ГРРР!!!
Огромная волчья лапа с грохотом обрушилась на землю, заставив почву содрогнуться. Из взметнувшихся облаков пыли и щебня вылетели три тени, каждая из которых устремилась на вершину ближайшего дерева.
Чжэнь Кэай вскинула руки, пальцы её напряжённо изогнулись, и из-за спины девушки вырвалась Дева-Меченосец, метнувшись к глазам Бабушки-волка!
Вжух!
Чистый, звонкий лязг стали прорезал воздух и тут же оборвался. Меч, пронзивший пыльную завесу, был намертво перехвачен когтистой лапой Бабушки-волка. Дева-Меченосец застыла в воздухе, её одежды развевались, но клинок не мог продвинуться ни на миллиметр.
— Чёрт возьми... — пробормотала Чжэнь Кэай. — Такая скорость и защита...
Неужели это та самая Бабушка-волк, которую она недавно подвесила вверх тормашками, и та даже не могла пошевелиться?
Бабушка-волк издала яростный рык и с силой дёрнула за клинок, вырывая его из рук марионетки. Деву-Меченосца отшвырнуло в сторону. Чжэнь Кэай, стоявшая на ветке, едва не сорвалась вниз, но в последний момент успела перехватить контроль, заставив марионетку развернуться в воздухе, чтобы погасить инерцию и поспешно отступить.
— Разбегаемся! — Чжэнь Кэай рванула с места. В ту же секунду ветка, на которой она только что сидела, была разнесена в щепки ударом лапы Бабушки-волка. — Я отвлеку её на себя! Вы... эй, вы куда?!
Вэнь Жун и Сы Люй уже исчезли из виду.
Чжэнь Кэай осыпала Сы Люя парой ласковых проклятий, призвала Деву-Меченосца для защиты и сосредоточилась на уклонении.
Разъярённая Бабушка-волк достигла пика своей мощи: скорость, сила и защита возросли до предела. Казалось, она затаила обиду на то, что Чжэнь Кэай когда-то подвесила её, будучи беспомощной, поэтому целью преследования была только девушка. На Сы Люя и Вэнь Жуна монстр не обращал никакого внимания, позволяя им спокойно скрыться.
Чжэнь Кэай неслась сквозь чащу, а Дева-Меченосец, размахивая клинком, расчищала путь и блокировала атаки, но с каждой минутой это давалось всё тяжелее.
Вжух! Огромная волчья тень внезапно возникла прямо перед ней. Чжэнь Кэай в ужасе дёрнула Деву-Меченосца, пытаясь резко свернуть в сторону!
Сверху обрушилась тень: Бабушка-волк с размаху ударила обломком толстого ствола. Дерево с грохотом врезалось в землю, едва не задев плечо марионетки.
Она ещё и телепортироваться умеет?!
Сердце Чжэнь Кэай пропустило удар. Она почувствовала, как фигура Бабушки-волка дрогнула, а в следующее мгновение на неё обрушились тень и смрадное дыхание зверя!
Разум кричал: уворачивайся, беги! Но стоило ей дёрнуться, как она поняла: силы на исходе, бесконечная погоня выжала её досуха. Увернуться не выйдет.
Резкий порыв ветра, пропитанный запахом сырой земли и хвои, растрепал чёлку девушки. Тень от гигантского бревна уже чётко отразилась в её глазах.
Нити марионетки натянулись, Дева-Меченосец исчезла, а между бровей Чжэнь Кэай проступил тонкий, бледно-красный оттиск.
В этот миг вспыхнул ослепительный золотой свет. Удар бревна пришёлся по призрачному щиту и с глухим звуком отпружинил назад. Одновременно с этим сквозь золотое сияние мелькнула ослепительно белая вспышка, и Чжэнь Кэай исчезла с того места, где стояла.
Голова у неё гудела. Она лежала на спине огромного белого кота, обхватив его за шею и уткнувшись лицом в густую мягкую шерсть, с наслаждением вдыхая его запах.
— Ты! Ты! Ты умеешь становиться таким огромным?!
От её восторженного крика, переходящего на визг, Вэнь Жун невольно дёрнул ушами:
— Это временная форма, долго я так не протяну.
Светящийся оттиск на лбу Чжэнь Кэай быстро погас. Она продолжала тереться лицом о кошачью шерсть и что-то нечленораздельно бормотать, так что Вэнь Жун даже не мог понять, кто из них двоих сейчас выглядит более неадекватно.
— Хороший котик! Замечательный котик! Я знала, что ты куда надёжнее, заботливее и мягче этого Сы Люя! Если бы не ты, я бы точно вылетела из игры, у-у-у-у!
— ...У Сы Люя тоже были важные дела, сейчас мы как раз направляемся к нему, чтобы встретиться.
Красивый белый кот ловко и быстро нёсся сквозь лес. Позади Бабушка-волк продолжала погоню, расстояние между ними постепенно сокращалось.
Вэнь Жун оставался невозмутим, словно вышел на утреннюю пробежку, а не убегал от разъярённого зверя. Его голос звучал ровно:
— Болезнь Бабушки-волка была непростой, это был какой-то яд. Я попросил Сы Люя вычислить, где обитают сильные NPC-пауки. Он сказал, что тот NPC, которого вы встретили, — как раз паук.
Бегущий кот внезапно подпрыгнул на месте, и в ту же секунду Бабушка-волк совершила рывок, едва не схватив их.
Вэнь Жун легко огибал препятствия, продолжая объяснять:
— Судя по заданию, которое дал тебе паук, несложно догадаться, что у них старые счёты. Поэтому мы решили заманить Бабушку-волка прямо к ней. Сы Люй уже ушёл вперёд, чтобы подготовить ловушку.
Держись крепче, я ускоряюсь.
Сказав это, кот рванул с места, превратившись в белую полосу. Бабушка-волк вновь телепортировалась, но успела ухватить лишь клок кошачьей шерсти.
Зверь взревел от ярости. Грязный красно-коричневый фартук разлетелся в клочья, и волк окончательно сбросил человеческий облик, превратившись в огромного зверя. Его и без того пугающая скорость возросла ещё больше.
К счастью, Вэнь Жун не отставал. Он нёсся по прямой, и когда расстояние сократилось до пяти метров, кот внезапно резко затормозил, развернулся на 180 градусов всем своим гибким телом и, мощно оттолкнувшись, перепрыгнул прямо через голову гигантского волка!
Волк не ожидал такого манёвра, скребя когтями по земле в попытке остановиться. Кусты разлетелись в щепки, и вдруг раздался грохот: зверь рухнул вниз, в скрытый зарослями обрыв.
Чжэнь Кэай вцепилась в шею Вэнь Жуна, её трясло, как блин на сковородке.
Дыхание самого Вэнь Жуна становилось всё более тяжёлым и прерывистым. У него была отличная взрывная сила, но малая выносливость: десять минут беготни от Бабушки-волка были для него пределом.
Оставалось надеяться, что Сы Люй уже разобрался с пауком.
Позади снова послышался грохот приближающегося зверя. Кот набрал полную грудь воздуха и прыгнул на вершину исполинского дерева. Вонзая когти в кору, он пронёсся вверх и, оттолкнувшись от ветки, совершил прыжок на пределе сил.
Ощущение падения пронзило спину. Чжэнь Кэай почувствовала, как сердце сжалось в тиски, дыхание перехватило, а тусклый свет леса вдруг сменился ярким сиянием.
В руках стало пусто: большой кот исчез. Вместе с ней вниз летел маленький котёнок ростом не больше полуметра.
Чжэнь Кэай уже собиралась призвать марионетку, как вдруг тень метнулась вперёд, подхватила Вэнь Жуна, а другой рукой бережно поддержала саму девушку, смягчая падение.
Они мягко приземлились. Котёнок лежал на руках у Сы Люя, тяжело дыша, его хвост бессильно свисал.
Сы Люй погладил кота, поднял взгляд на гигантского волка, выскочившего из лесной чащи, и сложил пальцы в заклинании:
— Запечатать!
Донг!
Вспыхнул ослепительный золотой свет, и призрачный Золотой колокол накрыл волка целиком. Глухой гул заставил саму душу на мгновение замереть.
Пока зверь был в оцепенении, со всех сторон полетели белоснежные нити. Как только колокол рассеялся, паутина опутала тело волка. В одно мгновение монстр превратился в белоснежный кокон.
— Ой-ой-ой, а я-то думала, как это Бабушка-волк, отравленная моим ядом, смогла подняться...
Раздался цокот жёстких конечностей о землю. Хриплый женский голос с липким, зловещим смешком заставил уши сжаться, будто внутри них была паутина.
— Оказывается, вы нашли Кота-лекаря.
Вэнь Жун, всё ещё тяжело дыша на руках у Сы Люя, слабо повернул голову и вздрогнул при виде существа, наполовину человека, наполовину паука, с восемью глазами на лице. Его кошачья шерсть встала дыбом, и он вцепился лапками в рукав Сы Люя.
Сы Люй безмолвно погладил его по загривку, успокаивая, и перевёл взгляд на Чжэнь Кэай.
Девушка поняла без слов, достала рубиновое ожерелье и протянула его паучихе:
— Ваше ожерелье, прошу, заберите.
Покрытая чёрными щетинками паучья лапа подцепила украшение. Паучиха убедилась, что это именно её украденная вещь, и удовлетворённо надела её на шею.
— Ваше ожерелье найдено, Красный кролик, укравший его, мёртв, а Бабушка-волк теперь стала вашей добычей, — произнёс Сы Люй. — Поздравляем.
Паучиха зловеще усмехнулась:
— Вы действительно хорошо поработали. Стоит дать вам дополнительную награду.
С этими словами она подошла к кокону, оторвала кусок паутины и, скатав его в комок, бросила Чжэнь Кэай.
Чжэнь Кэай знала, насколько опасен яд паука, поэтому осторожно призвала Деву-Меченосца, чтобы та поймала комок клинком, и спрятала его в Мешочек Цянькунь, радостно поблагодарив:
— Благодарю вас, госпожа Паучиха, восхищаюсь вашей щедростью!
— Мы пойдем, не будем мешать вам трапезничать. — Сы Люй изящно поклонился, бережно прижимая кота к груди, и, ведя за собой Чжэнь Кэай, направился прочь по тропинке, усеянной паутиной.
Они отошли достаточно далеко, так что логово паучихи скрылось из виду, а в воздухе перестал чувствоваться её специфический запах. Только тогда Чжэнь Кэай смогла выдохнуть.
— Чёрт возьми... — она вытерла пот со лба. — Мне показалось, что давление от паучихи было даже сильнее, чем от Бабушки-волка.
— Она действительно сильнее. Сейчас у неё период откладки яиц, она ослабла, поэтому Красный кролик и смог украсть ожерелье. — Сы Люй нежно погладил кота у себя на руках и тихо спросил: — Что такое? Устал?
— Мяу. — Вэнь Жун, который до этого вёл себя подозрительно тихо, ответил, но, вспомнив, что новые союзники не понимают кошачьего языка, перешёл на человеческую речь: — Нет, я просто подумал, что в этом испытании у меня, кажется, есть ещё одна роль.
И Красный кролик, и паучиха называли меня Котом-лекарем, и по их тону было ясно, что они меня знают.
Интересно, не воспользуются ли учителя этой моей ролью, чтобы добавить мне проблем?
http://bllate.org/book/23129/2476159
Готово:
