Пэй Цзюйчжи давно знал, что она от природы мягка и нерешительна — никогда не проявляет инициативы, предпочитая ждать, пока всё решится само собой. Поэтому он просто обнял её и продолжил.
Усу положила ладонь ему на грудь и под пальцами отчётливо ощутила ритм его сердца.
Маленький наследный принц — словно солнце и луна на небесах, но теперь эти небесные светила оказались прямо под ней.
Ей казалось, что она совершила нечто ужасное: он — божественное существо, небесный гость, а она… осквернила его.
И всё же, как только эта мысль вспыхнула в сознании, ощущение блаженства, разливающееся по каждому нерву, лишь усилилось.
Желание вспыхнуло, будто пламя. Раз охватив плоть, оно уже не поддавалось усмирению.
В конце концов погасить этот огонь сумела только сама Усу — она так измучилась, что уснула, уткнувшись лицом в его грудь.
Спустя два дня Маленький наследный принц вспомнил о её прежнем предостережении и повёл Усу в резиденцию наследника трона.
Тот был занят и не вышел встречать гостей. Вперёд всех выбежал внук императора.
Пэй Цзюйчжи не особенно желал его видеть и потому отступил на шаг назад, но мальчик всё равно бросился к нему.
— Девятый дядюшка, смотри, у меня зубки выросли! — воскликнул малыш с чрезмерным воодушевлением. Пэй Цзюйчжи, как известно, терпеть не мог, когда к нему слишком близко подходили чужие люди.
Он промолчал, лишь слегка сжав губы. Зато Усу подошла ближе, наклонилась и внимательно осмотрела зубы ребёнка.
На месте выпавшего переднего зуба уже прорезался новый.
— Очень здорово, — похвалила она.
— Девятая тётушка, — сказал внук императора, — отец сейчас занят и всё это время сидел во дворе, не выходил. Я уже послал управляющего, чтобы он его позвал.
— Хорошо, — Усу погладила его по голове.
Вскоре наследник трона подошёл, поправляя одежду.
Он улыбнулся Пэй Цзюйчжи и Усу:
— Цзюйчжи, сноха, простите великодушно — сегодня дела задержали меня.
Пэй Цзюйчжи чуть прикусил губу. Он уловил в воздухе лёгкий аромат благовоний, исходивший от наследника.
Не задавая вопросов, он уселся с ним в беседке во дворе, чтобы попить чай и побеседовать.
Наследник вспоминал прошлое и рассказывал о детстве Пэй Цзюйчжи:
— Цзюйчжи, по-моему, в детстве ты был самым послушным. А И совсем не такой спокойный — всё время меня донимал.
— Живость — это хорошо, — ответил Пэй Цзюйчжи и машинально оглянулся в поисках Пэй И, но того рядом не оказалось.
Оказалось, Усу послушалась его и отвела мальчика к пруду смотреть на золотых рыбок.
Пэй И сосал палец и шептал:
— Хочу поймать одну и съесть. Но отец не разрешает.
— Эти рыбки для созерцания, их не едят. Да и вкус у них неважный, — мягко сказала Усу.
Дело в том, что под влиянием необычной энергии передние зубы Пэй И обрели зачатки сознания.
Поэтому Усу хотела найти источник этой странной энергии в резиденции наследника.
Её сознание чутко улавливало всё необычное, и на западной стороне резиденции она почувствовала нечто подозрительное.
— Я отведу маленького господина немного погулять? — спросила Усу, обращаясь к Пэй Цзюйчжи и наследнику.
— Конечно, гуляйте. С тобой он ведёт себя спокойно, — наследник без возражений махнул рукой.
Пэй Цзюйчжи чуть приподнялся, собираясь последовать за ней, но наследник удержал его.
Он приказал слугам принести нефритовую шахматную доску и задержал Пэй Цзюйчжи.
— Цзюйчжи, мы так давно не общались. Сыграем партию?
— Хорошо, — Пэй Цзюйчжи кивнул, бросив последний взгляд в сторону, куда ушла Усу.
Он знал: в резиденции наследника он способен уловить любую тёмную энергию. Сейчас всё было в безопасности.
Наследник опустил на доску чёрную фигуру. Он выглядел благородно и умело, на губах играла лёгкая улыбка.
— Кстати, — как бы между прочим спросил он, — великая принцесса собирается развестись с супругом?
— Да, — Пэй Цзюйчжи кивнул, перебирая в пальцах белую фигуру.
Он уже понял, зачем наследник его задержал — тот хотел выведать новости из резиденции принцессы.
Пэй Цзюйчжи молча играл, но на доске сражение становилось всё ожесточённее.
Его чёрные фигуры постепенно загоняли белые в угол, не оставляя им пути к отступлению.
Тем временем Усу вела внука императора на прогулку. За ними следовала свита из служанок и слуг.
Когда Усу направилась на западную сторону резиденции, одна из служанок мягко остановила её:
— Госпожа, лучше не ходить дальше.
Слуги не осмеливались прямо запрещать ей идти — всё-таки она была супругой Девятого наследного принца.
Усу взглянула на густые заросли и извилистые переходы и спросила мальчика:
— Хочешь поиграть в прятки?
— Да! — радостно закивал он.
— Кто будет искать, а кто прятаться?
— Девятая тётушка, я лучше знаю свой дом. Пусть меня ищут, а я тебя найду! — оживился малыш.
Он встал у стены, закрыл глаза ладонями и начал считать.
Слуги тоже присоединились — это была их обычная игра с маленьким господином.
Они прятались, нарочно оставляя торчать уголок одежды, чтобы мальчик их нашёл.
Усу, увидев, что все разошлись, а мальчик ещё не досчитал, без колебаний направилась на западную сторону резиденции и исчезла среди густой листвы.
Как бы нежно она ни разговаривала с мальчиком, на самом деле она просто обманула его, чтобы сыграть в прятки.
Она использовала его, чтобы беспрепятственно проникнуть в запретную зону резиденции наследника.
Усу не испытывала ни малейшего угрызения совести: ведь мальчик сам просил её хорошо спрятаться, и она старалась изо всех сил.
Она шла прямо к источнику странной энергии, выбирая самый короткий путь.
Поскольку вокруг никого не было, Усу, встречая стены или двери, просто превращалась в чёрно-белый поток и проходила сквозь них.
Ведь кратчайшее расстояние между двумя точками — прямая линия.
За минимальное время она добралась до двора, откуда исходила необычная энергия, и вошла внутрь.
Двор был безупречно убран. В центре стоял зал, внутри которого, судя по всему, что-то почиталось.
Именно оттуда и шла странная энергия.
Усу вошла в зал.
Внутри висели плотные занавеси из жемчужного шёлка — материала, способного заглушать звуки и скрывать зрение.
Она неторопливо раздвинула завесы и почувствовала сильный аромат благовоний.
Кажется, совсем недавно здесь кто-то зажигал фимиам.
За последней завесой Усу увидела одинокую табличку с надписью всего в две строки:
«Любимой супруге, Ин Жоухань».
Усу моргнула, и в клубах ароматного дыма ей почудилась фигура женщины.
Перед табличкой лежали свежие подношения: самые модные и интересные лакомства Юньду и даже недавно приготовленное блюдо — тушёная свинина в соусе.
Подношения были удивительно приземлёнными, будто их действительно готовили для кого-то живого.
Но в следующее мгновение из-за таблички медленно выползла ужасающая костяная лапа, и вскоре перед Усу возникло знакомое, но жуткое лицо великого демона.
Это был тот самый демон, что ночью появился у неё в постели, пытаясь убить.
Усу сделала полшага назад, но демон медленно приблизился.
Зал, где стояла табличка, был двухэтажной высоты, и когда демон выпрямился, его голова почти коснулась потолка.
Он был огромен и страшен, а его изогнутая тень, отбрасываемая светом свечей, казалась ещё ужаснее.
Усу молча смотрела на него, ожидая, что тот заговорит первым.
— Вышла замуж? — произнёс демон.
— Да, — Усу сохранила хладнокровие.
— Отлично, — сказал демон.
— Значит, то благовоние, что Он тогда зажёг, достигло своей цели.
— Маленький демон, ты великолепна. Ты погубила его.
— Ни один другой демон или монстр не смог бы этого сделать.
Эти три зловещие фразы прозвучали в ушах Усу. Она нахмурила изящные брови.
И союзники Маленького наследного принца, и его враги — все давали ей одну и ту же оценку: её присутствие вредит ему.
Длинные ресницы Усу дрогнули, губы сжались, но она промолчала.
Демон наклонился, поднял её подбородок костяной лапой и заставил поднять голову.
— Почему молчишь, маленький демон?
— А что мне сказать? — тихо вздохнула Усу.
— Ты помогаешь ему… Ты… любишь его? Поэтому сейчас раскаиваешься или жалеешь?
Отдалённый голос демона звучал прямо у неё в ушах.
— Я просто задумалась, — честно ответила Усу.
— Я… не люблю его и не буду любить. Ведь демоны лишены чувств, разве нет?
Она подняла глаза и встретилась взглядом с мерцающими в глазницах демона призрачными огоньками.
— Глупая ты, маленький демон. Любое живое существо способно чувствовать. Как могут демоны быть лишены этого?
Демон рассмеялся, и его костяные пальцы сжались сильнее, будто собираясь свернуть ей шею.
Хотя он и не мог её убить, в нём всё ещё жила неукротимая жестокость.
Усу подумала, что терять голову в чужом доме — не лучшая идея: причёска растреплётся, шпильки выпадут — будет неприлично.
Поэтому она слегка вырвалась и рванулась вперёд.
Хотя ей и не удалось вырваться, она случайно опрокинула горящую свечу на подношении.
Как только пламя погасло, насыщенный аромат благовоний мгновенно исчез, и по комнате хлынула волна демонической энергии.
Оказалось, что свеча и благовония служили печатью, сдерживающей эту энергию. Неудивительно, что Маленький наследный принц ничего не почувствовал.
А странная энергия, которую уловила Усу, исходила именно от этого спрятанного «демона».
В тот же миг, когда свеча погасла и энергия вырвалась наружу, в дыму над курильницей начал проявляться призрачный силуэт.
Постепенно обрисовалась фигура женщины в нежно-лиловом платье. Её наряд был изыскан, причёска аккуратна, а в волосах сиял фиолетово-золотой цветок пиона. В её чертах чувствовалось благородство и достоинство.
Увидев, как чёрная тень душит Усу, женщина в ужасе бросилась вперёд, пытаясь спасти её.
— Прекрати! Это резиденция наследника! Что ты делаешь?! — закричала она, и её развевающиеся рукава оставляли за собой следы прозрачного дыма.
Усу почувствовала исходящую от неё демоническую энергию, но она была спокойной и доброй, совсем не похожей на зловещую ауру других демонов.
Демон, увидев, что женщина нападает, взмахнул рукой, чтобы рассеять её образ.
Но в тот самый момент, когда он двинулся, что-то невидимое крепко связало его руки и не дало ударить.
Усу заметила, как огоньки в его глазницах затрепетали и чуть не погасли. Тень мгновенно исчезла.
Усу растерянно смотрела на женщину перед собой, не зная, что делать.
В этот момент за пределами двора раздался звонкий звук меча, и мощная боевая энергия пронеслась по направлению к ним.
Это был Маленький наследный принц.
Он почувствовал выброс демонической энергии и немедленно бросился на поиски Усу.
Усу обернулась и услышала, как кто-то одним ударом разрушил ворота двора. Звон меча стал ещё громче.
— Усу! — крикнул Пэй Цзюйчжи снаружи.
Он взмахнул мечом, разрезая развевающиеся занавеси, и его смертоносная энергия устремилась прямо к источнику демонической ауры.
Женщина за спиной Усу в ужасе отпрянула, её призрачная фигура едва не рассеялась под натиском клинка.
— Маленький наследный принц, нет! — воскликнула Усу и встала перед женщиной, защищая её.
Клинок Пэй Цзюйчжи замер прямо перед ней, и вся убийственная энергия мгновенно исчезла.
Меч, не сумев поразить цель, жалобно задрожал в воздухе.
Пэй Цзюйчжи убрал оружие и поднял Усу с земли, внимательно осматривая:
— Что случилось?
— Я… со мной всё в порядке, — Усу не стала рассказывать ему, что снова появился тот демон.
Она знала: женщина за её спиной не видела, что происходит снаружи, пока свеча горела.
Странно, что этот демон, такой зловещий, оставался незамеченным для Маленького наследного принца.
http://bllate.org/book/2312/255679
Готово:
