— Небо не рухнет, а вот ворота Шэньду скоро обрушатся.
Хуан Юэгун обвел присутствующих взглядом, полным нескрываемого презрения, словно смотрел на слабоумных.
— Хуан Юэгун, сегодня я прощаю тебе дерзость, помня о боли утраты сына, из-за которой твой рассудок помутился. Но если ты посмеешь еще хоть раз изрыгнуть подобную хулу, то, даже будучи главой Министерства чинов, ты лишишься головы!
— Ха-ха-ха! Неужели у Вашего Величества настолько узкий кругозор, что вы не способны выслушать правду?
— Хань-ван не просто...
— Он больше не Хань-ван. Я не желаю больше слышать этого титула.
— Ли Хао не просто провозгласил себя правителем у тюрок. Вместе с этой вестью пришло и его Воззвание к походу против Цзи Чжао! Один из четырех великих талантов Великой Чжоу, гордость молодого поколения Академии Юньлу, Ван Биньло лично написал этот текст — величайшее воззвание всех времен. Сейчас весь Шэньду оклеен этими листовками, и даже на высоких стенах у врат дворца эти четыре иероглифа сияют, словно пламя!
Хуан Юэгун вытащил из-за пазухи бумажный свиток.
— Ваше Величество, прошу, взгляните!
Он поднял руки высоко над головой, и верная слуга Императрицы — страж из Тайной стражи «Цветы сливы» — приняла свиток и поднесла его на вытянутых руках.
«Самозванка из клана Цзи, захватившая трон, нравом не кротка, а происхождением ничтожна».
От первых же слов Цзи Чжао охватил такой гнев, что волосы встали дыбом. Вот значит как! С порога — оскорбления! Ли Хао, как ты посмел так унизить меня!
«Скрывая коварство за покорностью, лисьим обаянием она одурманила правителя».
Неужели в их глазах я гожусь лишь на то, чтобы плести дворцовые интриги? Неужели они не видят моей железной воли и решимости?
Цзи Чжао глубоко вздохнула. Превозмогая дурноту, она продолжила чтение. Когда же взгляд упал на строки: «Убив сестру и братьев, отравив государя и мать, она вызывает ненависть людей и богов, её не приемлют ни небо, ни земля», — у неё потемнело в глазах, тело обмякло, и она едва не рухнула на пол.
Лишь благодаря Внутренней страже «Цветы сливы», что неотлучно находилась рядом и знала каждый жест своей госпожи, она удержалась на ногах.
— Ваше Величество, собрание еще не окончено.
Императрица изо всех сил тряхнула головой, прогоняя наваждение. Точно, она все еще в тронном зале, нельзя терять лицо. Нельзя стать посмешищем для всего мира. Что толку от этой жалкой писанины? Сейчас не время поддаваться эмоциям. Нужно проявить величие монарха, широту души Императрицы, превратить поражение в победу!
Словно озарение снизошло на неё, и она вновь взглянула на бегущие перед глазами строки:
«Ого! Кто этот человек? Его слог льется так же сладостно, как самое крепкое вино!»
«Божественно! Какой же талантливый красавец мог написать столь пронзительные строки?»
«Текст прекрасен, а каллиграфия еще лучше. Говорят, почерк отражает суть человека — должно быть, он писаный красавец, я бы влюбилась в него!»
«Да вы... неужели не видите, что Императрица в беде?»
«Это легко исправить. Пусть ругает, сколько хочет. Ей не стоит злиться, напротив — нужно с улыбкой осыпать его похвалами!»
«Сестры, представьте, если она так поступит, что о ней подумают люди? А что скажут о Ли Хао и Ван Биньло, сочинивших этот пасквиль?»
...Мыслим в одном направлении, — подумала Цзи Чжао, и на душе стало спокойнее.
План созрел. Как императрица и мастер дворцовых игр, она владела мимикой в совершенстве. Родись она в иную эпоху, легко взяла бы высшие актерские награды. Свернув свиток, она бросила его Лю Фэймину и с улыбкой произнесла:
— Господин канцлер, прочтите это всем присутствующим!
— Слушаюсь!
Лю Фэймин развернул свиток, но, пробежав глазами первые строки, в ужасе захлопнул его.
— Ваше Величество... это воззвание — сплошная измена, я... я не смею...
— Читай! Если я не боюсь, чего бояться тебе?
— Слушаюсь... Ваше Величество... «Самозванка из клана Цзи...»
С каждым словом, слетавшим с уст Лю Фэймина, сердца чиновников сжимались от страха. Гнев, стыд, смятение — все смешалось в зале. Кто-то украдкой взглянул на Императрицу, но обнаружил, что она сидит невозмутимо, словно этот текст — вовсе не о ней.
«Земля на могиле еще не просохла, а где же законный наследник!»
«...»
Когда чтение завершилось, в тронном зале повисла тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием. Все затаили дыхание, ожидая, когда на них обрушится гнев Императрицы.
Спустя мгновение она медленно поднялась с трона и, заложив руки за спину, произнесла:
— Пусть это воззвание полно лжи и домыслов, но... — она сделала паузу, — слог безупречен, слова звучат звонко и твердо. Истинный мастер пера!
Цзи Чжао слегка улыбнулась.
— Жаль, что такой талант служит разбойникам. Он хотел показать миру, что сражается лишь с коварной женщиной, но этим лишь выдал собственную слабость и страх перед мощью Великой Чжоу! Во всем тексте — ни слова о моих деяниях, лишь нападки на мой пол. Это лишь доказывает, что я правлю достойно, и мужчин это гложет до слез! Личные оскорбления — удел слабых. Ха-ха, пустяки! Но как же жаль терять такого таланта, просто досадно! Ван Биньло одарен слогом, но есть ли у Ли Хао доблесть? Увы, увы, увы!
Трижды повторенное сожаление вмиг вернуло ей преимущество. Вот оно — величие настоящего правителя! Вот широта души, достойная того, кто владеет Поднебесной!
Чиновники с изумлением смотрели на первую в истории женщину-императрицу. Взгляды их были полны противоречий. Кто она на самом деле?
Цзи Чжао видела все. В душе она усмехнулась: у него есть свои уловки, но и у меня найдутся ответы. Ли Хао, ты затеял такую игру, но твои слова оказались слабее моих.
Однако нашелся тот, кто не желал играть по правилам.
— Ха-ха-ха!
Смех эхом разнесся по залу. Хуан Юэгун просто сел на пол и, глядя на Императрицу, язвительно произнес:
— Ваша широта души достойна восхищения, но не хотите ли вы взглянуть, что творится за стенами дворца? Я сказал, что ворота Шэньду рушатся, и это не пустые слова! «Земля на могиле еще не просохла, а где же законный наследник» — вы же понимаете, какой силой обладают эти слова? Весь город пустеет, люди толпами устремляются на север, чтобы присягнуть законным правителям из Ли Тана!
— Дерзость! — Лю Фэймин был готов выхватить меч и зарубить старика. — Какой еще законный Ли Тан? Сейчас — Великая Чжоу, и её законная правительница — Ваше Величество!
— Господин канцлер, это лишь ваше мнение. Выйдите на улицу и спросите народ, кого они считают законным правителем и кому по праву принадлежит эта земля!
Хуан Юэгун обвел взглядом чиновников:
— Вы, смеете ли вы положа руку на сердце сказать, кто истинный владыка?
Все молчали.
— Вместо того чтобы спорить со мной, Ваше Величество, вышли бы и взглянули сами!
Едва он договорил, как в зал ворвался перепуганный командующий Гвардией Юйлинь.
— Ваше Величество, беда!
http://bllate.org/book/23128/2475996
Готово:
