:
— Господин, не стоит благодарить. Это мой долг.
Сяо Юйтай закрыла лицо ладонями и посмотрела в потолок.
— Сяо-лекарь, мы с твоей Хуан Эршэнь пришли навестить тебя! — раздался голос за дверью.
Не дожидаясь ответа, старостиха сама распахнула дверь. Хуан Эршэнь ловко проскользнула внутрь, её маленькие глазки сразу уставились на Бай Ци, и она громко ахнула:
— Кто это?! Откуда она?!
Неудивительно, что староста с женой дома ругаются — Сяо Юйтай, такой пригожий и порядочный молодой человек, оказывается, держит в доме женщину сомнительного происхождения!
http://bllate.org/book/2313/255779
Готово:
