Проводя взглядом фигуру Ду Хуайчуаня, постепенно растворявшуюся за пределами Зала Воспитания Сердца в потоке ослепительно яркого света, Гуансюй вдруг ощутил нечто зыбкое, словно приснившееся. По отношению к себе, к только что ушедшему человеку и ко всему окружающему миру возникало такое чувство, будто некий кинорежиссёр вдруг выхватил его из массовки — где ему не светило даже роли без слов — и в одно мгновение вознёс на вершину, сделав главным героем фильма. Это порождало непередаваемую растерянность и удивление.
В своём прежнем мире он был от силы неплохо устроившимся беловоротничковым служащим — до верхних слоёв не дотянуть, но жизнь лучше, чем у многих. Однако небеса зачем-то забросили его в этот мир, превратив из плоти и крови в другого человека — да ещё в почитаемого всеми императора. Размах этого перевоплощения оказался слишком уж грандиозным, поэтому, закончив бросать вдохновенные и пылкие речи в адрес Ду Хуайчуаня, он на секунду ощутил, как после бурного всплеска эмоций внутри воцарилась зияющая пустота и какая-то нелепая иллюзорность происходящего.
Он прекрасно понимал: помимо чуть больших познаний в истории, чем у людей этой эпохи, и понимания общего направления вековой спирали, его способности и опыт в управлении государством были близки к абсолютному нулю. Хотя после первоначальных сомнений и душевных терзаний он оставил всякую надежду вернуться в прежний мир и в глубине души искренне хотел справиться с выпавшей на его долю ролью, разве можно быть императором — хорошим императором — просто так, походя?
Если бы не стоявшая за спиной вдовствующая императрица из Дворца Долголетия и Спокойствия и все вопросы можно было решать единолично; если бы не маячившая впереди угроза войны девяносто четвёртого года, висящая над головой огромным дамокловым мечом, — возможно, у него хватило бы терпения и уверенности всерьёз взяться за эту новую «профессию». Но он всё равно оставался номинальным правителем, чьи шаги и жесты ограничивались бесчисленными запретами, а обстановка внешних и внутренних бедствий никак не позволяла выкроить достаточно времени на медленное раскачивание.
Что ещё важнее: политика во все времена была грязной, кровавой и гадкой игрой. Уметь играть в неё дано далеко не каждому, и позволить себе эту роскошь могут не все — здесь погибают люди.
Он умирать не хотел. По крайней мере, не хотел уйти из жизни столь же жалко, как его предшественник, а потому отчаянно нуждался в людях вроде Ду Хуайчуаня, готовых сплотиться вокруг него. Именно поэтому он искренне и от всего сердца дал то прекрасное обещание — он хотел, чтобы они вместе с ним, подобно катящемуся снежному тому, раздували этот огонёк надежды всё сильнее и сильнее, пока в конце концов он не воплотится в реальность.
Поступать так, пожалуй, было безумно, но всяко лучше, чем просто ждать смерти. Ни эта страна, ни он сам больше не могли позволить себе столь унизительного конца, как в истории, — ни единой души нельзя было обрекать на подобное.
Стоит ли доверять Ду Хуайчуаню так же безоговорочно, как он сам только что продемонстрировал, поднеся «письмо о верности» и выказывая преданность, — этот вопрос Гуансюй сейчас обдумывать вовсе не собирался. Не потому, что он был неважен, а потому, что в данный момент размышлять над ним не имело особого смысла.
Из сегодняшней беседы с Ду Хуайчуанем он чётко уяснил: этот малый на самом деле умом и сообразительностью далеко не обделён. Обладая опытом прошлой жизни, Гуансюй был довольно уверен в своём умении разбираться в людях; он не сомневался, что сей персонаж уже давным-давно приглядывался к нему со стороны, холодно оценивая каждый шаг, и лишь после долгих проверок и убеждений в том, что ради такого государя стоит рискнуть жизнью, решился поставить всё на одну карту. Он даже подозревал, что показная дерзость и пренебрежение условностями, которые Ду Хуайчуань демонстрировал в повседневной жизни, напоказ выставлялись лишь с определённым умыслом — разве мог человек столь тонкого ума по собственной воле навлекать на себя всеобщее презрение и изоляцию?
Иметь дело с умными людьми просто. Так называемая верность — вещь на самом деле туманная и неуловимая; она требует времени, реальной силы, а главное — собственной сообразительности.
В ту самую минуту, когда Ду Хуайчуань развернулся и направился к выходу, у Гуансюя родился поистине блестящий замысел. Он решил поручить Ду Хуайчуаню возглавить тщательное и глубокое расследование деятельности Внутреннего ведомства. С одной стороны, ему хотелось проверить истинные возможности Ду Хуайчуаня — сможет ли тот проявить достаточную силу и изворотливость, чтобы навести идеальный лоск как снаружи, так и изнутри.
С другой стороны, назначение на это дело чиновника невысокого ранга — простого столоначальника из Министерства общественных работ — на фоне бурлящих подспудными течениями придворных интриг нëс в себе тончайший подтекск. Огромная мощь и влияние Внутреннего ведомства были очевидны всем, поэтому никто даже не догадался бы, чего именно добивается император и до какой черты он намерен дойти. Раз никто не мог этого предугадать, ни скрытые, ни явные недоброжелатели не посмели бы действовать опрометчиво. Избавившись от части помех, он мог чужими руками — руками Ду Хуайчуаня — прощупать настроения в обществе и истинные лица людей.
Конечно, в самом дальнем уголке его замысла крылись и более глубокие цели, но они проявятся лишь тогда, когда будут достигнуты первые результаты.
Спустя десять дней, предварительно приняв наедине князя Ли Шэдо и князя Цин Икуана, император положил перед этими двумя августейшими особами доносы и жалобы на Внутреннее ведомство, поданные целой группой цензоров и придворных чиновников. Разумеется, ему требовалось найти благовидный предлог для собственного вмешательства. Подготовив почву и изложив Шэдо и Икуану свои соображения, Гуансюй на очередном утреннем совещании объявил о решении лично взять под своё начало работы по обустройству Ихэюаня. При этом о всесторонней проверке Внутреннего ведомства он не обмолвился ни словом, лишь намекнув, что привлечёт в помощь себе несколько человек из Министерства финансов и налогов и Министерства общественных работ.
Министры и сановники во дворе действительно были озадачены и поражены решением императора лично курировать строительство в Ихэюане, однако никто не посмел выразить несогласие. В конце концов, это был сыновний долг государя перед вдовствующей императрицей — по крайней мере, на поверхности всё выглядело именно так. Люди, сумевшие подняться до высот этого трона, прошли через бурные воды чиновничьих распрей; кто станет рисковать репутацией и навлекать на себя беду из-за подобного пустяка? К тому же, раз император изъявил желание собственными силами обустраивать сад для матери, какое до этого дело прочим?
А потому заседания двора шли своим чередом: кто заседал — продолжал заседать, кто спешил домой нянчить детей, ублажать наложниц или баловаться опиумом — предавался своим привычкам. Даже чистые душой и помыслами неподкупные сановники во главе с Вэн Тунхэ хранили абсолютное молчание. Вэн Тунхэ был заранее предупреждён Гуансюем тет-а-тет, остальные же просто не могли прочитать истинных мыслей императора, а помня о том, как несчастный Вэнь Тинши погорел на делах Ихэюаня, предпоч Sли благоразумно промолчать. Разумеется, находились и те, кто не упустил случая поживиться: используя десятилетиями оттачиваемое на классических экзаменационных пассах красноречие, они состряпали хвалебные мемориалы-пасквили, превознося до небес благородный поступок императора, способный затмить солнце и луну и растрогать до слёз весь подлунный мир, — не более того...
Однако вскоре из самых разных источников стали доноситься странные, трудно уловимые слухи. Император день за днём пропадал на строительстве в Ихэюане, истово трудясь под палящим солнцем: он лично вникал в мельчайшие детали вроде того, где посадить то или иное дерево, откуда везти камень или как расставить декоративные элементы пейзажа, так что даже лицо его заметно загорело и обветрилось. А в это же время втайне от всех группа чиновников из Министерства финансов и налогов и Министерства общественных работ методично и тихо проверяла бухгалтерию Внутреннего ведомства. И возглавлял эту комиссию тот самый столоначальник из Министерства общественных работ — небезызвестный дерзкий бунтарь Ду Хуайчуань.
Вот это уже давало пищу для размышлений. Глубину вод Внутреннего ведомства знали все, и пытаться таким мелким сошкам, как Ду Хуайчуань, расшатать это вековечное древо казалось верхом самонадеянности. Но ведь Ду Хуайчуань был человеком, названным лично императором! Такой поворот событий заставлял серьёзно призадуматься. Чего же добивался государь — действительно ли он хотел проявить сыновнюю почтительность к вдовствующей императрице, или же казна истощилась настолько, что потребовалось вытряхнуть тайные закрома Внутреннего ведомства? А может, здесь сплелось и то, и другое?
И в эти же дни Резиденция князя Ли и Резиденция князя Цин как по сговору закрыли двери перед гостями, демонстрируя полное отстранение от дел и желание умыть руки. Подобная позиция двух влиятельных князей вызывала ещё больше вопросов. Другие могли спрятаться подальше и наблюдать за представлением со стороны, но эти двое приходились императору близкими родственниками и были доверенными лицами вдовствующей императрицы: один — глава Военного совета, другой как раз ведал делами Внутреннего ведомства и строительства в Ихэюане. В столь критический момент у них просто не было резону оставаться в стороне!
Ничего не понимая и не чувствуя направления ветра, сановники стали ещё осторожнее в словах и поступках, смертельно боясь увязнуть в этой мутной воде. Те самые чиновники, что несколькими днями ранее подали наверх верноподданнические мемориалы, теперь за закрытыми дверями кусали локти, желая дать себе пощёчину за столь поспешное усердие. Одно дело — польстить императору невпопад, это ещё полбеды, но если угодить в самую больную мозоль вдовствующей императрицы, можно считать себя живым покойником.
Стоило помнить: даже если государю взбрело в голову провести полномасштабную чистку Внутреннего ведомства, по большому счёту оно оставалось личной вотчиной монарха, его семейным делом. Посторонним сунуть туда нос не позволялось, но если император сам пожелал навести порядок — никто не смел ему указывать, пусть куражится сколько душе угодно. Беда заключалась в том, что хозяином положения государь ещё не был, а дело напрямую затрагивало проект Ихэюаня. Пока вдовствующая императрица хранила молчание, кто осмелился бы разевать рот?
Дела государевы суть дела государственные. Раз замешана большая политика, в неё играют не ради шутки: ошибиться в поступке не так страшно, как сделать неверный выбор и встать не на ту сторону.
Оттого ситуация приобретала всё более тонкий и напряжённый оттенок. Во всём огромном императорском дворе не нашлось ни единого человека, кто осмелился бы высказать хоть какое-то мнение; даже всегда задававшие моду чистые чиновники хранили гробовое молчание, затаившись так тихо, будто ничего не происходит. И тем не менее каждый понимал: подобное затишье — верный предвестник надвигающейся бури. Главное сейчас — собрать высушенную одежду, плотно закрыть двери и окна, чтобы не промокнуть под ливнем.
Зато во Внутреннем ведомстве начался настоящий переполох. Узнав, что за всем стоит воля самого императора, чиновники откровенно перешли к ненасильственному сопротивлению: кто-то спешно занемог и залёг в постель, кто-то отпросился в отпуск, а на местах остались лишь те, кто победнее да пошустрее — мелкая служебная сошка.
Выслушав доклад Ду Хуайчуаня, Гуансюй лишь легко улыбнулся и отдал тайные распоряжения. И вот спустя всего несколько дней множество высокопоставленных чиновников Внутреннего ведомства были вызваны на допрос к людям Ду Хуайчуаня и долго не возвращались. Поговаривали, что по указанию императора этих господ обязали в установленный срок дать ответы по существу в отношении выявленных нарушений. Самые видные фигуры ведомства наконец испугались по-настоящему: они бросились метаться по столице в поисках покровителей, бегая из одного княжеского особняка в другой в надежде добраться до вдовствующей императрицы и отыскать управу.
Однако никто так и не осмелился пойти до конца. Из дворца просачивались слухи, что отношение вдовствующей императрицы остаётся туманным и неясным, а это заставляло тех, кто собирался пасть ниц с рыданиями и жалобами, сильно сомневаться. Одно дело — быть агнцем на заклании, и совсем другое — самому явить миру свои грехи, признавшись императору и всему свету в получении откатов и расхищении казны. Характер проступка менялся кардинально, суля совершенно иные последствия. К тому же ключевой вопрос заключался в следующем: раз сама матушка-императрица хранит молчание, кто осмелится сделать хоть движение?
Бездействие, впрочем, не означало отсутствие действий в будущем. Все были людьми умными и прекрасно понимали: главное свойство острого клинка заключается не в самом ударе, а в том моменте, когда он, еще не опустившись, занесён прямо над головой. Сейчас императорский меч уже рассек воздух, но чиновники пока лишь паниковали, не испытывая подлинного ужаса — все взгляды были прикованы к другому клинку. Клинку матушки-императрицы, а вот он-то как раз был по-настоящему обагрён кровью.
http://bllate.org/book/23112/2473468
Готово:
