Чжэнь Кэай до этого вела разведку в поместье Чжао и ещё не успела заглянуть в поместье Цзян.
Следуя за служанкой, указывающей дорогу во внутренний двор, она под прикрытием своего статуса непринужденно и открыто осматривала всё вокруг.
Несколько неожиданно, но средь бела дня в поместье Цзян совершенно не было заметно никаких подвохов, не ощущалось даже злобы насильственно погибших людей.
Лишь дойдя до двора Старшей госпожи Цзян, она уловила едва заметный след темной ци, не выходящий за рамки нормы.
— Старшая госпожа, барышня из клана Сы пожаловала к вам с дарами перед свадьбой.
— Барышня из клана Сы?
Нежный голос, исполненный недоумения, донесся из внутренней комнаты. Чжэнь Кэай стояла у входа в покои и, глядя на Старшую госпожу Цзян, которую служанки поддерживали за руки при выходе из-за жемчужной занавеси, жизнерадостно и лучезарно поприветствовала её:
— Здравствуйте, старшая сестрица Цзян. Мой кот вчера отдохнул у вас, и сегодня я привела его, чтобы выразить благодарность и заодно преподнести свадебный дар. Сяо Ми, ну-ка скажи спасибо!
Вэнь Жун:
— Мяу.
Старшая госпожа Цзян ошеломленно уставилась на Чжэнь Кэай и внезапно расплакалась. Лишь когда слезинки упали на воротник её одежды, она резко пришла в себя, опустила голову, вытерла следы слез и бледно улыбнулась:
— Прошу прощения за эту слабость. Барышня Сы, прошу, входите. А Цуй, подай чай.
— Старшей сестрице Цзян достаточно звать меня Кэай, — Чжэнь Кэай перешагнула порог женских покоев, присела и, как будто невзначай, спросила: — А вторая сестрица здесь?
Только что опустившаяся на стул Старшая госпожа Цзян чуть заметно замерла и тихо спросила:
— Ты знаешь мою младшую сестру?
— Угу, мы со второй сестрицей Цзян учимся в одном учебном заведении. Хотя мы не с одного потока и даже не с одного факультета, если подсчитать, я тоже должна называть её старшей сокурсницей, — Чжэнь Кэай взяла чашку, поданную служанкой, и сделала маленький глоток. — Недавно у нас начались каникулы, и я услышала, что дом сестрицы Цзян как раз находится в том городке, куда направляется мой брат, так что я увязалась следом. Не думала, что все так удачно совпадет: в первый же день здесь мой котик прибежал к сестрице Цзян, даже быстрее меня добрался.
Старшая госпожа Цзян немного помолчала и тихо произнесла:
— Моей сестры здесь нет. Ты... не могла бы рассказать мне о её учебе вдали от дома?
— Конечно могу, — кивнула Чжэнь Кэай, погладила кота и задумалась. — Дай-ка подумать, с чего начать... Поскольку мы учимся на разных факультетах и потоках, со старшей сестрицей Цзян мы, по правде говоря, почти не общались. Но у нас, иноземных студентов, есть свой собственный круг общения, и репутация у сестрицы Цзян там превосходная...
Чжэнь Кэай говорила, то задумываясь, то продолжая, её рассказ был несколько сбивчавым, но именно поэтому он казался куда более правдивым и вызывал больше доверия, чем гладкая, заранее заученная речь.
Старшая госпожа Цзян слушала очень внимательно, печаль на её лице заметно рассеялась, а когда упоминалось что-то забавное, она даже невольно тихонько улыбалась.
Вэнь Жун лежал на коленях у Чжэнь Кэай и, видя, что Старшая госпожа Цзян полностью увлечена её выдумками, бесшумно спрыгнул на пол, по-кошачьи сладко потянулся, огляделся по сторонам, убедившись, что никто на него не смотрит, и юрком шагом шмыгнул во внутренние покои.
Все находились снаружи и слушали болтовню Чжэнь Кэай, так что в комнате никого не было.
В воздухе висел густой, тяжелый запах лекарств: из-за врожденной слабости здоровья и постоянного приема снадобий Старшая госпожа Цзян пропитала этим запахом каждый предмет в своих покоях.
К счастью, Вэнь Жун был культиватором-целителем и давно привык к запахам снадобий.
Он задрал голову, осматривая обстановку в комнате, но не заметил ничего подозрительного.
Затем он подкрался к шкафу и принюхался — по-прежнему всё было в порядке.
На туалетном столике стояли баночки и склянки: среди них попадались как фарфоровые коробочки, так и металлические коробки и стеклянные флаконы в западном стиле. Очевидно, многое из этого Вторая госпожа Цзян привезла сестре из заморских стран. Вэнь Жун запрыгнул на табурет, выпрямился, опершись лапками о край туалетного столика, и принюхался.
Обычный запах пудры и румян.
Вэнь Жун не удержался и чихнул. Повернув голову и собираясь спрыгнуть с табурета, он случайно бросил взгляд на резную подставку для ног у кровати, и его движения замерли.
Спустя мгновение кот внезапно подпрыгнул, стремглав припал к полу и заглянул под кровать.
Там ничего не было.
Вэнь Жун медленно выпрямился, снова запрыгнул на табурет и уселся, свесив пушистый хвост с края и слегка покачивая им из стороны в сторону — поза его была чинно-благородной, красивой и пушистой.
Он уставился на шкаф, раздумывая, не залезть ли внутрь и не заглянуть ли туда? Но шкаф был закрыт очень плотно, без малейшей щелочки, а для такого крупного кота, как он, пролезть туда было бы крайне сложно.
К тому же, если забраться внутрь и случайно задеть чье-то личное белье, выйдет как-то неудобно.
Мягкий ветерок подул в окно, заставив колыхаться белоснежную шерстку кота.
Вэнь Жун снова чихнул и, подняв лапку, чтобы потереть нос, вдруг почувствовал, будто за ним кто-то наблюдает.
Шерсть на хвосте мгновенно встала дыбом. Не прерывая движений, он закончил тереть нос и принялся чесать за ухом, под видом ухода за собой молниеносно окинув взглядом окрестности.
В зеркале туалетного столика отражалась пара глаз.
— Ой? А где же котик? — за ширмой Старшая госпожа Цзян вдруг обнаружила пропажу питомца.
Чжэнь Кэай тоже испуганно ахнула:
— Айя? Опять убежал! Сяо Ми! Сяо Ми!
Служанки поспешили на помощь в поиски и быстрым шагом вошли во внутреннюю комнату.
В тот самый момент, когда кто-то вошел, Вэнь Жун почувствовал, как пара глаз, следивших за ним, исчезла.
Служанка с облегчением выдохнула и обернулась:
— Котик далеко не убежал, он здесь!
Вэнь Жун тут же спрыгнул вниз, с опущенным хвостом вышел на середину комнаты и, послушно и невинно задрав голову, тихонько мяукнул.
— Айя, мое сокровище, ты меня до смерти напугал, — Чжэнь Кэай наклонилась, подхватила кота на руки и при этом шлепнула пушистую кошачью попку. — Вечно ты бегаешь где попало, получшешь у меня по заднице!
Вэнь Жун: «……»
Шлепнув кота по заднице, Чжэнь Кэай снова принялась с нежностью гладить его, ласково поглаживая шерстку, и, повернувшись к Старшей госпоже Цзян, с улыбкой произнесла:
— Прошу прощения, мой Сяо Ми ужасно любопытен и вечно норовит куда-нибудь убежать. Эх, вы и не представляете, как я перепугалась, когда вчера обнаружила, что он пропал. Счастье еще, что он заигрался у вас, а не удрал куда-нибудь еще.
Старшая госпожа Цзян мягко улыбнулась — её вид и цвет лица явно улучшились по сравнению с тем, что было минуту назад, — и нежным голосом произвела:
— То, что котенок такой живой — это к лучшему, значит, он совершенно здоров.
— Ой, и то верно. Если бы он в один прекрасный день перестал бедокурить, я бы наоборот заволновалась, не заболел ли он часом, — Чжэнь Кэай устроила кота у себя на коленях и протянула руку к стоявшей рядом сумочке. — Заболталась с вами и чуть про главное дело не забыла. Сестрица Цзян, это мой свадебный дар вам. В поездках у меня с собой нет никаких сокровищ, так что не сочтите за труд принять скромный дар~
С этими словами Чжэнь Кэай достала шкатулку из агарового дерева, положила её на стол и подвинула вперед. Даже не заглядывая внутрь, по одному лишь материалу и качеству работы шкатулки можно было понять, что это вещь высшей пробы.
— Благодарю за заботу, — Старшая госпожа Цзян тронуто улыбнулась, открыла шкатулку и, увидев лежащие внутри два безупречных, чистых золотых подвеска-орхидеи с нефритом, слегка замерла.
Чжэнь Кэай пояснила:
— Вообще-то второй подвесок я хотела отдать старшей сестрице Цзян. Когда я в школе увидела, как старшая сестрица Цзян ходит вольнослушателем на медицинский факультет, и узнала, что у вас слабое здоровье, я поняла, что она делала это ради вас, чтобы поднабраться медицинских знаний и суметь о вас позаботиться. Поэтому я подумала, что если уж дарить подарки, то обязательно обеим сразу. Вы ведь так тепло друг к другу относитесь.
Глаза Старшей госпожи Цзян снова покраснели, она глубоко вздохнула, сдерживая слезы, и сквозь улыбку произнесла:
— Хорошо, я обязательно передам второй подвесок ей.
Чжэнь Кэай смущенно улыбнулась и, решив ковать железо, пока горячо, тут же спросила:
— А могу я попросить у сестрицы Цзян пригласительный? Я ведь еще никогда не бывала на чужих свадьбах. У моего братца есть пригласительный, но я вовсе не хочу идти с ним — он вечно всем командует и во всё нос сует...
Пригласительный — сущая мелочь, и Старшая госпожа Цзян, разумеется, не могла отказать. Она кивнула в знак согласия и велела служанке принести пригласительные.
Вэнь Жун легонько наступил лапкой на колено Чжэнь Кэай.
Та перехватила кошачью лапку, приподняла его и с улыбкой сказала:
— Сяо Ми тоже может получить пригласительный? Сяо Ми говорит, что он тоже очень хочет побыть гостем у сестрицы Цзян.
— Хорошо, и для Сяо Ми найдется пригласительный.
Вскоре служанка принесла два пригласительных билета, и Старшая госпожа Цзян лично вручила их Чжэнь Кэай и Вэнь Жуну.
В этот момент какая-то фигура в спешке выбежала из-за угла.
— Беда, беда! Старшая сестрица! Клан Чжао... А?!
Чжэнь Кэай повернула голову и, с любопытством приподняв брови, уставилась на молодого человека в синих одеждах, который споткнулся у входа, прислонился к дверному косяку и с выражением крайнего изумления и ужаса вперил в неё взгляд.
Молодой господин Цзян Ань, чего же вы так боитесь?
http://bllate.org/book/23129/2476181
Готово:
