Инь Шоу вспомнил те два дня на утренних докладах: внизу и правда стояло несколько весьма недурных собой мужчин. Среди толпы кривых и косых они действительно выглядели высшим сортом.
При одном воспоминании об этих лицах Инь Шоу почувствовал невыносимую жажду. Он то и чем дело сглатывал слюну. Чем больше он думал, тем сильнее хотел пить. В голове Инь Шоу уже вовсю разворачивались фантазии о том, как между ними что-то происходит. Случайная встреча, романтическое знакомство, взаимная влюбленность, погружение в пучину страсти... Найти любовь в древности — до чего же это прекрасно! Это определенно добавит ярких красок в его скучную жизнь.
Как говорится, любовь к красивым мужчинам свойственна каждому, и Инь Шоу не собирался отступать от этой нормы. К тому же он просто посмотрит на красавца, не делая ничего предосудительного — разве это слишком? В этой древности так невыносимо скучно, и если он не найдет себе «друга», чтобы хоть как-то развеять тоску, то и впрямь зачахнет от тоски.
Размышляя об этом, Инь Шоу вышел за дверь и тут же велел Фэй Ляню позвать некоего Чэнь Сяочэня, чтобы перекинуться с ним пара слов. А о чем именно — Инь Шоу еще только обдумывал. В общем, сначала нужно было отправить Фэй Ляня за человеком. Получив приказ Вана, Фэй Лянь тут же умчался стрелой.
Этот Чэнь Сяочэнь носил фамилию Чэнь, а Сяочэнь — это не имя, а должностное звание; что же до его личного имени, оно не имело никакого значения. Во всем императорском дворе был лишь один такой Чэнь Сяочэнь, поэтому все звали его просто Чэнь Сяочэнь. Своей статью этот чиновник напоминал прекрасное нефритовое дерево, а нрав имел чистый и утонченный. Даже стоя в самом конце шеренги сановников, среди целой толпы придворных он невероятно бросался в глаза. Неудивительно, что Инь Шоу приметил его с первого же взгляда.
Один взгляд способен покорить город, второй — целое государство.
Инь Шоу искренне верил, что красивые мужчины тоже способны разрушать империи. Инь Шоу внезапно захотелось затянуть во весь голос: «Ах, отдам ли я горы и реки за твою улыбку! Пусть песня гремит в веках, а далекие горы улыбаются, пока воды текут сквозь века, пока не высохнут моря и не обратится в прах камень!»
Чэнь Сяочэнь как раз занимался дома выращиванием цветов и трав, проводя дни в свое удовольствие, как вдруг услышал, что за ним пришел Фэй Лянь, и немало удивился. Неужели Чжоу-ван собрался стать мудрым правителем? Едва отбыв обязательные утренние доклады за два дня, он думал, что наконец-то сможет передохнуть, но оказалось, что идти во дворец придется снова! Чэнь Сяочэнь не смел медлить, облачился в парадные одежды и в спешке отправился во дворец. Кто бы знал, что его вызывают вовсе не на утренний доклад, что гражданских и военных чинов поблизости не наблюдается, а Чжоу-ван потребовал к себе лишь его одного! Теперь Чэнь Сяочэнь решительно не понимал, какую пьесу здесь разыгрывают.
Инь Шоу принял Чэнь Сяочэня в Императорском кабинете. Переступив порог, Чэнь Сяочэнь боковым зрением заметил Чжоу-вана и тут же опустился на колени: — Ваш слуга приветствует Великого Вана.
— Оставь эти церемонии, любимый подданный, — Инь Шоу повернулся, сделал пару шагов вперед и слегка поддержал его за локоть, помогая подняться.
Чэнь Сяочэнь поднялся с пола и, заметив на лице Чжоу-вана выражение «милосердия», крайне изумился. Он понятия не имел, какие лекарства тот держит в своем тыквенном горле. Поднявшись, он почтительно замер в стороне, ожидая приказаний.
Инь Шоу любовался изящными и благородными чертами лица Чэнь Сяочэня, испытывая радость на душе, и невольно уставился на него. Оба молчали, и в кабинете воцарилась странная, пугающая тишина. Под пристальным взглядом Чжоу-вана Чэнь Сяочэнь покрылся холодным потом, гадая, не совершил ли он где-то оплошность, раз Ван уставился на него с такой силой. Ему казалось, что эти два жгучих взгляда уже прожгли на его теле несколько дыр.
— Кхм, — Инь Шоу заметил капли холодного пота на лбу Чэнь Сяочэня, легко кашлянул и произнес: — Одиночка позвал тебя вовсе не по какому-то важному делу, просто хотел спросить...
Инь Шоу подбирал слова: — Приближается праздник Середины осени, четырнадцатый день седьмой луны. Как продвигается подготовка к жертвоприношению?
Чэнь Сяочэнь ведал делами жертвоприношений, поэтому Инь Шоу и задал ему этот вопрос.
Чэнь Сяочэнь на мгновение опешил, но быстро сообразил и почтительно ответил: — Ваш слуга уже отдал распоряжения, все готовится.
— Отлично, — Инь Шоу одобрительно посмотрел на него. — Тогда поведай, как именно все устроено.
— Эй, подайте чаю, — бросил Инь Шоу слугам, а затем проводил Чэнь Сяочэня к циновке у низкого столика и усадил рядом.
Сначала Чэнь Сяочэнь держался несколько скованно, но заметив, что Чжоу-ван ведет себя «доступно и дружелюбно», понемногу отбросил настороженность и действительно заговорил с ним о подготовке к ритуалу.
Инь Шоу слушал вполуха, погруженный в туманные раздумья — на самом деле древние обряды не интересовали его ни капли. Однако, чтобы поддержать хоть какой-то разговор, ему приходилось изображать живейший интерес. При этом Инь Шоу неотрывно пялился на Чэнь Сяочэня, находя его лицо чрезвычайно услаждающим взор.
Чэнь Сяочэнь отвечал за жертвоприношения, и это дело, несомненно, было важным, но правду сказать, чиновники такого ранга обычно не обладали при дворе никаким весом. А раз не было веса, то никто их и не ценил, никто не пытался перетянуть на свою сторону в политической борьбе, благодаря чему Чэнь Сяочэнь и не испортился под влиянием дурных придворных нравов.
На вид вполне порядочен, скверной заразой не испорчен, — мысленно отметил про себя Инь Шоу.
Чэнь Сяочэнь большей частью докладывал Чжоу-вану, опустив голову, а его взгляд был прикован к сладостям на столе. Пока он говорил, то и дело бросал на них взгляды, как вдруг чья-то рука протянулась вперед, отломила кусочек пирожного и протянула ему: — Эти сладости неплохи, отведай, любимый подданный.
Увидев это, Чэнь Сяочэнь покрылся холодным потом. Если бы не уверенность в том, что у Чжоу-вана нет никаких причин убивать его, он бы и вправду подумал, что в пирожном яд. В конце концов, прежний Чжоу-ван придумал слишком много изощренных способов издеваться над людьми — кто знает, не вздумалось ли ему сегодня ради забавы посмотреть, как кто-то изойдет кровью из семи отверстий?
— Не нравится? — Инь Шоу зажал сладость в пальцах и испытующе посмотрел на Чэнь Сяочэня.
Заметив это, Чэнь Сяочэнь был вынужден принять угощение обеими руками: — Благодарю Великого Вана за милость.
Инь Шоу произнес: — Не церемонись. Ты ведь устал столько времени говорить, выпей чаю, съешь пару пирожных, передохни немного.
Чэнь Сяочэнь с поклоном подчинился, но сердце его снова ушло в пятки — он совершенно не понимал, какую новую роль сегодня играет Чжоу-ван.
Дацзи уже несколько дней не показывалась на глаза Чжоу-вану, но она ни на миг не прекращала наводить справки о его делах. Услышав от служанки доклад о том, что Ван велел Фэй Ляню привести во дворец какого-то чиновника и теперь допрашивает его в Императорском кабинете, Дацзи слегка нахмурила точеные брови: — Чиновника? Какого еще чиновника?
Служанка ответила: — Это господин Чэнь Сяочэнь.
— Чэнь Сяочэнь? — Дацзи припомнила, было у нее смутное воспоминание: рожа вполне человеческая. Непонятно почему Дацзи снова вспомнила, с каким идиотским видом Чжоу-ван пялился на Шэнь Гунбао, и на душе у нее кисло от ревности: — Всякую шваль во дворец тащат! Этот Чэнь Сяочэнь еще откуда взялся? Раньше на него и взглядом не удостаивали, а теперь вон как подобострастно зовут допрашивать!
Разъяренная Дацзи уже собиралась подскочить и отправиться в Императорский кабинет устраивать разборки с изменой, но, дойдя до дверей покоев, резко остановилась. В конце концов, она вспомнила, что Чжоу-ван уже довольно давно охладел к ней. Если застать любовников не удастся, а лишь сильнее разгневать Вана и угодить в холодную палаццо — разве не хуже будет?!
Сгорая от гнева, Дацзи вернулась назад и спросила служанку: — О чем это Ван его расспрашивает?
Служанка ответила: — Эта рабыня расслышала только про четырнадцатый день седьмой луны, судя по всему, речь шла о жертвоприношении...
— Четырнадцатый день седьмой луны, жертвоприношение... — повторила себе под нос Дацзи. Ее мысли занимало вовсе не жертвоприношение. Четырнадцатый день седьмой луны... а сразу после него наступает пятнадцатый день — ночь полнолуния. В каждую полнолуние магическая сила Синьюэ Ху оказывается под строгим ограничением, и участвовать в жертвоприношении он никак не сможет. Если вдруг обнаружится его истинный облик — дело дрянь.
— Оставьте, — Дацзи пренебрежительно махнула рукой. — Больше об этом ни слова. В ближайшие дни нечего мне мозолить глаза перед Ваном.
Лишь бы Чжоу-ван не вспомнил про нее и не притащил на церемонию. — Ступайте.
Служанка покорно отозвалась и удалилась.
Кто бы мог подумать: чем меньше чего-то ждешь, тем быстрее оно случается. Чжоу-ван, который уже несколько дней не удостаивал Дацзи своим вниманием, неожиданно пожаловал в ее покои.
Услышав доклад служанки, Дацзи одновременно испугалась и обрадовалась: испугалась от неожиданности — с какой это стати Ван явился? — а обрадовалась тому, что он все-таки пришел!
Едва Чжоу-ван переступил порог опочивальни, Дацзи тут же бросилась ему навстречу: — Ваша наложница приветствует Великого Вана.
— Оставь церемонии, любимая супруга, — в прекрасном расположении духа Инь Шоу поддержал ее за руку.
Заметив приветливое выражение лица Вана, Дацзи не удержалась от вопроса: — Какая радость приключилась с Великим Ваном, что он так весел?
— О, да ничего особенного, — при мысли о Празднике духов веселье тут же улетучилось, и Инь Шоу торопливо сгнал с лица улыбку. Посмотрев на Дацзи, он произнес: — Мы не виделись с тобой уже несколько дней, а ты заметно похудела.
Дацзи заискивающе прощебетала: — Ваша наложница так много дней не видела Великого Вана, что ужасно по нему скучала.
Она намекала, что исхудала от тоски по нему.
— Кхм, — Инь Шоу кашлянул, скрывая неловкость, и сказал: — Я пришел как раз для того, чтобы обсудить с любимой супругой одно дело.
— Какое же? — пара водянисто-прозрачных глаз Дацзи лукаво уставилась на Инь Шоу.
Тот почувствовал себя неуютно под этим взглядом, сделал шаг к постели, присел на край и сам налил себе чашку чаю. Увидев это, Дацзи была вынуждена последовать за ним, присесть рядом и продолжать сверлить его глазами.
Осушив чашку чая, Инь Шоу обратился к ней: — Завтра как раз наступит четырнадцатый день седьмой луны, ступай со мной в Императорский храм предков, проведем обряд жертвоприношения.
Услышав это, Дацзи поняла, что опасения оправдались, но идти на церемонию ей совершенно не хотелось. Тут же изобразив на лице самое слабое и беззащитное выражение, она пару раз легонько кашнула и «немощным» голосом произнесла: — Ваша наложница и рада бы пойти, но давеча подхватила простуду. Боюсь, если я потащусь на моление в таком хилком теле, то совершу тяжкое преступление перед лицом предков. Умоляю Великого Вана простить, но я не смогу составить ему компанию.
Инь Шоу холодным взглядом окинул ее. Только что пылала здоровьем, а вмиг захворала — кого она пытается обмануть? Сохраняя невозмутимость, Инь Шоу произнес: — Любимая супруга просто не желает ехать со мной, потому и прикрывается болезнью?
— ...Не то чтобы ваша наложница не желает, просто... кхе-кхе-кхе, — Дацзи зашлась новым приступом кашля, да так сильно, что лицо ее покраснело, а дыхание перехватило. Играла она на славу, и Инь Шоу на мгновение засомневался, правда это или нет. В конце концов, его терзали подозрения, не вселилась ли в Дацзи Девятиховостая лиса, а кто именно сейчас сидит перед ним — сам демон или настоящая Дацзи — разобрать было трудно. Если это была подлинная Дацзи, то подобное состояние вполне извинительно: в конце концов, кому из смертных удается выйти целым и невредимым после одержимости нечистью?
Впрочем, присутствие Дацзи на жертвоприношении не было жизненно необходимым — Инь Шоу лишь хотел припугнуть ее духом предков династии Шан, чтобы она не зарывалась и помнила, что за ней наблюдают сами прародители!
Но раз уж она сама категорически не желает идти...
Рассудив, что у Дацзи рыльце в пушку, раз она так упирается, Инь Шоу счел неуместным давить на нее, видя ее «болезненный» вид. Он лишь обронил: — Раз любимая супруга хворает, забота о здоровье превыше всего. Обряд жертвоприношения я совершу в одиночку.
В душе Дацзи ликовала, но на лице изобразила глубокое сожаление: — Это все никчемность вашей наложницы, я разочаровала Великого Вана.
— Ничего страшного, — Инь Шоу пренебрежительно махнул рукой. Раз больше говорить было не о чем, он поднялся и ушел.
На этот раз Дацзи впервые в жизни не стала удерживать его или цепляться за него, а просто проводила взглядом.
http://bllate.org/book/23110/2473263
Готово:
