Сы Люй был отпрыском знатного рода, и ему не нужно было притворяться — в самой его сути сквозила аристократичность, не допускающая фамильярности. В каждом его слове, в каждом жесте чувствовались широта кругозора и та особая стать, которую можно воспитать лишь в семьях с многовековой историей.
За беседой господин Цзян сам не заметил, как стал держаться с ним более сдержанно и почтительно. С глубоким сожалением он горько усмехнулся:
— Как жаль, что я не встретил молодого господина Сы раньше. Увы...
Сы Люй, неспешно попивая чай, сохранял расслабленную и элегантную позу:
— Хм? По моим наблюдениям, убытки вашего суконного двора не так уж велики. Если сейчас скорректировать методы управления и вычистить из дела вредителей, еще не поздно всё исправить. Отчего же господин Цзян так кручинится?
Господин Цзян нахмурился. Казалось, ему было неловко говорить об этом, но благодаря недавнему разговору вся настороженность испарилась, а может, ему просто до смерти хотелось выговориться. Наконец он тяжело вздохнул и открыл душу:
— Не стану скрывать от вас, молодой господин Сы. Куда больше убытков суконного двора меня терзают мои две дочери...
Сы Люй всем своим видом показал готовность слушать.
— Видимо, не суждено мне иметь наследника. С тех пор как покойная жена родила мне двойняшек, сколько бы наложниц я ни брал, ни одного ребенка больше не появилось. Дочери выросли послушными и разумными. Старшая, хоть и болезненная, но начитанная, мягкая и добродетельная. Младшая же — натура живая, своенравная, несколько лет назад даже уехала учиться за море, характер у нее очень уж решительный.
Последние два года суконный двор несет убытки, и, чтобы поправить дела, я договорился о браке со старшей дочерью и молодым господином из семьи Чжао, владеющей красильнями. Послезавтра свадьба. В прошлом месяце младшая вернулась из-за границы, чтобы присутствовать на торжестве, но не успела она пробыть дома и нескольких дней, как в семье начались ссоры. Она спорила со мной, спорила с сестрой, а последние дни и вовсе не ночует дома — кажется, сбежала обратно в учебное заведение.
Господин Цзян снова тяжело вздохнул и горько усмехнулся:
— Нрав у нее, конечно, горячий, но лицом вышла, да и образование получила. Смею сказать, во всей округе не сыскать девушки лучше моей младшей дочери. Если бы она была дома, я бы, не постыдившись, предложил вам познакомиться с ней... Увы, жаль, не судьба этой девчонке.
Сы Люй слегка улыбнулся и приподнял чашку:
— Значит, не суждено нам со второй госпожой встретиться.
Господин Цзян продолжал сокрушаться, раз за разом возвращаясь к разговорам о младшей дочери; было ясно, что он очень хотел бы сосватать ее Сы Люю.
Сы Люй вежливо поддерживал беседу еще некоторое время, а убедившись, что больше ничего полезного от господина Цзяна не добиться, и благополучно получив приглашение в дом семьи Цзян, поднялся, чтобы откланяться.
Уже на пороге Сы Люй вдруг что-то вспомнил и обернулся:
— Верно, есть еще одно дело, в котором я хотел бы просить господина Цзяна об одолжении.
— Слушаю вас, молодой господин Сы.
— Мой кот убежал погулять. Я здесь человек новый, здешних мест не знаю и понятия не имею, куда он мог податься. Если господин Цзян встретит его, прошу, передайте ему, что Сы Люй ждет его дома, в усадьбе слева от ресторана Весенний ветер.
Сы Люй достал лист свежей рисовой бумаги, на которой был изображен невероятно реалистичный пушистый кот:
— Он выглядит вот так. Он чище и солиднее обычных котов, да и крупнее, его легко узнать.
— Хорошо, я непременно сделаю всё, что в моих силах, — господин Цзян взял рисунок и улыбнулся. — Но неужели котенок и впрямь всё понимает?
— Он очень умен, он всё понимает, — кивнул Сы Люй. — Благодарю вас, до свидания.
— Счастливого пути, молодой господин Сы.
Сы Люй покинул суконный двор, свернул на улицу Синих камней и растворился в толпе.
Через город Байсан протекала узкая речка, делившая его на восточную и западную части. В низовьях женщины часто стирали белье — лучшее место, чтобы разузнать последние сплетни.
Вэнь Жун, обернувшись котиком, лежал на старой шелковице неподалеку и терпеливо слушал болтовню женщин. После долгого перемывания костей всем соседям Вэнь Жун почти задремал, но наконец дождался того, что было нужно.
— Вот старшая госпожа Цзян — другое дело, настоящая благородная девица. Девушке подобает сидеть дома, а не шляться где попало, разве это прилично для дочери богатого дома? Хорошо еще, что молодой господин Чжао выбрал старшую, а если бы младшую... кто знает, какого цвета были бы его рога.
— Да брось ты! Видела я на днях вторую госпожу издалека, красивая девица, куда живее сестры, сразу видно — училась где-то, совсем другой вид.
— Кто знает, училась ли она там на самом деле... Только вернулась — и такой скандал, с сестрой поссорилась, того и гляди, на жениха сестры глаз положила...
— Что-то младшую госпожу в эти дни не видно.
— Наверное, заперли дома, до свадьбы старшей считанные дни, как тут позволить ей дальше буянить?
— Эх, небо всё же справедливо. Дало господину Цзяну одну хорошую дочь и одну непутевую дикарку. Дела ведет такие огромные, а в итоге даже сына, чтобы наследство принял, нет...
— Разве он не усыновил кого-то из своего рода?
— Разве приемный сравнится с родным?
— Ну, хоть будет кому потом горшок на похоронах нести...
Женщины щебетали без умолку, постепенно переключившись с семьи Цзян на собственных мужей и сыновей. Вэнь Жун послушал еще немного и, решив, что ценной информации больше не будет, собрался уходить.
Кот спрыгнул с дерева и, не спеша прогуливаясь, начал приводить в порядок услышанное. В семье Цзян две дочери, замуж выходит старшая. Младшая училась за границей, вернулась на свадьбу, но поссорилась с семьей — возможно, положила глаз на жениха сестры.
Подумав, Вэнь Жун решил, что это маловероятно. Если она училась в чужих краях, то видела немало мужчин, не было смысла влюбляться в зятя сразу по возвращении. Если бы у них была тайная связь раньше, зачем ей было уезжать?
Из-за чего же тогда ссора? Может, старшая сестра сама не хочет замуж, а младшая вступилась за нее?
Кот никак не мог догадаться. Пробродив по городу до самого вечера, он наконец нашел дом семьи Цзян. Обойдя его вдоль стены, Вэнь Жун внезапно осознал, что именно здесь, у стены заднего двора, он оказался, когда только попал в этот мир. А внутри находился внутренний дворик старшей госпожи Цзян.
Значит, та девушка, что плакала утром — это и есть старшая госпожа? Она действительно не хочет выходить замуж?
Вэнь Жун сидел на стене, погруженный в раздумья, как вдруг услышал шум позади. Обернувшись, он увидел у подножия стены большую желтую собаку, которая смотрела на него с нескрываемой угрозой.
Кот и пес некоторое время сверлили друг друга взглядами, затем Вэнь Жун внезапно подал голос:
— Гав!
Желтый пес, словно ему наступили на хвост, тут же зашелся в яростном лае, пытаясь подпрыгнуть и схватить кота. Вэнь Жун одарил его зловредной, но невероятно милой кошачьей усмешкой, развернулся и, продолжая сидеть на стене, с самым невинным видом снова мяукнул:
— Гав!
— Гав-гав-гав-гав! У-у-у, гав-гав!
— Гав!
Их перепалка привлекла внимание людей за стеной.
— Это кошка с собакой дерутся, — одна из служанок открыла окно, высунулась наружу и с улыбкой сказала в комнату: — Старшая госпожа, посмотрите, какой милый котик! Он даже лаять умеет!
Другая служанка вторила ей:
— Старшая госпожа, взгляните, правда же чудо. Вы весь день в комнате просидели, посмотрите наружу, глазам станет легче. Ой, котик посмотрел на нас!
Вэнь Жун перестал обращать внимание на лающего пса и развернулся к окну спальни. Через некоторое время к нему, опираясь на служанку, подошла измученная молодая женщина. Ее покрасневшие глаза были полны слез, а взгляд, пустой и скорбный, устремился на стену.
http://bllate.org/book/23129/2476175
Готово:
