— Значит, всё это твоя вина перед Вэй Ли! — крикнула Линь Мэн, глядя на неё с ненавистью.
— Это она сама попросила меня подменить её в дежурстве, — спокойно ответила Усу, — и именно ты велела мне в последний раз подать блюда.
— За каждым поступком следуют последствия. Это справедливо.
— Усу, ты что, совсем без сердца? Ведь совсем недавно Вэй Ли подарила тебе подарок на день рождения!
Линь Мэн уже превратила чувство вины в ярость и теперь неотрывно смотрела на Усу.
— М-м… — тихо отозвалась та.
— У тебя вообще совесть есть?!
Линь Мэн не могла признать, что именно она выдала Вэй Ли, и потому всю свою самобичующую боль выплёскивала на Усу.
Она бросилась вперёд, чтобы ударить её по лицу.
Но Усу уклонилась. Заметив безумный огонь в глазах Линь Мэн, она мягко спросила:
— Линь Мэн, с тобой что-то не так.
Её чёрно-белые глаза смотрели прямо в душу, будто способны были прочесть каждую скрытую мысль.
— Ты боишься, — продолжала Усу. — Ты злишься на саму себя. Ты тревожна и поэтому хочешь сбросить весь этот страх и гнев на меня.
Она внимательно читала выражение лица подруги, чётко артикулируя каждое слово, но с лёгкой, почти нечеловеческой резкостью.
— Замолчи! Замолчи! — закричала Линь Мэн, зажмурившись.
Она пошатнулась, будто вот-вот упадёт, но Усу подхватила её.
Усу подумала: позволить Вэй Ли понести наказание за неё — несправедливо.
Да, она боялась быть разоблачённой, но тот знатный господин, скорее всего, просто убил бы её в гневе. Ну и пусть. Её всё равно не могут убить смертные.
Раз уж всё раскрылось до такой степени, прятаться больше не имело смысла.
Она усадила Линь Мэн на стул во дворе.
Не до конца понимая, что именно произошло, Усу на мгновение задумалась и сказала:
— Тогда я пойду и всё объясню. Верну её обратно.
С этими словами она развернулась и вышла за ворота.
Линь Мэн, всё ещё охваченная чувством вины и самобичевания, медленно приходила в себя после того, как Усу подняла её.
Усу собирается вернуть Вэй Ли! Линь Мэн резко вскочила.
Если Усу пойдёт туда, правда о том, что именно Линь Мэн косвенно заставила её подменить Вэй Ли, тоже почти наверняка всплывёт.
В конечном счёте, нужно остановить Усу. Линь Мэн бросилась вслед за ней.
Когда Усу вышла из Дома Господина Цзинского, она опустила взгляд на маленький мешочек, спрятанный у неё под одеждой, — подарок Маленького наследного принца.
Она знала, что он всё это время расследовал это дело. Если он узнает, что именно она — та самая служанка, оскорбившая знатного господина, он, несомненно, будет разочарован.
Он станет её ненавидеть за обман и, возможно, даже раскроет, что она вовсе не человек.
Значит, записка и золотой ключик в этом мешочке, вероятно, уже не достанутся ей.
Ну и ладно, подумала Усу.
Она спросила прохожих и, узнав направление, двинулась вслед за обозом, увозившим Вэй Ли.
Перед павильоном «Жирэюэ» две служанки помогали ещё не оправившейся от испуга Вэй Ли сойти с повозки.
Вэй Ли прижимала руку к груди: от недавнего ужаса её лицо покраснело, а сердце бешено колотилось.
После того как Линь Мэн увели, Сюй Линь сказал ей нечто, отчего та остолбенела.
— Девушка, не бойтесь, — спокойно произнёс он. — Мы не собираемся вас наказывать.
— Возможно, в ту ночь в Павильоне «Гуаньлань» вы сделали нечто такое, что привлекло особое внимание Девятого наследного принца. Теперь он желает перевести вас к себе.
Сюй Линь с уважением поддерживал её, объясняя ситуацию.
— Девятый… Девятый наследный принц?! — широко раскрыла глаза Вэй Ли. От слов Сюй Линя её охватила огромная радость.
— Да. Значит, в ту ночь действительно были вы? — уточнил Сюй Линь, заметив её реакцию.
Пальцы Вэй Ли, свисавшие вдоль тела, напряглись. Она поняла: это великолепный шанс.
А Усу, наверное, думает, что её собираются наказать, и не посмеет раскрыть правду.
Глубоко вдохнув, она кивнула Сюй Линю:
— Это была я.
Сюй Линь почтительно повёл её дальше, чтобы доставить в павильон «Жирэюэ».
Перед Вэй Ли возвышались закрытые ворота павильона «Жирэюэ», за которыми начиналось грандиозное здание, уходящее верхушкой в облака.
Павильон «Жирэюэ», где обитал Пэй Цзюйчжи, был самым высоким сооружением в Юньду — даже выше императорского дворца Юньли.
На протяжении многих лет почти никто не входил в павильон «Жирэюэ», и Сюй Линь не был исключением.
Он почтительно поклонился Вэй Ли:
— Девушка, вы можете открыть павильон «Жирэюэ».
— Что? — удивилась Вэй Ли.
— Девятый наследный принц велел передать: когда вы доберётесь до павильона, у вас будет возможность открыть его, — чётко повторил Сюй Линь приказ Пэй Цзюйчжи.
Вэй Ли мгновенно растерялась:
— Я… я не знаю как.
— Ничего страшного. Сегодня уже поздно. Я отведу вас в гостиницу отдохнуть. Как только вспомните, как открыть, сразу приходите, — сказал Сюй Линь, решив, что она просто до сих пор в шоке.
Вэй Ли прищурилась и кивнула.
Их свита направилась в самую большую гостиницу Юньду.
Обоз был внушительный, и Усу легко выяснила его маршрут.
Она остановилась перед гостиницей, взглянула на строгую охрану и вспомнила искажённое от ярости лицо Линь Мэн.
Ну что ж, пойдём. Ведь именно она совершила тот поступок в ту ночь.
Усу спокойно подошла к стражникам.
Те, приняв её за подругу Вэй Ли, перегородили путь копьями и сурово уставились на неё.
— Я ищу одну девушку. Мы вместе служили в Доме Господина Цзинского, — мягко сказала Усу.
Стражники, решив, что это действительно подруга Вэй Ли, доложили наверх.
Сюй Линь, конечно, не стал бы мешать Вэй Ли встречаться с подругой, и разрешил пропустить гостью.
Пройдя первую проверку, Усу дошла до здания, где остановилась Вэй Ли, но её остановили служанки, охранявшие вход.
— Я Усу. Пришла навестить Вэй Ли, — спокойно сказала она.
Усу с недоумением огляделась: место совсем не похоже на тюрьму. Что же всё-таки происходит?
Служанка вошла внутрь, чтобы передать сообщение.
Вэй Ли в это время сидела перед зеркалом и приводила себя в порядок. Услышав, что пришла Усу, она в ужасе вскочила.
Неужели Усу уже узнала правду?
Вэй Ли тут же сказала служанке:
— Я не хочу её видеть. Не пускай её сюда.
Через мгновение служанка вышла к Усу и, поклонившись, сказала:
— Девушка, Вэй Ли не желает вас принимать.
Усу растерянно стояла перед роскошными воротами и долго размышляла.
Она так и не могла понять, что за существо — человек.
Повернувшись, она медленно ушла. За её спиной сиял ослепительный свет роскошного павильона, отражаясь в её чёрно-белой фигуре.
Усу решила вернуться в Дом Господина Цзинского и свернула на ближайшую тропинку позади гостиницы.
Но едва она сделала несколько шагов, как увидела в конце тропинки знакомую фигуру.
Вэй Ли тайком выскользнула из гостиницы, чтобы встретиться с ней: ведь она так и не смогла открыть павильон «Жирэюэ».
В ту ночь действительно была Усу — значит, у той точно есть способ.
— Усу! — окликнула её Вэй Ли.
Усу обернулась и спокойно посмотрела на неё:
— Вэй Ли, сегодня меня не было, и тебя забрали вместо меня. Я пришла, чтобы всё объяснить. Почему… ты не хочешь меня видеть?
— Усу, забудь об этом! — перебила её Вэй Ли. — Ты можешь открыть павильон «Жирэюэ»?
— Какой павильон «Жирэюэ»? — удивилась Усу. Она никогда не слышала такого названия.
— Тот, где Девятый… — начала Вэй Ли, но в этот момент из-за угла переулка появилась ещё одна фигура.
— Усу, всё это Вэй Ли сама накликала! Не ходи за ней! — крикнула Линь Мэн, едва различив силуэт Усу в лунном свете.
Её голос прозвучал призрачно и неуверенно.
Усу на мгновение замерла и обернулась.
В тот же миг она почувствовала знакомую тёмную энергию, мчащуюся к ним со скоростью молнии.
Глубоко в узких улочках Юньду появилась зловещая чёрная волна.
Её метод убийства был так знаком: чёрная энергия, извивающаяся, словно змея или дракон, одним рывком пронзила Линь Мэн в грудь на другом конце переулка.
Мгновенно кровь хлынула фонтаном. Из чёрной массы донёсся мерзкий звук жевания — «глуп-глуп».
Вэй Ли застыла в ужасе. Линь Мэн была мертва. Густой запах крови заполнил весь переулок.
На этот раз Усу даже не успела поговорить с душой Линь Мэн.
Чёрная энергия, окрашенная кровью, обрушилась на обеих девушек, плотно обвив их.
Пронзительный крик Вэй Ли разорвал ночную тишину. Стража гостиницы высыпала наружу, но повсюду уже растекалась кровь.
Девушку, которую лично указал Девятый наследный принц, тайком покинули гостиницу — и её похитили.
Никто не обратил внимания, что вместе с ней унесли и Усу.
Чёрная энергия унесла их обеих в лунную ночь.
В тот же миг Пэй Цзюйчжи, стоявший в центре ритуального круга Великого жертвоприношения Небу, резко открыл глаза.
Ночная фарс-комедия с участием Усу, Вэй Ли и Линь Мэн на этом закончилась.
Пэй Цзюйчжи поднялся в центре ритуального круга.
Золотой свет позади него постепенно угас — передача духовной энергии Сянчжоу завершилась.
В мешочке Усу всё ещё хранилась птица-талисман с частицей его сознания, поэтому он почувствовал внезапный всплеск тёмной энергии рядом с ней.
Схватив меч, он поспешно вышел из круга. Его неизвестный клинок, сияющий чистым светом, оставил за собой след.
Позади него бросились в погоню Великая принцесса и Наследный принц.
— Цзюйчжи, что случилось? — спросила Великая принцесса.
— В Юньду появился демон, — холодно ответил Пэй Цзюйчжи, его развевающиеся одежды подняли лёгкий ветерок.
— Под Юньду запечатано столько демонов. Даже если кто-то вырвался, пусть Императорская канцелярия займётся этим, — возразила Великая принцесса.
В этот момент к алтарю подбежал гонец. Сюй Линь упал на колени и поспешно доложил:
— Девятый наследный принц! Девушку, которую вы приказали доставить, похитил злобный демон, бродящий по Юньду…
Он не успел договорить — Пэй Цзюйчжи уже вскочил на белого коня у подножия алтаря и умчался, держа меч наготове.
Великая принцесса и Наследный принц остолбенели и переглянулись.
— Девушка… Когда это Цзюйчжи познакомился с какой-то девушкой?
В неприметной гостинице Юньду Усу и Вэй Ли, плотно стянутые чёрной энергией, были брошены на землю.
Падение было болезненным. Усу, чьё тело было хрупче обычного, нахмурилась от боли.
Она хотела использовать магию, чтобы освободиться от чёрной энергии, но её силы были слишком слабы — демон оказался чересчур могущественным.
Вэй Ли всё ещё громко кричала, но её голос гас на границе двора, поглощаемый невидимым барьером.
Усу от этого крика заболели уши. При падении она, кажется, снова ушибла руку.
Её тело было гораздо хрупче, чем у обычных людей, и перед таким злым демоном она казалась сделанной из бумаги.
Чёрная энергия обошла их дважды, принюхиваясь к шеям и груди, будто голодная собака, ища добычу.
В конце концов демон фыркнул на Усу — будто показывая, что та ему не по вкусу.
И вправду, Усу была невкусной: энергия внутри неё не смешивалась с ци этого мира.
Любой демон, съевший её, почувствовал бы, будто жуёт безвкусный воск.
Вэй Ли дрожала на месте и всё ближе прижималась к Усу.
Но Усу не хотела к ней приближаться и тоже отползала, так что обе они отодвинулись довольно далеко.
Осмотрев «еду», чёрная энергия вдруг собралась в одном месте и приняла человеческий облик.
Однако путы из чёрной энергии не исчезли и по-прежнему сковывали девушек.
Демоны, принимая человеческий облик, обычно выбирают соблазнительно красивые черты — так легче обмануть людей.
Этот злой демон не стал исключением: перед ними появился мужчина с мрачной, но прекрасной внешностью.
Он наклонил голову, и всё, кроме зрачков в его глазах, было чёрным. В лунном свете его глаза блестели зловещим, острым светом.
Вид был настолько жуткий, что Вэй Ли снова завизжала от страха.
Демон приложил руку к груди и, нахмурившись, пробормотал себе под нос:
— Почему, съев сердца двух людей, я всё ещё не получил того, что нужно?
— Может, я слишком быстро ел? — сам себе ответил он и повернулся к дому.
Из комнаты он вытащил ещё двух женщин, тоже скованных чёрной энергией и неподвижных.
Усу взглянула на них и удивилась: перед ней были две знакомые.
Одна — Цюйсюй, лекарь из управления стражи Юньду, которая лечила её раны.
Другая — девушка из общественной библиотеки Юньду, которая помогала ей разбирать иероглифы.
Эта девушка была одета в форму Императорской канцелярии, а её длинные волосы были стянуты красной лентой в высокий хвост.
Усу впервые видела её не в повседневной одежде.
http://bllate.org/book/2312/255640
Готово:
