В Павильоне Пэнлай молодых и красивых девушек зовут «девушками», а тех, кто постарше — «мамами». Я ведь не ошиблась? Так почему же эта «мама» вдруг переменилась в лице?
Госпожа Хуань гневно вскричала:
— Чепуха! Как ты смеешь так меня называть? Управляющий, немедленно выставьте эту бесстыжую женщину за дверь! И этого самолюбивого прохвоста заодно!
Управляющий поклонился госпоже и с лёгким замешательством взглянул на Сяо Юйтай.
Сяо Юйтай похлопала Бай Ци по руке:
— Подожди меня здесь.
— Только поскорее возвращайся, — послушно отозвался Бай Ци и, неохотно отпуская её рукав, убрал руку.
Сяо Юйтай тщательно обыскала жилище молодого господина, после чего, как и было условлено заранее, вернулась к управляющему.
— Мои познания в медицине слишком скудны, я действительно не вижу причин болезни. Однако однажды старейшина Сюй дал мне наставление. Если бы он сам пожелал осмотреть больного, состояние молодого господина, возможно, улучшилось бы.
Управляющий встревоженно спросил:
— Старейшина Сюй? Какой именно Сюй?
Семья Хуань обошла всех известных врачей Мичжоу, но недавно узнала, что бывший главный лекарь Императорской аптеки Сюй Чжао скрывается в Мичжоу. Старшая госпожа давно поручила людям разыскать его.
Под ожидательными взглядами собравшихся Сяо Юйтай чётко произнесла два слова:
— Сюй Чжао.
Управляющий поспешил доложить старшей госпоже. И, как и предполагал Инь Даху, оба — Сяо Юйтай и Инь Даху — после разговора со старшей госпожой повели людей семьи Хуань просить старейшину Сюя выйти из уединения. После этого Сяо Юйтай больше не требовалась.
Она объяснила старшей госпоже, что связывает её со старейшиной Сюем: лишь случайная встреча и несколько наставлений — даже ученицей его назвать нельзя. Но, несмотря на это, хоть какая-то связь всё же имелась. Старшая госпожа была в отчаянии и не придала этому значения.
— Если маленький лекарь Сяо сумеет уговорить старейшину Сюя выйти из затворничества — это уже великая заслуга. Однако, раз он скрывается, наверняка не желает раскрывать своё местопребывание. Прошу вас, маленький лекарь Сяо и господин Инь, сбегайте ещё разок.
Сяо Юйтай, разумеется, согласилась и уже собиралась уходить, как вдруг госпожа Хуань снова холодно усмехнулась.
— Постойте. Управляющий, вы что-то забыли?
Управляющий торопливо обернулся:
— Прошу уточнить, госпожа.
— Десять лянов серебра.
— С тех пор как моему сыну исполнился год и он внезапно заболел, семья Хуань приглашает всех подряд врачей. Моя свекровь добрая: любой, кто придёт лечить, получает десять лянов серебра — независимо от того, есть ли у него настоящее мастерство, назначил ли он лекарства или просто честно сказал: «Мои познания слишком скудны, я не вижу причин болезни». Такое важное правило — как вы могли забыть?
Сяо Юйтай, уже дошедшая до двери, остановилась. Бай Ци, державший её за рукав, тоже замер.
Инь Даху с надеждой спросил:
— Неужели появилась зацепка?
Сяо Юйтай глубоко вздохнула, скрывая все чувства:
— Нет.
И, повернувшись к смущённому управляющему, спросила:
— А десять лянов серебра?
Управляющий бросил взгляд на старшую госпожу и приказал слуге принести деньги. Выходя из поместья, трое увидели, как слуга с подносом бросился за ними.
Управляющий взглянул на поднос и нахмурился:
— Что это за ерунда?
На подносе лежало гораздо больше десяти лянов. К тому же слуга, несущий поднос, обычно ходил по поручению первой госпожи.
— Эти десять лянов — по обычаю, как плату за визит. А эти дополнительные десять — дар первой госпожи.
Слуга поспешил объясниться. Лицо Инь Даху потемнело, но он молча отвернулся. Сяо Юйтай взяла свои десять лянов и слегка улыбнулась:
— Раз в семье Хуань заведено такое правило, я возьму лишь свои десять лянов.
Слуга торопливо возразил:
— Это невозможно! Первая госпожа велела вам обязательно принять эти деньги.
— Да?
Разве её самоуважение стоит всего десяти лянов серебра?
— Да? — Сяо Юйтай небрежно оттолкнула поднос, её брови опустились, но в уголках губ играла лёгкая усмешка. — Раз дарите мне, я подарю вам.
С этими словами она села в карету. Управляющий резко одёрнул слугу, и свита двинулась обратно в город.
Всю дорогу Инь Даху молчал, а Сяо Юйтай сохраняла спокойное выражение лица.
Когда они доехали до середины пути, Инь Даху не выдержал:
— Сегодня мы пригласили старейшину Сюя выйти из уединения. После этого у тебя больше нет дел с семьёй Хуань — ни со старшей госпожой, ни с первой госпожой. Да и угроза деревне Хуанъянь полностью устранена. Не грусти больше.
Глаза Бай Ци загорелись:
— Отчего же господин так унывает? Может, я спою вам песенку, чтобы развеселить?
Инь Даху со стуком ударился лбом о раму окна:
— Эта девушка Бай… Ты правда не собираешься её выкинуть?
Бай Ци с трагическим видом воскликнул:
— Господин, не покидайте меня! Я днём и ночью думаю только о вас…
Инь Даху, держась за серебряный обруч на голове, скорбно пробормотал:
— Виноват я… Не следовало мне говорить!
Едва он договорил, как Сяо Юйтай резко отдернула занавеску и крикнула наружу:
— Управляющий, три штуки карамели на палочке!
Карета как раз въехала в город и проезжала через базар, где не смолкали крики торговцев. Острый слух Сяо Юйтай уловил зазывный возглас: «Карамель на палочке! Не сладкая — не берите!»
Управляющий, хоть и был недоволен, но, учитывая связь Сяо Юйтай со старейшиной Сюем, поспешил послать кого-то купить.
— Инь Даху, — сказала Сяо Юйтай, откусив кусочек карамели, — как только старейшина Сюй поставит диагноз, сообщи мне.
— Десять лянов серебра… Я не зря сюда приехала. Бывало, ради половины кукурузной лепёшки меня называли маленькой нищенкой.
Инь Даху кивнул. В это время Бай Ци откусил кусочек карамели и возмущённо воскликнул:
— Господин, несладкая! Я пойду верну деньги!
Сяо Юйтай взглянула на повязку на запястье Бай Ци и мягко сказал:
— Молодец, не надо.
Старейшина Сюй жил рядом с Приютом для сирот на западной окраине города. От ворот приюта вела узкая тропинка, у которой росли три платановых дерева, а за ними — двухдворный домик. Каменная дорожка заросла мхом, двери и окна были приоткрыты, оттуда доносился лёгкий аромат лекарств.
Сяо Юйтай и Инь Даху сначала почтительно попросили принять их, затем управляющий и старшая служанка семьи Хуань приложили все усилия, умоляя и уговаривая. Наконец старейшина Сюй согласился и отправился вместе с семьёй Хуань в поместье.
Теперь Инь Даху и Сяо Юйтай были свободны. Они вышли из аллеи, и их уже ждала карета семьи Инь. Хотя всё прошло успешно, Сяо Юйтай сегодня перенесла публичное унижение — этого Инь Даху не ожидал, и ему стало неловко. Он настоял на том, чтобы проводить её домой.
Сяо Юйтай не стала отказываться. По дороге они решили заехать за покупками. Но вскоре слуга сообщил, что впереди дорогу перекрыли. Карета свернула в переулок.
Переулок был узким, и там часто играли дети, поэтому карета ехала ещё медленнее. Сяо Юйтай отодвинула занавеску, чтобы проветриться, и увидела девушку в жёлтом платье, которая с трудом укачивала пухлого мальчугана.
Эта девушка в жёлтом была Хуан Хэ, единственная дочь второго дяди Хуаня. Поскольку на задних воротах не было таблички, вероятно, это была задняя дверь аптеки.
Бай Ци, заметив, что Сяо Юйтай задумчиво смотрит, тоже прильнул к окну и вдруг воскликнул:
— А-а! Так господину нравятся такие девушки?
Как раз в этот момент из-за поворота показалась другая карета, и слуга остановил их в боковом проулке, чтобы пропустить. Бай Ци не отрывал глаз от Хуан Хэ. Та только что поставила ребёнка на каменную плиту и отряхивала руки. На ней было простое жёлтое платье из грубой ткани, но главное — оно было очень закрытым.
Бай Ци тихо ахнул, прижал ладони к груди и, глядя на Сяо Юйтай своими чёрными блестящими глазами, прошептал:
— Господин… Я хочу переодеться.
Сяо Юйтай не поняла, о чём думает Бай Ци, но его наряд действительно не подходил: и холодно, и слишком откровенно. Поэтому она мягко сказала:
— Хорошо. Бай Ци, как переоденешься, я отдам тебе половину из этих десяти лянов, и мы расстанемся.
— Почему? Я переоденусь, но господин всё равно не полюбит меня? Господину нравятся такие женщины — я могу измениться!
Сяо Юйтай терпеливо «наставляла» его:
— Бай Ци, мы ведь даже не знакомы. Разве в этом мире есть девушки на выданье, которые плачут и умоляют пойти к мужчине, с которым впервые встретились?
Бай Ци радостно закивал:
— Есть, есть!
— Где?
— Я!
В этот момент чужая карета уже проехала мимо. Сяо Юйтай увидела, как какой-то здоровяк схватил Хуан Хэ за платье, а из задней двери аптеки выбежала злая женщина средних лет и подхватила пухлого мальчика с земли. Оба начали громко ругать Хуан Хэ. Та сначала пыталась оправдаться, но их слова были как ножи и копья — не давали и слова сказать. Увидев, что она отвечает, они замахнулись, чтобы ударить.
Сяо Юйтай метнула свою карамель на палочке, и она точно попала женщине в лоб. Инь Даху, увидев, что началась драка, выпрыгнул из кареты и оттащил Хуан Хэ за спину.
— Кто вы такие, чтобы здесь буянить? — спросил он, а затем тихо добавил, обращаясь к Сяо Юйтай: — А эта девушка кто?
— Единственная дочь второго дяди Хуаня.
Инь Даху кивнул, но не заметил, как Сяо Юйтай уже обошла его и вышла вперёд.
— Вы двое, зачем так бушуете?
— Бушуем? Как вы смеете так говорить? Мы пришли лечить ребёнка. Эта девчонка работает в аптеке. Мы договорились: мы идём за лекарствами, а она присмотрит за ребёнком. А она положила моего сына на холодную каменную плиту! У него и так простуда, а теперь ещё и простудится! Кто за это ответит?
Ребёнку было около трёх лет, он был пухлый и, судя по всему, весил больше двадцати цзиней. Даже этой крепкой женщине было тяжело его держать. Хуан Хэ носила его так долго, что просто поставила на плиту, чтобы передохнуть. Да и ребёнок был в тёплых сапогах — как он мог простудиться?
— Ребёнок одет так тепло, Хуан Хэ всё время его берегла и укачивала. Она лишь на минутку поставила его на плиту, чтобы отдохнуть. Как он мог простудиться?
Женщина передала ребёнка здоровяку и бросилась к Сяо Юйтай, тыча в неё пальцем:
— А ты кто такая? Я спрашиваю её, а не тебя! Ты, что ли, её жених? Ты вообще детей воспитывала? Откуда знаешь, что он не простудится? Если с моим сыном что-то случится, к кому мне обращаться? О, вас много! Хотите драться? Давай! Я сначала сдеру кожу с твоего белолицего личика!
И она бросилась вперёд. Сяо Юйтай, считавшая себя красноречивой, и Хуан Хэ, обычно дерзкая, оказались бессильны перед этой женщиной.
Когда та уже почти схватила Сяо Юйтай, та отскочила в сторону, уводя за собой Хуан Хэ. Но вдруг почувствовала тяжесть на спине и резкий запах духов.
Бай Ци, увидев, что его господину грозит «опасность», бросился вперёд и крепко обнял Сяо Юйтай! Та оказалась зажата так туго, что не могла пошевелиться, и все трое слиплись в один комок.
Женщина, не разбирая, на кого нападает, начала царапать и бить. Когда Инь Даху и Хуан Гуагуа разняли их, Сяо Юйтай осталась целой и невредимой, а верный Бай Ци был изранен с головы до ног. Острые ногти женщины раскрыли даже рану на руке Бай Ци, и вся его одежда была в крови — вид жалостливый. Но, увидев, что Сяо Юйтай в безопасности, Бай Ци скопировал манеру женщины и, оскалившись, бросился лбом в живот обидчице.
Тот здоровяк, увидев, что его жена в руках Хуан Гуагуа, развернулся и схватил безумную женщину, что бросилась на его жену, и с силой швырнул её на стену. Бай Ци с глухим стуком ударился о стену и без сил сполз на землю, слабо застонав. Но тут же поднялся и, с кровью на голове, снова бросился на женщину.
— Бай Ци! Назад!
Сяо Юйтай резко окликнула его, и тот остановился, пошатываясь, и вернулся к Сяо Юйтай, сияя глазами.
В этот момент Сяо Юйтай всерьёз задумалась: не подобрала ли она щенка, который сейчас виляет хвостом и ждёт похвалы, чтобы его погладили по голове?
Она подняла руку, но волосы Бай Ци были спутаны и залиты кровью — не решалась прикоснуться.
Инь Даху встал между ними и двумя хулиганами, заложив руки за спину:
— Эта девушка — моя сестра!
— Фу! Какой там Инь Даху или Цзинь Даху! Мне плевать! Не знаю я тебя!
http://bllate.org/book/2313/255777
Готово:
