Отделения гильдии авантюристов ежемесячно направляют отчеты о закупленных материалах, накопленных сложных поручениях и общей обстановке в регионе в ближайшие вышестоящие филиалы.
Заказ Салафы на сбор необработанного магического кристалла с наградой в 20 больших серебряных монет, разумеется, также был переправлен в ближайший головной офис — филиал городка Эссель.
Тем временем подготовленный отряд авантюристов Гиены наконец достиг этого поселения, расположенного на Равнине туманов. У него даже не было официального названия — это была лишь деревушка, немногим лучше обычного скопления домов.
Награда за поручение, которое взяли Гиены, была настолько непомерно щедрой, что даже при повышении уровня сложности на несколько ступеней она оставалась бы оправданной.
Пятеро авантюристов, естественно, заподозрили неладное, но наличие Мирного договора служило гарантией, а то, что заказчик оказался эльфом, окончательно развеяло сомнения.
Слава об эльфах как о щедрых спонсорах была хорошо известна среди местных жителей.
Разумеется, у них был свой план.
Они рассчитывали не только на солидное вознаграждение, но и на ценность самой магической твари.
Благодаря Мирному договору аристократы не смели нападать на разумные расы, но на лишенных разума магических зверей это правило не распространялось.
Живая лесная ящерица Гарла на черном рынке могла стоить несколько тысяч золотых монет!
Эти твари огромны, кровожадны, крайне агрессивны и хладнокровны. Если такую зверюгу удастся выставить на арене, вельможи не пожалеют золота, чтобы посмотреть на кровавое зрелище.
К сожалению, эти существа по натуре настолько свирепы, что взять их живьем практически невозможно.
Загнанный в угол зверь без колебаний сжигает свою жизненную силу и даже подрывает магическое ядро, так что поймать его целым — задача невыполнимая.
Даже если украсть яйцо и попытаться вырастить особь, как только она осознает, что находится в неволе, то поступит точно так же, как и дикий сородич.
А после смерти они ничем не отличаются от обычных монстров — их можно сдать в гильдию авантюристов лишь за горстку мелких серебряных монет, которых едва хватит на еду.
Аристократы — потомки тех самых героев, что победили титанов в Первую эпоху.
Они считали, что простолюдины обязаны их содержать, точно так же, как они сами обязаны защищать народ до последнего вздоха, когда наступает беда.
Они не теряли бдительности и не забрасывали тренировки, но в мирное время, после изнурительных будней, им требовался отдых, поэтому арены стали их любимым развлечением.
А тут — редчайшая мутация: дваловой ящер с уникальной белой чешуей! Если бы им удалось его захватить, вырученных денег хватило бы на безбедную жизнь на десятилетия вперед.
Даже за труп такого монстра вельможи заплатили бы огромную сумму, чтобы пополнить свои коллекции.
Именно так и планировали Гиены.
Но когда они увидели, что мутант, полностью соответствующий описанию из заказа, вальяжно разгуливает по деревне, да еще и с жетоном авантюриста на шее, их сердца пропустили удар, а затем наполнились восторгом.
Поскольку передача информации требует времени, а реальность — это не застывшая игра, иногда случаются накладки: заказы отменяются или становятся невыполнимыми из-за непредвиденных обстоятельств.
Гиены понимали, что им не повезло: скорее всего, после их отъезда условия заказа изменились, но связаться с ними было уже невозможно.
В таких случаях заказчик обязан выплатить лишь пятую часть от обещанной суммы.
Хотя сотня мелких серебряных монет — это тоже деньги, Гиены были крайне разочарованы.
Очевидно, что монстр обладал разумом, но от него не исходило того специфического ощущения, которое присуще существам, принятым Мирным договором.
Для отряда это означало лишь одно: если они справятся с этой тварью, им больше не придется до конца жизни заниматься грязной и тяжелой работой.
Пятеро опытных и хитрых авантюристов решили рассредоточиться по деревне, чтобы разузнать обстановку.
***
Тем временем Салафа был в пути.
В последнее время он занимался поиском шахт и исследованием местности. Найти магический кристалл было почти нереально, но при должном усердии можно было разжиться черным железом.
Малоизвестный факт: черное железо встречается настолько часто, что игроки находят его прямо под ногами.
Когда-то существовал могучий титан из черного железа, которого древний огненный дракон разнес в клочья. Его останки разлетелись повсюду, превратившись в залежи руды.
Любопытные игроки подсчитали, что зона разлета останков этого незадачливого титана покрывала как минимум половину Фантии.
Утро Салафа проводил в библиотеке, а после обеда отправлялся на поиски руды — жизнь его была весьма насыщенной.
А вот Васолии, которая была вынуждена всё утро лежать без дела, а после обеда бесцельно слоняться по приказу Салафы, было не до радости.
Васолия, как обычно, хранила молчание, но даже по ее виду можно было понять, что она готова вгрызться в любого, кто попадется на глаза.
В последнее время даже цветущая лоза при виде Васолии вела себя так, будто увидела огонь: бросала все дела и вжималась в потолок, не смея спуститься, пока та не уйдет.
Салафа же по-прежнему ничего не замечал.
Сейчас он направлялся в гильдию авантюристов, чтобы расспросить администратора, нет ли сведений о появлении магических зверей огненной стихии второго ранга.
На начальной локации Равнина туманов большинство монстров были либо бесстихийными, либо принадлежали к стихиям дерева или воды, поэтому найти огненного было непросто.
Салафа решил, что если в гильдии не помогут, придется вешать еще один заказ.
Васолия всю дорогу покорно бежала вперед.
По идее, скрываться больше не было нужды, и Салафа мог бы сам управлять телом.
Но он совершенно не привык к этой ящерице: при беге она не только грохотала, мешая окружающим, но и оставляла в каменной кладке такие глубокие следы от когтей, что туда можно было просунуть ладонь, что было крайне некрасиво.
Поэтому ящерица продолжала бежать на автопилоте, а сам Салафа решал все дела с помощью телекинеза — это было куда удобнее и гибче, чем неуклюжие когти, так что тело ящера постепенно становилось для него чем-то вроде ненужного аксессуара.
http://bllate.org/book/23108/2472806
Готово:
