Инь Шоу пробыл в резиденции Чэнь Сяочэня еще один день, и лишь когда солнце скрылось за горами, они поужинали и вместе вернулись во дворец.
Конечно, Инь Шоу был не против разделить с Чэнь Сяочэнем одно ложе и спать вместе, но Чэнь Сяочэнюшка решительно воспротивился, так что Инь Шоу пришлось уступить ему кушетку, а самому лечь на кровать.
Потеплело, и двум взрослым мужчинам тесниться на одной кровати и впрямь было как-то… неприлично. Телосложением Чжоу-ван был повыше, а Чэнь Сяочэнь хоть и обладал хрупким телосложением, но внутри него таился Цзюйлин, так что ютиться с Инь Шоу он вовсе не желал. К тому же, когда Инь Шоу молчал, он всё ещё носил облик Чжоу-вана, и давний страх перед тираном заставлял Чэнь Сяочэня немного трепетать.
Когда Дацзи услышала, что Инь Шоу притащил Чэнь Сяочэня во дворец, она едва не стерла зубы в порошок от злости. Это что, всерьез? Ладно бы за пределами дворца, но он затащил его прямо сюда и еще спит с ним!
— Скажи мне! Они что, спали вместе?! — яростно уставившись на докладывающего евнуха, Дацзи выглядела так, будто в следующую секунду готова была свернуть ему шею.
— С-слушаю вашу светлость, не на одной кровати… — дрожащим голосом ответил слуга.
— Хм, не на одной, но, думаю, до этого недалеко! — на душе у Дацзи скребли кошки, ее переполняли обида, злость и досада. Что это значит со стороны Великого Вана? Еще вчера ласкал чужую голову и улыбался, а сегодня уже нашел другого! Слишком!
Дацзи стиснула зубы, желая немедленно пойти к Инь Шоу и потребовать ответа, но всё же опасалась магического артефакта, что был при Чэнь Сяочэне… Хм? Магический артефакт? Неужели… Ха-ха, неужели Великий Ван привел его именно для того, чтобы защититься от нее?!
Вот оно как! Похоже, пришло время разобраться с этим артефактом!
Инь Шоу и Чэнь Сяочэнь, изрядно выспавшиеся днем, ночью засиделись за беседой при свечах.
В этот момент они сидели на спальной кушетке, пили чай и болтали.
Чэнь Сяочэнь посмотрел на Инь Шоу и тихо произнес:
— Раз здесь есть меч из сосновой древесины, эта лисиса вряд ли посмеет явиться. Но так пассивно защищаться — не наш метод.
Инь Шоу неторопливо отпил чаю, взглянул на него и спросил:
— Чего ты хочешь?
Чэнь Сяочэнь усмехнулся:
— Мое правило неизменно: если не трогают меня — не трогаю и я; но если кто-то посмеет задеть меня, я верну сторицей.
Услышав его слова, Инь Шоу почуял, что у того назревает какой-то план, и не удержался от вопроса:
— И что ты придумал?
Чэнь Сяочэнь загадочно хмыкнул, сохраняя интригу, на что Инь Шоу закатил глаза:
— Не хочешь — не говори.
— Ох, в этом деле тебе, Великий Ван, придется подыграть, — понизив голос, заговорщически произнес Чэнь Сяочэнь. — Мы свалим всю вину на эту лисицу. Обеднение страны, развращение правителя, порочная наложница — каждый обязан ее покарать, и тогда твое дурное имя будет отмыто.
— Неужели простой народ так легко одурачить? — с некоторым сомнением посмотрел на него Инь Шоу. — Ведь все эти бедствия сотворил сам Чжоу-ван, а глаза у людей зоркие.
— Не забывай, на дворе древность! Уровень производства низок, уровень культуры низок, темный народ легче всего обвести вокруг пальца, — уголки губ Чэнь Сяочэня изогнулись в улыбке, а в глазах блеснул острый огонек. — Разве при дворе нет чиновника Управления астрономии Ду Юаньсяня? Мы можем через него пустить в народ кое-какие слухи, а затем усилить их размах и объявить везде и всюду, чтобы и при дворе, и за пределами столичных стен все знали: это порочная наложница околдовала Чжоу-вана, заставив того принимать неверные решения. Эй, не сомневайся ты так! Скажи мне на милость, разве она не порочная наложница? Разве в нее не вселился демон-лисица? Разве она не одурманила Чжоу-вана? Мы лишь говорим чистую правду.
— А если мы загоним ее в угол и не сможем отделаться? — посмотрел на него Инь Шоу.
— Чего бояться? У нас есть меч из сосновой древесины, она не посмеет нам навредить. Смотришь, еще до этого мы успеем ее сокрушить, — пренебрежительно бросил Чэнь Сяочэнь. — К тому же, мы с тобой люди из современности, в наших головах тысячи лет исторического опыта и чужих ошибок — неужели мы не найдем управы на какую-то нечисть? Смешно.
Инь Шоу лишь хмыкнул.
Чэнь Сяочэнь продолжил:
— Сделаем так, как я говорю: ты вызываешь на аудиенцию Ду Юаньсяня, а он парень не промах, наверняка и сам кое-что замечает. Мы сгустим краски, и слухи разойдутся сами собой. Тогда воспользуемся сплетнями, чтобы опорочить ее, и места во дворце ей больше не останется. О Великий Ван, на сей раз тебе нельзя проявлять мягкосердечие! Вспомни эту лисицу: не причинишь зла ты — она причинит его тебе.
— Она мне зла не причиняла…
— Разве ты не говорил еще недавно — пока не причинила? Когда она возьмется за тебя, сумеешь ли ты дать отпор? Не будь слишком добрым! Ой, прежний Чжоу-ван был слишком жесток, а явился ты — и стал слишком мягок, просто беда со всеми вами! Разве не говорят: можешь быть добрым, но в твоем добре должно быть жало! Хватит доброты, браток, пора решиться, понимаешь?
Инь Шоу оставалось лишь молча выслушать эту отповедь:
— Понял я.
На следующий день Инь Шоу вызвал во дворец чиновника Управления астрономии Ду Юаньсяня — молодого человека, увлеченного астрономией и одного из тех писаных красавцев при дворе, что приглянулись Инь Шоу.
Когда Инь Шоу принимал Ду Юаньсяня, Чэнь Сяочэнь тоже присутствовал.
Инь Шоу искусно направил разговор так, что Ду Юаньсянь сам высказал несколько крайне нелестных для Дацзи суждений.
Вскоре по всему дворцу поползли слухи о том, что злой демон возмущает покой внутренних покоев и стране грозит гибель. Среди гражданских и военных чинов нашлось немало людей с тонким чутьем, уловивших необычный душок. Добавим к этому, что в последнее время Дацзи потеряла былое расположение во дворце, а Чэнь Сяочэнь превратился в нового фаворита, что лишь усилило подозрения. Впрочем, все эти люди привыкли держать нос по ветру, и вскоре все настроения резко переменились в одну сторону. Некоторые чиновники даже взялись первыми требовать, чтобы Чжоу-ван привлек Дацзи к суду и тем самым унял народный гнев.
В столице и за ее пределами простой люд тоже узнал о проклятой обольстительнице, разрушающей государство; все накопившиеся обиды и несправедливости превратились в пылающий огонь ярости. Народное возмущение кипело повсюду. Услышав, что Дацзи — переродившаяся лисица, и не имея возможности схватить саму наложницу, люди перенесли свой гнев на самих лисиц. Начались народные волнения: простолюдины забавы ради стали истреблять лис, устраивая специальные облавы и суды над нечистью, сдирая шкуры с пойманных зверей, вытягивая жилы и предавая их огню с невероятной жестокостью и кровожадностью.
Дело разрасталось всё больше, и ситуация грозила выйти из-под контроля.
Инь Шоу и Чэнь Сяочэнь воочию убедились в силе народных масс.
Инь Шоу теперь немного сожалел, что затеял столь масштабную бучу, а Чэнь Сяочэнь хоть и предавался раздумьям, но ничуть не раскаивался.
Пусть бушуют, пусть бушуют! Еще немного — и с Дацзи будет покончено.
— Ваша светлость! — лисы из свиты Дацзи потеряли всякое терпение. — Сейчас повсюду ползут слухи, будто вы, будто вы — обернувшаяся лисицей оборотница! Народ безжалостно истребляет наш род, столько сородичей погибло напрасно! Умоляем вашу светлость заступиться за нас!
— Чего паникуете?! — Дацзи окинула их ледяным взглядом, и лиса мгновенно захлопнула рот.
Не успели они толком ничего обсудить, как в покои влетел слуга с докладом:
— Ваша светлость, Великий Ван идет.
— Великий Ван идет? — Дацзи вскочила с кушетки. — Один?
— Еще… господин Чэнь…
— Остановите их! Скажите, что мне нездоровится и я никого не принимаю! — бросила Дацзи, бросаясь к постели, а евнух торопливо выбежал преградить гостям путь.
Заметив приближение господина Чэня и зная, что при нем находится магический артефакт, лисы в мгновение ока разлетелись кто куда, словно испуганные птицы.
В покоях Дацзи стало тихо, как на кладбище.
Инь Шоу в сопровождении Чэнь Сяочэня направлялся к покоям Дацзи, когда евнух преградил им дорогу:
— Приветствую Великого Вана! У наложницы недомогание, боюсь, сегодня она не сможет принять Ваше Величество.
— О? — Инь Шоу заглянул ему за спину. — Неужели хворь усилилась? Я должен взглянуть.
— Великий Ван! — евнух снова заслонил проход телом. — Болезнь наложницы может быть заразной. Она беспокоится о здоровье Вашего Величества, поэтому и приказала мне остановить вас. Прошу Вашего снисхождения! — выпалив это, евнух рухнул на колени, готовый вцепиться в царские одежды, если Инь Шоу сделает еще хоть шаг.
Инь Шоу бросил взгляд на Чэнь Сяочэня. Тот мысленно усмехнулся, сохраняя на лице каменное выражение, и произнес:
— Раз уж Великий Ван беспокоится, позвольте мне, вашему слуге, навестить ее вместо него.
— Н-нельзя же так! — вновь запричитал евнух. — Наложница хворает, ей никак нельзя показываться посторонним мужчинам. К тому же она — наложница Великого Вана, разве подобает кому-то со стороны ее лицезреть? Прошу вас, господин, знайте свое место!
— А у тебя, слуга, язык подвешен на зависть многим, — насмешливо бросил Чэнь Сяочэнь. — Не зная броду, можно подумать, что это ты решаешь за Великого Вана и его наложницу.
— Ой, помилуйте, господин, не губите! Не говорите так, сколько у меня голов на плечах, чтобы ими разбрасываться? Будьте милосердны, проявите снисхождение к ничтожному!
Не успел Чэнь Сяочэнь ответить, как Инь Шоу издал легкий, холодный смешок.
Евнух тут же затрясся в мелкой дрожи, припав к ногам Инь Шоу и безостановочно моля о пощаде.
Переглянувшись, Инь Шоу и Чэнь Сяочэнь посмотрели на слугу, после чего Инь Шоу великодушно произнес:
— Раз наложница больна, пусть хорошенько отлежится.
— Слушаюсь, Великий Ван, — поспешно откликнулся евнух.
Инь Шоу повернулся к спутнику:
— Пойдем.
Чэнь Сяочэнь кивнул, бросив еще один взгляд на безмолвные покои Дацзи — и впрямь тихо.
Впрочем, то, что Инь Шоу с Чэнь Сяочэнем не смогли увидеть Дацзи, было вполне ожидаемо: пока у тех имелся меч из сосновой древесины, было бы чудом, если бы Дацзи захотела с ними встретиться.
Отойдя на безопасное расстояние от покоев наложницы, Чэнь Сяочэнь заметил:
— Увидеться так и не вышло. Хотя слухи ей изрядно навредили, всё это дела минувших дней: тогда возможности наказать ее не представилось, а новых провинностей за ней пока нет, так что ухватиться и предъявить обвинение по-настоящему не за что.
Инь Шоу улыбнулся:
— Разве Чжоу-ван не был жесток? Он карал по одному лишь капризу, зачем ему было искать предлоги?
— Чжоу-ван — да, но разве ты такой? Сможешь ли ты просто так взять и отправить ее в холодный дворец по надуманному поводу? Заточение в холодный дворец — еще цветочки, я ведь даже не заставляю тебя казнить ее.
Инь Шоу вздохнул:
— Эх, будем действовать по обстоятельствам. Раз уж она лисица, хвост рано или поздно покажется.
Убедившись, что незваные гости удалились достаточно далеко, слуга Дацзи выпрямился и вытер со лба холодный пот. Его одежда насквозь вымокла от пережитого ужаса — до чего же страшным выдалось это испытание. Он машинально потрогал шею: уф, на месте.
Слуга подошел к двери покоев Дацзи и доложил:
— Ваша светлость, Великий Ван ушел.
Услышав, что Чжоу-ван удалился, Дацзи поднялась с ложа и погрузилась в тяжелые раздумья. Она еще даже не успела расправиться с Чэнь Сяочэнем, как на нее обрушился этот неожиданный удар.
Дацзи понимала: слухи, скорее всего, исходят от самого Вана, решившего избавиться от нее. Отправка в опалу в холодный дворец — пожалуй, лишь вопрос времени.
Сейчас ей было уже не до мести Чэнь Сяочэню; первоочередной задачей стало остановить злословие и переломить ситуацию. До нее уже донеслись слухи, что при дворе нашлись желающие пустить ее в расход.
Хм. Глупый народ.
Как раз вовремя, эта наложница проголодалась.
http://bllate.org/book/23110/2473271
Готово:
