Она смотрела на Усу и слабо улыбнулась:
— Спасибо. Если ты сможешь исполнить моё желание, это будет лучше всего, что может случиться.
— Мм… — Усу знала, что та уже умирала однажды, и потому относилась к жизни и смерти с особой отрешённостью.
— Тогда скажи своё желание. Я… сделаю всё, что в моих силах.
— Хотя… — добавила Усу, — если оно окажется слишком трудным, я, возможно, откажусь. Я ведь не в силах совершить невозможное.
— Усу, не волнуйся, — кивнула наследная принцесса. — Моё желание не велико.
Она посмотрела на Усу и тихо произнесла:
— Единственный человек, о котором я скучаю… это И-и.
В тот же миг Пэй Цзюйчжи и наследник трона подходили к западной части резиденции наследника.
Под густыми бамбуковыми зарослями Пэй Цзюйчжи остановился и сказал:
— Полюбуемся пейзажем.
— Цзюйчжи, что ты имеешь в виду? — наследник был озадачен.
— Ночь прекрасна, бамбуковые тени изящны. Почему бы не насладиться ими?
— Если хочешь, смотри, — ответил наследник, скрестив руки за спиной.
— И-и… это внук императора? — спросила Усу.
— Да, он мой единственный ребёнок, — кивнула наследная принцесса. — Много лет назад Сянчжоу передал пророчество: под Юньду запечатан демон, и его влияние усиливается. Сказано, что следующее поколение рода Пэй окажется под проклятием — и не сможет продолжить род. Я не верила… но вскоре после рождения И-и я заболела и умерла.
— Он способен влиять на ход звёзд, — тихо сказала наследная принцесса. — Это не проклятие… скорее, судьба.
— А-а… — Усу слушала, но мало что понимала.
— Отвлеклась, — улыбнулась наследная принцесса. — Послушай меня, Усу. Хуань совершил ошибку, и я не смогла его остановить…
— Он должен заплатить за это, но я уже мертва. Кто же теперь позаботится об И-и?
— Надеюсь, ты поможешь мне найти для него дом, где его будут беречь и защищать.
Услышав эти слова, Усу вспомнила того малыша с шатающимся молочным зубом.
Она видела множество человеческих детей, но большинство из них были шумными и капризными. И-и же был первым, кто показался ей таким послушным.
— Он вежливый, верно? — спросила наследная принцесса, глядя на Усу.
Та кивнула.
— Меня нет рядом, а Хуань почти не бывает с ним. Поэтому он старается быть как можно тише, чтобы никому не докучать.
Ресницы наследной принцессы опустились, и на лице её промелькнула грусть.
Аромат свечей Линси уже почти выветрился, и Усу молчала. Ей не было интересно прошлое наследной принцессы и наследника трона, и она не собиралась расспрашивать об этом. Такое молчание было добротой — ведь душа, покидающая этот мир, редко желает вспоминать о трудностях прожитой жизни.
Свеча на алтаре почти догорела, воск стекал, словно слёзы. За полупрозрачными белыми занавесками огонёк мерцал в последних судорогах.
Облик наследной принцессы стал расплывчатым. Она превратилась в лёгкий дым и исчезла.
Усу протянула руку в ту сторону и приняла оставленное ею сознание.
Чтобы полностью усвоить инь-ян энергию, оставленную наследной принцессой, Усу должна была исполнить её желание.
Эта энергия была сопоставима с той, что оставила Юэ Синь. Желание наследной принцессы было даже сильнее и твёрже, но её тело давно превратилось в прах. Оставшаяся душа не могла дать много энергии.
Однако для Усу этого было более чем достаточно.
Её тело превратилось в крошечного мотылька, на спине которого висел меч маленького наследного принца. Она нетвёрдо закружилась в воздухе и полетела прочь.
Но едва она вылетела за окно, как услышала знакомый голосок из бамбуковой рощи.
Сквозь шелест листьев проступили смутные очертания двух фигур.
Это были маленький наследный принц и наследник трона! Усу сразу их узнала.
Меч на её спине светился слишком ярко, и в облике мотылька она была заметна. Кроме того, она не знала, есть ли особая связь между мечом и самим И-и.
Поэтому Усу решила не приближаться, а спрятаться.
Она устремилась к фонарю у входа в храм предков и в последний миг, прежде чем они вошли, юркнула в щель между стенками фонаря.
Свет её меча слился с пламенем свечи внутри, и через полупрозрачную ткань Усу наблюдала, как наследник и его сын вошли внутрь.
Их силуэты были размыты, и она могла различить лишь голоса, но не выражения лиц.
— Странно, — заметил наследник, взглянув на фонарь, качающийся на ветру. — Кажется, сегодня он светит ярче обычного.
— Правда? — Пэй Цзюйчжи бросил взгляд на фонарь, делая вид, что ничего не замечает.
— Видимо, мне показалось… — наследник отвёл взгляд и направился внутрь, к развевающимся белым занавескам.
Аромат свечей Линси почти исчез.
— Жоухань! — воскликнул наследник, заметив что-то неладное. Он поднял полы одежды и бросился внутрь.
Пэй Цзюйчжи остался у входа. Лунный свет вытягивал его тень, уходящую глубоко в храм.
— Сестра, она уже ушла, — спокойно произнёс он. Его голос был холоден, как лунный свет.
— Конечно, я знаю! Она умерла сразу после рождения И-и! — наследник резко обернулся, и в его голосе прозвучала боль.
— Аромат свечей Линси почти выветрился. Её душа… тоже исчезла, — сказал Пэй Цзюйчжи, озвучивая то, чего наследник боялся признать.
— Я же видел перед уходом — свеча ещё не догорела…
Он подбежал к алтарю и увидел лишь подношения. Среди них лежала гроздь светло-фиолетового винограда, с одной сорванной ягодой.
Ягода, вкусившая души, теряла свой аромат, но сохраняла форму.
— Почему она… не сказала мне, что уходит?.. — прошептал наследник, растерянный и подавленный.
— Чтобы ты снова не стал умолять того демонического духа дать тебе ещё одну свечу Линси? — холодно спросил Пэй Цзюйчжи.
— Цзюйчжи! Не смей так говорить! — повысил голос наследник.
— Такие свечи больше нигде не найти. Даже если бы я хотел… их уже нет.
— Брат, — Пэй Цзюйчжи смотрел на него, и в его ледяных глазах мелькнула боль и разочарование. — Твоя любовь, тоска, привязанность к ней — всё это лишь ширма. Занавес из белой ткани перед алтарём, призванный остановить меня и не дать докопаться до правды.
— Ты заранее знал, что я почувствую тёмную энергию и приду сюда. Ты дрожащей рукой написал «любимая жена» на табличке, чтобы привязать её душу к этому месту.
— Ты показываешь всем вашу любовь, твою скорбь по умершей — лишь чтобы вызвать во мне жалость и отвлечь от настоящего источника зла.
— Ты хочешь, чтобы я подумал, будто тёмная энергия исходит от свечей Линси. Но под этим храмом скрывается нечто гораздо большее.
Пэй Цзюйчжи спокойно раскрыл все тайны наследника.
Тот молча смотрел на него, и в его глазах стояла мёртвая тишина.
— Цзюйчжи, ты шутишь, — наконец сказал он.
— Брат, ты знаешь, я никогда не шучу, — ответил Пэй Цзюйчжи, стоя как неприступная гора льда.
Даже наследник трона не мог противостоять ему.
Он не стал оправдываться и лишь спросил:
— Как ты всё это узнал?
— Тогда тёмная энергия была слишком сильной и зловещей. Душа сестры не могла излучать такое зло.
— Всё демоническое — зло, Цзюйчжи. Ты просто не доверял мне с самого начала.
Пэй Цзюйчжи подумал, что никогда не чувствовал зла в Усу, несмотря на то, что она — демон.
— Ты убил генерала Бая, потому что не нашёл уязвимости в моей сестре. Ты решил, что её слабое место — он.
— Ты хотел обвинить генерала, чтобы втянуть в это мою сестру и укрепить своё положение. Для этого ты даже собирался использовать тот ладан, что затмевает разум.
— В тот день я пришёл и заранее сказал, что сестра собирается развестись с генералом. Не прошло и семи дней, как ты опередил всех и возложил всю вину на него.
— Так ведь? — спросил Пэй Цзюйчжи, сохраняя спокойствие, хотя под ледяной коркой уже бурлил гнев.
Наследник усмехнулся:
— Цзюйчжи, столько говоришь о других… А почему не позаботишься о себе?
— Не думал, что даже ты… сможешь пасть жертвой этого аромата. Как глупо.
Усу, спрятавшаяся в фонаре, сразу поняла, о чём речь.
О той самой ночи… когда всё изменилось между ней и маленьким наследным принцем.
Наследник смотрел на Пэй Цзюйчжи. Лунный свет падал на его лицо, делая его похожим на снежную вершину — чистого, недосягаемого.
Но он знал: под этой безупречной внешностью скрывалась тайна.
В ту ночь ничего не произошло так, как он ожидал. И долго не мог понять почему.
Но потом увидел, как Пэй Цзюйчжи выносит Усу из постоялого двора и объявляет, что женится на ней.
Цель была достигнута. И он знал, кем на самом деле была Усу.
Она — демон. И не просто демон, а великий демон, несущий в себе ужас и скверну.
Зачем ему предупреждать Пэй Цзюйчжи? Пусть лучше сам узнает.
Он улыбнулся и замолчал, решив навсегда сохранить эту тайну.
Пэй Цзюйчжи понял, что Усу рядом.
Он никогда не задумывался, что было бы, если бы в тот вечер пришла не она.
Но теперь знал ответ.
Если бы не Усу… ничего бы не случилось.
Кажется… он не мог отказать именно ей.
Он опустил глаза и сменил тему:
— Кто тот демонический дух, что даёт тебе ароматы?
— Он? — наследник использовал это странное, почти священное местоимение. — Это лишь одна из его способностей. Чем больше я у него прошу, тем сильнее он становится… и тем ближе к тому, чтобы вырваться из плена Юньду!
Он вдруг вскрикнул, и Усу внутри фонаря вздрогнула.
— Он почти на свободе, Цзюйчжи! Сможешь ли ты, простой смертный, остановить его?
Он прислонился к алтарю, за которым стояла табличка с надписью «Любимая жена, Ин Жоухань», и начал смеяться, глядя на Пэй Цзюйчжи.
Из-за таблички выползли тени, и храм наполнился странным ароматом.
— Ты знаешь, какова ответственность рода Пэй! — гневно воскликнул Пэй Цзюйчжи. — Даже без всего этого трон всё равно достался бы тебе!
— Цзюйчжи, ты меня понимаешь? Понимаешь мою сестру?!
— Она всего лишь на мгновение опередила меня в этом мире, родившись на четверть часа раньше. Но она… слишком страшна!
— Даже без детей, даже не способная нести бремя рода Пэй… я всё равно боюсь её!
— Когда я вернулся из поездки на юг, я увидел, как она гуляет с И-и по улицам Юньду и покупает ему сахарную витражную фигурку.
— Это же И-и! Единственный ребёнок Жоухань после её смерти!
— Она хочет всё. Всё! Поэтому я должен заставить её… уйти из Юньду, потерять власть и никогда больше не соперничать со мной.
http://bllate.org/book/2312/255686
Готово:
