На следующее утро, когда Тяньцзи разбудила служанка Ляньхэ, половина постели уже пустовала. Тяньцзи спросила:
— Где господин премьер-министр?
— Госпожа...
— Не называй меня госпожой, — с легким неудовольствием перебила её Тяньцзи. — Я принцесса.
— Прошу прощения, Ваше Высочество. Господин премьер-министр с раннего утра отправился на аудиенцию во дворец.
Тяньцзи невольно удивилась. Столь усерден? Неужели поспешил на тайное свидание с какой-нибудь красавицей-наложницей? Она почувствовала укол досады: пусть между ней и Се Шао пока нет теплых чувств, но он всё же её супруг, и подобное пренебрежение было обидным.
— Он действительно отправился на службу?
— Ваше Высочество, господин всегда так поступает. Он боится потревожить ваш сон, поэтому не стал будить. Господин заботится о вашем здоровье и заранее распорядился, чтобы на кухне приготовили завтрак. Он очень внимателен к вам.
Тяньцзи на мгновение замолчала. Значит, она зря винила Се Шао. Служанка вошла в комнату с тазом для умывания. Когда Тяньцзи собралась встать с постели, девушка участливо предложила:
— Позвольте мне помочь вам, Ваше Высочество?
Тяньцзи удивилась:
— Не нужно, я не настолько слаба.
Как только она поднялась и обернулась, её взгляд упал на постель: на простыне отчетливо виднелось алое пятно. Неужели женские дни? Заметив, что принцесса застыла, глядя на пятно, Ляньхэ пояснила:
— Из дворца уже присылали людей забрать платок с доказательством невинности, это пятно, должно быть, просочилось позже.
Тяньцзи промолчала. Какая там невинность — Се Шао оказался на редкость предусмотрителен.
Приведя себя в порядок, Тяньцзи собралась навестить старших из рода Се. Она не спеша приступила к завтраку: в конце концов, она — принцесса, особа высочайшего ранга, и ей некуда было торопиться. Появление принцессы в доме — это честь для Линь Юй. Даже если бы она решила вовсе не приходить, демонстрируя свекрови свою власть, никто не посмел бы ей возразить, лишь пробормотали бы пару пустых замечаний.
В разгар трапезы прибыл посланник из дворца. Евнух поднес Тяньцзи чашу с лекарством и произнес:
— Госпожа Се, это дар Его Величества, он велел вам беречь себя.
Услышав слова о даре императора, Тяньцзи наконец улыбнулась. На душе стало сладко, и она даже не стала упрекать евнуха за то, что тот назвал её госпожой Се. Она взяла чашу и сделала глоток. На вкус отвар был горьким, но Тяньцзи пребывала в прекрасном расположении духа:
— Передай Его Величеству, что мне очень приятно.
И всё же Тяньцзи решила навестить Линь Юй: поскольку император опирался на Се Шао, ей следовало помочь государю укрепить расположение этого семейства.
Слуги проводили её в покои Линь Юй, и только тогда Тяньцзи по-настоящему разглядела усадьбу Се. Каменные горки, бамбуковые мостики, изящные галереи над водой и чередующиеся дворики — всё здесь дышало умиротворением и скрытой роскошью. В отличие от величественного и монументального императорского дворца, дом Се был полон мягкой красоты южных земель. Тяньцзи почувствовала, как её настроение улучшилось: именно здесь ей предстояло провести остаток жизни.
Когда они подошли к главному залу, Линь Юй, заметив принцессу, поспешно спустилась с возвышения и отвесила низкий поклон:
— Ваша покорная слуга приветствует принцессу Тяньцзи.
Остальные родственники рода Се также поспешно поднялись и поклонились.
Тяньцзи была довольна таким приемом, но соблюдение приличий было обязательным. Она протянула руку, чтобы поддержать Линь Юй, и помогла ей вернуться на место:
— Прошу, госпожа, садитесь. Раз уж я стала женой Се Шао, по праву мне следует называть вас матушкой.
— Не знаю, удостоюсь ли я такой чести — быть названной матушкой принцессой, — с легкой улыбкой ответила Линь Юй, хотя на душе у неё было неспокойно.
Она понимала, что Тяньцзи не желает признавать её своей матерью. Если принцесса будет использовать свой статус, чтобы притеснять Се Шао, в доме не будет покоя, и это плохо скажется на его карьере. Но волю императора не нарушить, и Линь Юй лишь молилась о счастье своего сына.
Тяньцзи кротко улыбнулась в ответ, опустилась перед Линь Юй на колени и поднесла ей чашку чая. Сделав глоток, Линь Юй приняла подношение. Служанка помогла Тяньцзи подняться, и принцесса, заняв место, принялась разглядывать свекровь. Кожа у Линь Юй была в прекрасном состоянии, лишь у глаз залегли тонкие морщинки, однако виски были подернуты серебром, что выглядело необычно. Должно быть, в молодости эта женщина была ослепительна, раз смогла родить такого невероятного сына, как Се Шао. Даже сейчас в её манерах чувствовалась благородная стать, что добавило ей симпатии в глазах Тяньцзи.
Усевшись по левую руку от Линь Юй, Тяньцзи окинула взглядом зал. Хм, где же та наложница Се Шао? Какая важная особа! Должно быть, избалованная девица, раз позволяет себе такое — впрочем, и Се Шао, видимо, не лучше.
Линь Юй начала представлять ей старейшин рода. Тяньцзи смотрела на их подобострастные улыбки с нескрываемым пренебрежением, чувствуя скуку и усталость от необходимости играть эту роль.
Как раз когда она раздумывала, как бы поизящнее удалиться, в залу вошел Се Шао, поддерживая под руку пожилую женщину. Внимание Тяньцзи мгновенно переключилось на них, и она отбросила мысли об уходе. Она сидела не шелохнувшись, не отрывая глаз от своего мужа. Смотрела, как он ведет старушку, как вместе с Линь Юй помогает ей сесть, как обменивается приветствиями со старейшинами. А потом он посмотрел на неё, с изяществом и достоинством поклонился и произнес:
— Принцесса.
Сердце Тяньцзи бешено заколотилось, а щеки вспыхнули. Она вспомнила вчерашнего Се Шао — соблазнительного, дерзкого, почти игривого. А сегодняшний Се Шао был воплощением учтивости и благородства. Один и тот же человек, но какая разительная перемена! От воспоминаний о прошлой ночи по телу разливался жар, а от вида этого безупречного мужа в душе расцветало нечто нежное. Ох, всё это было так некстати!
Только после слов Се Шао старая праматерь рода заметила скромно сидевшую в стороне Тяньцзи и засуетилась, пытаясь подняться для поклона. Если бы принцесса позволила это, никто бы её не осудил, но в голове промелькнуло: а что если Се Шао решит, что она не уважает старших?
Не дожидаясь, пока старушка поклонится, Тяньцзи поспешно поднялась и поддержала её:
— Прошу, не нужно! Сейчас я не принцесса, а лишь жена Се Шао, и я никак не могу принять ваш поклон!
Се Шао бросил на Тяньцзи быстрый взгляд, а затем посмотрел на праматерь.
— Благодарю вас, принцесса! Вы поистине великодушны и добры. Вы так скромны, что это делает честь нам, старикам. Я была недостойна того, чтобы видеть, как растет Шао-эр, и теперь, когда он называет меня бабушкой, я чувствую себя в долгу перед своей сестрой. Если принцесса не побрезгует, прошу, зовите меня бабушкой, как и Се Шао!
Праматерь с любовью смотрела на Тяньцзи, и в её голосе не было ни капли лести — лишь искренняя теплота. Сердце Тяньцзи дрогнуло, и она тихо произнесла:
— Бабушка.
Старушка просияла, крепко взяла Тяньцзи за руки и принялась приговаривать:
— Хорошо! Как хорошо!
Тяньцзи осталась в зале, с интересом наблюдая за тем, как Се Шао беседует со старшими. Несмотря на молодость, он вел себя мудро и уверенно. С почтением относясь к старейшинам, в разговоре с праматерью он вдруг становился почти по-детски милым, заставляя ту смеяться до слез. Тяньцзи видела, как дорог ему этот род, видела радость на его лице и блеск в глазах. Она засмотрелась, чувствуя, как зимний день становится теплее. Этот человек... он ведь совсем не плох. Кажется, он даже начинает ей нравиться.
Се Шао пообещал походатайствовать за Се Жуму, но добавил, что далеко ли тот пойдет — зависит от его собственных способностей. Камень с души праматери упал: этого было достаточно.
Тяньцзи продолжала смотреть на Се Шао, невольно представляя их дальнейшую жизнь. Она втайне надеялась, что он посмотрит на неё, но он был полностью поглощен разговором. Тяньцзи почувствовала легкое разочарование и досаду, из-за чего пропустила момент, когда внизу живота начала нарастать тупая боль. Она продолжала упорно сидеть на месте.
Когда она осознала, что что-то не так, было уже поздно. Живот скрутило резкой болью, и она невольно вскрикнула. Лицо принцессы мгновенно побелело, по лбу градом покатился холодный пот. Одной рукой она прижала живот, другой вцепилась в стол, пытаясь встать, но едва пошевелилась, как почувствовала, что из неё хлынула кровь. Она текла и текла, остановить её было невозможно. Тяньцзи охватил первобытный ужас: что происходит? Что с ней такое?
В зале началась суматоха. Линь Юй вскрикнула:
— Скорее, помогите принцессе!
Се Шао одним рывком подхватил Тяньцзи на руки и бросился к выходу, выкрикивая:
— Позовите лекаря! И немедленно пошлите за придворным врачом!
Праматерь, охваченная тревогой, велела Линь Юй следовать за ними. Се Шао принес Тяньцзи в её покои. Она кричала от боли, её лицо было залито потом, а кровь пропитывала одежду Се Шао. В какой-то момент перед глазами у неё всё поплыло, и она с трудом прошептала:
— Се Шао...
— Я здесь.
Се Шао ответил мягким, успокаивающим голосом, внося её в комнату и бережно укладывая на постель.
— Мне так больно... кровь... Я что, умираю?
— Ну что ты, принцесса, ты под защитой богов, это просто недомогание, ничего страшного.
Се Шао одной рукой крепко держал её за руку, а другой нежно убирал влажные пряди волос с её лба. Его голос, полный нежности и уверенности, действовал как заклинание. Тяньцзи перестала бояться, хотя боль была такой сильной, что она металась по кровати, пока не выбилась из сил. Се Шао продолжал утешать её, и даже чувствуя, как жизнь покидает её, она ощущала странный покой. Перед тем как провалиться в забытье из-за потери крови, она прошептала:
— На самом деле... ты мне не противен...
http://bllate.org/book/23090/2469962
Готово:
