Яньвань не могла знать наверняка, как именно Императрица в прошлой жизни оступилась и упала в воду, но отчетливо помнила: Лин Юньчэ получил награду и повышение именно за то, что спас её. Подумать только, в той жизни, когда Императрица оказалась в воде, ни Сулянь, ни Ляньсинь не было рядом, и спас её именно Лин Юньчэ — это казалось крайне подозрительным.
Увы, как ни старайся избежать пересечений, а не выходит. Впрочем, по крайней мере, теперь появилось направление, в котором можно приложить усилия.
Если Ланхуа не скончается, Жуи не сможет проложить себе путь наверх, а значит, и не отправит её саму в Управление по исполнению наказаний...
Во время восточного объезда Яньвань особенно внимательно следила за Императрицей и Лин Юньчэ. Цзиньчжун в последнее время ходил мрачнее тучи: он замечал, что его госпожа, наложница Лин, то и дело поглядывает на Лин Юньчэ. Разве она не говорила, что порвала с ним окончательно? Что же тогда происходит?
Яньвань не находила себе места. Людей, которых Император взял в поездку, было немного, поэтому, помимо того, чтобы целыми днями находиться при Императрице, ей оставалось лишь приказать Ван Чаню следить за Лин Юньчэ.
Ван Чань, скрываясь на почтительном расстоянии, наблюдал за Лин Юньчэ:
— И что у госпожи на уме? Угадать невозможно.
Бесшумно подошел Цзиньчжун.
— Господин Ван, на что это вы смотрите? — процедил он сквозь зубы.
— Ой! — Ван Чань чуть не подпрыгнул от испуга, судорожно прижимая руку к груди. — Господин Цзиньчжун, вы... вы до смерти меня напугали! Я... я на луну смотрю.
Ван Чань забыл, что с этого места луны не было видно.
Цзиньчжун намеренно сделал два шага вперед, одарив его мрачной усмешкой:
— На луну? И как она, хороша?
Ван Чань бросил взгляд туда, где только что стоял Лин Юньчэ. Беда, упустил! Теперь он оказался в крайне неловком положении.
— Хороша, очень хороша.
— Бросьте притворяться, — отрезал Цзиньчжун. — Потеряли его из виду?
— Господин Цзиньчжун, о чем вы? Я не понимаю.
— Давайте говорить начистоту. Лин Юньчэ теперь гвардеец при особе Императора, к тому же наложница Лин когда-то жестоко его отвергла. Если он в порыве обиды наговорит Императору лишнего, то всё, чего добилась госпожа, вмиг пойдет прахом, — пригрозил Цзиньчжун.
Ван Чань немного поколебался, но решил, что Цзиньчжун в любом случае надежнее Лин Юньчэ.
— Скажу вам правду: госпожа лишь велела мне следить за ним, больше ничего. Я всего лишь слуга, разве смею я допытываться о мыслях госпожи?
Услышав ответ, Цзиньчжун пришел в еще большую ярость. Неизвестность пугала сильнее всего. Будучи евнухом, он не мог дать Яньвань полноценной жизни. Но в тот момент, когда Императрица представила её Императору, он понял: Яньвань не из тех, кто останется в тени. Он помог ей предстать перед государем, оберегал её безопасность и процветание. Если бы в сердце Яньвань был Император — ладно, разве Император не может дать ей всё? Но что может дать ей Лин Юньчэ?
И вот теперь этот Лин Юньчэ снова выскочил, угрожая её пути наверх. Мало ли она натерпелась? А что хуже всего — кажется, Яньвань всё еще хранила чувства к нему. От этих мыслей Цзиньчжун сжал кулаки, мечтая стереть Лин Юньчэ в порошок.
— Беда! Императрица упала в воду!
— Императрица в воде!
Шум прервал разговор Цзиньчжуна с Ван Чанем. Ему пришлось спешно уйти — падение Императрицы было делом серьезным, и у Императора наверняка было полно забот.
Вернемся на четверть часа назад.
Яньвань в последнее время сильно нервничала и стремилась быть рядом с Ланхуа каждую минуту. Исключением были лишь моменты, когда Император и Императрица оставались наедине, но у дверей толпились слуги, и близко подойти было нельзя.
Яньвань ждала неподалеку вместе с Чуньчань, когда внезапно столкнулась с Лин Юньчэ.
— Яньвань, — он сделал шаг навстречу.
Из-за её игры в «невинную жертву» в этой жизни и тех слов, что она однажды сказала, Лин Юньчэ считал, что она была вынуждена так поступить, поэтому остатки чувств к ней у него еще теплились.
Нервы Яньвань были на пределе. Увидев Лин Юньчэ, она лишь сильнее раздражилась и, сделав вид, что не заметила его, попыталась пройти мимо.
Лин Юньчэ схватил её за руку:
— Яньвань, даже если мы не можем быть возлюбленными, мы ведь выросли вместе, у нас общая родина. К чему такая холодность?
— Лин Юньчэ, это неуместно, — Яньвань вырвала руку, не имея сил на продолжение спектакля. — На сей раз я прощу, но уходи немедленно.
— Яньвань, неужели мы стали настолько чужими?
В этот момент диалог прервал всплеск воды.
Услышав звук, Яньвань сразу почувствовала недоброе. Обернувшись и увидев в воде ярко-желтое пятно, она, не раздумывая, бросилась в воду. Лин Юньчэ прыгнул следом. Чуньчань, не умевшая плавать, в ужасе закричала:
— Госпожа! Помогите! Спасите наложницу Лин и Императрицу! На помощь!
В прошлой жизни Яньвань точно так же «спасала» ребенка принцессы Цзинсэ, но она забыла: взрослый человек — это совсем не ребенок. Едва приблизившись к Ланхуа, она была намертво схвачена ею. Яньвань не могла выплыть и нахлебалась воды. К счастью, Лин Юньчэ подоспел вовремя, а крики Чуньчань быстро привлекли стражу.
Так что Ланхуа спасла не Яньвань, а подоспевшие гвардейцы, и прыжок Лин Юньчэ оказался бесполезен.
Вернемся в настоящее. Все собрались на корабле, Сулянь и Ляньсинь наказывали.
— Говорят, наложница Лин, не щадя себя, бросилась на помощь Императрице, это правда? — спросила Вдовствующая Императрица.
Чуньчань, стоя на коленях, ответила:
— Моя госпожа всегда была в хороших отношениях с Императрицей. Увидев, что та упала в воду, она, не раздумывая, бросилась на помощь, но у неё, как у слабой девушки, не хватило сил, и Императрица едва не утянула её на дно.
Хунли кивнул:
— Преданность наложницы Лин трогает до глубины души. Ты, — он указал на Чуньчань, — тоже молодец, что вовремя позвала на помощь. Моим указом: как только наложница Лин поправится, возвести её в ранг консорта Лин, а служанке Чуньчань пожаловать пятьдесят лянов серебра.
Даже переодевшись в сухое и укутавшись в одеяло, Яньвань продолжала дрожать. Ван Чань принес лекарство.
— Людей в поездке мало, все лекари сейчас при Императрице, — сказал он. — К счастью, Император знает, что госпожа рисковала жизнью ради неё, поэтому приказал приготовить отвар и для вас.
Чуньчань взяла чашу:
— Госпожа, выпейте скорее.
— Что значит — состояние Императрицы плохое? — спросила Яньвань.
— Лекари говорят, что она и так была истощена, даже если бы не упала в воду, долго бы не протянула, — ответил Ван Чань.
Яньвань молча вздохнула и сделала глоток. Похоже, человека, чьи жизненные силы иссякли, ей не спасти. Но кое-что она всё же изменила: в этот раз Лин Юньчэ не получил повышения. А значит, если она будет менять ход событий, Цзиньчжун, Ланьцуй и её мать, скорее всего, останутся в живых. Да и ей самой не придется годами мучиться от порошка «Тысяча механизмов», чтобы в конце концов отправиться на тот свет от чашки Хэдинхун.
http://bllate.org/book/23097/2471098
Готово:
