Усу кусала его за плечо, чувствуя лёгкое раздражение — ей казалось, что она вот-вот соскользнёт.
Внезапно он поднял её на руки, и Усу вздрогнула, ещё крепче прижавшись к нему.
Пэй Цзюйчжи прошёл мимо стеллажа для мечей, стоявшего на столе. Его собственный клинок лежал там, дрожа и издавая чистый, звонкий гул.
Однако этот звук не мог заглушить голос Усу.
Он слегка опустил ресницы и тихо спросил:
— Ты знаешь, во что превратился мой меч?
Усу ничего не видела. Её мысли были заняты другим, и она рассеянно пробормотала:
— Во что… во что он превратился?
— В чёрно-белый. Очень похож на тебя, — ответил он.
Усу, с пустым взглядом, повернула лицо в сторону звучащего меча.
Пэй Цзюйчжи лёгким шлепком по ягодице привлёк её внимание:
— Сосредоточься.
Усу решила, что сегодня он явно пользуется её слепотой, чтобы дразнить её — в этом не было и тени сомнения.
На следующий день она проснулась очень поздно, а Пэй Цзюйчжи всё это время неотлучно находился рядом.
— Ты ведь теперь всегда сможешь чувствовать запахи, верно? — спросил он, дотронувшись до её носика.
Усу втянула носом воздух. Сегодня у неё не было сил, и она вяло ответила:
— Наверное?
— Я сама не знаю, — добавила она, недоумевая, почему до сих пор не лишилась обоняния.
С рождения у неё отсутствовали все пять чувств. Было ли это для неё благом?
В её невидящем взоре уголки губ Пэй Цзюйчжи приподнялись. Он погладил её длинные волосы и спросил:
— Усу, ты помнишь, что привело тебя ко мне, да?
— Да… помню, — прошептала Усу, вспоминая тот странный аромат.
Возможно… она действительно больше никогда не потеряет обоняние. Может, всё дело в том, что этот запах стал для неё слишком важен?
В любом случае, вся та сумятица, что ранее охватила Юньду, была связана с запахами.
Теперь всё улеглось, и Усу, рождённая без пяти чувств, вдруг обнаружила, что навсегда обрела обоняние.
Эта связь была таинственной и скрытной, но Пэй Цзюйчжи от этого только радовался.
Его ладонь легла ей на грудь, ощущая ровное биение сердца.
Он подумал: возможно, однажды этот маленький демончик в его объятиях сможет обрести и человеческие чувства.
Пэй Цзюйчжи с нетерпением ждал этого дня, но Усу понятия не имела, о чём он думает.
— Маленький наследный принц, — сказала она спокойным тоном, — сейчас же день. Не надо больше трогать меня.
— Вчерашней ночи тебе было мало? — спросила она.
Пэй Цзюйчжи слегка кашлянул и убрал руку. Он, кажется, стал совсем бесстыдным.
— Мало, — ответил он.
— Маленький наследный принц, другие человеческие супруги тоже такие, как ты?
Из-за долгого общения с ним Усу иногда невольно выдавала свою истинную природу.
Она сама не замечала странности в своих словах — ведь перед Пэй Цзюйчжи она никогда не чувствовала настороженности.
Без опасений не было и нужды тщательно скрывать себя.
— Не знаю, — ответил Пэй Цзюйчжи. — Я женился только на тебе.
— Другие — это другие. Мы — это мы. Разве это плохо? — Он помог ей встать.
— Ты ведь не видишь. Ты меня дуришь? — серьёзно спросила Усу.
— Да, — честно признался Пэй Цзюйчжи.
Усу широко раскрыла глаза, лишённые фокуса. Пэй Цзюйчжи взял её руку и приложил пальцы к своим глазам.
— В следующий раз ты сама лиши меня зрения. Я отдам тебе всё взамен, — сказал он.
Усу почему-то почувствовала, что он с радостью согласится на такое «возмещение», но всё равно глупо кивнула и тихо ответила:
— Хорошо.
Это заставило Пэй Цзюйчжи снова рассмеяться. В конце концов, Усу так смутилась, что покраснела и зажала ему рот ладонями.
Пэй Цзюйчжи сжал её запястья и нежно поцеловал её в переносицу.
— Усу, не бойся, даже если не видишь, — прошептал он. — Я поведу тебя за руку и расскажу обо всём вокруг.
— Когда исчезнут другие чувства, я тоже помогу тебе.
— Я стану твоими глазами, ушами, ртом, носом…
— Хорошо… — Усу слегка растерялась и тихо кивнула.
Она подумала: ведь она всего лишь сгусток энергии Хаоса. Может ли такое вообще обрести подобные ощущения?
С тех пор прошло много времени, но Усу больше никогда не теряла обоняния.
Она не считала это изменение чем-то удивительным или выдающимся.
Усу продолжала ждать того дня, когда Пэй Цзюйчжи покинет её.
С появлением в павильоне «Жирэюэ» маленького внука императора Пэй И это холодное место наконец наполнилось жизнью.
В один из спокойных дней Усу сидела под павильоном и перебирала лекарственные травы.
Пэй Цзюйчжи во дворе обучал Пэй И фехтованию. Мальчик крепко держал бамбуковый меч и снова и снова повторял движения дяди, бросаясь на него.
Пэй Цзюйчжи иногда не мог сдержать силу, и тогда Пэй И, ударившись, падал прямо в сугроб.
Тогда Пэй Цзюйчжи наклонялся и поднимал его.
Пэй И чувствовал, что проявил себя плохо, и потихоньку вытирал слёзы.
Пэй Цзюйчжи отвёл его в сторону и тихо напомнил:
— Плачь скорее, пока твоя тётушка не увидела.
Если Усу заметит, как он плачет при нём, виноватым снова окажется он сам.
Пэй И всхлипнул и кивнул с досадой.
— Девятый дядя, мне не больно. Просто я чувствую, что недостаточно силён.
— Ты стоишь там, не шевелясь, а я бросаюсь на тебя и сам не удерживаюсь на ногах. У-у-у…
Он снова нагнулся и поднял свой бамбуковый меч.
Пэй Цзюйчжи кивнул и спокойно сказал:
— Я не стану притворяться, будто ты меня победил, чтобы порадовать тебя.
— Говорят, за пределами Юньду всё больше беспорядков.
Пэй И продолжил атаковать, решительно заявив:
— Я хочу стать сильнее!
— Хорошо, — ответил Пэй Цзюйчжи, легко отбивая детский меч неподвигнутой рукоятью своего клинка.
Появление демонов в пределах империи Цюнь не было редкостью, но в последние годы их активность резко возросла.
Возможно, это было связано с проклятием Того, чья печать под Юньду становилась всё слабее.
Пэй Цзюйчжи часто помогал Императорской канцелярии уничтожать буйствующих демонов.
Но бедствий становилось слишком много, и даже он начал чувствовать, что сил не хватает.
Это был неизбежный исход, который никто не мог изменить.
Когда Пэй И наконец передохнул, слуги увели его, и лишь тогда Пэй Цзюйчжи подошёл к Усу.
— Чем занимаешься? — спросил он.
— В клинике госпожи Цюйсюй не хватает лекарств. Её ученики не могут различить некоторые травы, поэтому попросили меня помочь.
Усу поднесла несколько растений к носу:
— Учитель раньше многое рассказывал мне о медицине.
— Учитель никогда не учил меня подобному, — сказал Пэй Цзюйчжи, садясь рядом. Увидев, как она устала, он потянулся помочь.
Но Усу прижала к себе всю корзину с травами:
— Маленький наследный принц, госпожа Цюйсюй заплатит мне за это.
— Тебе не нужны деньги, — возразил он. Всё управление его владениями и доходами давно перешло в её руки.
Усу дотронулась до своего кошелька — он заметно потяжелел.
Это была её собственная сокровищница.
В письме Чэнь У писала, что построила огромный дом для бабушки Хэчжуаня, потратив только свои заработанные деньги.
Усу всегда относилась ко всему серьёзно и тщательно. Она тоже хотела сама заработать на дом для той бабушки, что уже лежала в могиле.
Это было её личное дело, и Пэй Цзюйчжи не должен был вмешиваться.
Объяснив ему всё, Усу увидела, как он послушно убрал руки и сел рядом.
С тех пор как Усу перестала терять обоняние, её нюх стал гораздо острее.
Она безошибочно распознавала травы, которые ученики госпожи Цюйсюй не могли отличить.
Её пальцы перебирали лекарства в корзине, когда Пэй Цзюйчжи встал и набросил на неё меховую накидку с спинки стула.
Он и не думал, что маленький демон может простудиться.
Но в первые дни зимы Усу действительно несколько дней пролежала в постели с простудой.
Усу кивнула ему в ответ. За навесом падал снег, а его меч полностью изменился.
Раньше он был обычным железным клинком, но теперь на нём переплетались узоры чёрной и белой энергии.
Усу показалось, что эти узоры напоминают её истинную сущность.
Ей стало неловко: получается, его меч уже давно раскусил её природу, хотя сам хозяин ещё ничего не понимал.
Он был таким глупым в этом вопросе, подумала Усу.
В эти редкие спокойные моменты Пэй Цзюйчжи просто сидел рядом и молча наблюдал за ней.
Наконец, Усу закончила сортировку трав, сложила их в мешочки и встала.
— Пора обедать? — спросила она Пэй Цзюйчжи.
— Да, — ответил он, взяв её прохладную ладонь и дуя на неё.
Усу растерянно смотрела на него. Пальцы слегка сжались — ей стало неловко, и она попыталась вырвать руку.
— Между супругами чего стесняться? — сказал Пэй Цзюйчжи, крепко держа её за руку и направляясь к дому.
Усу наблюдала за многими парами в Юньду. Никто не был таким липким, как её Маленький наследный принц.
— У других так не бывает, — тихо сказала она.
— Неужели, Усу, ты подглядывала за другими, залезая под их кровати? — пошутил он.
— Маленький наследный принц! Конечно, нет! — воскликнула Усу, оставляя за собой цепочку следов на снегу.
На самом деле она действительно так поступала. Однажды ночью, когда Пэй Цзюйчжи крепко спал, она тайком летала по домам и подслушивала, как живут другие супруги.
Но оказалось, что все они совсем не такие, как он!
Бывали пары, которые даже не спали вместе. У кого-то между супругами лежал ребёнок. А таких, кто всю ночь обнимал свою жену, как Пэй Цзюйчжи — не было ни одной пары.
Пэй Цзюйчжи коснулся её покрасневших щёк. Конечно, он знал, что она натворила.
Этот маленький демон был очень любопытен и стремился учиться у людей, стараясь понять их обычаи.
Пэй И уже сидел за столом и ждал их. Войдя в тёплую столовую, Усу сняла накидку и повесила её на вешалку.
— Тётушка! — закричал Пэй И, махая ей рукой и приглашая сесть рядом.
Но Пэй Цзюйчжи втиснулся между ними.
Пэй И протянул через него сжатый кулачок.
Когда он раскрыл ладонь, там лежал прекрасный бамбуковый лист.
— В эти дни снег такой сильный, что многие бамбуки сломались под его тяжестью. Мне с трудом удалось найти целый листок.
— Тётушка, дарю тебе, — сказал он.
Усу взяла лист и поблагодарила Пэй И.
Пэй Цзюйчжи сидел посредине, выпрямив спину, и бросил на племянника строгий взгляд. Тот тут же опустил голову.
— Девятый дядя, я боялся, что ты скажешь, будто я веду себя по-детски, — пояснил Пэй И.
— Ты и так ещё мал. Быть ребёнком — не стыдно, — спокойно ответил Пэй Цзюйчжи.
У него не было опыта в воспитании детей. Пэй И же стремился заслужить одобрение дяди и показать, что уже вырос, поэтому старался не проявлять детскую наивность в его присутствии.
Пока они разговаривали, на стол начали подавать блюда. Усу только подняла голову, как в её тарелку уже лег целый кусок нежного рыбного филе.
Пэй Цзюйчжи отлично помнил её вкусы.
Усу особенно любила свежие морепродукты. Раньше, в резиденции принцессы, она с удовольствием ела жареную крабовую икру.
Она также обожала судака — могла съесть целую рыбу за раз. Жаль, что зимой свежего судака почти не найти.
Усу аккуратно ела, явно довольная. Тем временем Пэй Цзюйчжи придвинул к Пэй И тарелку с тушёной говядиной и морковью.
— Твоя тётушка не ест морковь, — спокойно сказал он. — Ты должен съесть её.
В этом возрасте дети нуждались в полноценном питании, и Пэй Цзюйчжи находил разные способы заставить племянника есть овощи, даже если те ему не нравились.
— Тётушка! — Пэй И с надеждой посмотрел на Усу. — Ты правда не будешь?
— Не буду. Я больше люблю говядину, — честно ответила Усу.
http://bllate.org/book/2312/255691
Готово:
