«Золотая ветвь под защитой»
Автор: Чжи Шао
Аннотация
Заблудившаяся принцесса свергнутой династии — робкая, хрупкая, жаждущая ласки и защиты — и её молчаливый, сдержанный сопровождающий, советник императорского двора.
После падения династии её, наследницу трона, преследуют на протяжении тысячи ли. Она пила мутную воду из луж, дралась за объедки с нищими, притворялась безумной — всё ради одного: выжить.
Он — доверенный советник её старшего брата, императора. Именно он вытащил её из кучи оборванцев, смыл грязь, облачил в шёлка и повёл домой.
Долгое время она жила в страхе. Даже в пути, под его защитой, ей всё казалось, что в любой миг кто-то вонзит в неё нож.
Маленькая принцесса дрожала от тревоги, а он — молчаливый, непроницаемый, владеющий боевыми искусствами в совершенстве — спасал её снова и снова.
Постепенно, робко, шаг за шагом, она приближалась к нему, пытаясь почерпнуть в его присутствии хоть каплю уверенности.
Но он отстранялся, не давая ей прикоснуться к своей душе. Отчаявшись, принцесса плакала каждый день, пока не залилась слезами до изнеможения.
Путевой лекарь предостерёг: «Если будет так рыдать, ослепнет».
Он дал клятву наследному принцу доставить её невредимой.
И тогда…
Мужчина начал уступать. Молча позволял ей тянуть себя за рукав, брать за руку, прижиматься к нему в объятиях — всё чаще, всё смелее.
#
С того самого дня, как он спас её, она не могла понять: привязалась ли она к нему из-за его силы или из-за той надёжной тишины, что исходила от него? Впрочем, разницы уже не было.
Она больно, почти навязчиво убеждала себя: только если он будет заботиться о ней одной — и никого больше — она доберётся до брата живой.
В пути её не покидала тревога.
Она шла за ним, робко заглядывая в лицо, пока он не кивнёт — тогда смела брать его за руку.
Садилась в повозку лишь тогда, когда он стоял рядом снаружи; иначе её начинало знобить от страха.
После нескольких покушений она стала ещё более нестабильной.
Плакала, уткнувшись ему в грудь, и засыпала, только если держала его за руку.
Она сознательно пользовалась поручением брата, чтобы всё глубже вплетать его в свою жизнь.
#
Неужели уступки становятся привычкой?
В пути она часто пугалась, плакала и обнимала его за поясницу. А он, смягчившись, впервые начал говорить с ней тихо и ласково.
Так почему же, едва вернувшись к брату, маленькая принцесса вдруг перестала нуждаться в нём?
#
Но тот, кто сумел стать доверенным советником императора, не так-то просто отпускает то, что однажды взял под защиту.
Позже он без колебаний увёл принцессу прямо из-под носа у другого мужчины, с которым она весело беседовала.
Крепко прижав к себе девушку, которую обнимал уже бесчисленное множество раз, он сохранял на лице привычную непроницаемость.
Наклонившись, он поцеловал её в макушку.
Она дрогнула в его объятиях. Он же, усмехнувшись, прошептал ей на ухо — мягко, но с угрозой:
— Разве не вы сами сказали, что без моих объятий вам страшно?
— Неужели думали, Ваше Высочество, что можно просто использовать и выбросить?
# Бедняжка-принцесса × сдержанный советник
# На этот раз наша героиня будет немного капризной! Возможно, даже проявит болезненную неуверенность в себе и кожную жажду прикосновений — хе-хе!
# Это уже очередная история из цикла «Принцессы».
Теги: идеальная пара, сладкий роман
Ключевые персонажи: Цзян Чаньнин, Янь Широн
Краткое описание: Каждая уступка вела к тому, что сердце тоже сдавалось
Основная идея: Верьте в свет — обязательно найдётся тот, кто выведет вас из тьмы
Город Жунчэн
Западная окраина, где разместили беженцев, сегодня необычайно оживлённа. Оборванные люди с мисками в руках выстраиваются в очередь — с тревогой и благодарностью ждут раздачи похлёбки.
В Жунчэне живёт богач Жун Ли, известный своей щедростью. Увидев страдания беженцев из Иньчжоу, он не выдержал и открыл свои амбары, чтобы накормить несчастных.
У котла с похлёбкой выстроилась длинная очередь, а сам Жун Ли, держа в руках большой черпак, лично разливал еду.
Ему уже под пятьдесят. Лицо его строгое, даже суровое, но в глазах читалась искренняя жалость к беднякам.
Жун Ли сам когда-то бежал от бедствий и прекрасно понимал, каково это — быть беженцем. Особенно ему было больно смотреть на старуху, дрожащими руками протягивающую миску.
В её годы она должна была сидеть дома в окружении детей и внуков, но войны и стихийные бедствия выгнали её на дорогу. Её одежда в лохмотьях, лицо покрыто грязью.
Жун Ли налил ей две полных порции и с болью отвёл взгляд.
Он мог помочь одному, но не всем. Всё, что было в его силах, — давать еду, чтобы хоть немного облегчить их муки.
Лицо его потемнело от тяжёлых мыслей. Он про себя вздохнул:
«Будь император Цзян у власти, помощь пришла бы немедленно…»
Но прошло уже полгода с тех пор, как династия пала.
Сердце его сжалось. Внезапно перед ним возникли тонкие руки, покрытые пылью.
…Но даже сквозь грязь в них угадывалось изящество человека, привыкшего к роскоши.
Жун Ли резко поднял глаза и увидел перед собой маленькое, запачканное лицо.
Девушка была одета в перешитую, заплатанную одежду. Лицо и руки покрыты грязью, но глаза — большие, чёрные и белые, как у оленя, — притягивали взгляд, словно единственная искра света в сером мире.
Жун Ли невольно замер.
— М-можно… можно мне немного похлёбки?
Голос её был тихим, будто ей было неловко просить. Но, видя, что он не отвечает, она всё же робко заговорила.
Жун Ли очнулся, подавил странное чувство узнавания и, тронутый, налил ей полную большую миску.
Цзян Чаньнин явно обрадовалась. Её глаза засияли — она спешила к больной Дие. Перед тем как уйти, она широко улыбнулась и поблагодарила:
— Спасибо вам, благородный человек, за похлёбку! Желаю вам удачи во всём и счастья в жизни!
Голос её звучал так же нежно и юно, как у любой деревенской девушки, но Жун Ли нахмурился.
Откуда в этой толпе беженцев такой изысканный, благородный тон речи? Так говорят только знатные особы из столицы.
Внезапно он вспомнил анонимное письмо, полученное недавно. Брови его сошлись.
Когда он снова поднял глаза, на том месте уже никого не было.
…
В полуразрушенном храме, где ночевали беженцы,
Цзян Чаньнин, хрупкая и слабая, не могла пробежать быстрее других и, осторожно держа полную миску, вошла последней. Все уже закончили есть и теперь смотрели на неё.
Вернее, на её миску.
Их взгляды были откровенно жадными. Цзян Чаньнин задрожала, её ресницы затрепетали, как веер. Она опустила голову и быстро побежала в угол.
Там, на соломенной подстилке, под старым лохмотьем лежала девушка её возраста, нахмурившаяся даже во сне.
Цзян Чаньнин тревожно подошла, осторожно поставила миску и мягко разбудила её.
— Дие… сестра Дие?
Девушка медленно открыла глаза. Увидев, кто её будит, она немного расслабилась.
— Ты принесла похлёбку? Они тебя не обидели?
Она настороженно посмотрела на вход в храм.
Там сидели трое высоких, грубых мужчин с шрамами и злыми прищуренными глазами. Судя по всему, они были опасными.
Даже среди беженцев они выглядели слишком здоровыми — наверняка отбирали еду у других.
Все, кто проходил мимо с миской, инстинктивно опускали глаза или сразу выпивали содержимое, чтобы не лишиться еды.
— Нет, сегодня они почему-то спокойны, — покачала головой Цзян Чаньнин, не скрывая недоумения.
Обычно они не успокаивались, пока не наедались досыта.
— Будь осторожна. Мне кажется, они что-то задумали, — сказала Дие, встретившись взглядом с тремя мужчинами. Несмотря на слабость от болезни, она свирепо уставилась на них в ответ.
— Хорошо. Сегодня я не отойду от тебя ни на шаг, — сжала её руку Цзян Чаньнин, в глазах которой читалась тревога.
Если бы не она, сестре Дие не пришлось бы вступать с ними в конфликт.
Когда она только присоединилась к беженцам, старалась лишь замазать лицо грязью и вести себя незаметно. Но уже на следующую ночь Дие отвела её в сторону. Сначала Цзян Чаньнин насторожилась, но Дие указала на её запястье, где проглядывала белая, нежная кожа.
В тот момент она подняла глаза и встретилась взглядом с Дие. В глазах обеих читалась та же скрытая тревога и взаимопонимание.
Будто две тайные союзницы.
С тех пор они держались вместе, поддерживая друг друга среди беженцев.
Но для девушек их возраста в такой среде выжить было крайне трудно. Через несколько дней на них положили глаз эти четверо мерзавцев.
Сначала они отбирали еду, потом начали грубо приставать с непристойными словами.
Цзян Чаньнин с детства жила в роскоши, даже служанки у неё были грамотными и воспитанными. Она никогда не слышала таких грубостей и от злости задрожала всем телом.
А Дие и вовсе не стерпела: когда один из них протянул к ней руку, она схватила ближайший табурет и ударила его. У того сразу хлынула кровь из головы.
С тех пор четверо стали трое. Они затаили злобу, но побаивались ярости Дие и пока не решались нападать снова.
Но сегодня они были слишком тихи. А Дие как раз тяжело заболела. Их косые взгляды явно сулили беду.
Дие, чувствуя тревогу подруги, крепко сжала её руку. Цзян Чаньнин поняла намёк и опустила голову.
— Ножик, что я тебе дала, держи всегда при себе, — прошептала Дие ей на ухо, стараясь подавить собственное беспокойство.
Две девушки в лохмотьях переглянулись, пряча тревогу в глазах, и настороженно следили за троицей у входа.
…
— Эти две девчонки — нам их легко сломать!
— Да, босс! Почему мы так долго терпим?
— Тише! Та, что Дие, опасна. Помните, как она убила Четвёртого? Сегодня она больна, а другая не защитит. Ночью разберёмся с ними и вышвырнем вон!
Человек со шрамом пристально смотрел на двух хрупких фигур в углу и зловеще усмехнулся.
Эти девчонки явно не простые. Обычные беженки так себя не ведут. Раньше он служил охранником в доме чиновника и видел настоящих знатных госпож. Эти двое — точно не из простого люда.
Хе-хе… Обычный парень вроде него сможет попробовать вкус благородной барышни! Жизнь удалась!
.
Ночью
Храм погрузился во тьму. Многие, голодные и измученные, пытались уснуть, прижимаясь к животу от голода.
Цзян Чаньнин и Дие были в том же положении.
За весь день они выпили лишь полмиски похлёбки. Даже лёжа без движения, их мучил голод.
Через некоторое время Цзян Чаньнин внезапно проснулась — рядом с ней было слишком жарко.
Она прикоснулась ко лбу Дие — тот горел.
Цзян Чаньнин в ужасе вскочила и стала трясти подругу:
— Дие! Сестра Дие! Проснись! Нельзя спать…
Днём Дие ещё могла немного прийти в себя, но теперь, несмотря на отчаянные зовы подруги, она проваливалась в беспамятство.
В такой ситуации даже лекарства не купить — нет денег.
Цзян Чаньнин помнила, как придворный врач говорил: если не сбить жар, можно повредить разум.
Вода… Нужно найти холодной воды.
Во дворе храма есть старый колодец.
Она вытащила из рукава платок и выбежала наружу.
Шум разбудил некоторых спящих мужчин, которые недовольно пробурчали.
А трое у входа одновременно открыли глаза и переглянулись, наблюдая, как она убегает.
— Пошли!
.
В колодце осталось совсем немного воды.
Цзян Чаньнин никогда раньше не черпала воду из колодца. Она изо всех сил старалась, вспотев от напряжения, и наконец смогла намочить платок.
Девушка с прекрасным лицом наконец улыбнулась — облегчение на мгновение охватило её.
Но в этот момент из храма раздался шум и крики. Беженцы в панике выскакивали наружу.
— Это… голос Ло Дайюна!
Беда! Сестра Дие!
Зрачки Цзян Чаньнин сузились. Сжимая мокрый платок, она побежала обратно к храму, но толпа чуть не сбила её с ног.
Выбравшись из давки, она увидела ужасную картину: Дие стояла на коленях, но всё ещё держала нож и отчаянно сопротивлялась трём мерзавцам.
— Сестра Дие!
Цзян Чаньнин в ужасе заплакала и бросилась к ней:
— С тобой всё в порядке? Прости, я ушла за водой, ты горишь…
— Замолчи! Беги!
http://bllate.org/book/2310/255523
Готово:
