Усу опустилась на корточки, и её подол, касавшийся земли, распустился вокруг, словно цветок. Она бережно подняла на руки маленького кролика.
Прикоснувшись к его уху, она заговорила с ним через сознание:
— Кролик, ты умираешь. Что ты хочешь сделать перед смертью?
Белые уши зверька тут же выпрямились под её пальцем.
— Морковку! — ответил он. — Хочу морковку! Много-много морковки!
Усу огляделась и увидела под навесом корзину с яркими морковками.
Она взяла одну и поднесла кролику ко рту.
Тот хрустнул несколько раз, а затем голова его безжизненно склонилась — он умер у неё на руках.
Усу погладила его по мягкой шёрстке. Частица инь-ян энергии перетекла в неё. Желания животных бывают удивительно простыми.
Она аккуратно положила кролика на траву и вложила ему в лапки оставшуюся половинку морковки.
Когда она поднялась, у ворот внутреннего двора стояла женщина средних лет в серой монашеской рясе.
Та смотрела на неё пристально, и в её бледных глазах царила пустота.
— Он не ел морковку, — сказала монахиня.
— Те, что висят под навесом, — дары паломников. Но он их не трогал. Я тоже никогда не кормила.
— Недавно он заболел. Сегодня утром сбежал из храма… Не думала, что умрёт так быстро, — добавила она без особого сожаления.
Смерть и жизнь для неё были чем-то обыденным.
— Он сказал, что хочет, — возразила Усу, глядя в её светлые глаза.
Монахиня улыбнулась:
— Девушка, откуда ты знаешь?
Усу лишь моргнула в ответ, не объясняя.
— Возможно, многие хотели, чтобы он ел, и он решил, что должен, — продолжала монахиня, всё ещё улыбаясь.
Но Усу знала: желания умирающих душ не меняются под чужим влиянием.
— Возможно, паломники часто угощали его, — ответила она после раздумий.
— Да, — согласилась монахиня, прищурившись. — Все находили его милым и дарили еду.
— Он не любил морковку. Но в последний момент решил отблагодарить тех, кто был к нему добр.
Усу понимала такие порывы живых существ перед смертью.
— Очень необычное объяснение, — мягко сказала монахиня, глядя на Усу.
Усу уже собиралась вернуться во дворик, где ждала Маленького наследного принца, как за воротами раздались голоса:
— Наставница Вэньюань должна быть здесь. Утром она вынесла больного кролика, а он сбежал. Она его ищет.
Это был настоятель храма Фансянь, обращавшийся к Пэй Цзюйчжи.
— Хм, — отозвался Пэй Цзюйчжи и вошёл во двор.
Его взгляд сразу упал на двух знакомых фигур.
— Усу, что ты здесь делаешь? — спросил он.
Она всё ещё стояла на корточках. Увидев Пэй Цзюйчжи, она попыталась встать, но он уже протянул ей руку и помог подняться.
— Я… — запнулась она. — Смотрела на кролика.
— Кролик умер, — сказала наставница Вэньюань, прижимая к себе мёртвое животное и кивнув Пэй Цзюйчжи.
— Учительница… — Пэй Цзюйчжи не ожидал, что Усу уже успела с ней встретиться.
Десять лет назад, когда он пришёл учиться, наставница Вэньюань выглядела точно так же. И сейчас, спустя десятилетие, она словно не изменилась.
— Учительница, я только что вернулся в Юньду. Был занят и не успел навестить вас, — сказал Пэй Цзюйчжи, усаживая Усу рядом с собой.
— Великое жертвоприношение Небу, уничтожение злого духа… — наставница Вэньюань знала, чем он занимался.
— Да, — кивнул он, опустив глаза.
— Вырос, а холодность в характере так и осталась, — заметила она, глядя в его ледяные глаза.
— Учительница, я пришёл с просьбой, — Пэй Цзюйчжи перевёл взгляд на Усу. — Моя невеста…
В глазах наставницы Вэньюань мелькнуло удивление. Она не ожидала, что Пэй Цзюйчжи когда-нибудь женится.
Она посмотрела на Усу. Та встретила её взгляд прямо.
Наставница Вэньюань никогда не видела таких глаз у человека — чистых, без примеси чувств, будто две капли росы на утреннем листе.
Уголки её губ приподнялись в тёплой улыбке:
— Что с твоей невестой?
— Она не умеет читать, — ответил Пэй Цзюйчжи. — Ей нужен учитель.
Наставница Вэньюань внимательно изучала Усу. Наконец сказала:
— Хорошо.
Затем спросила Пэй Цзюйчжи:
— Цзюйчжи, ты действительно хочешь жениться на ней?
— Да, — ответил он твёрдо.
Наставница Вэньюань снова посмотрела на Усу и протянула ей руку:
— Тогда иди со мной.
— Учительница, — заметил Пэй Цзюйчжи, — вы сегодня много улыбаетесь.
Обычно её лицо было суровым и непроницаемым. Но сегодня она мягка и приветлива — необычное явление.
— В храме все лампы накрывают зелёными абажурами, — сказала она. — Ночные мотыльки летят к свету, и если бы не абажуры, они бы сгорели.
— Некоторые существа очень хрупки. Я просто хочу быть вежливой, чтобы не испугать твою невесту, — добавила она, глядя на руку Усу, лежащую в её ладони.
Прежде чем Усу ушла с наставницей, Пэй Цзюйчжи окликнул её:
— Я заберу тебя вечером, — сказал он, держа её за руку.
— Хорошо, — кивнула она.
— Учительница, кажется, тебе рада, — заметил он.
Усу задумалась над словом «рада» и спросила:
— А мне нужно быть радой ей?
— Нет, — быстро ответил он.
Наклонившись, он заглянул ей в глаза:
— Ты можешь быть рада мне.
Усу дотронулась до его щеки. «Пусть будет так, — подумала она. — Пусть порадуется».
— Хорошо, — кивнула она, и жемчужные серёжки на её ушах качнулись.
Пэй Цзюйчжи наклонился и лёгко коснулся губами её губ.
Когда он уходил, его меч на спине тихо зазвенел.
— Усу, Усу-госпожа, — окликнула её наставница Вэньюань, подходя сзади. — Пойдём.
— Сколько букв ты уже знаешь? — спросила наставница, ведя Усу по каменной дорожке вглубь горы.
— Немного. Только самые нужные, — честно ответила Усу.
— Цзюйчжи тебя очень любит, — сказала наставница, не оглядываясь.
— Я тоже люблю его, — ответила Усу чётко и размеренно.
— Ты его не любишь. «Любовь» — это чувство, эмоция живого существа. Усу, у тебя её нет, — сказала наставница Вэньюань.
Её голос звучал странно — хрипловато и глубоко, как колокол храма в туманном утре.
Усу склонила голову, удивлённо глядя на неё.
— Очень необычная маленькая нечисть, — сказала наставница, обернувшись.
Усу отступила на полшага назад. Её раскрыли! Она уже собиралась бежать.
— Не бойся, — наставница взяла её за руку. — Я не боюсь духов.
Усу глубоко вдохнула. Она не ожидала, что её тайна раскроется так быстро — и именно учителем Маленького наследного принца.
«Но ведь он и вправду его учитель», — подумала она.
— Цзюйчжи умён, — сказала наставница, усаживаясь за каменный столик под сосной. — Жаль, что любовь к тебе ослепляет его.
— Любовь — это плохо? — спросила Усу, тоже садясь.
Они быстро перешли к занятиям.
— Для него — да, — честно ответила наставница.
Усу опустила глаза:
— Я знаю.
Она поняла: её природа всё же причиняет неудобства Маленькому наследному принцу.
— Он забудет тебя, — сказала наставница Вэньюань, кивая. — Не вини себя. У него свой путь Дао. По сравнению с ним, мимолётное чувство в человеческой жизни — всего лишь пылинка в бескрайнем времени.
Усу не совсем поняла, но кивала, глядя на наставницу.
— Я не скажу ему о твоей природе. Пусть пока любит, — сказала наставница и ласково потрепала Усу по голове.
Затем начался урок. Наставница Вэньюань учила её читать и объясняла основы человеческого мира.
Она раскрыла словарь и указала на один иероглиф:
— Это «любовь».
— Любовь… — повторила Усу, запоминая.
— Какая милая нечисть, — вздохнула наставница. — Я ещё не встречала таких, как ты.
Усу моргнула и тихо сказала:
— В мире полно всяких насекомых и растений. Люди до сих пор не знают всех их видов.
— Не потому, что люди глупы, а потому что многие из них слишком незаметны. Я — такая же.
— В тот день, когда Цзюйчжи вернулся в Юньду, ты почувствовала что-то странное? — неожиданно спросила наставница.
Усу прищурилась. Это был вечер их первой встречи.
— Да, — сказала она, не уточняя.
— А потом странность исчезла. Удивительно, правда? — наставница будто пыталась сблизиться с ней.
Она, видимо, знала многое, но не знала, что то ощущение у Усу длилось всю ночь.
Усу промолчала, сжав кулаки в рукавах.
— Продолжим урок, — сказала наставница, подавая ей чашку горячего чая.
За этот день Усу узнала много нового. Она обладала отличной памятью — всё запоминала с первого раза.
Она чувствовала, что разум наставницы Вэньюань — как океан знаний. Та щедро делилась всем, что знала, и голова Усу к вечеру гудела от информации.
Когда Пэй Цзюйчжи приехал за ней, она была немного оглушена.
— Учительница, она не я, — сказал Пэй Цзюйчжи, подводя Усу к коляске. — Вы слишком строги.
— Жалеешь? — усмехнулась наставница.
Щёки Пэй Цзюйчжи слегка порозовели.
— Ладно, возвращайтесь скорее, — сказала наставница, провожая их.
Усу потерла виски, пытаясь прийти в себя.
Пэй Цзюйчжи обнял её. Она вспомнила слова наставницы: «Его любовь — не к добру».
И инстинктивно отстранилась. Его рука замерла в воздухе.
Он посмотрел на неё с недоумением, но всё же взял за руку.
Усу пошевелила пальцами в его ладони. Он подумал, что она просто устала.
— Если занятия слишком тяжёлые, отдохни несколько дней, — сказал он. Ему было всё равно, умеет ли она читать.
Для него она была прекрасна в любом случае.
Усу вспомнила самый запоминающийся иероглиф этого дня и прошептала:
— Любовь.
— А? — Пэй Цзюйчжи пристально посмотрел на неё. Его ледяные глаза теперь горели огнём.
— Я не совсем поняла, — сказала Усу спокойно, без тени эмоций.
Пэй Цзюйчжи не выносил её таких глаз. Он хотел, чтобы в них отражались хоть какие-то чувства.
Обычно, когда Усу так спокойна, он целует её до тех пор, пока она не начнёт дышать чаще и в её взгляде не появятся искры.
Сегодня он поступил так же. Он целовал её до тех пор, пока она не задохнулась. Когда она открыла глаза, в них уже мерцала влага.
В сумерках этот блеск сделал её взгляд живым и трепетным.
Пэй Цзюйчжи остался доволен. Усу же подумала, что он очень плохой.
Она лёгким шлепком по его руке сказала:
— Маленький наследный принц опять так делает.
— А что в этом такого? — спросил он, прижимая её к себе. С ней он мог позволить себе быть дерзким.
Усу долго думала, но не нашла, за что его упрекнуть. Она склонила голову ему на плечо.
— Делай, как хочешь, — сказала она.
Пэй Цзюйчжи тихо рассмеялся. Ему нравилось, когда она так смиряется с его волей.
Через несколько дней занятий Усу уже почти перестала быть неграмотной. Тем временем Пэй Чу уже поручил придворным чиновникам готовить свадьбу.
http://bllate.org/book/2312/255651
Готово:
