Она достала белый платок и протянула его Цюйсюй. Та, сквозь слёзы размывая очертания мира, встретилась с ней взглядом и удивилась её нынешнему спокойствию.
Цюйсюй помнила: даже тот злой демон, что похитил их, испытывал перемены настроения, но Усу — нет.
Она была твёрда, как зелёный камень, ровна, как мёртвая вода, словно кукла без чувств.
— Усу, всё же спасибо тебе. Ты очень старалась, — сказала Цюйсюй, принимая белый платок и вытирая им уголки глаз.
— Я закрыла точку немоты Вэй Ли, она не может говорить, а пальцы у неё сломаны, так что ей не передать твою тайну дальше, — ответила Усу.
Цюйсюй ненавидела Вэй Ли и с негодованием воскликнула:
— Почему тот злой демон не убил её заодно?
— Потому что так решил Юэ Синь, — сказала Усу.
— Она такая злая, а он всё равно её защищает, — тихо вздохнула Цюйсюй.
— Она сказала, что это её долг, — вспомнила Усу Сюэ Цуня, покинувшего свой пост.
Люди всегда разные. Именно поэтому души людей в преддверии смерти такие вкусные.
— Я сохраню твою тайну, — решительно сказала Цюйсюй, глубоко вдохнув.
— Хорошо, — кивнула Усу.
Так они временно пришли к согласию. Цюйсюй прощупала ей пульс и выписала рецепт успокаивающего снадобья.
Пока писала, она спросила:
— Какие у тебя отношения с Маленьким наследным принцем?
Ум Усу заработал быстро — она вспомнила недавнее обещание, данное Маленькому наследному принцу.
— Как у Господина Цзинского и его супруги, — ответила она.
Кисть Цюйсюй дрогнула и прочертила длинную полосу:
— Усу… ты что сказала?
Ведь это же Девятый наследный принц Юньду — тот, кто, словно небесный бессмертный, недосягаем и парит где-то в вышине.
Она заподозрила, что Усу грезит, но, судя по словам самого Девятого наследного принца, их связь действительно глубока.
— Ты же демон. Неужели у тебя нет злых намерений против Юньду или Девятого наследного принца? — только сейчас Цюйсюй вспомнила о природе Усу.
— Нет, — тихо ответила Усу и постаралась объяснить: — Я совершила ошибку, поэтому теперь заглаживаю вину перед ним.
— Я хочу остаться среди людей. Я поглощаю лишь энергию умерших и никого не убиваю, — сказала Усу Цюйсюй.
Цюйсюй посмотрела ей в глаза. Взгляд Усу был ясен, спокоен и искренен — и Цюйсюй поверила её словам.
— Хорошо, — кивнула она.
Передавая рецепт, Цюйсюй добавила:
— Я перепишу ещё один экземпляр для господина Сюя из свиты Девятого наследного принца.
— Господин Сюй тогда ошибся с Вэй Ли? — вспомнила Цюйсюй.
— Недоразумение, — ответила Усу. — Возможно, он сверялся со списком дежурных и увёл её. Я хотела её оправдать, но она отказалась меня видеть…
Цюйсюй долго думала, но так и не поняла всех тонкостей этой истории. Однако чрезмерного любопытства в ней не было.
Прощаясь, она оставила Усу свой адрес и способ связи, пригласив навещать её, когда будет возможность.
Усу аккуратно спрятала записку.
После ухода Цюйсюй в дверь постучал Сюй Линь и вошёл.
Он спросил мнение Усу:
— Госпожа Усу, вы останетесь здесь отдохнуть или отправитесь в павильон «Жирэюэ»?
Усу ещё не привыкла к переменам. Нахмурившись, она мягко ответила:
— Господин Сюй, я хочу вернуться в Дом Господина Цзинского.
— В покои слуг вам больше нельзя, — предостерёг Сюй Линь. — Что скажет Девятый наследный принц, то и будет. Теперь вы — будущая Хэнская супруга!
— Тогда поеду к Маленькому наследному принцу, — решила Усу. Раз уж она дала обещание Пэй Цзюйчжи, нечего стесняться. — Но мне нужно сначала забрать свои вещи из Дома Господина Цзинского.
— Слушаюсь, — ответил Сюй Линь.
Он приказал подготовить экипаж и помог Усу сесть в карету.
Устроившись в роскошной карете, Усу склонила голову к окну и смотрела на улицы.
С этого ракурса Юньду казался ей непривычным.
После ночи, проведённой в плену у злого демона в гостинице, сейчас было ещё только утро.
Усу выпила горячую кашу и отвар, что подали снаружи, и почувствовала, как силы возвращаются.
Вдруг порыв ветра сдул с деревьев зелёные листья. Усу протянула руку и поймала один из них.
Лето было в самом разгаре, и лист, упавший с ветки, всё ещё был сочно-зелёным, но уже лишённым жизни.
Усу почувствовала исходящую от него инь-ян энергию и вступила с ним в мысленный диалог.
«Солнце… такое яркое. Хотелось бы увидеть. Говорят, в полдень оно самое жаркое», — сказал лист.
Усу почувствовала сожаление:
— Прости, мои силы сейчас слишком слабы, чтобы продлить тебе жизнь до полудня.
Лист задрожал у неё на ладони — снова подул ветер.
Усу с грустью поняла, что не сможет принять его инь-ян энергию. Она уже собиралась отпустить лист, когда снаружи раздался топот копыт.
Пэй Цзюйчжи, направляясь во дворец Юньли, не удержался и решил ненадолго навестить Усу.
Он скакал на белом коне, за спиной у него был длинный меч, а белая лента на рукояти развевалась на ветру.
Пэй Цзюйчжи ехал в утреннем свете, его белые одежды развевались, а золотая вышивка на них переливалась, будто рассыпанные осколки золота.
Его осанка была величественна, словно ледяной ветер с вершин облаков, пронёсшийся сквозь шумный базар.
Этот ветер коснулся Усу.
Пэй Цзюйчжи остановил коня перед её каретой и повернул голову, глядя на неё.
Усу всё ещё держала в руке упавший зелёный лист. Она покрутила его за черешок и, склонив голову, посмотрела на Пэй Цзюйчжи.
— Маленький наследный принц, в чём дело? — её голос мягко прозвучал у него в ушах.
Пэй Цзюйчжи ещё не ответил, как Усу услышала через мысленный канал слова листа:
«Спасибо… Я увидел солнце».
Лист замолк навсегда, и Усу ощутила слабую энергию, исходящую от него.
Она подняла глаза к небу. Было ещё далеко до полудня, да и солнце скрывалось за облаками.
Пэй Цзюйчжи заметил, что карета Усу едет не в сторону павильона «Жирэюэ», и спросил:
— Не в павильон «Жирэюэ»?
— Маленький наследный принц, сначала я заеду в Дом Господина Цзинского, чтобы забрать вещи, — объяснила Усу.
— Хорошо, — крепко сжав поводья, сказал Пэй Цзюйчжи. Он думал, что во дворце Юньли пробудет недолго.
— Когда вернусь из дворца Юньли, заеду за тобой. Согласна? — спросил он.
— Хорошо, — ответила Усу, чётко произнеся это слово.
Пэй Цзюйчжи огляделся — на улице не было прохожих. Вчерашняя суматоха с демоном напугала местных жителей.
Он, воспользовавшись ростом и тем, что возница впереди ничего не видел, протянул руку и нежно приподнял ладонью её щёку у окна.
В утреннем ветерке чёрные пряди Усу взметнулись и коснулись его слегка покрасневшей кожи.
Пэй Цзюйчжи поднял её лицо и, выпрямившись, поцеловал её в переносицу.
Усу замерла в изумлении. В ушах зазвенел его тихий смех, холодные губы уже отстранились, и его дыхание унеслось прочь.
Лист выскользнул из её пальцев и закружился в воздухе.
Из-за скачущего впереди Пэй Цзюйчжи листок полетел вслед за ним.
Он поцеловал её лишь раз и сразу отпустил.
Затем Пэй Цзюйчжи стремительно умчался, оставив за собой лишь звон меча «Цинъгуан».
Золотой узор на его одежде вспыхнул в глазах Усу, ослепив её.
Она положила подбородок на край окна кареты, широко раскрыла глаза и застыла.
Потом подняла руку и прикрыла лоб.
Странно… Его губы были холодными, а у неё в голове будто разгорелся жар.
Усу долго держала ладонь на лбу.
Лишь когда жар на щеках утих и утренний ветерок снова коснулся кожи, она медленно опустила руку.
Ей показалось, что поступок Маленького наследного принца крайне неподобающий. Как можно делать такое на улице?
Она опустила занавеску и устроилась в карете, вспоминая инь-ян энергию, полученную от того листочка.
До полудня ещё далеко, а он уже сказал, что увидел солнце.
Возможно… этому листочку никогда и не доводилось видеть по-настоящему яркое, жгучее солнце?
Так подумала Усу, решив, что листок просто не знал настоящего мира.
Вскоре экипаж остановился у ворот Дома Господина Цзинского. Управляющий Лю издалека заметил приближающуюся карету.
Зная, что Сюй Линь действует по приказу Девятого наследного принца, он почтительно вышел навстречу, готовый кланяться, как только карета подъедет.
— Господин Сюй, какие ещё указания от Девятого наследного принца? — спросил он, складывая руки в поклоне.
Он удивился: разве Сюй Линь не увёз одну из девушек из их дома? Зачем возвращаться?
Неужели что-то пошло не так?
Он ещё не знал о вчерашнем похищении двух служанок — для него эта новость была внове.
— Девятый наследный принц желает забрать одну из девушек в павильон «Жирэюэ». Я сопровождаю госпожу Усу, чтобы она забрала свои вещи, — ответил Сюй Линь.
Сам он тоже не понимал, почему Усу так настаивает на том, чтобы взять с собой старые вещи. Ведь в павильоне «Жирэюэ» есть всё, что душе угодно.
— Девятый наследный принц? — тело управляющего Лю дрогнуло. Он подумал, что слишком рано встал и плохо расслышал.
— Он хочет забрать нашу девушку в павильон «Жирэюэ»?
— Да, — Сюй Линь спешился.
Он снова пришёл в Дом Господина Цзинского и чувствовал себя неловко.
Он знал, что ошибся с выбором, но в ту ночь случилось ЧП, и Девятый наследный принц пока не заметил подмены.
Теперь Сюй Линь старался изо всех сил, чтобы не допустить новых промахов.
Лучше уж угодить нынешней госпоже Усу — тогда, возможно, Девятый наследный принц и не вспомнит о прошлой ошибке.
Управляющий Лю не верил своим ушам, но спрашивать не осмеливался. Осторожно он приказал открыть главные ворота.
— Господин Сюй, это та девушка по имени Вэй Ли? — спросил он, вспомнив вчерашнюю увезённую девушку.
— Нет, её зовут Усу, — ответил Сюй Линь и велел подать руку Усу.
Управляющий Лю не знал имени «Усу», но, увидев её лицо, сразу вспомнил.
Разве это не та девушка, которую недавно оклеветали и отправили в чёрную темницу стражи Юньду?
Он помнил весь тот скандал — тогда он порядком перепугался.
Слухи гласили, что Девятый наследный принц участвовал в поимке злого демона. Неужели тогда…
Управляющий Лю начал строить догадки о прошлом Усу.
Он вспомнил, что обращался с ней довольно хорошо и даже однажды заступился за неё, и успокоился.
Когда служанки из дворца Юньли помогли Усу сойти с кареты, ей было непривычно.
Сюй Линь привёз людей из дворца Юньли.
Пэй Цзюйчжи много лет жил вдали от Юньду и почти не нуждался в прислуге в павильоне «Жирэюэ», поэтому в его доме не было слуг.
Если требовались люди, он брал их из дворца Юньли, а после возвращал обратно.
Служанки и стражники, работавшие у него, потом с тоской вспоминали эти дни.
Поэтому на этот раз, когда Сюй Линь пришёл за людьми, в управлении дворцовой прислуги желающих было так много, что они чуть не устроили давку.
Получив возможность служить, они старались изо всех сил.
Из-за этого, когда Усу сошла с кареты, её ноги едва коснулись земли.
Пройдя несколько шагов и увидев, что через сад впереди находится её жилище, Усу остановилась.
— Я пройду сама, вам не нужно следовать за мной, — сказала она, глядя на нарядных служанок.
Она думала, что её скромные покои им, вероятно, не понравятся.
— Госпожа, Девятый наследный принц сказал, что вы получили травмы прошлой ночью. Вы уверены, что справитесь? — спросила служанка, всё ещё поддерживая её за локоть.
Усу осторожно высвободила руку:
— Я не сильно пострадала. Возможно, просто перепугалась и ослабла.
Её голос был мягок и воздушен, хотя произношение казалось немного неуклюжим, но она была вежлива.
Это удивило служанок, привыкших к повелительным тонам придворных дам.
Они не осмелились спорить и, поклонившись, остались ждать у сада.
Усу любила оставаться в шумных, людных городах, потому что там было много людей.
Чем больше живёт людей, тем больше умирает — и тем больше инь-ян энергии она могла поглотить.
Но живых людей она, честно говоря, не интересовалась.
http://bllate.org/book/2312/255646
Готово:
