Тяньцзи, как и прежде, продолжала передавать письма во дворец, хотя делала это уже не так часто. Во-первых, Се Шао был настолько занят, что пропадал целыми днями, и ей попросту не о чем было сообщать императору. Во-вторых, взяв на себя управление домом, Тяньцзи наконец осознала, как нелегко быть главной хозяйкой. Начав с суеты и беспорядка, она постепенно навела в делах порядок, и хотя это отнимало массу сил, чувство глубокого удовлетворения перекрывало всю усталость.
Се Шао, узнав от Дуаньмина о том, что Тяньцзи взяла бразды правления в свои руки, не стал возражать. Он лишь велел Дуаньмину намекнуть Ло Ай, чтобы та помогала Тяньцзи.
Дуаньмин, разумеется, не посмел передать эти слова Ло Ай. Он был наслышан от слуг о размолвке между женщинами, но решил не волновать Се Шао. Его господин и без того был поглощен реформами, забывая о еде и сне, и отвлекать его такими мелочами было бы преступлением. Дуаньмин, совмещавший обязанности охранника и управляющего, исполнял всё безропотно и по собственному желанию.
...
Шу-фэй не видела Тяньцзи больше месяца и, тоскуя, прислала за ней паланкин. Увидев дочь, она просияла, усадила её рядом на кушетку и, не сводя с неё ласкового взгляда, принялась разглядывать. Тяньцзи смутилась и, покраснев, пробормотала:
— Матушка, ну зачем вы так на меня смотрите?
Шу-фэй мягко улыбнулась:
— Я смотрю на своё дитя. Так долго не виделись, как же не любоваться!
Она коснулась щеки Тяньцзи, и в её глазах промелькнула тревога:
— Ты похудела, милая моя. Аппетит пропал? Или слишком много работаешь?
— Нет, матушка! — Тяньцзи с гордостью улыбнулась. — Я теперь веду хозяйство! Весь дом Се в моём распоряжении. Помните, я говорила про наложницу? Теперь я вернула себе бразды правления, вот и приходится потрудиться.
Шу-фэй обрадовалась:
— Это же прекрасно! Юаньнянь, ты словно повзрослела, уже не та капризная девчонка, что была раньше.
Тяньцзи опустила голову, и в её глазах отразилась нежность:
— Я просто... я просто хочу хоть что-то для него сделать.
Шу-фэй с умилением смотрела на дочь. Юаньнянь явно начала заботиться о Се Шао, стала такой хозяйственной! Жить в согласии, растить детей, быть опорой мужу и прожить жизнь в мире — именно о такой судьбе мечтала сама Шу-фэй в юности. Но стоило попасть во дворец, как эти мечты развеялись дымом. Император был добр, но милость государя подобна текучей воде. Она не жаждала многого и искренне радовалась за дочь.
Они долго обсуждали дела дома Се, и Шу-фэй не скупилась на похвалу. Однако то, что Тяньцзи в каждом предложении упоминала Се Шао, вызывало у матери лёгкую ревность. Услышав о Ло Ай, Шу-фэй нахмурилась — она не могла понять чувств Се Шао к этой женщине и посоветовала дочери держать её под строгим присмотром.
Но важнее было другое. Шу-фэй серьёзно спросила:
— Юаньнянь, почему у тебя до сих пор нет детей?
Тяньцзи замерла. Перед глазами промелькнула картина: Се Шао переодевается, длинные пальцы распускают пояс, спадают одежды, обнажая белоснежную нательную рубаху и тонкую, гибкую талию. Его благородный профиль, спокойный взгляд... лицо Тяньцзи вспыхнуло, она отвела глаза:
— Я... я не знаю.
Шу-фэй почуяла неладное. Она схватила дочь за руку и настороженно спросила:
— В чём дело? Ты что-то от меня скрываешь?
Тяньцзи замялась, не решаясь взглянуть матери в глаза:
— Да что я могу скрывать? Вы слишком тревожитесь...
Шутки в сторону — они с Се Шао даже не делили ложе!
Шу-фэй не поверила ни единому слову. Молниеносным движением она закатила рукав дочери. Тяньцзи вскрикнула и попыталась закрыться, но было поздно: знак целомудрия на внутренней стороне предплечья краснел, как обвинение. Тяньцзи лишь неловко улыбнулась, не в силах вынести грозного взгляда матери.
Шу-фэй была потрясена:
— Как это понимать? Почему у тебя до сих пор этот знак?
Тяньцзи вздохнула, теряя боевой настрой:
— Сами видите. Мы с Се Шао... мы не были близки.
Шу-фэй нахмурилась, вспоминая образ этого юноши — мягкий, словно нефрит. Она изменилась в лице и с опаской спросила:
— Он что... ну... не способен?
Тяньцзи на мгновение остолбенела, а потом разразилась смехом. Шу-фэй почувствовала неловкость, но счастье дочери было важнее. Раздосадованная тем, что Тяньцзи лишь смеётся, она пригрозила:
— Если не скажешь, я сама спрошу у него, когда он придёт.
Тяньцзи выпрямилась:
— Се Шао придёт? Вы позвали его?
Видя, что дочь волнует только сам факт визита мужа, Шу-фэй досадливо толкнула её:
— О серьёзном говори!
Тяньцзи кашлянула:
— Нет, матушка, вы всё выдумали!
Шу-фэй призадумалась:
— Странно... Почему же он не прикасается к тебе? Может, он любит мужчин?
Тяньцзи, глядя на обеспокоенное лицо матери, едва сдержалась, чтобы не рассмеяться:
— Матушка, это уже совсем нелепо! Если бы он любил мужчин, то что тогда значила бы Ло Ай?
Шу-фэй задумалась — и правда. Но тревога не отступала:
— Вы же присылали платок с кровью...
— Это была моя менструация! — выпалила Тяньцзи.
— Ты! — Шу-фэй задохнулась от возмущения. — Это же обман императора!
Затем она снова вспыхнула:
— Почему он не прикасается к тебе? Он не хочет? Не любит?
— Нет, матушка! Это я не позволяла! Тогда я не питала к нему чувств, он понял это и спросил моего согласия. А потом он был слишком занят, пропадал во дворце или возвращался поздно, так всё и осталось.
Шу-фэй была в ярости:
— Ты просто невыносима! Хотела бы я, чтобы он взял тебя силой!
Тяньцзи возмущённо округлила глаза:
— Это всё потому, что вы постоянно его нахваливали! От этого только отвращение возникало, вот я его и не полюбила!
— Значит, я ещё и виновата? Если бы я не подготовила почву, нашла бы ты себе такую партию?
— Да! — не уступала Тяньцзи. — Я его даже не знала, как я могла его полюбить?
Шу-фэй усмехнулась:
— Не знала? Я создавала столько возможностей, а ты то была занята, то притворялась больной, причём тут незнакомство?
Тяньцзи запнулась и пробормотала:
— Всё равно это ваша вина...
Шу-фэй смягчилась:
— Юаньнянь, вам с ним нужно постараться. Только ребёнок может привязать мужчину к тебе навсегда.
Тяньцзи задумалась: что на самом деле чувствует к ней Се Шао? Любит ли он её?
Видя, что дочь молчит, Шу-фэй вздохнула:
— Ладно, придёт Се Шао — я сама с ним поговорю.
— Матушка! — смутилась Тяньцзи.
Шу-фэй улыбнулась, по-матерински подтолкнула дочь и добавила:
— Про то, что я сказала насчёт... неспособности... не говори ему, он обидится.
Тяньцзи успокоила её:
— Не волнуйтесь, матушка, господин Се очень великодушен.
В этот момент вошла служанка:
— Шу-фэй, зять просит аудиенции.
— Проси!
Се Шао вошёл, поклонился и произнёс:
— Приветствую Шу-фэй и принцессу.
Шу-фэй с улыбкой подошла к нему и взяла за руку. Се Шао едва заметно вздрогнул, но она сделала вид, что ничего не заметила. Дети, они такие — чуть ближе, и уже родные.
— Посмотри на себя, совсем измотан. Ещё больше похудел, чем в прошлый раз.
— Благодарю за заботу, это мой долг как чиновника — разделять тревоги государства.
Шу-фэй прониклась к нему ещё большей симпатией:
— Надеюсь, ты будешь думать и о себе. Император пожаловал мне женьшень, велю Юаньнянь приготовить тебе отвар. Твоей матери нет рядом, а Юаньнянь ещё ребёнок, может не досмотреть. Ты мне как сын, сердце кровью обливается, когда вижу тебя таким.
Се Шао поблагодарил:
— Благодарю, я с радостью приму вашу милость.
Шу-фэй ласково добавила:
— Юаньнянь молода и неопытна, надеюсь, ты будешь снисходителен к ней.
— Нет, принцесса справляется прекрасно.
Не создает лишних проблем — разве это не прекрасно?
Шу-фэй покачала головой:
— Я знаю свою дочь. Не балуй её слишком сильно, избалуешь — потом горя не оберёшься. Я не за тебя беспокоюсь, а за то, что она по глупости доставит тебе хлопот.
Се Шао улыбнулся:
— Принцессу и должно баловать, иначе она перестанет быть принцессой.
Тяньцзи, слушавшая их, была в восторге от этих слов и тут же поддержала:
— Зять прав!
Шу-фэй шутливо ткнула её в лоб:
— С такими мыслями, как ты станешь матерью?
Се Шао лишь на мгновение изменился в лице, но тут же взял себя в руки.
Шу-фэй повернулась к нему:
— Вы оба уже не дети, самое время подумать о наследнике. Мы с императором будем счастливы видеть ваше счастье.
Се Шао внутри усмехнулся, но на лице сохранил вежливую улыбку. Шу-фэй не знала, что император сделал с Тяньцзи, и он не хотел её ранить.
Когда пришло время уходить, Шу-фэй долго не отпускала их, нагрузив подарками — травами и тканями для новых одежд. Вернувшись домой, Се Шао велел убрать всё в кладовую, а Дуаньмину шепнул, чтобы тот незаметно скармливал всё Тяньцзи. Тяньцзи же, ничего не подозревая, лишь сокрушалась, что от весенних угощений прибавила в весе и пора шить новые платья.
Дуаньмин не удержался и спросил:
— Господин, это же вам подарили, почему вы всё отдаёте госпоже?
Вдруг его осенило, и он воскликнул:
— О! Я понял! Вы привязались к госпоже, вы полюбили её!
Се Шао бросил на него холодный взгляд:
— Знал бы, что ты такой болтливый, не оставил бы тебя при себе.
Дуаньмин поник:
— Я же из лучших побуждений! Вы раньше были совсем другим, сердце разрывалось смотреть. Если кто-то может помочь вам открыться, это же благо.
Се Шао резко оборвал его:
— Мои отношения с ней — не твоё дело. И что бы я ни делал, этого мало, даже в сотни раз меньше, чем я должен.
Дуаньмин прикусил язык. Он знал, что эта тема — запретная, что это незаживающая рана господина, и всё равно совершил ошибку. Се Шао, увидев раскаяние на лице слуги, смягчился и пояснил:
— Я не хочу быть обязанным принцессе. Есть долги, которые невозможно вернуть. Если примешь милость, как расплатишься? А не вернёшь — всю жизнь будешь носить груз вины.
Дуаньмин лишь вздохнул. Его господин был слишком сложен, и его поступки легко понять превратно. Только слепой не заметил бы чувств госпожи. Но Се Шао не хотел об этом думать. Тяньцзи была особенной, её статус диктовал его отношение к ней, и не более того.
http://bllate.org/book/23090/2469971
Готово:
