Новелл сидел в аэрокаре, плотно сжав колени и неестественно выпрямив спину. Его поза была такой подчеркнуто правильной и скованной, будто он находился не в собственном транспорте, а в кабинете военного ведомства, ожидая разноса от начальства.
Стоило ему занервничать, как он начинал впиваться ногтями в ладони. Чу Цы припарковал аэрокар на обочине и повернулся к нему. Как и ожидалось, Новелл сидел, опустив голову, с напряженно сжатыми пальцами — неизвестно, о чем он только думал.
Чу Цы вздохнул и протянул руку:
— Дай мне свою ладонь.
Новелл вздрогнул, поспешно расслабился и протянул левую руку. Сила сжатия была чуть слабее, и следы от ногтей остались неглубокие.
Чу Цы не взял его за руку, продолжая держать свою ладонь раскрытой:
— Другую.
— Слушаюсь, — Новелл слегка растерялся, но послушно протянул вторую руку.
Чу Цы обхватил его запястье и раскрыл ладонь. Там, как он и ожидал, красовались пять белых полумесяцев, а два средних даже кровоточили. Указательным пальцем он коснулся неповрежденной кожи рядом:
— Ну и что? Опять себя терзаешь?
В салоне работал кондиционер, а поскольку трутень всё время проводил в закрытом пространстве, температура его тела была чуть выше, чем у насекомоподобных. От горячего прикосновения Новелл вздрогнул, его пальцы беспомощно задрожали, но он не осмелился их отдернуть:
— Прошу прощения. Пожалуйста, накажите меня.
— И за это я тоже должен тебя наказывать?
Чу Цы казалось, что за этот короткий промежуток времени он вздохнул больше, чем за всю свою прошлую жизнь. Он потянулся к бардачку под сиденьем в поисках аптечки.
У насекомых была развитая способность к регенерации, и если оставить эти кровоточащие ранки в покое, к вечеру они бы затянулись сами. Но кожа Новелла была такой бледной, а ладони напоминали холодный нефрит с тонкими, изящными пальцами, что эти ярко-красные следы казались Чу Цы чем-то совершенно неуместным и раздражающим.
Новелл, чье запястье удерживал трутень, не смел пошевелиться и лишь тихо спросил:
— Что вы ищете? Позвольте мне помочь.
Это был его аэрокар, и он, разумеется, знал его устройство куда лучше.
— Забудь, — Чу Цы захлопнул бардачок. Новелл был слишком замкнутым, чтобы хранить в машине лекарства; вероятно, он обращался в госпиталь только в тех случаях, когда раны были настолько тяжелыми, что он не мог встать с постели.
Чу Цы снова посмотрел на его ладонь, и с каждым мгновением следы от ногтей казались ему всё более досадными. Такой красавец с серебристыми волосами, генерал Империи — если уж он и должен был получать раны, то только в бою, во имя чести и идеалов, а не калечить самого себя от нечего делать.
Чу Цы внезапно склонил голову. Он взял ладонь Новелла и коснулся губами полумесяцев на его коже.
Поцелуй был легким, почти невесомым, он ничуть не потревожил ранки, но кожа под губами Чу Цы внезапно задрожала.
Новелл едва мог удержать руку. Его пальцы, привыкшие управлять космическими кораблями, дрожали так сильно, что ему пришлось придерживать локоть другой рукой, чтобы не вырваться из хватки трутня. Насекомое издало тихий стон, в котором угадывались сдерживаемые рыдания:
— Господин?
Чу Цы крепче сжал его ладонь:
— Не двигайся.
Анатомия насекомых была сплошным недоразумением: феромоны и ментальная энергия трутней могли решить 99% проблем их партнеров. А ротовая полость, будучи одним из мест с самой высокой концентрацией феромонов, обладала целебным эффектом.
Он очень бережно целовал каждый след, с удовлетворением наблюдая, как они затягиваются, превращаясь в едва заметные белесые пятнышки. Затем он отпустил покрасневшего Новелла и вновь завел двигатель.
Новелл все еще смотрел на свою ладонь, пребывая в каком-то оцепенении.
Чу Цы спросил его:
— Если бы я сегодня не приехал, ты правда собирался идти пешком?
Это был вопрос из области, в которой Новелл ориентировался лучше всего. Он мгновенно обрел самообладание и ответил:
— Так точно.
Спустя мгновение, посчитав ответ слишком сухим, он добавил:
— Согласно уставу...
У Чу Цы начинала болеть голова от одного упоминания устава. Он отвернулся:
— Новелл, что важнее: устав или я?
Сказав это, он сам почувствовал неловкость. Влюбленные в человеческом мире обычно спрашивают: Кто важнее — я или твоя виртуальная жена? Я или твои друзья? А он, попав в мир насекомых, спрашивает, что важнее — он сам или холодный, бездушный устав.
Вопрос был настолько абсурдным, что Новелл не понял:
— Конечно, вы.
Он начал нервничать и попытался спрятать взгляд, выглядя при этом беспомощным, как птенец, выпавший из гнезда. Чу Цы продолжил:
— Значит, раз я важнее, ты должен слушать меня, а не устав, верно?
— Разумеется, я буду слушать вас.
Чу Цы сделал жест, будто держит телефон:
— Тогда в следующий раз, если случится нечто подобное, сначала напишешь мне сообщение по комлинку?
Новелл помедлил, не сразу ответив. Он всегда был немногословен, даже с другими насекомыми, а в присутствии трутня становился и вовсе немым.
— Ну? — подтолкнул его Чу Цы.
Новелл поднял глаза. Выражение лица трутня было серьезным и искренним, словно он действительно собирался отвечать на сообщения. Насекомое закусило губу:
— Что именно вы подразумеваете под понятием нечто подобное?
Он был похож на человека, которого слишком часто ранили, и теперь, получая каждое обещание, хотел точно знать границы его действия, чтобы избежать непредвиденной боли.
Чу Цы хотел было сказать, что Новелл может писать ему по любому поводу, но понимал, что насекомое наверняка сочтет это злой шуткой. Он подумал и осторожно произнес:
— Когда ты снова начнешь впиваться ногтями в ладони до крови.
Насекомые любили калечить себя, когда сталкивались с проблемами. Пока Чу Цы осматривал его руку, он заметил рядом с глубокими ранами еще несколько мелких следов — должно быть, Новелл уже не раз проделывал это раньше. Насекомые не боялись боли, и Новелл, чьи мысли весь день были заняты тревогой, пытался заглушить нервное напряжение бесконечными совещаниями. А в перерывах, когда он вспоминал о трутне, он невольно снова и снова впивался ногтями в кожу.
Новелл кивнул:
— Хорошо.
Ему нравилась такая четкая определенность. Трутни обожали играть в двусмысленные игры, даря насекомым надежду, а затем безжалостно отбирая ее, оставляя лишь легкий след.
http://bllate.org/book/23102/2471917
Готово:
