— Слышала, будто девушка У нездорова? — спросила Цюйсюй, держа в руках аптечку и обращаясь к Сюй Линю, шагавшему рядом.
— Да, с самого утра Девятый наследный принц вне себя от тревоги. Раз уж девушка У знакома с вами, он просил вас осмотреть её.
Сюй Линь провёл Цюйсюй в павильон «Жирэюэ» и подробно рассказал всё, что произошло.
Цюйсюй знала, что Усу — дух, и не ожидала, что духи тоже могут болеть. Но благодаря Усу у неё появился редкий шанс увидеть знаменитый павильон «Жирэюэ» собственными глазами.
Едва переступив порог, она невольно ахнула от изящества внутреннего убранства.
— Недаром это резиденция Девятого наследного принца, — с благоговением произнесла она. — Величественно и в то же время исполнено тончайшего вкуса.
Вскоре Усу спустилась вниз, сопровождаемая Пэй Цзюйчжи.
Цюйсюй взглянула на неё и подумала: неужели это можно назвать болезнью? Внешне Усу выглядела совершенно здоровой.
Они прошли в гостиную. Все остальные вышли, и Усу протянула Цюйсюй руку для пульсации.
Когда Маленький наследный принц тоже покинул комнату, Усу тихо сказала:
— Госпожа Цюй, это старая немощь, связанная с моей истинной природой.
— Какая именно немощь? — шёпотом спросила Цюйсюй.
Она сразу поняла: Усу проявляет нечто нечеловеческое и просит её помочь скрыть это.
Цюйсюй открыла рот, чтобы что-то сказать, но Усу ничего не слышала и сама продолжила:
— Сейчас я не воспринимаю звуки. Я сказала Маленькому наследному принцу, что это болезнь.
На самом деле первым назвал это болезнью именно Пэй Цзюйчжи, и Усу сочла этот предлог очень удобным, поэтому без колебаний согласилась.
Цюйсюй была умна. Прикрывая осмотр пульса, она написала на ладони Усу:
— Значит… я просто выпишу вам рецепт и подтвержу, что это действительно странная болезнь, верно?
Усу кивнула.
— Но ведь это будет обманом по отношению к Его Высочеству, — написала Цюйсюй, колеблясь. — Мне… будет трудно сохранять спокойствие и говорить неправду в его присутствии.
— Тогда… можно и не обманывать, — ответила Усу, лишь стараясь защитить свою тайну. Если не получится — ну что ж, ничего не поделаешь.
— Расскажите ему… но я боюсь, он испугается… или рассердится.
Усу с трудом подбирала слова, не в силах представить последствия раскрытия своей истинной природы.
— Это… — палец Цюйсюй лёг на запястье Усу, её брови слегка нахмурились — она всё ещё колебалась.
В этот момент за ширмой раздался стук в дверь. Цюйсюй обернулась и быстро написала на руке Усу: «Кто-то стучится!»
Усу испуганно отдернула руку.
— Госпожа Цюй, — раздался голос Пэй Цзюйчжи за дверью, — как здоровье моей невесты?
С этими словами он вошёл внутрь.
Усу ничего не слышала и лишь растерянно смотрела на Пэй Цзюйчжи, тихо произнося:
— Маленький наследный принц, осмотр ещё не закончен.
Пэй Цзюйчжи сел рядом с ней. Его высокая, внушительная фигура нависла над ней, и Усу инстинктивно отпрянула в сторону.
Но уйти далеко не получилось — он тут же крепко обхватил её за талию.
Цюйсюй не видела их движений за столом и всё ещё размышляла, глядя на запястье Усу: стоит ли ей помогать скрывать правду?
Голос Пэй Цзюйчжи прозвучал прямо у её уха:
— Госпожа Цюй, нуждается ли она в лечении?
— Она не… — Цюйсюй занервничала и чуть не выдала: «Она не человек!» — но вовремя замолчала.
— Не нуждается в лечении? — закончил за неё Пэй Цзюйчжи.
Цюйсюй нервно сглотнула. Перед лицом Девятого наследного принца её нервы были натянуты как струна. Под его пронзительным взглядом она даже не осмеливалась соврать.
Но сейчас ей достаточно было просто кивнуть — и тайна Усу останется в безопасности.
Она кивнула.
Пэй Цзюйчжи поднял холодные глаза и сказал:
— Хорошо. Просто выпишите ей средство для умиротворения духа.
Он взял дрожащую от волнения руку Усу.
— Хорошо… — Цюйсюй опустила голову и начала писать рецепт.
«Слава небесам, удалось скрыть правду, не выдала ничего», — с облегчением подумала она.
Усу ничего не слышала из их разговора, но чувствовала, как нервничает Цюйсюй. Из-за этого она тоже занервничала, и её рука, лежавшая на коленях, слегка задрожала.
Ведь заставить обычного человека лгать перед Его Высочеством — задача не из лёгких.
Но Усу нужен был кто-то, кто подтвердил бы, что её нынешнее состояние — болезнь. Она обещала стараться быть обычной смертной — и будет держать своё слово.
Цюйсюй передала рецепт Пэй Цзюйчжи. Он бегло взглянул на него и поблагодарил. Затем она кивнула Усу и ушла, унося с собой аптечку.
Рецепт умиротворяющего средства передали Сюй Линю, чтобы тот занялся приготовлением лекарства для Усу.
Усу по-прежнему не знала, о чём говорили Пэй Цзюйчжи и Цюйсюй.
Когда гостья ушла, Пэй Цзюйчжи взял её дрожащую руку и медленно написал: «Усу, успокойся».
Усу моргнула, её длинные ресницы то поднимались, то опускались.
Лишившись одного из способов восприятия мира, она чувствовала себя неуверенно.
Пэй Цзюйчжи погладил её по спине, помогая успокоиться.
Они находились в кабинете. Он взял со стола письма — те самые, что Усу привезла из Дома Господина Цзинского.
Ранее Усу просила его прочитать их, и он уже ознакомился со всеми. В письмах было много мелочей, и некоторые из желаний Чэнь У ещё не были исполнены.
— Пойдём со мной? — Пэй Цзюйчжи поднёс стопку писем к Усу и предложил выбрать одно.
Обычно, выполнив одно из желаний Чэнь У, Усу получала немного инь-ян энергии.
Недавно она впитала инь-ян энергию умирающей наложницы Юнь, поэтому сейчас не испытывала голода. Поэтому она пока хранила эти письма, не трогая их — как «запас продовольствия» на будущее.
К тому же в письмах были желания, которые раньше казались ей трудновыполнимыми, а теперь — легко осуществимыми.
Но раз Маленький наследный принц предлагает сопровождать её, отказывать ему было бы невежливо.
Усу вытащила одно письмо.
В нём Чэнь У писала: «Бабушка, сегодня я гуляла с подругой. Мы смотрели фонари и пошли в самую известную лавку пельменей на севере Юньду. Там была огромная очередь, и я долго ждала, пока наконец не попробовала их. Так вкусно!»
В реальности Чэнь У никогда не делала этого — её работа была слишком изнурительной, и у неё не было ни времени, ни друзей, с которыми можно было бы пойти в лавку пельменей.
Усу до сих пор не исполняла это желание просто потому, что не могла найти «подругу».
Ранее она пыталась пригласить Вэй Ли и Линь Мэн, но они отказались, поэтому это простое желание осталось невыполненным.
Усу посмотрела на письмо, потом на своего Маленького наследного принца и тихо спросила:
— Маленький наследный принц… ты мой друг?
— Нет, — написал он ей на ладони.
Усу слегка надула губы — она была разочарована.
— Через несколько десятков дней я стану твоим мужем, — написал он. — Наши отношения гораздо ближе и крепче, чем у друзей.
— Я… равен нескольким тысячам твоих друзей, — добавил Пэй Цзюйчжи, начав странные подсчёты.
Один осмелился сказать, другая поверила. Усу поняла и энергично закивала.
Она взяла его за руку и сказала:
— Тогда пойдём.
Пэй Цзюйчжи и Усу переоделись и приготовились к выходу.
Он выбрал для неё светло-фиолетовое платье из гардероба.
Усу не особо задумывалась, во что одеваться — обычно Маленький наследный принц решал за неё.
Она надела фиолетовое платье и вышла из комнаты. Там её уже ждал Пэй Цзюйчжи в одежде того же оттенка.
Его сегодняшний наряд тоже был светло-фиолетовым, с золотой вышивкой на рукавах. Такое сочетание фиолетового и золотого выглядело благородно и изысканно.
А платье Усу будто внесло краски в мир, до этого казавшийся чёрно-белым.
Её спокойное, мягкое лицо вдруг засияло нежным светом.
Пэй Цзюйчжи встал перед ней и раскрыл ладонь — на ней лежали знакомые жемчужные серёжки.
Усу сама никогда не вспоминала про украшения, и её уши оставались пустыми. Эти серёжки были как раз к лицу.
Пэй Цзюйчжи наклонился, чтобы она склонила голову набок, и аккуратно надел серёжки.
Холод металла коснулся мочки уха, и по шее Усу пробежали мурашки.
Пэй Цзюйчжи, почувствовав её реакцию, решил подразнить её и дунул ей в шею.
Усу тут же втянула голову в платье, словно черепаха.
Пэй Цзюйчжи тихо рассмеялся, но Усу не слышала его смеха.
Она лишь видела, как его губы изогнулись в ослепительной улыбке — будто зимний лёд начал таять под весенним солнцем.
«Ах… как бы ни смотрела на него, каждый раз восхищаюсь, — подумала она про себя. — Когда он улыбается, это по-настоящему прекрасно».
Возможно, потому что он редко улыбался, его улыбка казалась особенно драгоценной.
Они вышли на улицу без кареты. Более того, Пэй Цзюйчжи даже избегал стражников павильона «Жирэюэ».
Он взял свой длинный меч, вскочил на белого коня и одной рукой подсадил Усу к себе.
— Поехали, — написал он ей на тыльной стороне ладони.
— Хорошо, — кивнула Усу.
Белый конь неспешно поскакал по улицам и переулкам под ясным небом.
Усу обернулась, чтобы взглянуть на Маленького наследного принца, и заметила, что его меч сверкает на солнце.
Обычно Пэй Цзюйчжи обматывал меч тканью, чтобы не привлекать внимания прохожих.
Усу потянула за его рукав и напомнила:
— Маленький наследный принц, ткань на мече спала.
С тех пор как он стал проводить время с Усу, его меч то и дело вибрировал и издавал жалобные звуки, из-за чего ткань постоянно сползала.
Пэй Цзюйчжи правил конём и не мог отвлечься, поэтому написал ей одной рукой:
— Ты не могла бы перевязать?
Усу немного боялась этого меча, но понимала, что Пэй Цзюйчжи не может заняться этим сам, поэтому кивнула.
Она повернулась к нему в седле и начала собирать спавшую ткань, чтобы снова обмотать ею клинок.
Как только её пальцы коснулись меча, он вдруг задрожал от возбуждения, и Усу испуганно отдернула руку.
Но прохожие уже заметили сверкающий клинок, и Усу, вздохнув, снова взялась за дело, чтобы скрыть его блеск.
«Он настолько ослепителен, что даже его меч приходится прятать, чтобы не вызывать восхищения и зависти толпы», — подумала она.
Закончив перевязывать меч, Усу облегчённо выдохнула и откинулась назад, прижавшись спиной к груди Пэй Цзюйчжи.
Это маленькое движение явно его обрадовало — он тихо рассмеялся, и Усу почувствовала лишь вибрацию в его груди.
Она подумала, что он, наверное, насмехается над ней, и выпрямилась.
Но Пэй Цзюйчжи тут же положил ладонь ей на живот и мягко, но настойчиво прижал её обратно к себе.
Теперь её хрупкие плечи плотно прижались к его груди, и она ощутила ритм его сердцебиения и дыхания.
Лавка пельменей на севере Юньду находилась в узком переулке. Белый конь не мог туда пройти, поэтому Пэй Цзюйчжи оставил его у конюшни и повёл Усу пешком.
Был день, и в лавке не было большой толпы — они вскоре заняли место за столиком.
Пэй Цзюйчжи никогда раньше не пробовал такой простой, «земной» еды. Он заказал две порции с начинкой из свежего мяса и сел рядом с Усу, ожидая подачи. Его вид совершенно не вписывался в атмосферу этого места.
Усу тоже чувствовала себя здесь чужой — но по другой причине. Если Пэй Цзюйчжи выглядел слишком возвышенно и благородно, то она — будто оторванной от всего живого и шумного вокруг.
Из-за их необычного вида многие прохожие и посетители с любопытством смотрели на них, особенно на Пэй Цзюйчжи.
В глазах окружающих он казался настоящим божеством.
Усу подняла глаза на него и тихо сказала:
— Маленький наследный принц, на тебя смотрят очень многие.
— Мм, — Пэй Цзюйчжи привык к вниманию толпы. Заметив, что Усу немного нервничает, он притянул её ближе к себе, загораживая от любопытных взглядов.
Вскоре перед ними поставили две миски с пельменями. Усу склонилась над своей и сосредоточенно начала есть.
Но вдруг она уловила необычный цветочный аромат. Подняв голову, она увидела маленькую девочку с косичками, несущую корзину с цветами. Девочка направлялась прямо к ним.
http://bllate.org/book/2312/255661
Готово:
