— Без того спасительного лекарства все эти прекрасные цветы давно бы погибли.
— А… — Пэй Хуашан приоткрыла губы и рассеянно отозвалась.
Сегодня на ней было строгое платье глубокого багряного цвета. Длинный подол, расшитый золотой короной феникса, распахнулся и мягко лег на цветы Юэин, словно алый занавес на сцене таинства.
— Пойдём со мной, — сказала она спустя долгое молчание. — Хватит возиться.
Она повела Цзян Жань прочь.
В этот миг старый управляющий, всё ещё остававшийся в резиденции принцессы, чтобы присматривать за порядком, не выдержал и подошёл поближе:
— Ваше Высочество, генерал Бай сейчас в чёрной темнице стражи Юньду. У меня в доме есть знакомые среди стражников — не приказать ли им передать, чтобы там хоть немного позаботились о генерале?
— Не надо, — отрезала Пэй Хуашан, прижав пальцы к переносице. Её голос прозвучал холодно и отстранённо.
Мысли в её голове сплелись в неразрывный клубок. Ей отчаянно хотелось уединиться, но куда бы она ни пошла, этот внутренний шторм не утихал.
Великая принцесса подумала, что, возможно, ей просто нужен кто-то рядом.
Но рядом никого не осталось.
Тогда она вспомнила об Усу — жене Пэй Цзюйчжи. Та была ещё менее похожа на человека, чем сам Девятый наследный принц.
Усу всегда оставалась спокойной и умиротворённой. Её присутствие, тихое и незаметное, словно невидимая волна, сглаживало острые углы тревог окружающих.
— Позовите девушку Усу, — глубоко вздохнула великая принцесса, пытаясь унять бессмысленный шум в голове.
— Я… просто поговорю с ней, — добавила она.
— Так вы действительно оставите генерала Бая без внимания?
— Оставлю, — холодно отрезала великая принцесса.
— Хм. Генерал Бай, я временно переведу вас из чёрной темницы стражи Юньду. В этом деле ещё много неясных деталей, — произнёс Пэй Цзюйчжи, слегка дрожащей рукой выводя слова в досье.
— Не хочу, чтобы вы подвергались унижениям в темнице, — добавил он.
— Девятый наследный принц, это не по правилам, — возразил Бай Хэнъюй, скованный тяжёлыми кандалами. Его руки были скрещены перед грудью, а толстые цепи плотно обвивали его тело.
Он отказался от доброй воли Пэй Цзюйчжи.
— В этом расследовании я и есть правило, — ледяным тоном произнёс Пэй Цзюйчжи.
Он окинул взглядом окружавших их стражников. Некоторые из них уже потихоньку собирались отступить.
Но его голос, холодный, как лёд, заставил их замереть на месте.
— Я знаю, что среди стражи Юньду много людей наследника трона. Никому из вас не докладывать об этом. Считайте, будто генерал Бай по-прежнему в чёрной темнице.
Его брови, острые, как клинки, слегка приподнялись. После этих слов ни один из стражников не осмелился возразить.
Возможно, недавняя свадьба заставила их забыть, кем на самом деле был Девятый наследный принц Юньду — безжалостным и ледяным человеком.
Кто осмелится ослушаться его? Даже получив приказ от наследника трона, они не посмели бы разгласить эту тайну.
Пока разговаривал с Бай Хэнъюем, Пэй Цзюйчжи уже уловил нечто важное — это подтверждало его прежние подозрения.
Он решил срочно увести Бай Хэнъюя.
Бай Хэнъюй был человеком честным. Он смотрел на тихих и послушных стражников в чёрной темнице и спустя некоторое время спросил:
— Ты не боишься, что Хуашан придёт ко мне и обнаружит, что меня нет в темнице?
— Генерал Бай, тебе это правда кажется возможным? — Пэй Цзюйчжи поднял глаза и встретился с ним взглядом.
В его глазах, острых, как клинки, бушевала ледяная метель.
— Ты ведь сам знаешь: она не придёт, — сказал он.
В тот же миг его взгляд неожиданно смягчился.
Именно в этот момент служанка великой принцессы прервала купание Усу, и та медленно вышла из бассейна.
Ледяной блеск в глазах Пэй Цзюйчжи внезапно потеплел, и всем присутствующим в темнице показалось, будто напряжение вокруг ослабло.
Честно говоря, стражники предпочли бы, чтобы Девятый наследный принц всегда брал с собой свою супругу.
Присутствие Усу или её отсутствие полностью меняло поведение Пэй Цзюйчжи.
— Девятый наследный принц, что с вами? — спросил Бай Хэнъюй.
— Ничего, — Пэй Цзюйчжи опустил глаза. — Отправляйся в павильон «Жирэюэ». Я вернусь позже.
Закончив все дела здесь, он собирался заехать в резиденцию принцессы, чтобы забрать Усу домой.
Перед тем как отправить Бай Хэнъюя из чёрной темницы, Пэй Цзюйчжи задал ему вопрос, который никогда прежде не осмеливался задать, но который был чрезвычайно важен:
— Генерал Бай, зачем вы ходили на цветочный рынок Юньду в начале седьмого месяца?
— А… — Бай Хэнъюй на миг замер, заметив в глазах Пэй Цзюйчжи непоколебимую решимость получить ответ.
— Цветы, которые она спрятала, начали гибнуть. Много лет я иногда помогал ей ухаживать за ними по книгам.
— Я пошёл на рынок купить лекарство, чтобы спасти цветы. Она не знает, что я обнаружил её тайную оранжерею.
— Девятый наследный принц, простите, но я не могу рассказать ей об этом при ней самой.
— Усу, — великая принцесса сразу же заметила меч за спиной Усу, как только та сошла с кареты.
— Девятый наследный принц отдал тебе и свой меч?
— А, да, — ответила Усу.
Она подошла к великой принцессе и, не задавая лишних вопросов о причине приглашения, просто последовала за ней, сохраняя молчание.
В лунном павильоне царила тишина. Над прудом витал аромат лотосов. Цзян Жань с дочерью Цзян Е, только что вернувшейся домой, ловили в пруду корнеплоды лотоса.
Цзян Е уже почти научилась ходить и с восторгом стояла на берегу, принимая из рук матери белые, пухлые корнеплоды.
Атмосфера была спокойной и умиротворяющей — редкая передышка от суеты.
Как только Усу села рядом с великой принцессой, вокруг неё словно разлился мягкий свет, способный утихомирить любые тревожные мысли.
— Возьми с собой немного этих корнеплодов в павильон «Жирэюэ». Раньше он… — Пэй Хуашан запнулась.
— В общем, они очень вкусные. Ешьте с Девятым наследным принцем, — сказала она.
— Хорошо, — послушно кивнула Усу.
— Как же тебе удалось приручить Цзюйчжи, будучи такой мягкой и покладистой? — великая принцесса оперлась подбородком на ладонь и улыбнулась Усу.
— Тот, кого вы видите сейчас, — лишь та его часть, что проявляется перед вами, а не он целиком.
— О, он очень грозный, — воспользовавшись отсутствием Пэй Цзюйчжи, Усу начала откровенно жаловаться на него.
Меч за её спиной слегка задрожал, будто протестуя.
Дрожание было едва уловимым, и только Усу могла его почувствовать.
Она дотронулась до рукояти — и меч сразу успокоился.
— Грозный? — рассмеялась великая принцесса. — Это слово, пожалуй, слишком мягко для него.
— Сегодня он рассердился. Я, Хуашань и, возможно, кто-то ещё — наши поступки испортили ему настроение.
— За это я искренне извиняюсь, — сказала великая принцесса.
— Но ничего не поделаешь, — она задумчиво подперла щёку ладонью и тихо добавила. — Я хочу всё и не хочу ни от чего отказываться. Мои желания страшнее даже желаний императора-отца.
Усу подумала, что после смерти такая, как великая принцесса, наверняка породит невероятно мощный поток инь-ян энергии.
Но заключать с ней сделку Усу бы не осмелилась.
Её желания слишком велики и тяжки — далеко за пределами возможностей Усу.
Не зная, что ответить, Усу долго молчала и в конце концов произнесла всего одну фразу:
— Сестра по крови, я вам завидую.
— Почему? — великая принцесса сочла её зависть наивной.
— Вы точно знаете, чего хотите, что должны делать, и действуете с полной уверенностью.
— А я не знаю, — Усу растерянно подняла глаза к звёздному небу. Там мерцало множество звёзд, но ни одна не принадлежала ей.
Возможно, её звезда так тускла, что её никто не видит. А может, у неё вообще нет своей звезды.
— Думаешь о своей звезде судьбы — той, которую не смогла найти Обсерватория? — великая принцесса, конечно же, знала об этом.
— Да, — голос Усу прозвучал отдалённо. Это был самый важный для неё вопрос.
Откуда она родом и куда должна идти?
— Звездочёты Обсерватории слепы и могут разглядеть разве что звезду Цзюйчжи. Настоящие мастера — в Сянчжоу.
— Их внутреннее зрение проникает в самые дальние уголки небес, — с улыбкой сказала великая принцесса.
— Самая могущественная из них — владычица Мэйцзи-гэ в Сянчжоу, одна из Пяти Небесных Владычиц. Одного взгляда ей достаточно, чтобы увидеть прошлое, настоящее и будущее.
Усу подумала, что если у неё когда-нибудь появится возможность обратиться к такому великому мастеру, то, возможно, она наконец узнает ответ на свой главный вопрос.
Она запомнила слова великой принцессы и тихо ответила:
— Хорошо.
Они долго разговаривали, в основном говорила великая принцесса, а Усу внимательно слушала.
Великая принцесса сказала много слов, но ни разу не упомянула Бай Хэнъюя. Под луной она неторопливо пригубливала вино из бокала.
Настроение разыгралось, и ей захотелось компании за столом.
Она налила ещё один бокал и протянула его Усу:
— Выпьешь?
Последний раз Усу пила вино на свадьбе — обручальное вино. Оно было сладким и приятным.
Она решила, что всё вино такое вкусное, и кивнула, принимая бокал из рук великой принцессы.
Меч за её спиной слегка дрогнул, словно предупреждая. Но Усу иногда бывала чересчур любопытной к человеческой еде.
Не обращая внимания на предостережение Маленького наследного принца, она запрокинула голову и осушила бокал одним глотком.
Вино оказалось мягким и насыщенным, но при прохождении по горлу оставило лёгкое жгучее ощущение.
Вино, которое пила великая принцесса, конечно же, было крепким, с долгим послевкусием.
Постепенно Усу начала кружиться голова. Перед её глазами великая принцесса расплылась и превратилась в две.
— Великая принцесса… то есть… сестра по крови, странно… вас стало две. В прошлый раз, когда я пила вино, Маленький наследный принц не удваивался, — растерянно пробормотала Усу.
— Ой, да ты всего лишь глоток сделала! — великая принцесса тоже испугалась и тут же велела подать отрезвляющий отвар.
— Когда Цзюйчжи приедет забирать тебя и увидит тебя в таком виде, он снова обвинит меня.
Предчувствие великой принцессы не подвело: ещё до того, как подали отвар, Пэй Цзюйчжи уже прибыл в резиденцию принцессы.
Едва слуги доложили о его прибытии, он уже стремительно вошёл в сад резиденции.
Быстро подойдя к Усу, он бережно прижал её к себе.
— Она выпила всего один бокал, — улыбнулась великая принцесса. — Цзюйчжи, тут уж точно не моя вина.
Усу прижалась к груди Пэй Цзюйчжи. Ей казалось, что голова тяжёлая, но сознание не уходило полностью.
Это было странное ощущение — будто она парит высоко в небесах.
Пэй Цзюйчжи, конечно, знал, что Усу выпила лишь один бокал. Он кивнул великой принцессе и поднял Усу на руки.
Великая принцесса облегчённо вздохнула: сейчас все мысли Пэй Цзюйчжи были заняты Усу, и ему некогда было допрашивать её.
Пэй Цзюйчжи вывел Усу из резиденции принцессы и заодно получил от старого управляющего свежие корнеплоды лотоса, аккуратно упакованные в корзину.
— Возьмите, пусть едят, Девятый наследный принц, — поклонился управляющий.
Пэй Цзюйчжи кивнул и усадил растерянную Усу в карету.
Она лежала у него на коленях, смотрела на него с лёгким недоумением, и на её щеках играл румянец, будто она созерцала солнце и луну на небесах.
— Маленький наследный принц? — прошептала она, прижавшись к нему. — У тебя две головы… Ты тоже… демон?
Пэй Цзюйчжи прикрыл ей рот ладонью. Он не ожидал, что пьяная Усу начнёт нести чепуху.
Усу открыла рот и укусила его за палец.
— Отпусти, — тихо сказал ей Пэй Цзюйчжи.
Так держать её было явно неудобно.
Усу лизнула его ладонь и едва слышно прошептала:
— Маленький наследный принц тоже так кусал меня. Я у тебя учусь.
Пэй Цзюйчжи опустил глаза, его горло дрогнуло. Он убрал руку и приложил прохладную тыльную сторону ладони к её горячей щеке.
Усу немного пришла в себя, и сознание прояснилось.
— Впредь не пей вина на людях. Если напьёшься и начнёшь болтать такие глупости, тебя могут похитить, — сказал Пэй Цзюйчжи, нежно перебирая её длинные волосы.
— В прошлый раз вино было сладким, а сегодняшнее… немного жгучее, — прищурилась Усу, вспоминая вкус.
Она уже забыла свои глупые слова.
— Но ощущение от него удивительное. Если представится возможность, я бы хотела попробовать ещё, — сказала она, облизнув губы.
Ей казалось, что человеческая еда невероятно интересна.
— Жаль, что Маленький наследный принц не попробовал, — добавила она с сожалением.
Пэй Цзюйчжи наклонился и легко коснулся её губ своими. Его язык скользнул по её горячим губам.
http://bllate.org/book/2312/255683
Готово:
