— Я… не знаю… — пальцы Усу сжались, оставив на двери нетерпеливую царапину.
Такое ей, маленькому духу, было не понять.
Они долго молчали. Усу не хватало сил открыть дверь, а Пэй Цзюйчжи упорно не открывал её изнутри.
Пока дикий зверь не вырвался из клетки.
Внезапно дверь со скрипом распахнулась.
Усу почувствовала, как к ней приблизилось нечто неуловимое — должно быть, тот самый знатный гость с пира. Вокруг него клубился туман, не позволявший подойти ближе.
Она уловила слабый запах крови — его крови. И в следующий миг окровавленная ладонь сжала её руки.
Дверь захлопнулась с глухим стуком. Он прижал её руки над головой к двери, от которой больше не было спасения.
Спина Усу упёрлась в дерево, и она слегка задрожала.
Было начало лета, и одежда на ней была тонкой.
Когда он прижался к ней, твёрдость его груди сквозь два слоя шёлка заставила даже её, обычно бесчувственную, вздрогнуть.
Усу запрокинула голову, он наклонился — и в этот миг их губы соприкоснулись.
Все неясные, томительные чувства наконец нашли выход.
Как живое существо инстинктивно ищет пищу, как росток тянется к свету, так и они, отравленные «Ициньсяном», в тот же миг поняли, что им следует делать.
Усу тяжело дышала, растерянная и испуганная, но всё же крепко обняла его.
Она — дух… разве можно так близко подходить к человеку?
Её глаза потеряли фокус, но в глубине уже вспыхивал томный румянец.
Эмоций она не знала, но наслаждение от прикосновений кожи к коже было невозможно игнорировать.
Пэй Цзюйчжи был намного выше Усу. Он почти поднял её над землёй.
Она стояла на цыпочках, едва касаясь пола, и почти вся тяжесть её тела приходилась на него.
В комнате горела тусклая лампа. Пэй Цзюйчжи не мог разглядеть её лица.
Он подхватил Усу и, не отрывая губ от её шеи, сделал несколько шагов.
Они упали на широкое ложе.
Жемчужная серёжка, висевшая у неё на ухе, от его поцелуя соскользнула и утонула в мягких шёлковых складках.
Эта ночь едва ли принесла хоть немного сна.
Проснувшись, Пэй Цзюйчжи обнаружил, что на этом ложе, пропитанном дурманящим ароматом, остался только он.
Масло в лампе выгорело, фитиль уныло свисал, а утренний свет едва касался его щеки.
Его тонкие губы сжались в прямую линию, очертив изящную, почти неземную дугу.
На солнце его ресницы казались чёткими и блестящими, словно крылья ворона.
Он приподнялся. На груди остались едва заметные царапины — следы её ногтей. Накинув верхнюю одежду, он прикрыл ими следы близости.
На столе стоял стакан с тёплой водой, а ладонь, которую он вчера порезал, уже была перевязана.
«Значит, она приняла пилюлю „Цяньяньдань“, — подумал Пэй Цзюйчжи. — Её лицо расплывчато, красиво, но не запоминается».
Ночью свет был тусклым, но в смутных тенях он запомнил: справа под грудью у неё есть родинка. Он укусил её там.
Проведя ладонью по постели, Пэй Цзюйчжи между пальцев зажал жемчужную серёжку.
Усу проснулась раньше Пэй Цзюйчжи. Резко сев, она поняла: случилось нечто ужасное.
«Я… я… я оскорбила того знатного гостя из Павильона „Гуаньлань“?.. Наверное, это и есть оскорбление», — подумала она.
Усу нащупала его грудь и почувствовала засохшую кровь — следы её царапин.
«Ах, я проклятый дух! Как я посмела ранить человека!» — с виной закрыла лицо ладонями.
Она встала, собирая разбросанную одежду, но сил почти не осталось — всё тело будто обмякло.
Пальцы коснулись мест, где он целовал её, и она плотнее запахнула одежду, пряча следы прошлой ночи.
Нужно уйти, пока этот туман ещё не проснулся. Она ведь хочет остаться в Доме Господина Цзинского и дальше работать.
Усу привыкла, что всё вокруг должно быть аккуратным и упорядоченным.
Поэтому она прибрала комнату: расправила смятые занавеси и постельное бельё, поставила на место опрокинутое кресло.
Наконец она коснулась его раненой ладони. Это была не её рана.
Она поискала в комнате мазь и бинт и аккуратно перевязала ему руку.
Перед уходом Усу налила Пэй Цзюйчжи стакан тёплой воды.
Она помнила, что ночью кричала — горло пересохло. Наверное, ему тоже.
Израсходовав последние капли своей скудной магии, она скрылась, вернувшись в свой дворик.
Усу делала вид, будто ничего не произошло. Она убирала вещи, которые нужно было вернуть, и выстирала свою ночную одежду.
Ах да, ещё серьги и шпильки. Усу пересчитывала их, снимая одну за другой с волос.
Ничего не пропало. Она облегчённо выдохнула, но, когда потянулась к уху, чтобы снять жемчужные серёжки, обнаружила, что осталась только одна.
А в это время вторая жемчужная серёжка лежала в чужой ладони, которую её владелец нежно перебирал пальцами.
По понятиям Усу, случившееся ночью — преступление.
На пиру она случайно коснулась того знатного гостя, и сам Господин Цзинский сразу же её отчитал.
А потом она… сделала это… Разве это не ужасный проступок?
Что сделает этот строгий Господин Цзинский, если узнает?
Усу не хотела уходить из Дома Господина Цзинского. Ей нужно здесь работать и дальше.
Но что делать с пропавшей серёжкой?
Из шкатулки она вынула несколько жалких серебряных шпилек и пару простых серёжек-гвоздиков.
Всё это ей дали в Доме Господина Цзинского — вещи стояли недорого.
Она попробовала применить магию, но не могла из воздуха создать круглый жемчуг.
«Может… вернуться и поискать?» — Усу прижала пальцы к вискам. Это казалось разумным решением.
Она собрала волосы в простой узел и приготовилась выйти.
Усу была рождена из бесплотного тумана, и телом была слабее обычных людей.
Даже малейшее движение отнимало силы, и она устало прислонилась к туалетному столику.
Прошедшая ночь… действительно вымотала её.
Она тихо вздохнула, не чувствуя стыда, но и не испытывая желания повторить это.
Она не понимала, что такое мужчина и женщина, не знала значения случившегося — помнила лишь неудержимое наслаждение.
Оно было прекрасно, но Усу не собиралась к нему стремиться.
Пока она размышляла, дверь в её комнату снова распахнулась.
— Дверь не заперта? Усу, ты проснулась? — Линь Мэн окинула её взглядом.
Усу опустила глаза, выглядела уставшей, а на щеках играл лёгкий румянец.
Её лицо сияло стыдливостью, совсем не похожее на обычную холодную и безучастную маску.
— Почему ты так крепко спала? — спросила Линь Мэн. — Я хотела попросить тебя подогреть мне воды, стучала долго — ты даже не отозвалась.
— Неужели… ты тайком ушла делать что-то ещё? — Линь Мэн прикрыла рот ладонью, вспомнив слухи о ней и управляющем Лу.
— Нет, — тихо ответила Усу. Когда она лгала, лицо оставалось спокойным.
— Управляющий Лу прислал тебе еду — остатки с пиршественного стола, — с важным видом сообщила Линь Мэн.
Усу не нужна человеческая еда, но изысканно приготовленные блюда дарили приятные вкусовые ощущения.
Поэтому, если представится возможность попробовать — она не отказывалась.
Линь Мэн и Вэй Ли часто заходили к ней без стука, и теперь Усу не могла уйти.
— Управляющий скоро пришлёт людей за вещами. Ты всё убрала? — спросила Линь Мэн о возврате одежды и украшений.
Усу на миг замерла. Вторая серёжка так и не нашлась. Если скажет, что потеряла — её накажут.
К тому же, проснувшись, тот знатный гость наверняка разгневается и по следу серёжки выйдет на неё.
Она ведь сама вчера не отпускала его… Это было дерзостью.
Брови Усу слегка сошлись.
— Всё готово, — прошептала она.
Она открыла коробку с едой. На верхнем ярусе лежали вишни — диковинные плоды, привезённые из дальних земель, свежие и сочные.
На нижнем — запечённый судак, но только голова и хвост.
Прошлой ночью на кухне готовили холодную нарезку из окуня, взяв самую нежную часть — брюшко.
Остатки — голову и хвост — не стали выбрасывать, а запекли и раздали прислуге.
Раньше Усу ела понемногу, а остальное доставалось Линь Мэн и Вэй Ли.
Но на этот раз, когда Линь Мэн захотела позавтракать вместе с ней, Усу просто взяла коробку и ушла в комнату.
— Усу! Я же ещё не ела! — возмутилась Линь Мэн.
— Разве управляющий Лу не прислал это мне? — Усу обернулась, склонив голову. Её взгляд был рассеянным.
Её глаза, чёрные, как тушь, в утреннем свете казались прозрачными и немного зловещими.
— Какая же ты жадина! — воскликнула Линь Мэн.
Усу уже собиралась ответить, но во двор вбежала Вэй Ли, вернувшаяся из Дома Господина Цзинского.
— Амэн, я принесла завтрак! Пойдём есть, не слушай её! — Вэй Ли взяла Линь Мэн под руку и весело улыбнулась.
В руке у неё была маленькая бумажная кулька — наверное, булочки или пирожки. На двоих.
Она не думала про Усу.
Усу вошла в комнату и заперла дверь.
— Я же говорила, с ней что-то не так ночью. Неужели она тайно встречалась с управляющим Лу? — тихо сказала Линь Мэн Вэй Ли.
— Кто знает? — Вэй Ли улыбалась. — Не важно, что было с ней. А вот со мной прошлой ночью всё было замечательно.
— Правда? — заинтересовалась Линь Мэн. — Рассказывай скорее!
— Он меня поцеловал! — Вэй Ли произнесла это с нежностью, и на щеках у неё заиграл румянец.
— Ой-ой-ой… — девушки захихикали, перешёптываясь и смеясь.
Усу в своей комнате слышала всё.
Прошлой ночью, сразу после полуночи, она ослепла и ориентировалась только по ощущениям, но слух стал острее.
Она услышала, как Вэй Ли стыдливо прошептала: «Он меня поцеловал…»
«Поцеловал…» — Усу коснулась пальцем своих губ.
Они были прохладными. Но, если не ошибалась, прошлой ночью тот знатный гость тоже долго целовал её.
Его язык раздвинул её зубы, исследуя каждый уголок рта, не желая отпускать.
А что это значит?
Усу взяла вишню и языком коснулась алой кожицы.
Белые зубки легко впились в мякоть, и сладкий сок хлынул в рот.
«Да, действительно сладко», — подумала она.
Она аккуратно вынула вишнёвую косточку и положила рядом с коробкой.
Затем взяла палочки и стала искать в голове судака.
Наконец палочки зацепили рыбий глаз.
Рыба была жирной, глаз крупным — почти такого же размера, как её пропавшая жемчужная серёжка.
Магия Усу была простой: она могла лишь грубо менять форму предмета, и действие заклинания вскоре исчезало.
Она уже пробовала превратить свои дешёвые украшения в жемчуг — не получилось.
Теперь Усу осторожно воткнула вишнёвую косточку в рыбий глаз — получилась приблизительная форма серёжки.
Кончиком пальца она коснулась глаза, и чёрно-белый туман окутал косточку с глазом, превратив их в жемчужную серёжку.
Управляющие, принимающие вещи, всегда проверяли содержимое. Главное — чтобы прошло проверку.
Усу положила настоящую и поддельную серёжки в шкатулку, аккуратно сложила одежду и уложила всё в шёлковый ларец.
Она двигалась медленно, неуклюже, но тщательно и терпеливо.
Усу съела все вишни и весь судак, слушая, как за окном Линь Мэн и Вэй Ли обсуждают её.
Она села у окна и разложила перед собой стопку писем.
Это были письма мёртвой девочки её бабушке.
В письмах было много ошибок — девочка почти не училась грамоте.
http://bllate.org/book/2312/255626
Готово:
