— Маленький наследный принц, — тихо спросила она, — я вчера вечером что-нибудь говорила?
— Говорила, — ответил Пэй Цзюйчжи.
— Ну… а что именно? — Усу настороженно уточнила, чувствуя лёгкое беспокойство.
— Ты сказала, что очень любишь, когда я так делаю, и что завтра можно повторить, — Пэй Цзюйчжи не умел лгать, поэтому выбрал лишь пару фраз из всего, что она наговорила в своём полусне.
Усу широко распахнула глаза и, не колеблясь, поверила:
— Правда?
— Правда, — серьёзно подтвердил Пэй Цзюйчжи.
— Ну… тогда повторим, — решила Усу. Слово — не воробей: вылетит — не поймаешь.
Она сама знала: в таком полусонном состоянии всё, что она говорит, — чистая правда. Иногда ей и самой было невдомёк, чего она на самом деле хочет.
Пэй Цзюйчжи вспомнил о том демоническом теневом существе, что замышляло зло против Усу.
— А тот великий демон, что напугал тебя той ночью, — спросил он, — появлялся ещё?
— Нет, больше не появлялся… Пока вы здесь, Маленький наследный принц. Но… — раз он спросил, она не могла скрывать.
Она тихо заговорила:
— Потом, в резиденции наследника трона, я снова его видела.
— Наследник трона? — Пэй Цзюйчжи прищурился.
— Он… не имеет к наследнику трона никакого отношения. Он пришёл только ради меня, — пояснила Усу. — Он слишком силён. Я боялась, что вы будете волноваться, поэтому и не сказала.
Пэй Цзюйчжи опустил ресницы и долго молчал, прежде чем произнёс:
— Возможно, потому что ты моя жена.
— Он очень-очень силён, — описывала Усу того великого демона Пэю Цзюйчжи. — Даже если бы вся армия Юньчжао пришла сюда, они всё равно не смогли бы с ним справиться.
— Он… — брови Пэя Цзюйчжи слегка нахмурились, — не связан с делом, которое мы сейчас расследуем.
— Я сам всё улажу, — сказал он и лёгким движением похлопал Усу по спине.
— В ближайшие дни я буду занят. Нужно доследить некоторые детали дела генерала Бая.
Пэй Цзюйчжи встал, надел одежду и добавил:
— Генерал Бай остаётся в павильоне «Жирэюэ». Если увидишь его, не пугайся.
Сняв с оружейной стойки свой длинный меч, он продолжил:
— Если меня не будет рядом, бери его себе.
Усу кивнула и приняла меч.
За завтраком, который прислала кухня, среди прочих блюд оказалась сахарно-уксусная яккана.
Усу, запивая её белым рисовым отваром, отведала кусочек и почувствовала, как хрустящая, свежая и сладкая яккана тает во рту.
— Это от великой принцессы, — вспомнила она вчерашний вечер в резиденции принцессы.
До того, как опьянение накрыло её, она всё прекрасно помнила.
— Да, — кивнул Пэй Цзюйчжи.
Он поднял глаза и спросил стоявшего позади слугу:
— Отправили ли это и генералу Баю?
— Отправили, — ответил слуга.
Бай Хэнъюй покинул павильон «Жирэюэ», чтобы отправиться в чёрную темницу стражи Юньду и играть роль заключённого днём.
Усу не пошла с ним — у неё остались неприятные воспоминания, связанные с чёрной темницей.
Поэтому в этот день она осталась в павильоне «Жирэюэ» и искала повсюду умирающих мелких зверьков, чтобы собрать немного инь-ян энергии для поддержания жизни.
Когда Пэй Цзюйчжи прибыл в чёрную темницу стражи Юньду, стражники уже задержали двух людей в одеждах командиров.
Перед уходом он приказал страже Юньду арестовать всех, кто приходил сюда прошлой ночью.
Хотя стража Юньду подчинялась наследнику трона, они не осмеливались ослушаться Пэя Цзюйчжи.
Таким образом, эти двое командиров, посетивших темницу глубокой ночью, оказались заперты в камере.
— Девятый наследный принц! Вы пришли! Мы невиновны! — как только Пэй Цзюйчжи появился, оба командира в камере поспешили поклониться и оправдываться.
— Мы видели, как вы устали от расследования, и решили помочь вам допросить преступника, — пояснил один из них.
— Допросить? — ледяной голос Пэя Цзюйчжи заставил обоих дрожать от страха.
Он пнул лежавшие у ног орудия пыток и спросил:
— Это и есть ваш «допрос»?
— Генерал Бай вступил в сговор с демонами! Его преступление тягчайшее! Без пыток из него не вытянешь никакой полезной информации! — поспешил ответить командир.
— Полезной информации? — Пэй Цзюйчжи поднял ресницы, и в его голосе прозвучал лёд. — Вы имеете в виду доказательства связи генерала Бая с великой принцессой?
— Девятый наследный принц, мы не смеем! — командир упал на колени от страха.
— Развод великой принцессы и генерала Бая стал неожиданностью для Его Высочества наследника. Теперь генерал Бай уже не может навредить великой принцессе, поэтому он обязан признаться, что всё ещё поддерживает с ней связь.
— Так вы обращаетесь с великим генералом Юньчжао?
В голосе Пэя Цзюйчжи прозвучал сдерживаемый гнев, и от этих слов оба командира чуть не лишились чувств.
— Это… это всё приказ наследника трона! — перед Пэем Цзюйчжи они могли лишь признаться.
Пэй Цзюйчжи швырнул папки с делом на стол так сильно, что чёрный деревянный стол треснул от удара.
Бай Хэнъюй стоял позади Пэя Цзюйчжи и долго молчал, но наконец спросил глухо:
— Почему вы думали, что я под пытками признаюсь в том, чего не совершал?
Он знал: если бы Пэй Цзюйчжи не забрал его прошлой ночью в павильон «Жирэюэ» и не взял под свой контроль стражу Юньду, сегодня от него бы уже ничего не осталось.
— Генерал Бай, отойдите назад, — приказал Пэй Цзюйчжи.
Он подошёл ближе и велел стражникам поднять руки обоим командирам.
Сорвав с их запястий защитные повязки, он обнаружил, что от их ладоней исходит лёгкий, обволакивающий аромат, способный влиять на разум.
Аромат… всегда был ароматом. Эта невидимая, неуловимая субстанция проникала через носоглотку в тело и влияла на жителей Юньду.
Сначала — благовония на пиру в Павильоне «Гуаньлань».
Затем — странный цветочный аромат, распространившийся по всему Юньду.
Потом — свечи «Линси» в резиденции наследника трона.
А теперь — этот обманчивый запах, скрытый под повязками на запястьях командиров.
Все эти события, казалось, не имели между собой связи, но теперь выстроились в единую цепь.
Пэй Цзюйчжи встал впереди и полностью преградил путь аромату.
— Отправьте в резиденцию наследника трона визитную карточку. Я хочу навестить старшего брата, — приказал он, массируя переносицу.
Вчера у него уже мелькнуло подозрение, а сегодня оно подтвердилось одно за другим.
Однако Пэй Цзюйчжи ясно понимал: он уже стал частью куда более масштабного замысла.
И выйти из него невозможно — остаётся лишь двигаться дальше.
В резиденции наследника трона вечером устроили пир. Пэй Цзюйчжи и наследник трона сидели друг против друга, попивая вино под луной.
— Генерал Бай… правда признался, что до сих пор поддерживает связь с нашей сестрой? — наследник трона сделал глоток вина, будто бы невзначай спросив.
— Да. Состояние генерала Бая сейчас не из лучших, старший брат. Ты нарушил правила, отправив людей допрашивать его ночью за моей спиной, — нахмурился Пэй Цзюйчжи.
Его пронзительный взгляд заставил наследника трона отвести глаза.
— Стража Юньду — моя стража. Я вправе распоряжаться ею, как сочту нужным, — ответил наследник.
— Завтра собираешься доложить об этом отцу? — спросил Пэй Цзюйчжи.
— Да, — ответил наследник. — Я знаю, какова наша сестра. То, что она сделала, не удивительно.
— Ты слишком хорошо её знаешь, — Пэй Цзюйчжи отпил глоток чая из своей чаши.
— Цзюйчжи, я не хочу так поступать, — тяжело произнёс наследник. — Я отправлю её обратно в удел, пусть живёт спокойно.
— Хорошо, — Пэй Цзюйчжи кивнул, его голос прозвучал безразлично.
Он спросил:
— В прошлый раз, когда я был у тебя, свеча «Линси» в твоём храме почти догорела.
— А потом? Каким образом ты собираешься дальше удерживать душу наследной принцессы в этом мире?
— Я… не знаю, — наследник трона на мгновение замер, и бокал выпал у него из рук.
— «Люйхо»… — Пэй Цзюйчжи уловил аромат вина. — Такое же вино пила наша сестра.
— Она же… моя двойняшка, — тихо сказал наследник.
— Могу ли я ещё раз увидеть наследную принцессу? — спросил Пэй Цзюйчжи.
— Конечно, — наследник встал и повёл Пэя Цзюйчжи к храму.
Когда солнце клонилось к закату, Усу в павильоне «Жирэюэ» сидела одна и съедала всю сахарно-уксусную яккану.
На оружейной стойке рядом лежал длинный меч Пэя Цзюйчжи.
— Маленький наследный принц, тебе не достанется! — Усу помахала кусочком якканы перед воображаемым лицом Пэя Цзюйчжи.
Помахав, она отправила его себе в рот.
Без Маленького наследного принца в павильоне «Жирэюэ» ей было немного непривычно.
Сегодня она нашла умирающее дерево якканы и успешно собрала каплю инь-ян энергии.
Недавно Усу научилась смешивать собранную инь-ян энергию с человеческой едой и есть их вместе.
Так ей казалось, будто она действительно ест, и это приносило удовлетворение.
Усу не знала, когда вернётся Маленький наследный принц, и решила лечь спать.
Однако, когда наступила ночь, она почувствовала вдалеке слабый отзвук умирающей души.
Источник этого предсмертного сигнала находился далеко — Усу узнала, что он исходит от наследной принцессы, которую она встречала в резиденции наследника трона.
Когда Усу впервые увидела наследную принцессу, та уже была мертва, но её душа ещё не рассеялась, поэтому она ещё не считалась полностью умершей.
Усу всегда жаждала огромного количества инь-ян энергии, возникающей при окончательном рассеянии человеческой души, и потому она собрала немного ауры наследной принцессы в качестве метки.
Когда душа наследной принцессы начнёт окончательно исчезать, Усу сможет это почувствовать и поспешит на место, чтобы заключить с ней выгодную сделку.
Наследная принцесса выглядела доброй — наверняка согласится на обмен.
План Усу был безупречен.
Поэтому, почувствовав, что душа наследной принцессы вот-вот исчезнет, она решила немедленно отправиться в резиденцию наследника трона.
Но… Маленький наследный принц велел ей взять с собой его меч, и Усу призадумалась.
Она хотела взять его — ведь пока она носит этот меч, великий демон не посмеет тревожить её, когда она одна.
Усу встала и тяжко вздохнула перед длинным мечом Пэя Цзюйчжи.
— Как же мне тебя взять с собой? — пробормотала она сама себе.
Она обняла меч, и её тело превратилось в клубок энергии Хаоса — чёрно-белый, мерцающий туман.
Этот клубок постепенно сжался, пока не принял форму мотылька.
К удивлению Усу, меч Пэя Цзюйчжи тоже уменьшился вслед за её телом.
Так под крыльями мотылька, нетвёрдо порхающего в ночи, появился маленький, но ярко сияющий клинок.
Со стороны никто бы не догадался, что на мотыльке висит меч.
Однако клинок светился так ярко, что сам мотылёк будто превратился в светлячка.
Усу почувствовала себя жалкой, но ничего не оставалось, кроме как нести его с собой и лететь в резиденцию наследника трона.
Она спешила увидеть наследную принцессу, чья душа вот-вот исчезнет.
В потайном храме резиденции наследника трона тонкие занавеси из жемчужного шёлка колыхались в ночном ветру, а свеча «Линси» уже почти догорела.
В аромате свечи тонкая струйка дыма очертила силуэт наследной принцессы Ин Жоухань.
Её фигура в бледно-фиолетовых тонах была призрачной, словно туман, и казалась, что в следующий миг она полностью исчезнет.
В этот момент в храм влетел мотылёк, сияющий ярче крупного светлячка, и начал порхать сквозь дым благовоний «Линси».
Он был настолько заметен, что наследная принцесса сразу его заметила.
Это был не тот вход, о котором мечтала Усу.
Она хотела тихо сесть на плечо наследной принцессы, чтобы та, лишь повернув голову, обнаружила её присутствие.
Усу привыкла быть незаметной, чтобы все игнорировали её, но теперь она сияла, как маяк.
Она была в отчаянии, но ничего не оставалось, кроме как явить своё истинное обличье перед наследной принцессой.
Усу обернулась и плотно закрыла дверь храма.
— Госпожа У! Это вы! — наследная принцесса прикрыла рот ладонью, её взгляд упал на спину Усу.
— Меч… Девятого наследного принца? — она была поражена. — Вы пришли убить меня по его поручению?
Усу взглянула на догорающую свечу «Линси» позади неё:
— Но ведь через четверть часа вы и так умрёте.
Она имела в виду, что ей незачем тратить силы на убийство.
— Ах, верно, — наследная принцесса опомнилась и слабо улыбнулась Усу. — Тогда зачем вы пришли?
— Ваша душа вот-вот окончательно исчезнет. Мне нужна энергия, которую она выделит в момент распада. Не волнуйтесь, это никак не повредит вашей душе, — объяснила Усу. — Я… могу исполнить ваше самое заветное желание перед смертью.
— Госпожа У, вы… — наследная принцесса вспомнила странности Усу.
— Я не человек, — кивнула Усу. — Наверное, я… демон?
— Ничего страшного. Теперь и я полна демонической энергии, — наследная принцесса сорвала с подношения виноградину и съела её.
Оказывается, подношения на алтаре действительно предназначались ей.
http://bllate.org/book/2312/255685
Готово:
