Первое апреля первого года правления Чэнь Шуньтяня, состоялись похороны Гу Чжэньли.
Проснувшись спозаранку, простой люд в Городе Юнъань обнаружил, что в этот апрельский сезон, когда уже должен был наступить праздник Цинмин, внезапно пошёл снег.
Всего за одну ночь Юнъань укрыло белым полотном, и вся Императорская Столица предстала в серебряном убранстве — поистине прекрасная картина.
Однако никому в Юнъане не было дела до снежных пейзажей: за последний год город пережил череду войн, жизнь простолюдинов с каждым днём становилась всё беднее и тяжелее, и они едва дотянули от суровой зимы до весеннего равноденствия, как новая непогода испортила весь годовой уклад.
В такой сильный мороз в домах простого народа не оставалось лишних дров, и людям приходилось жаться всей семьёй вместе, кутаясь в тонкие одеяла, чтобы пережить день.
Старик Чжан, живший у ворот Чжаньхуа в Городе Юнъань, в этот день по обыкновению поднялся в третью стражу. Облаченный в полный заплат ватник, он хлопотал с самого утра и наконец сварил огромный котел соевого молока.
Жизнь бедняка гроша ломаного не стоит, но выживать всё равно надо.
Ремеслом, кормившим его семью, было это ароматное соевое молоко по рецепту семьи Чжан.
Молоко еще не сняли с огня, как от него пошел густой, обжигающий аромат. Жалея младшую внучку, которую пробирал до костей снежный холод, старик Чжан заблаговременно перенес ее в навес. Здесь топилась печь, и от нее хоть немного веяло теплом.
В начале мао соевое молоко в большом котле окончательно поспело, и его сын с невесткой тоже встали, растирая руки от холода и готовясь с утра пораньше жарить блинчики-меяюй.
— Отец, ступайте с Даньдань отдохните немного, а как тесто подойдет, мы вас позовем.
Его жена была доброй женщиной и всегда отличалась исключительной сыновней почтительностью.
Старик Чжан с улыбкой отозвался, однако в комнату не пошел.
Снег в апреле — добрая весть не сулит. Пропитание всей его семьи держалось на этом лотке с соевым молоком, и стоило потерять заработок хотя бы за один день, как выживание становилось невыносимым испытанием.
Поразмыслив, старик Чжан решительно смешал оставшуюся от соевого молока гущу с кукурузной крупой и вдобавок запек целый котел кукурузных лепешек.
По сравнению с жареными меяюй из смеси двух видов муки, лепешки уступали по вкусу, но отличались главным — отлично утоляли голод и стоили дешево.
Обычно их пекли для собственныхнужд, но, поразмыслив о сегодняшнем снеге и о том, что завтра дороги у крепостных ворот наверняка развезет, старик учел, что бедняки больше всего на свете боятся заболеть или получить увечье — любая хворь в один миг могла свести в могилу, и в такую погоду они без крайней необходимости из дома не сонутся.
Лучше уж пока снег не слежался, выручить побольше мелкой монеты.
И верно: как только в час мао лоток с соевым молоком открылся, этот котел лепешек разошелся даже быстрее, чем меяюй.
Не успел и глазом моргнуть, как на дне осталось всего шесть штук.
Видя такую прозорливость отца, сын не удержался от похвалы:
— Всё-таки отец у нас мастак, ни я, ни Чуньхуа до такого не додумались.
Старик Чжан лишь улыбнулся и бережно запахнул на внучке ватник.
То была лучшая одежда в доме: набитая свежим хлопком этого года ватник, которую невестка пожалела для себя и специально сшила в знак уважения к нему.
Зная о ее сыновней почтительности, старик и сам не носил эту теплую вещь, неизменно укутывая в нее внучку.
Вот так маленькая кроха и пережила самую лютую и тяжелую зимнюю пору.
Вспомнив об этом, старик Чжан невольно вздохнул.
— Старик Чжан, нынче опять лепешки есть? Заверни-ка мне пару, проклятое небо, совсем сну сбивает, жить стало невыносимо!
Старик Ху, живший по соседству, славился острым языком и, шагая по улице, на ходу изрыгал проклятия.
Не успел старик Чжан ответить, как тот снова принялся ругаться:
— Кто бы ни восседал во дворец, все мы, мать твою, обречены на голодную смерть! Мой Сяошитоу вчера снова подозрительно занеможил, его бабка едва богу душу не отдал вслед за ним.
Услышав столь безрассудную брагань, старик Чжан испуганно дернул его за рукав:
— Попридержи язык! У меня дома припасено немного лекарств, зайди потом, возьми, подлечишь парня.
Услышав это, старик Ху вмиг покраснел глазами.
У ворот крепости каждая душа перебивалась кое-как, и одолжить друг у друга нехитрую еду случалось нередко, но вот чтобы кто-то ссудил деньги или лекарства — такое видали нечасто.
Его старое лицо мгновенно вспыхнуло, он взволнованно ухватил старика Чжана за руку, собираясь вымолвить слова благодарности.
Однако сорвался с языка лишь один слог, как вдруг слова застряли в горле: потускневшие глаза старика округлились, уставившись куда-то в сторону крепостных ворот.
Испуганный его видом, старик Чжан невольно проследил за его взглядом.
И стоило ему взглянуть, как длинная черпалка выскользнула из его рук прямо в бадью с соевым молоком, издав громкий булькающий звук.
Среди бушующей метели к воротам Чжаньхуа неторопливо двигалась траурная процессия в белых одеждах.
Их палатка с соевым молоком стояла близко к воротам, так что даже сквозь пелену снега можно было кое-что разглядеть.
Впереди этой процессии шествовало десяток молодых людей в одеждах из грубой мешковины, каждый держал в руках погребальный стяг-минцзи, чьи длинные красные ленты реяли в воздухе, словно волшебные шелковые ткани.
За ними следовала возвращающая душу паланкин-инхуачэ — с зелеными шелковыми стенками и черной крышей, величественная и внушительная на вид.
Даже беглого взгляда на эти две вещи хватало старику Чжану, чтобы понять: хоронят кого-то из знатных людей.
Но ныне в стране бушевала смута: хотя новый император и носил фамилию Чэнь, Юнъань оставался на осадном положении, и простым жителям строжайше запрещалось покидать город или входить в него.
Кто же осмелился выйти за стены хоронить покойника, да еще с таким пышным размахом?
Заметив, что старик Ху уже разинул рот для болтовни, старик Чжан тут же дернул его за рукав и приглушенно рявкнул:
— А ну заткнись!
От этого резкого окрика старик Ху вмиг умолк, не смея больше молоть языком, и лишь замер на месте, спрятав руки и вперив взгляд в процессию.
Внушительная процессия медленно продвигалась вперед. За паланкином двигался большой помост с изваянием божества, а за ним — череда одинаковых больших зонтов. При виде этого размаха у старика Чжана сердце ушло в пятки.
Шедшие впереди погребальные стяги несли слишком высоко, и он толком ничего не рассмотрел, но судя по последовавшему за ними убранству, сегодня провожали в последний путь явно не простого смертного.
Однако стоило ему задуматься об этом, как за большими зонтами показались вовсе не монахи, даосы или отшельники-буддистки.
Свыше двух десятков книжников в квадратных конфуцианских шапках и грубых белых одеждах из мешковины, прижимая к груди свитки книг, шли молчаливой чередой.
Позади ученых мужей скорбящие не несли ни парных надписей, ни венков, ни досок с эпитафиями — вместо этого сыновья и внуки покойного бережно прижимали к груди духовные таблички, прокладывая путь и сопровождая гроб.
Скорбящих родственников, сопровождавших гроб, насчитывалось ровно пять человек.
Впереди, держа в руках духовную табличку, шел книжник средних лет, а по бокам от него гроб поддерживали двое высоких юношей с распущенными волосами.
Следом двигался огромный гроб, несомый на шестидесяти четырех шестах.
Стоило старику Чжану сосчитать носильщиков, как его пробрала мелкая дрожь.
Согласно уставе Великой Чу, право на вынос тела на шестидесяти четырех шестах имели исключительно князья-гогуны.
Чей же это был уход из жизни? Как всем было известно, в Императорской Столице нынче оставалось лишь пятеро гогунов... Нет, вернее сказать, некогда их было пятеро, династия Чэнь только пала, а простому народу истинное положение дел было ведомо лишь отчасти.
Похороны проходили в гробовой тишине, не слышно было даже громких причитаний по усопшему. В сочетании с запечатанными снегом воротами все это выглядело крайне зловеще.
Проработав у городских ворот всю жизнь и почитая себя знатоком всяких видов, старик Чжан впервые столкнулся с подобным зрелищем.
Гроб из ценного багряного дерева на вид был изготовлен из лучшего нанму, а позади него шагали еще два десятка книжников в мешковине, с книгами в руках провожая усопшего в последний путь. Замыкали шествие белые паланкины для близких родственников.
Процессия неспешно остановилась у ворот Чжаньхуа. Прищурившись, старик Чжан смог разглядеть, что замыкающих белых паланкинов всего два.
При таком роскошном убранстве и сане гогуна — почему родни так мало? Старик Чжан недоуменно и озадаченно потер глаза.
Его сын с малолетства помогал отцу с торговлей, но все же оставался молод. Увидев столь грандиозное зрелище, он поспешно оттеснил жену и отца назад, но, испуганно дрожа, всё же переспросил:
— Отец, что здесь происходит?
Старик Чжан шлепнул его по руке, мягко взглянул на невестку и тихо произнес:
— Пожалуй, к нам это не имеет никакого отношения. Молчите и просто смотрим со стороны.
Вообще-то старик и сам непрочь был свернуть лоток и уйти домой, но добрая половина бадьи соевого молока оставалась нераспроданной. В бедной семье каждый день на счету, малейшая нехватка заработка — и хоть петлю на шей, оставалось лишь стоять здесь через силу.
К тому же, в такие смутные времена люди столь высокого круга вряд ли станут чинить им препоны.
И верно, старый опыт не пропьешь: у самых крепостных ворот стража уже сошлась лицом к лицу с погребальной процессией.
Воротами Чжаньхуа велели командовать Армии семьи Ли, перешедшей на сторону Армии Следования Небесам лишь в прошлом году. Их командиром являлся некий Ли Мянь — рослый мужчина лет сорока с лишним.
Заметив, что от этой траурной процессии веет зловещей тайной, а все участники выглядят как книжники, он быстро сориентировался и шепнул помощнику:
— Ступай, позови двоих господ.
Под двумя господами он разумел бывших сановников Великой Чу, что ныне присягнули Великому Чэню — министра ритуалов Хань Биня и цзошилана ритуалов Оуян Мошу.
Хотя Чэнь Шэнчжи вышел из крестьян, ума ему было не занимать. Прекрасно понимая, что Жун Цзинсюань непременно попытается покинуть город любыми путями, он разослал всех до единого сановников первого и второго рангов, склонившихся перед Великим Чэнем, по ключевым точкам. Министры и силаны шести ведомств были напрямую приставлены к шести из девяти городских ворот, без права возвращаться по домам. У оставшихся двоих ворот разместились: у одних — два главных евнуха, у других — глава Императорской астрономической палаты и председатель Великого суда. Все шестнадцать сановников, распределенных по восьми воротам, не имеющим мощного гарнизона, были высокопоставленными лицами, кои ежедневно представали пред ликом Сына Неба.
Чэнь Шэнчжи полагал, что даже если Жун Цзинсюань обратится в пепел, эти люди всё равно узнают его.
Едва спустившись с крепостной башни и завидев такую картину, Хань Бинь и Оуян Мошу нахмурились.
Ли Мянь подошел к Хань Биню и вполголоса осведомился:
— Господин Хань, взгляните-ка, не ученый ли муж Гу это?
Гу Чжэньли некогда состоял наставником наследника прецестола, а затем целых три дня обучал самого императора. Ныне эти две должности упоминать запрещалось, так что оставалось называть лишь его чин ученого мужа Академии Ханьлинь.
Взгляд Хань Биня скользнул по знакомым лицам и наконец остановился на Гу Гуанбо.
Сзади его поддерживали два двоюродных племянника — очевидно, им предстояло вместе провожать гроб за пределы города и возвращаться на родину для оседлой жизни.
Хань Бинь тяжело вздохнул. Хотя приказ Чэнь Шэнчжи запрещал любому простолюдину покидать столицу, в сложившихся обстоятельствах чинить препятствия похоронам Гу Чжэньли было никак нельзя.
В тот день Гу Чжэньли покончил с собой в тронном зале, вызвав праведный гнев ученых мужей по всей Поднебесной. Если теперь еще и запретить предать его тело земле на родине, боюсь, трон под Чэнь Шэнчжи зашатается.
Взойдя на престол, каждый желает стяжать доброе имя.
Ученых мужей в Поднебесной слишком много, а их кисти острее мечей — даже с возвышением династии Чэнь Чэнь Шэнчжи не смог бы защититься от этого потока.
Порою упрямый нрав образованных людей способен поставить в тупик любого.
Поразмыслив так и эдак, Хань Бинь собрался сделать несколько шагов вперед, чтобы переговорить с Гу Гуанбо, но стоило ему приблизиться, как один из двух молодых людей, поддерживавших гроб позади Гу Гуанбо — тот, что стоял слева — бросил на него холодный взгляд.
Сердце Хань Биня забилось испуганной птицей.
Еще в прошлом месяце он ежедневно падал ниц перед этим человеком, а ныне тот с распущенными волосами, облаченный в грубую мешковину, шел в процессии носильщиков.
Раз он здесь, то другой... Хань Бинь покосился на второго юношу с правой стороны и тотчас встретился взглядом с другим знакомым, утонченным лицом.
Тот, однако, даже не посмотрел на него, с бесстрастным видом погрузившись в собственные мысли.
Жун Цзинсюань, Се Минцзэ.
В этот миг с небес хлопьями валил густой снег, но Хань Бинь, кутающийся в соболью накидку, отчетливо ощутил пробирающий до костей холод.
Словно в одно мгновение, а может, за долгие годы смены эпох, Хань Бинь быстро опомнился, отступил на два шага назад и прямо приказал Оуян Мошу:
— Мошу, возьми мою личную биржу и ступай во дворец. Доложи, что проходят похороны ученого мужа Гу, их сопровождает больше сотни ученых мужей, пусть Его Величество примет решение.
Слова о сотне человек не были преувеличением. Хотя в самой процессии насчитывалось едва ли пятьдесят книжников, людское море, замыкавшее шествие, казалось бескрайним.
Оуян Мошу получил назначение цзошилана ритуалов совсем недавно. Хотя ему доводилось представать перед очами Сына Неба, в ту пору он занимал столь ничтожный пост, что лицо Жун Цзинсюаня, наследника престола, запомнил смутно.
И действительно, Оуян Мошу лишь на миг растерялся, после чего послушно отозвался:
— Не беспокойтесь, господин, ваш подчиненный оправдает доверие.
Заметив, что тот совершенно не вник, кто именно находится среди участников шествия, Хань Бинь добавил:
— Обязательно передай Его Величеству точное описание увиденного, он поймет.
Оуян Мошу отвесил ему поклон, тут же затребовал у Ли Мяня коня, вскочил в седло и умчался вскачь. Проезжая мимо огромного гроба, он даже придержал коня и почтительно кивнул Гу Гуанбо и прочим скорбящим родственникам.
В конце концов, он тоже принадлежал к числу ученых людей.
На протяжении всего этого времени Жун Цзинсюань и Се Минцзэ сохраняли невозмутимое спокойствие; они даже ответили на поклон Оуян Мошу, заставив Хань Биня так затрястись от страха, что его руки побелели под полами мантии.
Дождавшись, пока Оуян Мошу скроется из виду, Хань Бинь приблизился, трижды совершил ученический поклон перед большим гробом, а затем сложил руки в приветствии перед Гу Гуанбо:
— Брат Гу, примите мои соболезнования.
Облаченный в чиновничьи одежды, он явно присягнул новому режиму Великого Чэня. На сердце у Гу Гуанбо шевельнулась тревога, однако на лице не дрогнул ни один мускул. Он лишь сухо произнес:
— Благодарю за внимание, господин Хань. Покойный отец всегда высоко ценил ваши познания, и встретить вас на этом пути — всё равно что проститься с прошлым.
Взгляд Хань Биня вновь прошелся по лицам присутствующих. Заметив, как он заглядывает ему за спину, Гу Гуанбо крепче сжал руками духовную табличку, но промолчал.
В этот миг земля и небо погрузились в тишину.
Даже снег падал беззвучно.
http://bllate.org/book/23114/2473820
Готово:
