Северная пустошь.
Солнце медленно поднималось над горизонтом. Его лучи падали на парящего в вышине золотистого ворона, отчего тот казался сделанным из чистого, ослепительно сияющего золота.
Линь Юань то резко взмывал влево, то бросался вправо, то нырял в густые облака, а то вдруг стремительно пикировал вниз. Он наслаждался полетом, в то время как Суй Фэн, оставшийся на земле, едва сдерживался.
— Уф! — Суй Фэн снова тяжело вздохнул, пытаясь побороть головокружение. Он не стал просить Линь Юаня лететь спокойнее: было очевидно, что в ответ он получит лишь насмешки и еще более безумные маневры.
Сам того не замечая, Суй Фэн с каждым разом все больше привыкал к выходкам Линь Юаня.
Спустя два часа обоих окутало нежно-голубое сияние. На лбу у каждого на мгновение проступил и тут же исчез тонкий узор.
Стоя в энергетическом вездеходе, Суй Фэн взглянул в ростовое зеркало. Татуировка золотистого ворона на груди теперь отливала не синим, а ярким, живым золотом, а по всей грудной клетке расползлись причудливые линии, смысл которых он пока не понимал.
Интересно, как выглядит контрактный узор у Линь Юаня?
Эта мысль случайно промелькнула в голове Суй Фэна, но тут же испарилась. Он поправил одежду и сжал кулаки. Нужно радоваться: чертова ментальная связь наконец-то исчезла.
Как только контракт был официально заключен, Линь Юань первым делом нырнул в свое пространство для лекарственных растений. Раньше, из-за их связи, он боялся туда заходить, опасаясь, что Суй Фэн почувствует неладное.
Пространство было огромным: поля, леса, озеро, на берегу которого стоял бамбуковый домик. Перед домом раскинулась обширная плантация целебных трав, а за ней — обычные поля, сейчас усыпанные золотистыми колосьями риса.
Линь Юань сорвал с дерева зеленый плод и откусил кусочек. На дереве висели плоды шести разных цветов, каждый из которых излучал энергию определенной стихии. Это было редчайшее дерево способностей, единственное в его коллекции. Раньше Линь Юань не решался их есть, ведь свежий плод не сравнить с тем, что долго лежал.
Все это из-за Суй Фэна!
Линь Юань с остервенением вгрызся в мякоть, твердо решив возместить все потери за последние три дня, и одновременно принялся с помощью своей энергии приводить в порядок лекарственные растения. Те выглядели вялыми — сказывалось отсутствие должного ухода.
Снова вина Суй Фэна. В глазах Линь Юаня Суй Фэн теперь был главным виновником всех бед, и все убытки за три дня ментальной связи должен был покрыть именно он.
Зеленая энергия окутала растения. Хотя его магия стихии дерева была всего лишь третьего уровня, она превосходила по силе большинство других способностей того же ранга. Линь Юань гордился своей магией: она была универсальна — и в поле поработать, и врага уничтожить.
Под воздействием его энергии растения ожили. Черные и зеленые побеги начали сплетаться, оплетая бамбуковый домик. Это были редкие близнецовые лианы: черная — лиана пожирания душ, зеленая — лиана святого духа. Они одновременно дополняли и подавляли друг друга. Впрочем, Линь Юань чаще использовал черную — уж больно она была эффективна в бою.
Закончив с делами, Линь Юань покинул пространство. Он оставил растениям побольше энергии, на случай, если подобная ситуация повторится.
— Пип! Пип!
А? Линь Юань?
Суй Фэн ответил на вызов:
— Что такое?
— Связь исчезла! — выпалил Линь Юань.
Суй Фэн прищурился. Он, разумеется, и сам знал, что связь исчезла, и понимал, что это признак завершения контракта. Видимо, Линь Юань решил напомнить ему об этом.
Линь Юань добавил с воодушевлением:
— Готовься, мы отправляемся на поиски цветка сияющего кристалла!
Суй Фэн приподнял бровь:
— Ты прокладываешь путь.
— Договорились!
Линь Юань был полон энергии. Суй Фэн завел свой вездеход и последовал за ним. Северная пустошь была огромна, и хотя сюда добирались лишь сильнейшие, вдвоем они вполне могли претендовать на звание грозной силы. Разумеется, в пределах какого-нибудь небольшого региона.
Линь Юань кружил по пустоши полдня, по пути расправившись с несколькими мутантами, включая шестиуровневого зверя и смертоносное растение.
Суй Фэн начал терять терпение:
— Ты вообще знаешь, где этот цветок?
— Конечно, нет! — невозмутимо ответил Линь Юань. — Я же говорил, что знаю только примерное направление. Не волнуйся, мы еще не на месте.
Линь Юань отвечал так естественно, что Суй Фэн не понимал, как реагировать. Искать редкие растения — дело удачи. Но эта вспыльчивость Суй Фэна лишь укрепила одну догадку, возникшую у Линь Юаня. Тот невольно посмотрел вперед, в глазах его затеплилось ожидание.
Суй Фэн взял себя в руки. По идее, он не должен был так легко выходить из себя. В чем же проблема?
Вдруг Линь Юань громко крикнул:
— Суй Фэн, там, где растут цветы сияющего кристалла, может быть высокий уровень радиации! Будь осторожен, не расходуй энергию попусту.
Радиация! Именно в зоне высокого радиационного излучения бывший владелец этого тела потерял контроль.
Суй Фэн холодно бросил:
— Почему ты не сказал раньше?!
— Я и сам только сейчас понял, — отозвался Линь Юань.
Черт возьми!
Суй Фэн выругался про себя. Он точно прибьет этого Линь Юаня! Тот наверняка сделал это специально. Хочет, чтобы я сдох, а он завладел всем моим имуществом? Не иначе!
Пока в голове Суй Фэна проносились эти мысли, он активировал ментальный щит, чтобы отсечь радиацию. Невидимая энергия окутала его, создав подобие зоны, свободной от магии. Теперь он был защищен не только от радиации, но и от любой другой энергии снаружи.
Суй Фэн с тоской вспомнил свои былые 5S-способности. Даже S-уровня хватило бы, чтобы фильтровать радиацию, не прибегая к таким унизительным мерам. Ох, не вернуть былого!
По мере того как уровень радиации в воздухе рос, Линь Юань прибавлял скорость. Цветок был уже близко, и чем быстрее он его получит, тем скорее сможет воплотить в жизнь свою новую идею. Что до Суй Фэна — глядя, как тот прыгает, Линь Юань решил, что он не помрет.
Линь Юань указал на серую дымку вдалеке:
— Тормози!
— В чем дело? — спросил Суй Фэн.
Линь Юань помрачнел:
— Выходи из машины!
Они остановились почти в сотне миль от цели. Расстояние не такое уж большое, но атмосфера вокруг была пугающе странной. Слишком тихо. Ни птиц, ни зверей.
Суй Фэн убрал вездеход. Когда он ступил на землю, лицо его помрачнело. Показания приборов были неутешительны:
— Три шестиуровневых зверя.
— И один шестиуровневый демон пустоты, — добавил Линь Юань. Он был крайне чувствителен к растениям и уже ощущал присутствие мощного мутанта.
Суй Фэн спросил:
— Что-то пошло не так?
Линь Юань задумался, почувствовав, как сильно здесь сконцентрирована энергия. В его глазах отразилось странное выражение, когда он посмотрел на Суй Фэна:
— А тебе везет!
Суй Фэн лишь усмехнулся. Конечно, ему везет. Разве неудачник смог бы стать королем космических пиратов или пересечь пространственный барьер?
Линь Юань с досадой вздохнул:
— Этот цветок сияющего кристалла вот-вот перейдет на шестой уровень!
Суй Фэн замер. Разве это не хорошо?
Линь Юань бросил на него недовольный взгляд. И правда, почему он решил эволюционировать именно сейчас?
Суй Фэн не позволил радости затуманить разум:
— Значит, нам придется вырвать добычу из пасти зверя.
— Нет, — покачал головой Линь Юань, — когда двое дерутся, третий радуется. Мы должны стать этим третьим!
Суй Фэн нахмурился. Где-то была ошибка. В оригинале книги Линь Юань получил цветок без особых проблем, и не было там никаких алчных зверей. Если только… это не тот самый цветок.
Суй Фэн прищурился:
— Эти цветы растут только здесь?
— Конечно, нет, — Линь Юань посмотрел на него как на дурака. — Пустошь огромна, как они могут быть только тут?
Так и есть!
— Тогда почему ты выбрал это место?
Линь Юань посмотрел на него с нескрываемой обидой:
— А как ты думаешь?
В голове Суй Фэна внезапно прояснилось. Эффект бабочки? Поскольку теперь они в одной лодке, Линь Юань решил не скрывать свой изначальный план:
— Во всей пустоши я знал три точки. Это вторая. Изначально я планировал идти в Красный лес, но по моим данным, там был всего один цветок.
Одного цветка хватило бы для разведения в пространстве, но ему нужно было успеть создать состав для шестого уровня до того, как Суй Фэн снова потеряет контроль. Создание лекарств — процесс непредсказуемый, и одного цветка было бы мало. Поэтому он сделал такой крюк, чтобы попасть сюда. Здесь цветы уже созрели, а рядом с ними наверняка есть еще несколько молодых побегов. Так он получил бы и материал для тренировок, и саженцы для выращивания.
Но он никак не ожидал, что цветок начнет эволюционировать. Это палка о двух концах: если получится забрать — хорошо, если нет — беда. Но попытаться стоило.
Линь Юань подумал, какой же он все-таки святой человек — так заботится о Суй Фэне, пока тот лишь скупится на благодарности. Ну ничего, гадкий Суй Фэн, сегодня вечером будешь пить только питательный раствор!
Суй Фэн тоже все понял. Он посмотрел на Линь Юаня с легким недоумением. Разумеется, он не собирался благодарить его: по логике Суй Фэна, раз они заключили сделку, создание лекарства — прямая обязанность Линь Юаня, а совместный поиск — лишь дополнительная нагрузка. Однако он не мог не признать, что Линь Юань — настоящий гений, умеющий извлечь максимум выгоды даже из такой ситуации.
Линь Юань наблюдал за выражением лица Суй Фэна. Тот оставался абсолютно невозмутимым, хотя в голове явно что-то просчитывал.
— И сколько их здесь? — спросил Суй Фэн.
Линь Юань хитро улыбнулся, словно делясь тайной:
— Знаешь, при каких обстоятельствах цветок сияющего кристалла переходит на шестой уровень?
Суй Фэн не стал подыгрывать:
— Понятия не имею.
— Эй! — Линь Юань моргнул. Почему он не играет по правилам? Разве не должен был спросить: при каких именно?
Видя, что подколоть Суй Фэна не удалось, Линь Юань решил раскрыть карты:
— Эти цветы не особо ценятся среди очищающих растений, потому что люди не могут употреблять их в пищу — только звери. И слава богу, иначе в пустоши не осталось бы ни одного листика.
Суй Фэн задумался, пытаясь выудить хоть что-то из памяти оригинала, но тщетно.
Линь Юань продолжил:
— Очищающие свойства цветка меняются. Обычный цветок помогает зверю достичь шестого уровня, но шестиуровневый цветок… это уже не просто цветок. Рядом с каждым зрелым растением растет демон пустоты — смертоносное создание, порожденное радиацией. Говорят, это половинка цветка. Зрелый цветок под защитой демона рассеивает семена, из которых вырастают сотни мелких цветков. Это длится столетиями. И когда появляется достаточное количество таких цветов, первый цветок поглощает их энергию и эволюционирует в цветок святого кристалла!
— Цветок святого кристалла? — переспросил Суй Фэн.
Он знал, что это такое — мощное очищающее средство, которое даже можно есть. Бывший владелец пробовал его пару раз, но они были невероятно редки.
«Что ж, естественный отбор», — равнодушно подумал Суй Фэн.
— Именно! — кивнул Линь Юань. — Вот почему тебе повезло. С таким цветком я смогу создать куда более сильное лекарство!
Суй Фэн решил охладить его пыл:
— Проблема в том, как мы их достанем?
Его ментальная сила уже прощупала почву, но она была всего лишь четвертого уровня. Будь она шестого, он мог бы использовать телепортацию. Как жаль!
Они оказались в ловушке: три шестиуровневых зверя и один демон пустоты. Сразись они с каждым по отдельности, они бы справились, но четверо сразу — это уже слишком.
http://bllate.org/book/23088/2469585
Готово:
