Ночью, подобно призраку, сливающемуся с темнотой, стремительная черная фигура бесшумно миновала всех патрульных рыцарей и камеры наблюдения, безошибочно отыскав на окраине поместья старую, давно заброшенную лабораторию.
В воздухе висели пыль и запах плесени. Кейли невольно поморщилась, и ее взгляд, скрытый за стеклами очков-бабочек, быстро скользнул по помещению. Тусклый лунный свет, пробивавшийся сквозь разбитые переплеты окон, освещал груды устаревшего оборудования.
— Истинная... вопиющая отсталость, — с пренебрежением пробормотала она. В ее голосе сквозили холодная гордость и придирчивость: планировка этого места разительно отличалась от той лаборатории, где она — ведущий исследователь — когда-то работала в своем мире.
Но выбора не было. На дирижабль RK путь заказан, а ей нужны были элементарные инструменты, чтобы уловить колебания пространственно-временного сигнала из ее собственного мира и подтвердить реальность своего существования. Здесь было единственное место, где можно было найти хоть что-то подходящее.
Ловко лавируя между обломками, она подошла к запыленному пульту управления и провела пальцами по панели, оставив на слое грязи четкие следы.
— Интерфейс питания изношен, скорость процессора сравнима с тем, как ползает улитка... Ладно, сойдет и так, — ворчала она, при этом уже проворно извлекая из сумки адаптер и микросхемы. Она принялась за модификацию, пытаясь вдохнуть жизнь в это старье.
Кейли была полностью поглощена процессом. Ее пальцы быстро порхали по запыленным клавишам, изредка она недовольно цокала языком. Та сторона ее натуры, что принадлежала исследователю, полностью подавила маскировку. Она настолько погрузилась в поиск следов пространственно-временных колебаний, что...
...что, в отличие от обычного, не уловила приближающийся, едва слышный, но ритмичный лязг доспехов и звук шагов.
Пока не раздалось:
— Скрип...
Тяжелая дверь заброшенной лаборатории была с силой распахнута. В дверном проеме показалась статная фигура. Лунный свет очертил золотистые волосы, контуры наплечников и глаза, которые даже в темноте оставались острыми, как у ястреба.
— Кто здесь?! — низкий, полный бдительности голос Рича громом прогремел в тишине лаборатории.
Кейли оцепенела, сердце едва не остановилось. Ее обнаружили! И кто — сам Рич!
Почти инстинктивно ее мышцы напряглись, готовясь к прыжку в тень — реакция, вбитая в подкорку каждого, кто носит имя RK.
Однако в последнее мгновение перед рывком...
Ее взгляд случайно упал на старый монитор, который она только что принудительно активировала. На экране, среди хаотичных данных, на краткий миг промелькнула аномальная энергетическая рябь. Это был след пространства-времени, который она так искала!
Кейли замерла. Ее пальцы застучали по клавиатуре, игнорируя приближающиеся шаги. Она пыталась удержать, увеличить и проанализировать этот мимолетный всплеск!
Рич уже распахнул дверь до конца и вошел внутрь. Его меч еще не был обнажен полностью, но он был готов к бою в любую секунду. Его острый взгляд мгновенно пригвоздил фигуру в очках-бабочках к пульту управления.
— RK! Это все-таки ты! — в голосе Рича звучали гнев и напряжение. — Глубокой ночью пробраться в заброшенную лабораторию — что ты опять задумал?
Кейли не ответила. Она продолжала работать, стоя спиной к рыцарю. Ее мышцы оставались напряженными, она была готова к любому внезапному выпаду со стороны главы Ордена рыцарей.
Видя, что она не только не реагирует, но и продолжает возиться с приборами, Рич нахмурился. Гнев закипал в нем. Он сделал еще шаг вперед, слегка приподняв рукоять меча, и предупредил:
— RK! Прекрати! Немедленно повернись!
Кейли пропустила слова мимо ушей. Она ввела несколько ключевых команд, и на экране возник простейший интерфейс спектрального анализа.
Секунды тянулись, словно часы.
Наконец, на экране побежали строки сложных данных, и был зафиксирован размытый, но вполне реальный энергетический отпечаток. Его ключевые характеристики в точности совпадали с пространственно-временной меткой, которую она несла в себе!
Подтверждено.
Это не галлюцинации и не бред. Параллельная вселенная, где события пошли иначе, действительно существует. Жизнь той, другой Роберт Кейли — ведущего исследователя, дочери, оставившей воспоминания о теплых встречах с Ричем — была реальностью.
Она наконец приняла эти воспоминания. Она всегда была человеком, которого легко удовлетворить: неважно, кто она на самом деле, теперь она принадлежала к обоим мирам. Захочет — будет здесь, захочет — там.
— Похоже, господин рыцарь решил, что сегодня ночью самое время прервать мою экскурсию по местам былой славы? — Кейли медленно обернулась. Ее тон был легкомысленным, в нем проскальзывала нотка расслабленности, которой она сама от себя не ожидала. Уголки ее губ тронула холодная усмешка. — Что, эта заброшенная лаборатория скрывает тайны, угрожающие поместью, раз вам пришлось явиться лично?
Рич нахмурился, изучая ее пронзительным взглядом. Он все еще чувствовал, что что-то здесь не так.
— Экскурсия? — Рич хмыкнул и шагнул ближе, направив острие меча в сторону Кейли. — RK, не води меня за нос. Какова твоя цель? Это оборудование давно пора сдать в утиль!
— Цель? — Кейли развела руками, приняв невинный и вызывающий вид. — Может, я просто устала от высоких технологий на дирижабле и захотела окунуться в атмосферу ретро-науки? В конце концов, чтобы создавать будущее, нужно знать историю, не так ли, господин рыцарь? — она даже нарочно провела рукой по ржавому прибору, стряхивая пыль с пальцев.
В душе же она иронизировала: такая нелепая отговорка — это, скорее, в стиле Жэнь Куя. Настоящий RK ответил бы более изящной и раздражающей загадкой.
Эта мысль ее позабавила, но лицо осталось бесстрастным.
Рич ни на грош не поверил в ее слова, но и зацепиться было не за что. Она просто возилась со старым хламом, ничего подозрительного при себе не имела.
— Предупреждаю, RK, — голос Рича звучал с непререкаемой властностью. — Что бы ты ни задумала, лучше остановись. Уходи отсюда, иначе мне придется пригласить тебя в штаб рыцарей для обстоятельного разговора.
Кейли знала, когда нужно отступать. След найден, и вступать в открытый бой с Ричем сейчас не было смысла.
— Ладно-ладно, раз мой «ностальгический вечер» подошел к концу, — она картинно вздохнула, незаметно отступая в сторону тени. — Раз уж господин рыцарь столь нелюбезен, мне приходится... откланяться.
Не успела она договорить, как резко взмахнула рукой, бросив под ноги дымовую шашку. Клубы серого дыма заполнили пространство, а сама она, превратившись в поток черных розовых лепестков, растворилась в тени.
— Стоять! — рявкнул Рич, бросаясь вперед, но дым помешал ему.
Когда пелена рассеялась, лаборатория была пуста. Лишь старый монитор продолжал мигать хаотичными сигналами, а в воздухе висел запах гари.
Рич стоял на месте, помрачнев. Он был уверен, что это был RK, но странное чувство диссонанса, словно заноза, засело у него в душе. Он подошел к пульту, глядя на беспорядочные данные, не в силах понять, что именно она здесь делала.
Кейли же, отойдя на безопасное расстояние, прислонилась к дереву и выровняла дыхание. Она коснулась коммуникатора на запястье, который дал ей RK, подумав, что этот парень наверняка наблюдал за всем со стороны.
Она сама была глупа: погрузилась в нигилизм и забыла, что координаты, которые она назвала, наверняка были проверены RK заранее, иначе он не позволил бы ей явиться в поместье Мор.
Но почему энергетический всплеск произошел именно в ту секунду, когда появился Рич?
На борту дирижабля RK пристально смотрел на данные, переданные Руби с того самого монитора. Энергетический отпечаток, который зафиксировала Кейли, в его анализе не оставлял сомнений: он действительно происходил из параллельного мира, физические константы которого слегка отличались от текущих. Это подтверждало версию Кейли о пришельце из другого измерения.
Но не более того.
Данные были как корабль, дрейфующий в космосе: они доказывали существование цивилизации, но не указывали, где она, есть ли там жизнь и стоит ли рисковать, чтобы анализировать этот сигнал.
— Почему она так спокойна? — пробормотал RK, нахмурившись. Он продолжал анализировать данные и внезапно сделал ошеломляющий вывод: в этом сигнале действительно были признаки жизни.
Она смогла распознать сигнал о выживании Рича по этим крохам данных? Что это? Интуиция? Шестое чувство?
RK тут же отбросил эту несерьезную мысль. Он верил в логику, а не в мистику.
— Логика не сходится, — он постучал пальцами по консоли. Его взгляд снова скользнул по хронологии событий, и вдруг всплыла деталь, которую он ранее упустил: ключевой энергетический всплеск произошел именно в тот момент, когда Рич распахнул дверь и подошел достаточно близко.
Раньше он считал появление Рича помехой, случайным фактором. Но теперь... возможно, Рич сам был ключевой переменной?
RK быстро перестроил модель, введя приближение Рича как новый параметр.
Он предположил: если цель уже зафиксирована, то присутствие «копии» этой цели из текущего мира (Рича) рядом с прибором может создавать слабый эффект «резонанса» или «якорения», облегчая захват сигнала.
— ...Похоже, я упустил эту возможность, — RK легко выдохнул и откинулся на спинку кресла. Он вынужден был признать, что такие данные стоят риска.
В нетрадиционном подходе — использовании «копии» для пространственно-временного позиционирования — эта женщина из параллельного мира, благодаря своему опыту и интуиции, оказалась впереди него.
Смешанное чувство легкого поражения и жгучего интереса зародилось в его сердце. Он, RK, считавший, что знает законы пространства-времени лучше всех, был сейчас «подправлен» самим собой.
— Скрепя сердце признаю: в этот раз ты оказалась хитрее, — сказал он в пустоту, туда, где скрылась Кейли. В его голосе слышалось досада, но куда больше — восторг от открытия новой задачи.
http://bllate.org/book/23105/2472207
Готово:
