Усу уселась ему на голову, и все вокруг остолбенели: неужто Маленький наследный принц осмелился стащить чужие свадебные конфеты?
Хотя, впрочем, не совсем стащить — ведь эти конфеты и были его… их собственными.
Усу услышала шуршание. Она увидела, как Пэй Цзюйчжи лапой наступил на обёртку, а клювом потянул за ленточку, распаковывая конфету.
У неё возникло дурное предчувствие.
Пэй Цзюйчжи встряхнул головой и сбросил Усу вниз. Затем он взял в клюв похищенную конфету и поднёс её прямо к ней.
— Пэй Цзюйчжи! — воскликнула Усу. — Что ты делаешь?
Она уловила аромат — жасминовый.
Крылья мотылька дрогнули, и она попятилась. Но Пэй Цзюйчжи, по-прежнему держа конфету в клюве, последовал за ней.
В конце концов Усу сдалась.
Она осторожно вытянула свёрнутый хоботок и слегка прикоснулась им к конфете.
Сладко. Очень сладко. Усу продолжила лакомиться.
Пэй Цзюйчжи опустил голову, и его пронзительные глаза внимательно следили, как Усу пробует вкус конфеты.
Разумеется, Усу не доела конфету до конца.
В итоге Пэй Цзюйчжи сам ударил твёрдой конфетой о дерево, расколов её на осколки, и с хрустом съел их.
Ночь уже глубоко вступила, но улицы всё ещё кипели жизнью. Пэй Цзюйчжи даже увёл Усу попробовать угощения со свадебного уличного пира.
Синяя птица и чёрно-белый мотылёк, словно воришки, сновали по переулкам Юньду.
Наконец Пэй Цзюйчжи доставил Усу к воротам Павильона «Гуаньлань». Усу подумала, что он зайдёт внутрь, чтобы увидеть её, и даже занервничала.
Но Пэй Цзюйчжи лишь облетел её кругом, лёгенько клюнул и улетел обратно.
Усу осталась висеть в свете фонаря, ошеломлённая.
«Он даже не зашёл ко мне», — подумала она.
Она вернулась в павильон и приняла человеческий облик.
Сегодня вечером Маленький наследный принц клевал её несколько раз, и теперь она выглядела немного растрёпанной — платье сбилось, волосы растрепались.
Пока она поправляла складки на юбке, за окном снова послышался шелест крыльев.
Подняв глаза, Усу увидела знакомую синюю птицу на подоконнике.
Она слегка кашлянула, привела одежду в порядок и подошла ближе, мягко похлопав его по голове.
— Маленький наследный принц, ты как сюда попал? — нарочито удивлённо спросила она шёпотом.
Пэй Цзюйчжи услышал её притворное восклицание, взглянул на её невозмутимое лицо и нашёл это чрезвычайно забавным.
Конечно, он специально дал ей время вернуться в человеческий облик, прежде чем снова прилететь к ней.
Тело Пэй Цзюйчжи засияло — он хотел принять человеческий облик и поговорить с Усу.
Но Усу накрыла его ладонями целиком и напомнила:
— Маленький наследный принц, церемониймейстер сказал, что до свадьбы нам нельзя встречаться лицом к лицу.
Пока они не видятся в человеческом облике — это не считается встречей. Так думала Усу.
Пэй Цзюйчжи слегка клюнул её ладонь. Усу погладила его гладкие перья и молчала.
Покрутившись немного в её ладонях, Пэй Цзюйчжи всё же взмыл в воздух и попрощался.
Завтра была свадьба, ей предстояло рано вставать, и он хотел оставить ей время на отдых.
Усу смотрела, как синяя птица неохотно улетает. После ванны она легла на кровать, покрытую алым покрывалом.
Сон охватил её до самого рассвета.
Когда небо только начало светлеть, десятки служанок постучались в её дверь. За ними следовала ещё большая толпа людей — с нарядами, с коронами, с алой фатой…
Они окружили Усу, чтобы превратить её в самую прекрасную невесту.
Прошлой ночью Усу и Маленький наследный принц тайком гуляли по городу, но устала в основном не она — большую часть времени её носил Пэй Цзюйчжи.
Она потерла глаза, села и позволила служанкам поднять её и проводить в ванну, усыпанную лепестками.
Затем её, словно куклу, вытащили из воды и начали облачать в праздничный наряд.
На её плечи легли наплечники, похожие на крылья мотылька, с которых свисали золотые кисти.
Усу взглянула в зеркало. Её обычно бледное, почти незапоминающееся лицо теперь озарялось яркими красками.
Она моргнула. Служанка за её спиной нанесла алую помаду. Усу слегка приоткрыла губы — она была удивлена.
Её длинные чёрные волосы собрали в высокую причёску, украсили разнообразными украшениями, отчего голова стала тяжёлой.
Наконец на причёску водрузили великолепную фениксовую корону.
Яркое золото, ослепительный алый, торжественный изумруд и мерцающие драгоценные камни сделали её поистине сияющей.
Усу подумала: «Я всегда была лишь чёрно-белым потоком».
Но сегодня её, кажется, тоже раскрасили.
От обилия красок у неё закружилась голова, ресницы дрожали.
И тут на неё опустилась алый шлейф фаты. Служанка вложила ей в руку тяжёлый веер с золотыми кистями.
— Ваше высочество, пора, — сказала служанка, заранее используя будущий титул Усу.
Усу на миг замерла — она ещё не привыкла к этому обращению. Её уже подняли и повели к карете.
Перед глазами мелькали золотые кисти и алый шёлк, и она шла, чуть спотыкаясь.
За свадебной каретой тянулся целый обоз.
Ей показалось, что она увидела силуэт Маленького наследного принца. Он был в алой одежде, элегантный и ослепительный, притягивающий все взгляды.
Обычно за его спиной висел меч Цинъгуань, а теперь его прикрепили к боку.
Он снял белую ленту с клинка, и его сияющий блеск привлёк множество глаз.
Он явил миру самую совершенную и яркую свою сторону — лишь для того, чтобы навсегда запечатлеться в памяти Усу.
Карета тронулась. Усу слышала весёлую музыку снаружи, гул фейерверков и пушечные залпы.
Но всё это тонуло в шуме толпы.
Люди вокруг будто закипевшая вода, а она сидела в самом центре этого кипения, будто лодка, качаемая волнами.
Усу не привыкла к такому шуму. Маленький наследный принц, похоже, хотел, чтобы весь мир узнал об их свадьбе.
Отныне они станут мужем и женой.
Свадебные клятвы — это обещание и невидимая нить, навек связывающая их двоих.
Усу спокойно слушала шум за окном кареты, пока та не остановилась у павильона «Жирэюэ».
Внутри павильона гостей уже ждали.
В зале церемонии император Пэй Чу и императрица, одетые как простые родители, ожидали молодожёнов.
Остальные гости — знать и чиновники Юньду.
Сёстры Цзян Жань стояли у входа в павильон «Жирэюэ», нервничая и ожидая прибытия Усу.
Они никогда не видели подобного зрелища и надеялись, что Усу поскорее придёт.
В присутствии Усу все вокруг будто успокаивались.
Они хотели стоять рядом с ней, держа в руках цветы, чтобы и сами не волноваться.
Карета остановилась. Пэй Цзюйчжи сошёл с коня. В алой одежде он выглядел благородно и изысканно.
Его лицо, обычно подобное чертам небесного отшельника, сегодня наполнилось земной жизнью.
Это был, пожалуй, первый раз, когда гости видели Пэй Цзюйчжи улыбающимся перед посторонними.
На его губах играла едва уловимая, но обворожительная улыбка. Он наклонился и откинул занавес кареты.
Усу держала веер, её тяжёлое изумрудное свадебное платье полностью скрывало ступни.
Её спокойные, нежные глаза смотрели сквозь алую фату и вуаль на Пэй Цзюйчжи.
Пэй Цзюйчжи приблизился. Внутри кареты он наклонился ещё ближе.
«Раз всё равно никто не видит, можно и поцеловать её заранее», — подумал он.
Но Усу вовремя подняла веер перед лицом и моргнула.
Пэй Цзюйчжи взял её за руку.
В этот момент из толпы раздался детский голосок:
— Дядюшка Цзюйчжи не выдержал и хочет поцеловать невесту!
Наследный принц тут же зажал рот своему сыну.
Но детская правдивость вызвала смех у всех присутствующих.
Щёки Пэй Цзюйчжи покраснели. Усу, держа его за руку, тихо окликнула:
— Маленький наследный принц?
— Как они догадались? — спросил он.
— Ты слишком близко подошёл, — мягко ответила Усу.
Рядом подошли сёстры Цзян Жань, чтобы нести алые пионы для невесты.
Церемония была долгой и сложной, и к тому времени, как Усу достигла входа в павильон «Жирэюэ», она уже устала.
Она наклонилась к младшей сестре Цзян и тихо спросила:
— Ты видишь кого-нибудь знакомого?
Младшая сестра Цзян растерянно покачала головой. Цветы в её руках источали жаркий аромат.
— Ничего страшного, — успокоила её Усу.
Внутри павильона собрались почти исключительно члены императорской семьи. Пэй Цзюйчжи вёл Усу внутрь.
В зале чистая вода отражала палящее солнце, перед которым сидели Пэй Чу и императрица.
Хотя они и не были кровными родителями Пэй Цзюйчжи, всё же считались таковыми.
Церемониймейстер громко возгласил:
— Первое поклонение — Небу и Земле!
Усу и Пэй Цзюйчжи повернулись к небу и поклонились. Усу боялась ошибиться, поэтому они репетировали церемонию много раз. Теперь их движения были идеально синхронны.
— Второе поклонение — родителям!
Они повернулись к императору и императрице и глубоко поклонились.
Пэй Чу знал, что его младший сын вовсе не из тех, кто стремится к браку.
Но в этой праздничной атмосфере он смотрел на молодожёнов и не мог сдержать улыбки.
В императорской семье давно не было такой искренней свадьбы.
Наконец настал черёд — супруги кланяются друг другу.
Усу подняла веер и взглянула на Маленького наследного принца.
В его глазах сияла чистая радость и любовь.
Этот свет, словно солнечный огонь, окутал её брови и глаза, проник в самую глубину её спокойного взгляда и взбаламутил его.
Губы Усу изогнулись в улыбке.
Та, что всегда была лишь чёрно-белым потоком, теперь, окрашенная яркими красками, склонила голову и поклонилась Маленькому наследному принцу.
Кисти фаты коснулись его лба.
В этот миг, когда их тела соприкоснулись, Усу почувствовала, как невидимая верёвка навек связала их вместе.
Она, существо иного рода, установила особую, неразрывную связь с простым смертным.
Отныне они будут идти рука об руку до самой старости.
Какое чудесное соединение.
Она моргнула.
Церемония завершилась, и в павильоне «Жирэюэ» началось ликование.
Сёстры Цзян Жань, наблюдавшие за свадьбой, были так тронуты, что чуть не забыли о своих обязанностях.
Младшая сестра Цзян даже уронила алый пион.
Она уже хотела наклониться, но рядом оказался высокий мужчина.
Супруг великой принцессы поднял цветок. Эти свадебные цветы в конце концов должны были быть розданы гостям.
Младшая сестра Цзян испуганно отпрянула, пытаясь вернуть пион.
Но супруг великой принцессы спросил:
— Не пора ли уже раздавать цветы?
— Да… да… — запинаясь, ответила она.
Услышав его голос, она широко раскрыла глаза от ужаса.
Тем временем супруг великой принцессы уже поднёс пион старшей принцессе.
— Я уже не ребёнок, чтобы радоваться таким глупостям, — фыркнула та.
Она взяла цветок, а младшая сестра Цзян, ошеломлённая, вышла из зала.
Усу и Пэй Цзюйчжи держались за руки. Он уже собирался отвести её в свадебные покои.
В этот момент они оба почувствовали в павильоне «Жирэюэ» чрезвычайно насыщенный аромат цветов.
Сейчас как раз раздавали цветы, так что запах был уместен.
Но сегодня собралось много людей, царило веселье, и эмоции были накалены.
В такой атмосфере тёмная энергия легко могла пробудить скрытые чувства.
Пэй Цзюйчжи знал: его свадьба не пройдёт спокойно.
Но он никому не позволит испортить этот день.
Когда аромат цветов стал ещё сильнее, он опустил руку и сжал рукоять своего меча.
http://bllate.org/book/2312/255670
Готово:
