Вэнь Чунин и Кун Си вышли из родового храма. На лицах остальных присутствующих читались разные эмоции, а вот сваха Си заметно помрачнела.
— Времени почти не осталось, живее!
Хотя эти слова предназначались тем, кто еще не заходил внутрь, во время речи сваха впилась взглядом в Вэнь Чунина, словно говоря: «Это вы потратили так много времени».
Кун Си съежился под этим взглядом, а вот Вэнь Чунин даже глазом не моргнул — на него это никак не повлияло.
Остальным игрокам повезло больше: они не столкнулись ни с чем странным и вышли довольно быстро. Если не считать юношу, сбежавшего в самом начале, в итоге все участники выполнили основное задание.
— Прогресс основного задания сильно продвинулся, кажется, мы побьем рекорд к концу игры?
— Ты еще посмотри, сколько ударов на себя принял Вэнь Чунин.
— Очередной рекорд, Вэнь Чунин становится каким-то пугающим…
Пугающий Вэнь Чунин в это время получал свою неожиданную награду.
— Поздравляем игрока Вэнь Чунина с первым выполнением основного задания. Награда: 100 очков обожания.
Вэнь Чунин немедленно потратил 50 очков на покупку очков жизни, поддерживая их уровень около 70, и у него осталось еще почти 500 очков обожания. Вэнь Чунин был весьма доволен таким размахом, напоминавшим его прошлую жизнь.
Подумав немного, он перевел 100 очков обожания Жун Ци — тот тоже приложил руку к успеху, а Вэнь Чунин всегда щедро вознаграждал за заслуги.
Однако такой результат явно не обрадовал сваху Си. С вытянутым лицом она заявила:
— Сегодня ночью вам не до сна. Раз уж вы здесь, следуйте за мной в поминальный зал, чтобы воздать дань уважения.
Едва она закончила говорить, раздался звуковой сигнал:
— Основное задание: Поклонение.
— Описание задания: Искренность — залог успеха.
Описание было донельзя лаконичным. Вэнь Чунин пока не мог ничего придумать, поэтому решил отложить это на потом. Он, как и прежде, плелся в самом хвосте вместе с Кун Си.
Когда они покидали храм, Вэнь Чунина вдруг пробрал мороз. Следуя инстинкту, он обернулся и сквозь закрывающиеся двери увидел глаз. Глаз без белка, похожий на бездонную пропасть, впился в них тяжелым взглядом. Красные деревянные створки медленно сходились, а глаз продолжал упорно наблюдать за происходящим снаружи. Все это выглядело как жуткая картина.
К счастью, как только двери захлопнулись, ощущение чужого взгляда мгновенно исчезло. Вэнь Чунин никогда прежде не испытывал такого сильного давления. Почему этот глаз не показался раньше?
Пока Вэнь Чунин размышлял, его запястье вдруг стало тяжелее. Он повернул голову и увидел Фу Ци, который неизвестно когда проскользнул к нему. Теперь они могли общаться мысленно, что было крайне удобно.
Кун Си, продолжая идти, внезапно заметил, что его спутник исчез. Он поспешно оглянулся и увидел картину: Вэнь Чунин, согнувшись и довольно улыбаясь, поглаживал мех на мордочке Фу Ци.
Кун Си не понимал, что происходит, но был в глубоком шоке. Не из-за чего-то другого, а потому что с момента их знакомства он впервые видел, чтобы Вэнь Чунин улыбался так искренне и беззащитно. Несмотря на глубокую ночь, Кун Си казалось, что там, где идет Вэнь Чунин, сверху льется солнечный свет, окутывающий его теплым сиянием.
…Значит, Вэнь Чунин любитель пушистиков.
— У-у-у, я тоже хочу отрастить мех, я тоже хочу, чтобы Вэнь-Вэнь почесал мне подбородок!
— Зависть меня гложет, ползаю в потемках.
— Это вообще можно говорить? Раньше я думал, что этот новичок слишком много из себя строит, но теперь он кажется живым. У-у-у, кажется, я становлюсь его фанатом.
Вэнь Чунин не знал, что поглаживание пушистика приносит ему фанатов. Он так и шел, поглаживая Фу Ци, пока они не дошли до поминального зала.
Поклонение заключалось в том, чтобы почтить память покойников, которых они видели ранее. Вэнь Чунин не верил, что клан Цзун хоть сколько-нибудь ценит этих людей, чьих имен даже нельзя было написать на табличках. Скорее всего, это был лишь очередной предлог, чтобы избавиться от игроков.
Сваха Си окинула всех взглядом и, убедившись, что все на месте, выдала каждому по три палочки благовоний.
— При поклонении обязательно зажгите сразу три палочки, поклонитесь трижды, а затем вставьте их в курильницу. Только так можно развеять обиду усопших. Порядок и действия должны быть безупречны. Если кто-то ошибется и умрет, вините только себя.
— Можно ли ей верить? Вдруг она специально врет, чтобы нас погубить? — прошептал Кун Си.
Вэнь Чунин покачал головой:
— Нет, если она лжет, то это слишком невыгодно для игроков.
Сказав это, он посмотрел на Фу Ци и с удивлением обнаружил, что у того в руках тоже три палочки. Фу Ци не нужно было возжигать благовония, и Вэнь Чунин спросил его через мысли:
— Можешь отдать их мне?
Фу Ци без колебаний протянул палочки. Вэнь Чунин почесал его под подбородком, и тот довольно заурчал.
— Поздравляем игрока Вэнь Чунина с получением подарка от NPC Фу Ци: три палочки благовоний.
— Свойства предмета: неизвестны.
Кун Си уже привык к манере Вэнь Чунина извлекать выгоду из всего, поэтому даже бровью не повел. Он увидел, как Вэнь Чунин осторожно понюхал благовония, и спросил:
— Есть какие-то догадки?
Вэнь Чунин покачал головой. Запах был знакомым, но он никак не мог вспомнить, где его чувствовал.
Однако после раздачи благовоний сваха бездействовала.
— Почему мы не входим?
— Ждет полуночи, — подумал Вэнь Чунин.
Во время первого задания сваха упоминала, что нужно успеть до полуночи, вероятно, потому что второе задание начиналось именно в это время. И точно: как только часы пробили двенадцать, она заговорила:
— Ваш прогресс отстает. Если в этот раз снова все испортите, пеняйте на себя!
Сваха говорила, наполовину скрытая тенью, и в каждом ее слове сквозила угроза. Люди задрожали. Но Вэнь Чунин уловил суть: сравнение подразумевает наличие других групп игроков. Впрочем, пока он не увидит их воочию, это оставалось лишь догадкой.
Сваха велела заходить парами. Вэнь Чунин приготовился быть первым, но взгляд свахи задержался на нем на секунду, уголки ее морщинистых губ слегка дрогнули, и она перевела взгляд на другого NPC:
— Вы двое заходите первыми.
— Видимо, она видит, что вы с Фу Ци в хороших отношениях, и перестала к нам придираться? — прошептал Кун Си, придвинувшись к Вэнь Чунину.
Он хотел пошутить, но, не дождавшись ответа, повернул голову и увидел, что лицо Вэнь Чунина стало серьезным. Кун Си еще не осознавал всей серьезности ситуации.
До тех пор, пока… его самого не поставили в пару с незнакомым NPC. Глядя на оставшегося в одиночестве Вэнь Чунина, Кун Си наконец понял, что что-то не так.
В этот момент выражение лица Вэнь Чунина, напротив, перестало быть таким тяжелым. Он посмотрел на сваху и спокойно произнес:
— С кем я в паре?
Сваха усмехнулась:
— Не спеши. Мест для поклонения не одно. Раз уж молодой господин так к тебе благоволит, самое важное задание достанется тебе. Ступай поклониться на кладбище у подножия горы Линьлин.
Вэнь Чунин, конечно, не знал, где находится гора Линьлин, но мог догадаться. По пути сюда он видел кладбище безымянных могил — надгробия там были точно такими же, как и эти таблички: голые, без единого высеченного имени. Оказывается, его ждали именно там.
У Юэ, услышав слова свахи, замерла, глядя на Вэнь Чунина со сложным выражением лица. Их задание отклонилось от нормы, но еще не вышло за рамки допустимого. Однако поход на кладбище горы Линьлин — это совсем другое. Во всех руководствах, которые читала У Юэ, говорилось: те, кого отправляли на гору Линьлин, не возвращались никогда. Перед входом в подземелье она припасла предмет для спасения жизни именно на такой случай.
— Я видел это подземелье, гора Линьлин слишком опасна, стример, похоже, провалится.
— Да, я видел, как туда пошла целая группа, и все до единого погибли. А Вэнь Чунин идет один…
— У-у-у, нет, Вэнь-Вэнь обязательно сотворит чудо.
— Я тоже верю в Вэнь-Вэня!
— Наконец-то увидел, насколько фанаты бывают слепы.
Вэнь Чунин пристально посмотрел на сваху, которая даже не пыталась скрыть злобу в глазах. Он был уверен: она мстит ему за то, что он слишком близок с Фу Ци. Но в то же время она явно питала симпатию к самому Фу Ци. Либо она притворялась, либо… у Фу Ци есть тайна, которую она хочет скрыть от Вэнь Чунина.
Но сейчас было не время для раздумий. Вэнь Чунин взглянул на Кун Си, жестом показывая не волноваться, а когда отвел взгляд, заметил тех самых безмолвно рыдающих людей. С тех пор как они вошли в зал, их гримасы изменились: теперь они лили крупные слезы, при этом широко улыбаясь.
«Забудь, — подумал Вэнь Чунин. — Быть с ними — возможно, пойти в одиночку на кладбище в глуши будет даже лучше».
Как бы не так!
Вэнь Чунин отправился в путь один. Система все же не стала загонять его в гроб, предоставив ту же муловую повозку. Вэнь Чунин сидел в ней, покачиваясь, и ехал к горе Линьлин. Дорога была точно такой же, как при приезде: деревня не изменилась, все оставалось на своих местах.
Как только они выехали за пределы деревни, угнетающая атмосфера рассеялась. Дорога была ухабистой, дул ночной ветерок, и Вэнь Чунин даже почувствовал облегчение. Он подпер подбородок рукой и уставился на звезды.
Кучер был подозрительно тих. Вспомнив что-то, Вэнь Чунин постучал по перегородке между козлами и кузовом. Если бы это был кучер, с которым они ехали сюда, он бы наверняка начал громко ругаться.
Ответа не последовало. Набравшись храбрости, Вэнь Чунин нашел в кузове камешек, взвесил его в руке и через зеленую пластиковую пленку швырнул в перегородку. Звук получился громким, но кучер по-прежнему не отреагировал.
— Мне уже любопытно, какое выражение будет у него на лице, когда он выйдет из повозки.
Зрители получили желаемое довольно быстро. Повозка остановилась — они прибыли. Вэнь Чунин уже привык к молчаливому стилю кучера и понял, что можно выходить. Он лихо спрыгнул на землю, поднял руку, чтобы попрощаться с NPC, но рука застыла в воздухе.
Бледное лицо с двумя ярко-красными пятнами на щеках, шапочка-тюбетейка, скрывающая большую часть лица, тело, которое хлопало на ветру… Кучером оказался бумажный человечек.
Снова повеяло ночным ветром, принеся с собой сырой холод. Вэнь Чунин взял себя в руки и все же помахал рукой:
— Еще увидимся.
В тот момент, когда он повернулся и пошел к кладбищу, ему показалось — может, это была игра воображения? — что бумажный кучер повернул глазные яблоки в его сторону.
На кладбище было очень тихо. Похоже, здесь давно никто не бывал: сорняки разрослись, достигая высоты голени. Каждый шаг давался Вэнь Чунину с трудом. Ночной ветер гнул траву, которая от постоянного воздействия стихий стала жесткой и скребла по надгробиям, издавая жуткий звук, похожий на пронзительные рыдания.
Стоило ему ступить на кладбище, как он понял, в чем подвох. Когда они проезжали здесь в первый раз, он отчетливо видел, что надгробия были обращены в сторону дороги. Но теперь… они все смотрели на него. В холодном лунном свете надгробия напоминали лица без черт, молча ожидающие, когда Вэнь Чунин, словно добыча, угодит в расставленную ловушку.
Вэнь Чунин похлопал по карманам — там было шесть палочек благовоний. Всего шесть. По словам свахи, чтобы нормально выполнить задание, нужно было соблюсти все условия. Даже если он предусмотрительно забрал благовония у Фу Ци, этого было ничтожно мало перед лицом целого кладбища.
Вэнь Чунин снова и снова обдумывал требование: «Искренность — залог успеха?» Слишком абстрактно.
В любой непонятной ситуации… Вэнь Чунин решил обратиться за помощью к зрителям. Он привычно открыл окно трансляции. Увидев, что количество онлайн-зрителей достигло тридцати тысяч, он удивился, а в следующую секунду на его щеках появились ямочки.
— Спасибо всем за донаты. Идя в одиночку по такой красивой дороге, я вспомнил о вас.
— Ха-ха-ха, Вэнь-Вэнь, не притворяйся, тебе страшно, да?
Вэнь Чунин приподнял бровь:
— Мне? Страшно?
— Прости, я забыл, что ты тот самый парень, который может запросто потрогать труп.
Вэнь Чунин с досадой сказал:
— Но вы мне действительно нужны, здесь все выглядит одинаково, я… кажется, заблудился. Я доверяю свою судьбу вам, хорошо?
Его лицо, внезапно приблизившись к камере, стало таким четким, что можно было разглядеть каждую ресничку.
— А-а-а-а, я умер!
— Запретить Вэнь-Вэню использовать свои чары!
— Стример не боится, что мы заведем его не туда?
Вэнь Чунин склонил голову набок:
— Если я пойду сам, это и будет «не туда», разве нет?
— Ха-ха-ха, наш Вэнь-Вэнь — знаменитый стример, вечно выбирающий неверный путь.
— Тсс, нельзя разглашать такие секреты.
— У-у-у, значит, мы не чужие.
Вэнь Чунин отлично общался с чатом, и вскоре зрители сами начали подсказывать ему дорогу, даже без просьб. Стриминг запрещал спойлеры, но простые указания «вперед» или «налево» система таковыми не считала. Под таким присмотром Вэнь Чунин дошел до развилки. Он с надеждой посмотрел на чат.
— Э? Это где? Кажется, я не видел этого места раньше.
— Я смотрю стрим, сверяясь с гайдом, и могу подтвердить: в гайде нет никакой развилки.
— Если Вэнь-Вэнь выберется, сходи в храм, я знаю один, там очень хорошо исполняются желания.
Похоже, придется полагаться на себя. К счастью, по пути он избежал многих опасностей, и его очки жизни и обожания не пострадали. Вэнь Чунин посмотрел на две дороги. В конце левой мерцал огонек, справа же царила полная тьма. Он снова опустил взгляд на чат, его глаза, отражающие россыпь звезд, сияли.
— Спасибо, вы мне очень помогли.
Увидев, как резко подскочили донаты, Вэнь Чунин с улыбкой закрыл чат.
— Иди направо, самое безопасное на вид место часто бывает самым опасным.
Вэнь Чунин вздохнул. Система слишком явно на него ополчилась. Похоже, это последствия того, что в прошлый раз он развалил целое подземелье. Что ж… Вэнь Чунин готов был поспорить, что и слева, и справа его ждет полно ловушек. Значит, разницы нет.
Он выбрал левую дорогу: хотелось узнать, что это за источник света, к тому же он ненавидел темноту — сколько бы раз ни начинал все сначала, это оставалось неизменным.
Пройдя метров десять, он начал замечать на обочинах кучи золы от сгоревших благовоний. Неужели следы тех, кто был здесь до него? Вокруг было так тихо, что он слышал только собственное дыхание, и больше ничего. Лишь огонек вдалеке, казалось, призывал его подойти.
Пройдя еще сотню метров, Вэнь Чунин наконец разглядел источник света. Он остановился, колеблясь, стоит ли его забирать. Этот предмет был ему не только знаком, с ним были связаны весьма… специфические воспоминания.
Светился красный тканевый сверток. В прошлом подземелье такой же сверток был очень скромным и лишь источал зловещую ауру, но не светился. Надо же, стоило пропустить одно подземелье, как Ли Сюань научился светиться в темноте.
Вэнь Чунину стало смешно, но он все же двинулся к свертку. В тот момент, когда он поднял правую ногу, лодыжку что-то схватило. Ощущение было мягким и скользким, словно его обхватило какое-то беспозвоночное существо. Почти одновременно кладбище, до этого хранившее тишину, огласилось дружным скрежетом. Трава задрожала, словно из-под земли что-то пробивалось наружу.
Вэнь Чунин опустил глаза и увидел, что его лодыжку сжимает бледная рука.
— А-а-а, Вэнь-Вэнь, беги!
— Что он делает? Остолбенел? И это стример с главной страницы?
— Фанаты только что хвалили его, сравнивая с У Юэ, а уровень-то вот какой.
В чате разгорелся спор, а в подземелье стало еще жарче. Раздался грохот: прямо перед Вэнь Чунином взорвалось надгробие. За ним второе, третье… Надгробия лопались одно за другим, сцена выглядела даже захватывающе.
Из-под земли вытянулись бесчисленные бледные руки. Вэнь Чунин мельком взглянул на них, и у него зачесалась кожа головы. Эти существа были одеты так же, как тот юноша, которого он видел в гробу в родовом храме. Только их кожа была не синевато-бледной, а землисто-желтой, щеки глубоко запали, а животы были неестественно впалыми, из-за чего конечности казались непропорционально толстыми — словно палочки для еды, к которым приставили раздутые конечности.
Вэнь Чунин не поднимал головы и не пытался бежать. Как и предрекал чат, он стоял, словно ошарашенный новичок, забыв о реакции, и просто ждал, когда коса смерти опустится на него. Наконец он глубоко вдохнул и медленно поднял голову.
— ???
— Ха-ха-ха, как дерзко.
— Как я мог забыть об этом.
На лице Вэнь Чунина красовалась маска. Хотя она была такой же, как у Фу Ци, на Вэнь Чунине она смотрелась совершенно иначе. Его глаза были слишком живыми — темные, блестящие, влажные. Лицо не могло выражать эмоций, но по одному блеску в глазах было понятно, что он чувствует. Голос тоже звучал с ноткой печали.
Вэнь Чунин присел, погладил руку, державшую его за запястье, и нежно прошептал:
— Я опоздал.
Зубастые трупы замерли, тупо глядя на него. Вэнь Чунин дрогнул длинными ресницами и всхлипнул:
— Я только сегодня узнал, что вас похоронили здесь. Я опоздал.
Из толпы трупов раздался голос:
— Молодой господин.
Вэнь Чунин тут же посмотрел в ту сторону, всем видом выражая нетерпение:
— Это я. Вы можете меня простить?
— Это не вина молодого господина.
Труп, державший его за лодыжку, медленно разжал пальцы и вылез из-под земли. Его желтое лицо было бесстрастным. С этим же бесстрастным выражением он произнес жестокие слова:
— Но твое лицо только что выглядело иначе.
Вэнь Чунин застыл.
— О-о, стример сейчас разоблачит себя в прямом эфире?
— У меня челюсть отвисла.
— Я умираю со смеху, его поймали на месте.
Вэнь Чунин не ожидал, что существа под землей способны видеть его лицо. Раз уж его разоблачили, маску пришлось снять. Он встал и медленно сорвал ее.
— Он смирился?
— Не обязательно было снимать маску.
Гладкий высокий лоб, брови, словно нарисованные, прямой нос, вишневые губы. В тот момент, когда маска была сорвана, трупы забыли о шуме и просто молча смотрели на это почти безупречное лицо.
Хозяин лица лучезарно улыбнулся:
— Именно из-за этого лица я не осмеливался встретиться с вами и все время носил маску.
Он повернул голову, его тонкий профиль выражал тоску:
— Похоже, я и правда выгляжу пугающе? Вы все замолчали.
— Скажу я вам, у хвастовства должны быть пределы! Они замолчали не потому, что напуганы, а потому что ослеплены красотой!
— Разве у трупов нет характера? Если кто-то в это поверит, я лично встану на голову и съем дерьмо.
— Напоминаю: тот, кто в чате Вэнь-Вэня давал такую клятву, в итоге удалил аккаунт.
Первым пришел в себя тот самый бесстрастный труп. Глядя на Вэнь Чунина, он честно ответил:
— Ты очень красив, самый красивый человек, которого я когда-либо видел. Это из-за того, что ты боялся, что мы будем слишком сильно драться за тебя, ты носил маску?
— Ха-ха-ха-ха, что происходит?
— Я вижу, как у Вэнь Чунина дернулся уголок рта.
— Кто этот призрак? Я объявляю его мастером по срыванию покровов.
Вэнь Чунин, стиснув зубы, кивнул. Толпа трупов взревела. И снова первым заговорил тот самый труп. У Вэнь Чунина дернулось веко — предчувствие было недобрым.
В мутных глазах призрака вспыхнул свет, он распахнул свою одежду, под которой виднелся живот, прилипший к самой спине:
— Мой ребенок исчез, они забрали его. Молодой господин, ты можешь зачать со мной еще одного?
Слова словно были заразны: вскоре по всему кладбищу раздались дружные выкрики: «Роди еще одного, роди еще одного!»
— Ха-ха-ха, я сейчас лопну со смеху!
— Мне кажется, этот призрак просто запал на внешность!
— Я тоже так думаю.
Вэнь Чунин остолбенел. Он рассматривал много версий — например, что у юношей в гробах вырезали внутренние органы, а клан Цзун — людоеды. Он слышал, что некоторые аристократы любят человечину. Но он никогда не думал, что раны на их животах — результат извлечения детей. Но ведь они же мужчины?!
Вэнь Чунин, который усиленно изучал знания об этом мире, еще не дошел до этого момента. Придя в себя, его первой реакцией было: «Фу Ци, ну ты и молодец, столько за раз».
Фу Ци, которого таскала сваха, чихнул. Не видя Вэнь Чунина, он обиженно заскулил.
Вэнь Чунин не стал прямо отказывать. Он улыбнулся, пытаясь убедить призрака:
— Я пришел сегодня, чтобы исполнить ваше желание. Вы видите тот красный сверток там?
Призрак кивнул:
— Видим.
— Отлично, — Вэнь Чунин сделал невинное лицо.
Он смущенно опустил голову, на щеках проступил естественный румянец. Он выглядел еще более… аппетитно.
— Вас так много, а я один… это немного сложно. В том красном свертке есть то, что мне нужно. С ним я обрету невероятную силу.
Едва он договорил, красный сверток оказался у него в руках.
«…Как же вы все-таки нетерпеливы!»
Вэнь Чунин с легкой улыбкой элегантно развернул сверток. Увидев внутри знакомые фрагменты, он успокоился.
— Это… для наружного применения. Вы все смотрите на меня, мне неловко.
Трупы, знавшие толк в этикете, отвернулись. Сейчас!
Вэнь Чунин, не раздумывая, бросился наутек! Трава, доходившая до колен, сильно мешала, а Вэнь Чунин был человеком изнеженным, поэтому не успел пробежать и пары шагов, как его заметили.
— Молодой господин убегает!
— Он не хочет заводить с нами ребенка!
Последняя фраза уже была полна ярости. Вэнь Чунин тяжело дышал, его губы побелели. Он поднял красный сверток:
— Ли Сюань, прости.
Сказав это, он швырнул сверток назад и громко крикнул:
— Загадайте желание на него, и вы получите мужа еще выше, еще больше и еще сильнее!
Он не оглядывался, мчась к правой стороне кладбища. Сзади долго не было слышно звука падения предмета, и он прислушался. Через мгновение раздался яростный крик:
— Вэнь Чунин!
В глазах Вэнь Чунина заискрилась улыбка.
Однако в следующую секунду он ощутил знакомое прикосновение к лодыжке.
Бледная рука крепко сжала его ногу.
— Мгх!
Вэнь Чунин даже не успел вскрикнуть, как его с силой утянуло под землю.
http://bllate.org/book/23126/2475819
Готово:
