Настольные часы издали размеренный звон, возвращая Гуансюя из несколько взволнованного состояния.
Глядя на надменное и упрямое выражение лица Ду Хуайчуаня, Гуансюй лишь горько усмехнулся про себя. Этот парень перед ним был выдающимся талантом, но разве можно быть настолько глубокомысленным и расчетливым? Сегодняшняя встреча очевидно задумывалась как экзамен для соискателя, а он в два счета превратил её в собеседование в двустороннем формате, да еще и заставил императора первым выразить свою позицию и присягнуть на верность! Кто вообще кого тут проверяет?
Однако проницательность Ду Хуайчуаня вызывала у Гуансюя искреннее восхищение: никакой косности, никаких пустых разговоров, а главное — изрядный запас хитрости и политического расчета. Был лишь один минус: чудовищная, невероятная заносчивость. Смел крутить делами за спиной самого императора — чего же он не посмеет в будущем? Без хорошей шлифовки тут явно было не обойтись.
— Не спеши выражать мне свою преданность, — произнес Гуансюй. — Неужели ты думаешь, что я не вижу все твои уловки? Подавая этот доклад, ты, пожалуй, преследовал цель выставить свой товар перед знатоком, решив проверить, умею ли я разбираться в людях? По твоему разумению, каков я как император?
Ду Хуайчуань хмыкнул, и от прежней надменности не осталось и половины. Опустив глаза, он почтительно произнес:
— Ничтожные замыслы подданного, конечно же, не смогли укрыться от пронзительного взора Вашего Величества. Святая мудрость и дальновидность государя, зрящего в самый корень, вызывают у вашего слуги благоговейный трепет. Особенно же меня поражает и вдохновляет решимость Вашего Величества возродить мощь державы и спасти её от гибели. Вы — мудрый и воинственный государь, стремящийся к созиданию, поистине великий правитель...
Гуансюй только поднес чашку с чаем к губам и сделал глоток, как услышал, что Ду Хуайчуань, еще мгновение назад строивший из себя неприступного гордеца, принимается сыпать комплиментами один за другим. Чай фонтаном вырвался у него изо рта.
— Продолжай, не останавливайся, кхе-кхе... Продолжай говорить, мне ужасно интересно узнать, какие еще фокусы ты сегодня приготовил? — Гуансюй, задыхаясь и кашляя, свирепо уставился на Ду Хуайчуаня.
Заметив, что император поперхнулся чаем, Ду Хуайчуань слегка засуетился, торопливо шагнул вперед, намереваясь заботливо похлопать Гуансюя по спине, чтобы восстановить дыхание, но тот оттолкнул его рукавом:
— Считаешь меня трехлетним ребенком, которого можно тешить забавами? Думаешь, я не управлюсь с тобой...
Ду Хуайчуаня ничуть не испугался. Стоя рядом и ожидая, пока Гуансюй отдышится, он спокойно произнес:
— Ваше Величество — не трехлетний ребенок. Ваше Величество — государь, болеющий душой за всю Поднебесную. Вот только... правитель, болеющий душой за Поднебесную, но лишенный реальной власти.
Гуансюй замер. Еще ни один сановник не смел говорить с императором в таком тоне: этот малый либо безумен до потери рассудка, либо преследует тайный умысел.
— Тогда какого чёрта ты за мной увязался? Проваливай! — Гуансюй притворился рассерженным, хотя в глубине души понимал: в словах Ду Хуайчуаня кроется скрытый смысл.
— То, что Ваше Величество творило в последние дни, вызывает у вашего слуги глубокое недоумение. Раньше император вёл себя иначе, а теперь ходит во Дворец Долголетия и Спокойствия с утренними и вечерними поклонами не реже двух раз на дню. Слуга не до конца понимает причины, но отчасти и догадывается. Поэтому я дерзаю просить Вашего Величество дать указание, чтобы в мыслях моего слуги появилась хоть какая-то ясность.
Не до конца понимает, но отчасти догадывается? У этих книжников вечно всё запутано: ни за что не скажут прямо, обязательно завернут в сто слоев.
Но Гуансюй действительно всё понял. При утонченном ума Ду Хуайчуаня тот, разумеется, уже раскусил его замысел ублажить вдовствующую императрицу. Вот только этот палец-в-рот-не-клади перегнул палку: как можно выносить подобные вещи на свет божий и обсуждать в открытую? Если уж у этого малого появится ясность в голове, то у него самого, императора, голова пойдет кругом.
— Понимаешь — и хорошо, не понимаешь — тоже неплохо, — неторопливо произнес Гуансюй, в чьих глазах мелькнула озорная искорка. Ну что ж, раз уж все вокруг любят ходить вокруг да около — делать всё равно нечего, — посмотрим, до чего докрутится этот гордец.
Ду Хуайчуань отреагировал мгновенно. Заметив выражение лица Гуансюя, он всё понял и тут же с серьезным видом опустился на колени:
— У вашего слуги есть предложение. Раз уж Ваше Величество желает доиграть эту роль до конца, то ваш покорный слуга просит государя взять под личный контроль строительные работы в Ихэюани...
— Безумие! Какая еще игра? Это проявление сыновней почтительности к вдовствующей императрице, — оборвал его Гуансюй, бросив косой взгляд на восточную веранду. Снаружи дежурили евнухи и служанки, и кто знает, нет ли среди них соглядатаев — бдительность терять было нельзя.
Ду Хуайчуань тут же всё сообразил и понизил голос:
— Слуга оговорился. По мнению слуги, если Ваше Величество лично займется надзором за стройкой в Ихэюани, весь мир увидит сыновнюю преданность императора к вдовствующей императрице. В сердце это искренне, наружу явлено открыто — для укрепления положения при дворе это будет чрезвычайно выгодно. И кроме того... — Ду Хуайчуань запнулся, его взгляд на мгновение странно и неопределенно сверкнул.
— Что еще? — лицо Гуансюя оставалось суровым, но на душе было легко и радостно. Вчера он просто так бросил приманку, по капризу велев Вэн Тунхэ привести к нему Ду Хуайчуаня, но кто же знал, что осень принесет столь скорый урожай и ему достанется столь сообразительный и изворотливый хитрец?
— Убийство! — тихо произнес Ду Хуайчуань.
………
Гуансюй сидел неподвижно, переваривая услышанное. Лишь спустя время до него дошло: надзор за строительством в Ихэюани и убийство, о которых толковал Ду Хуайчуань, по сути, были одним и тем же. Идея заключалась в том, чтобы под предлогом контроля за работами в Ихэюани нагрянуть с проверкой на ведомство, отвечающее за проект — Внутреннее ведомство. Идеально было бы показательно расправиться с парочкой проворовавшихся чиновников из Внутреннего ведомства, чтобы навести страх на любителей поживиться каззенным добром как при дворе, так и за его пределами, сберечь немного серебра для двора и заодно заработать себе звонкое политическое имя.
Вопрос с работами в Ихэюани уже давно вызывал ожесточенные споры в правительстве и обществе. Многие министры подавали петиции с требованием остановить стройку, но те неизменно заворачивались Военным советом — никто не смел идти напролом, опасаясь гнева старой Будды — вдовствующей императрицы.
При этом дело было вовсе не в самом противлении возведению парка — большинство претензий адресовалось именно Внутреннему ведомству. Все эти годы масштабы строительства поражали воображение, и серебро из казны рекой утекало во Внутреннее ведомство. Зрячих глаз при дворе хватало: завистливые взоры и кровоточащие сердца были у многих, и всякому было ясно, сколько именно чиновников из Внутреннего ведомства нагрели руки на казенных деньгах. Однако, прежде чем бить собаку, надо оглянуться на хозяина, а та собака отличалась редкой изворотливостью и крайним коварством.
Однажды цензор уже выступил с импичментом против чиновников Внутреннего ведомства за растрату и воровство, но в итоге угодил в западню, устроенную теми же людьми. Они подкупили главного евнуха Ли Ляньина, который намеренно устроил козни с трапезой Цыси, изо дня в день урезая стандарты питания императрицы. Когда Цыси в гневе потребовала объяснений, Ли Ляньин с жалобным видом пояснил, что они опасались обвинений со стороны столичных чиновников и были вынуждены экономить. Цыси, разумеется, рассвирепела — да так, что предела её ярости не было: если уж ей указывают, что есть, то кто вообще хозяин в этой империи? В итоге тот несчастный цензор бесславно сгинул.
После этого все при дворе уяснили: ругать Внутреннее ведомство в меморандумах дозволено, но сунуться туда по-настоящему не посмеет никто. Кого проверять? Не саму же матушку-императрицу?
Гуансюй и сам был наслышан о масштабных хищениях во Внутреннем ведомстве. В прошлой жизни он читал книгу, написанную учителем Пуи Реджинальдом Джонстоном, где упоминался любопытный эпизод: в конце династии Цин двор выделил Внутреннему ведомству 80 тысяч лянов на проект, а до рабочих в итоге дошло ровно 8 лянов. Тогда эта цифра потрясла его до глубины души — при таком распиле даже халтурную постройку возвести невозможно! Чёртова пропасть, до чего же бессовестно они воровали!
Тем не менее он прекрасно понимал, насколько глубоки корни Внутреннего ведомства. Большинство служивших там чиновников принадлежали к «трем высшим знаменам» маньчжурских восьми знамен: желтому с каймой, чисто-желтому и чисто-белому — так называемым бои, за спиной которых стояла вся столичная аристократия и члены императорского рода. Нити тянулись во все стороны, и сдвинуть их с места сскоку было невозможно.
Поэтому предложение Ду Хуайчуаня о чистке Внутреннего ведомства не нашло у Гуансюя полной поддержки. Любое дело должно приносить плоды: рисковать связями и наживать врагов среди маньчжурской знати ради призрачной славы было непрактично. Тем более что сейчас у него самого не было прочной опоры, и еще бабушка надвое сказала, удастся ли вообще чего-то добиться. Что же до совмещения руководства строительством Ихэюани — тут Гуансюй не видел никаких препятнений. Раз уж всё равно приходится разыгрывать спектакль, надо играть по-крупному, так, чтобы Цыси растаяла от умиления — и дело в шляпе.
— Убивать можно по-разному. Порой это делается вовсе не ради вражды, а чтобы дать людям возможность сойти со сцены с сохранением лица, — заметив, что император не до конца уловил его мысль, пояснил Ду Хуайчуань.
Бросив взгляд на самоуверенный вид собеседника, Гуансюй сразу понял: этот малый уже всё продумал. Похоже, новоиспеченный подручный действительно решил преподнести ему весомый подарок в знак верности. Ему даже не хотелось напрягать мозги — устроившись на кушетке с расслабленным видом, он знаком велел Ду Хуайчуаню продолжать.
— Нынче при дворе и в народе ходит масса кривотолков насчет работ в Ихэюани, и неизбежно всё это бьет рикошетом по репутации вдовствующей императрицы. По моему разумению, у самой императрицы наверняка тоже есть на этот счет свои сомнения, но из-за масштабов проекта бросить его она не может, оказавшись перед дилеммой, а сановники боятся даже подступиться к этому вопросу. Поэтому Вашему Ветельству достаточно заявить о горячей поддержке и защите проекта Ихэюани, оставив сами работы за скобками, но мертвой хваткой вцепиться в тему хищений во Внутреннем ведомстве. Когда общественное мнение закипит, останется лишь подбросить дров в огонь и позволить этому пламени разгореться в полную силу, а затем приговорить пару незначительных пешек. Это и сохранит безупречную репутацию матушки-императрицы, и позволит высокопоставленным сановникам сберечь лицо, а Вашему Ветельству принесет заслуженный авторитет в народе.
Гуансюй прикрыл глаза наполовину, обдумывая только что услышанное, и на душе у него словно прояснилось. Убийство, оказывается, было лишь отвлекающим маневром — вовсе не требовалось устраивать настоящий кавардак, а вот накопление политического веса было делом реальным. Дать выход гневу столичных чиновников-пуристов, избавить вдовствующую императрицу и сановников от проклятий за стройку в Ихэюани и одновременно укрепить собственный императорский авторитет — от столь выгодного со всех сторон дела мог отказаться только глупец.
— Ваше Величество, государственная мощь угасает, приближаясь к точке невозврата. Если мы не опомнимся и не возьмемся за ум, этой стране конец! Судьба государства зависит от одного лишь Вашего Величества, на вас смотрит вся Поднебесная! Нельзя унижать державу и нельзя предавать чаяния сердец... Ваш слуга глубоко понимает, что император день и ночь помышляет о реформах и возрождении, но без реальной силы ничего не добьешься. Поэтому я осмеливаюсь дерзнуть и предложить: завоевывайте популярность в народе, стяжайте сердца чиновников и простолюдинов, открывайте школы и закладывайте основы сильного государства! И когда настанет час бурь и потрясений, Вашему Ветельству останется лишь воззвать к народу — снаружи будет поддержка масс и всеобщее признание, а изнутри — преданные до смерти люди, держащие в руках реальную силу. Разве можно тогда опасаться неудачи в великом деле?..
Стоя на коленях, Ду Хуайчуань сбросил с себя маску высокомерия. Его лицо выражало горячую надежду, а в глазах блестели слезы.
К чему было говорить что-то еще? Гуансюй вдруг почувствовал, как горячая волна подкатила к горлу, а в носу неприятно защипало. Произнести такие слова мог лишь истинный безумец и подлинный муж чести.
Резко встав, он помог Ду Хуайчуаню подняться и произнес:
— Я запомню всё, что ты сегодня сказал. Я сделаю всё возможное и не подведу твоих надежд. Но прямо сейчас я не могу дать тебе ничего, понимаешь? Внезапное возвышение вызовет толки при дворе, и тебе от этого будет только во вред...
Ду Хуайчуань с волнением кивнул и попытался вновь опуститься на колени в знак благодарности, но Гуансюй крепко удержал его за плечи.
— И ты запомни мое слово: в грядущем, совсем скором грядущем я обязательно верну тебе новую страну — страну, смывшую позор и гордо возвышающуюся среди держав!
http://bllate.org/book/23112/2473467
Готово:
