В зависшем гробу лежала женщина, чьи одежды были спутаны, а вид явно свидетельствовал о том, что её только что обыскали.
— Это точно он! — А-Дун скрежетнул зубами. — Я поймаю его и заставлю страдать!
Вэнь Тяньхэ, внимательно осматривавший содержимое гроба, невольно покосился на него. Судя по прежнему характеру А-Дуна, тот уже должен был рвать и метать, требуя разорвать обидчика на куски.
Всего лишь заставить страдать?
Методы стали куда мягче.
А-Дун, словно почувствовав взгляд Вэнь Тяньхэ, нахмурился и опустил голову.
— Я был неправ, — глухо произнес он.
Как ни крути, фактом оставалось то, что Вэнь Чунин водил их за нос.
Взгляд Вэнь Тяньхэ смягчился.
— Ты же знаешь, насколько важно для нас это подземелье. Мы обязаны заполучить ту вещь.
— Да! — А-Дун тяжело кивнул.
Легендарные предметы — редкость даже для топовых клубов. В этот раз, ради D-рангового подземелья, его отец выделил им целых два легендарных артефакта. Это была игра по-крупному, где на кон было поставлено всё.
Только заполучив Иньскую душу, клуб «Брахма» сможет возродиться.
Видя раскаяние на лице А-Дуна, Вэнь Тяньхэ подумал, что этот провал пошел им на пользу: по крайней мере, высокомерный нрав А-Дуна стал чуть сдержаннее.
— Не вини себя так сильно. Главную ошибку совершил я, неверно оценив личность Вэнь Чунина. Отсюда и пошли все беды.
А-Дун поспешно возразил:
— Как это может быть твоей ошибкой? Это он слишком коварен и хитер!
В глазах Вэнь Тяньхэ промелькнула усмешка, которую он тут же спрятал:
— Впрочем, быть обманутым им не так уж и стыдно. Я только что вспомнил, где слышал это имя — Вэнь Чунин.
Сердце А-Дуна словно подпрыгнуло, зависнув в воздухе, и опустилось на место лишь после следующих слов Вэнь Тяньхэ:
— Вэнь Чунин — тот самый новичок, который в прошлый раз прошел игру на сто процентов.
Его хитрые, блестящие глаза и безумные, как у игрока, поступки — похоже, ответ мог быть только один.
Но осознание того, что Вэнь Чунин — тот самый гениальный новичок, вызвало в душе необъяснимую тоску.
Словно сколько бы они ни старались, им никогда не догнать этого человека.
Вэнь Тяньхэ похлопал А-Дуна по плечу и понимающе улыбнулся:
— Насколько я знаю, он сейчас свободный агент. И хотя он нас обманул, это доказывает, что он действительно силен. Кто знает, может, это шанс переманить его к нам.
— Переманить? — пробормотал А-Дун. Уголки его губ едва заметно дрогнули, но в темноте подземной гробницы этого никто не увидел.
Вэнь Чунин давно скрылся из виду, и разговор о нем был окончен. Вэнь Тяньхэ принялся тщательно осматривать труп женщины.
Нахмурившись, он перевел взгляд с головы покойницы вниз, до самых красных туфель на её ногах.
Лоб его разгладился, и Вэнь Тяньхэ облегченно выдохнул:
— Браслета на запястье нет.
— Браслета? — А-Дун наклонился ближе и вскоре заметил неладное.
Тело женщины сохранилось идеально, словно она умерла лишь мгновение назад. На левом запястье рукав немного сбился, а на тыльной стороне ладони виднелась бледная царапина.
— Это след от того, как срывали браслет? — спросил А-Дун.
Вэнь Тяньхэ кивнул:
— Вэнь Чунин не лгал нам в одном: эта женщина — важнейший NPC. И тот браслет, возможно, и есть Иньская душа, которую мы ищем.
— Идем, нужно найти Вэнь Чунина!
*
По проселочной дороге медленно ехала повозка, запряженная мулом.
Мужчина, управлявший ею, давно привык разговаривать сам с собой. Он шмыгнул носом, сплюнул на обочину и проворчал:
— С чего это телега стала такой тяжелой?
Вэнь Чунин, лежавший в сене и болтавший ногами, наслаждаясь видом, замер. Его сердце сжалось.
— Кто бы вы ни были, небо уже светлеет, возвращались бы вы восвояси. Завтра буду проезжать мимо — брошу вам немного бумажных денег.
Слова стихли. Вес повозки не изменился, но и странностей больше не происходило. Мужчина немного успокоился.
Занимаясь таким неблаговидным делом, он всегда молился духам перед выездом. Достав из-за пазухи талисман, он крепко сжал его в ладони и погнал мула быстрее.
Вэнь Чунин забрался в повозку несколько минут назад.
Возница по фамилии У был тем самым торговцем, который перепродал их клану Цзун.
Заметив, что в повозке везут не живого человека, Вэнь Чунин, немного подумав, решил запрыгнуть внутрь.
От сена пахло свежескошенной травой.
Вэнь Чунин крутил в руках кусок янтаря. В тот момент, когда он снял украшение с тела, раздался голос Системы:
【Поздравляю игрока Вэнь Чунина с получением редкого предмета: Иньская душа.】
【Описание предмета: способен концентрировать энергию Инь. Является частью легендарной серии «Инь». После сбора всех предметов серии ранг автоматически повышается до небесного.】
【Примечание: длительный контакт с Иньской душой превращает владельца в обладателя телосложения Инь.】
Не успел он порадоваться, как его руку схватил труп женщины.
Глаза покойницы были абсолютно черными, но Вэнь Чунин не видел в них своего отражения — они были как бездна, поглощающая всё живое.
Пальцы, сжимавшие его руку, напряглись. Черные ногти начали расти, прорезая кожу до крови.
Вэнь Чунин нахмурился, но тут же расслабился.
Раз труп не убил его сразу, значит, есть пространство для торга.
— Если я отпущу тебя, ты отпустишь меня?
С-с-с…
Хватка стала еще крепче. Вэнь Чунину показалось, что он слышит, как смещаются его кости.
— Погоди!
— Как только я вернусь в клан, я использую эту Иньскую душу, чтобы помочь тебе отомстить, и убью главу клана.
Рука ослабла, но не отпустила.
Вэнь Чунин лихорадочно соображал и, внезапно осенившись, осторожно спросил:
— А что, если после возвращения в клан я использую Иньскую душу, чтобы глава клана родил тебе ребенка, а потом мы его прикончим?
Черные ногти втянулись, рука вернулась в гроб.
Вэнь Чунин выдохнул, чувствуя, как по спине пробежал холодный пот.
В его сознание тут же поступил метод того, как с помощью Иньской души заставить главу клана забеременеть и родить.
Похоже, женщина действительно умерла в ночь родов. Она жаждала возмездия по принципу око за око: чтобы глава клана Цзун сполна ощутил все те страдания, что выпали на её долю.
Вэнь Чунин улыбнулся. Отлично, он тоже любит честные сделки.
В темноте юноша слегка склонил голову, сложил руки в молитвенном жесте и извиняющимся тоном прошептал в сторону гроба:
— Скоро сюда могут прийти двое, прошу прощения, но мне придется немного схитрить, чтобы они не помешали нашему плану мести.
Он снял браслет с запястья покойницы, спрятал его в щель гроба и, растрепав подол её платья, покинул склеп.
Повозка покачивалась на ходу, а Вэнь Чунин отстраненно гадал, найдут ли А-Дун и Вэнь Тяньхэ оставленную им «подсказку».
Вскоре они въехали в деревню Иньшань.
Вэнь Чунин улучил момент и спрыгнул с повозки.
До восьми часов оставалось пятнадцать минут — он успевал.
На бегу он открыл панель Системы. У него оставалась еще одна попытка розыгрыша навыка.
— Розыгрыш.
В тот же миг завращалось пестрое колесо. Вэнь Чунин не питал особых надежд и даже не смотрел на экран — в худшем случае выпадет «Мужчина-лисий дух» плюс один к уровню.
【Поздравляю игрока Вэнь Чунина с получением предмета: Атлас сплетен.】
【Описание предмета: как следует из названия, содержит множество сплетен как внутри подземелья, так и за его пределами.】
Вэнь Чунин: «???»
С величайшим терпением он открыл Атлас. В толстой книге первой главой шли сплетни о крупнейших клубах. Вэнь Чунин мельком пролистал их и уже собирался закрыть книгу, как вдруг увидел имя А-Дуна.
Любопытство взяло верх, и он перелистнул на двухсотую страницу.
«Рост А-Дуна 1,93 м, размеры: ХХХХХХХ, длина: 21 см. Физические данные превосходны, но, к сожалению, есть проблемы с интеллектом, что, по слухам, объясняется тем, что отец А-Дуна, основатель клуба «Брахма», испортил генетику по материнской линии. Личность матери А-Дуна долгое время оставалась тайной, но, согласно собранным данным, с вероятностью 99% ею является мастер Нань Янь. Удивительно, как мастер Нань Янь могла польститься на отца А-Дуна? Вероятно, она случайно попала под действие собственных иллюзий».
Вэнь Чунин просмотрел это по диагонали и с хлопком захлопнул Атлас.
Вспомнив кое-что, он сразу открыл чат трансляции.
— А-а-а, подлец, ты еще помнишь своих фанатов с озера Дамин?
— Читай дальше! Это же сенсация! Еще, еще, хочу знать, что там дальше!
— Я уже скопировал это на форум, это будет мой первый горячий пост, спасибо, Вэнь-Вэнь!
Вэнь Чунин не знал главных героев сплетни, но, судя по реакции Цянь До и пояснениям Кун Си, понимал: те, кто носит титул мастера, — люди, с которыми ему пока не тягаться.
Он еще не понял, в чем польза этого предмета, но, возможно, уже нажил себе врагов по всему миру, не успев даже выбраться из подземелья.
— Вэнь-Вэнь, я человек серьезный, меня не интересуют сплетни!
Увидев это сообщение в потоке обсуждений, Вэнь Чунин склонил голову, одарил зрителей своей фирменной обаятельной улыбкой и закрепил этот комментарий.
— А-а-а, Вэнь-Вэнь заметил меня! Вэнь-Вэнь действительно любит серьезных людей! Я серьезен и мне плевать на сплетни, но я хочу спросить: как Иньская душа помогает главе клана забеременеть? И еще, если Вэнь-Вэнь будет долго с ней контактировать, не станет ли он сам способен к деторождению? (извивается) (ползает) (пускает слюни) (обнимает за ноги) (лижет жену)
— Ха-ха-ха-ха-ха.
— Впервые вижу, как у Вэнь-Вэня так округлились глаза.
Вэнь Чунин с бесстрастным лицом закрыл трансляцию.
Этот мир был ему непонятен, он знал лишь одно: мир был настроен к нему крайне враждебно.
*
Кто-то положил руку ему на плечо. Кун Си настороженно обернулся и увидел знакомое, наглое, улыбающееся лицо.
Он уже хотел было съязвить, но Вэнь Чунин подмигнул в сторону Цянь До.
Кун Си проглотил колкость.
Цянь До почувствовал движение рядом и, увидев Вэнь Чунина, радостно округлил глаза.
Вэнь Чунин приложил палец к губам.
Цянь До понимающе кивнул и прошептал:
— Мастер, у вас получилось?
Вэнь Чунин загадочно кивнул.
— Мастер, ну вы даете! Это же люди из «Брахмы», вы в одиночку справились с обоими? — Цянь До вдруг понял, что снова совершил ошибку, примеряя свой уровень слабака на такого профи. Он неловко усмехнулся: — Это моя ошибка, для такого профи, как вы, это должно быть рутиной.
Кун Си: «...Слов нет».
Глядя на Цянь До, он видел себя в прошлом подземелье. Дежавю было настолько сильным, что его хрупкое сердце уже начало ныть.
Кун Си сменил тему:
— Я, как вы и просили, проследил за разницей между двумя группами.
Глаза Вэнь Чунина загорелись:
— Рассказывай.
Чтобы их не подслушали, Кун Си ввел текст на панели:
«Люди матушки Сан, войдя внутрь, больше не выходили. Я узнал, что те, кого выбрал молодой господин, выходят через черный ход».
— А группа Свахи Си?
— Группа Свахи Си вышла вся, только время у всех было разное.
Вэнь Чунин задумался:
— Где черный ход?
Он спросил это, глядя на Цянь До. Тот, озираясь, украдкой достал карту:
— Там и правда есть черный ход.
— Тогда идем проверим.
Кун Си и Цянь До замялись.
Вэнь Чунин удивился:
— Что такое?
Кун Си ответил:
— Следующая группа — наша с Цянь До.
Вэнь Чунин огляделся. Кроме тех, кто уже вышел из покоев главы, остались только пара У Юэ и Кун Си. У Юэ, разумеется, поставили в самый конец.
Вэнь Чунин нахмурился:
— Тогда идите по плану, а я проверю черный ход.
План был утвержден.
Вэнь Чунин надел плащ-невидимку и проскользнул из сада. Едва выйдя за ворота, он затаил дыхание: А-Дун и Вэнь Тяньхэ уже гнались за ним.
Вэнь Чунин пригнулся и, пока те не смотрели в его сторону, быстро спрятался за деревом, а затем, сделав круг, вышел к черному ходу главного дома.
Двор у черного хода явно давно пустовал — слой опавших листьев был очень толстым.
При такой пыли любой ступивший сюда оставил бы следы.
Но здесь было пусто, что означало лишь одно: никто и никогда не выходил через черный ход.
И NPC, и игроки из группы матушки Сан, войдя в покои главы клана, исчезали навсегда.
— А-а-а, у меня мурашки по коже.
— Как же другие игроки выполняли последнее основное задание?
— Черт, я же говорил, почему глава клана вообще не спрашивал, куда делись Сваха Си и матушка Сан. Раньше, когда они были здесь, задание выполнялось в зале рядом с комнатой главы. Правил чаепития много, но если не злить главу, всё было нормально.
Вэнь Чунин взглянул на трансляцию: количество зрителей перевалило за восемьдесят тысяч, но чат был пуст.
Он сразу всё понял: дело не в отсутствии зрителей, просто всё, что касалось спойлеров, блокировалось. Похоже, ситуация отклонилась от сценария подземелья.
Осмотревшись, он под зарослями дикого винограда обнаружил скрытую деревянную лестницу, ведущую на крышу.
Вэнь Чунин на цыпочках подобрался к мансардному окну и осторожно заглянул внутрь.
Первыми он увидел вошедших Кун Си и Цянь До — их лица выражали крайнее напряжение.
В комнате раздался тихий смех, низкий и приятный на слух. В поле зрения появился мужчина в черных кожаных туфлях и изысканном костюме-тройке.
Вэнь Чунин поджал губы: наряд мужчины совершенно не вписывался в стиль дома клана Цзун.
— Садитесь, — сказал мужчина, с джентльменской любезностью отодвигая для них стулья. — Я глава клана Цзун, Цзун Жэньцин. Можете звать меня А-Цин.
Голос мужчины был неторопливым и успокаивающим. Кун Си и Цянь До переглянулись, и их лица заметно расслабились.
Они сели. Перед ними стояли две чашки чая. Напиток был изумрудно-прозрачным, чайные листья кружились в воде, источая аромат.
С позиции Вэнь Чунина было видно, как из курильницы на столе поднимался дым, затуманивая лица Кун Си и Цянь До.
После того как они сели, с ними стало твориться что-то странное.
Сначала Кун Си, а потом Цянь До прокусили пальцы и выдавили ярко-красную кровь прямо в чай. Взболтав его, они протянули чашки мужчине.
Тот с улыбкой принял их, отпил по глотку и просиял:
— Очень вкусно.
Вэнь Чунин не ошибся: на мгновение он увидел, что язык мужчины, которым тот облизывал губы, был раздвоенным.
— Подождите, в ответ на ваш подарок выпейте и моего чая.
Мужчина тем же способом капнул крови в чай и подал им.
Кун Си и Цянь До без сопротивления выпили напиток.
Глаза мужчины блеснули. Убедившись, что они допили всё до последней капли, он встал и неспешно подошел к ним со спины.
Он наклонился, и из-под закатанных рукавов показались крепкие руки. Положив их на плечи гостей, он прошептал им на ухо:
— Идемте со мной.
Они, словно лишившись души, послушно побрели за ним в угол комнаты.
Мужчина отдернул занавеску, за которой скрывался огромный бассейн, наполненный свежей кровью.
— Прошу, — он по-прежнему был вежлив, но его улыбка, словно приклеенная маска, выглядела жутко.
На глазах у изумленного Вэнь Чунина Кун Си и Цянь До медленно сняли одежду и голыми вошли в бассейн.
Кровь была густой и зловонной.
Они даже не поморщились, полностью погрузившись в жидкость.
Прошло ровно минуту. Мужчина хлопнул в ладоши, и они безжизненно поднялись и пошли к душевой.
В воздухе разлился резкий запах антисептика. Кун Си и Цянь До были ранены, и дезинфицирующее средство, смывая кровь, попадало прямо на раны. Красная плоть под воздействием химии побелела и вывернулась наружу.
Помыв их, мужчина, видимо решив, что они достаточно чисты, велел им сесть, а сам подошел к стулу, надел висевший на нем фартук, достал сковороду и, напевая какую-то мелодию, принялся за готовку.
Вэнь Чунин в ужасе расширил глаза.
Мужчина нагнулся и достал из холодильника две банки.
Белые существа, плававшие в прозрачной жидкости, были свернуты в клубок. Когда он вытащил их железными щипцами, они были еще влажными, но, попав в раскаленное масло, тут же покрылись золотистой корочкой.
Мужчина продолжал напевать. У него было красивое лицо с глубокими ямочками на щеках, внушающее доверие. Он, казалось, совсем не беспокоился, что Кун Си и Цянь До могут опомниться, и был полностью поглощен процессом, словно создавал великое произведение искусства.
Вскоре блюда были готовы.
Вэнь Чунин наблюдал, как мужчина посыпал их черным перцем и поставил перед Кун Си и Цянь До два… младенческих трупа.
Он улыбнулся им:
— Вы выглядите просто отлично. Это моя награда, ешьте. А после того, как вы поедите, я приступлю к дегустации вас самих.
Кун Си и Цянь До взяли ножи и вилки. В тот момент, когда лезвия коснулись тел на тарелках, над головой раздался грохот. Мужчина поднял голову, а Кун Си и Цянь До замерли.
Вэнь Чунин выбил ногой мансардное окно и прыгнул вниз.
Окно находилось прямо над столом. В момент приземления Вэнь Чунин смахнул тарелки со стола подальше.
Он схватил чашку с горячим чаем и плеснул мужчине в лицо, а затем, сделав кувырок вперед, твердо встал на ноги.
Весь процесс прошел безупречно. В ушах прозвучал голос Системы:
【Поздравляю игрока Вэнь Чунина с выполнением основного задания: Чаепитие.】
【Игрок получает 200 очков обожания.】
— Переведи половину моих очков обожания Жун Ци для прокачки.
【Принято.】
Дворецкий верно исполнил приказ. Жун Ци материализовался и заслонил собой Вэнь Чунина.
Вэнь Чунин чувствовал, как мужчина, с которого стекал чай, буравит его взглядом из-за спины Жун Ци. Он не поднимал головы, схватил Кун Си и Цянь До за руки и бросился к черному ходу.
Позади слышались механические звуки схватки.
Вэнь Чунин не оглядывался.
Этот мужчина был опаснее любого NPC, которого он встречал ранее.
Даже с укрепленным телосложением Вэнь Чунин едва держался на ногах. Таща на себе двух взрослых мужчин, он задыхался.
Он уже собрался толкнуть дверь, как вдруг его охватила леденящая дрожь, идущая из самой глубины души.
Рядом с ним Кун Си и Цянь До внезапно открыли глаза. Зрачков не было видно, глаза закатились, белки дрожали. Невидимая сила дергала их за уголки губ, и чужими, хриплыми голосами они произнесли:
— Оказывается, самое вкусное здесь.
*
Вэнь Чунин открыл глаза, и разум мгновенно прояснился.
Под ним было холодно и гладко, а над головой — то самое окно, которое он выбил.
Вэнь Чунин лежал на столе. Последнее, что он помнил, — это то, как Кун Си и Цянь До бросились на него.
— Ты очнулся.
Голос мужчины раздался справа.
Вэнь Чунин посмотрел на Цзун Жэньцина. Простое движение головой отняло у него почти все силы.
Серебряный нож для стейка играл в длинных пальцах мужчины, время от времени вспыхивая холодным блеском.
Цзун Жэньцин внезапно наклонился, и острие ножа замерло в миллиметре от глазного яблока Вэнь Чунина.
При каждом моргании ресницы касались обуха ножа, и он чувствовал его ледяной холод.
— Какие прекрасные глаза. Было бы жаль их испортить, — улыбнулся мужчина. Лезвие медленно поползло вниз, скользя по щеке Вэнь Чунина, затем по плечу, и остановилось на пуговице его куртки. — Ты разрушил мой тщательно подготовленный ритуал, мое почти готовое произведение…
Мужчина делал паузу на каждой пуговице, которую расстегивал.
— Разве ты не должен как-то компенсировать это?
Куртка распахнулась, и холодный воздух вызвал у Вэнь Чунина дрожь.
Обух ножа прошелся по яремной впадине, спустился по ребрам и остановился на мягком животе.
Мужчина усмехнулся:
— Твои глаза действительно умеют говорить. Ты ведь думаешь, куда подевался твой призрачный слуга?
Вэнь Чунин затаил дыхание, мышцы живота сжались.
Мужчина, глядя на это, улыбнулся еще шире.
— Я его запечатал.
Вэнь Чунин был потрясен. Он знал, насколько силен Жун Ци. Даже если он еще не восстановил свою полную мощь, то, что мужчина так легко его запечатал, было невероятно.
— Ты ведь видел ту женщину, верно? — Мужчина сменил тему. Он отбросил нож на стол и теперь его ледяные пальцы поглаживали мягкий живот Вэнь Чунина. — Она думала, что, прокляв меня своей жизнью, заставит меня навеки запереться в этом старом доме, никогда не иметь нормального потомства и сгнить здесь в муках. Но если она могла молить великих богов, почему я не могу?
Смотри, боги всё же благоволят мне. Они прислали тебя ко мне.
Столько лет ты был первой душой, которую я не мог подчинить. Твои друзья тоже неплохи, сойдут за корм, но ты… Ты настолько хорош, что…
Мужчина наклонился, и раздвоенный кончик его языка обвел ушную раковину Вэнь Чунина:
— …чтобы выносить мое потомство.
Вэнь Чунин почувствовал, что рука, гладившая живот, замерла. В следующее мгновение её подняли высоко вверх, прямо перед его глазами.
В руке мужчина держал нечто очень знакомое.
Мужчина оскалился, и его красивое лицо было разорвано чистым, беспримесным злом.
— Иньскую душу нужно разбить в пыль и втереть тебе в нижнюю часть живота, тогда ты станешь сосудом Инь, — произнес он.
— С этого момента ты навсегда останешься здесь, чтобы рожать мне одного ребенка за другим.
— Не бойся, твоя душа достаточно сильна, чтобы слиться с моей, я буду любить тебя по-настоящему.
Мужчина одарил её улыбкой, в которой нежность переплеталась с леденящим ужасом.
http://bllate.org/book/23126/2475827
Готово:
