Когда Лун Юй закончил с делами и вернулся в поместье, была уже глубокая ночь.
Хотя тысячи людей в усадьбе ждали его прибытия, час был поздний, в небе давно сиял яркий полумесяц, да и сам он был измотан долгой дорогой.
Поэтому...
— Благодарю всех за усердие, — произнес Лун Юй.
Раздав краткие распоряжения, он отпустил всех отдыхать. Огромная резиденция генерала вскоре погрузилась в тишину, и лишь Лун Юй остался бродить по внутреннему двору. Он и сам не помнил, сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз был в Чанъане.
Ему очень хотелось зайти к одному человеку, но, побоявшись потревожить чей-то сон в столь поздний час, он лишь на мгновение замер у дверей комнаты Ло Сюэ и повернул обратно.
Лун Юй неспешно прогуливался под лунным светом, как вдруг по усадьбе разлились нежные и мелодичные звуки флейты.
Услышав их, он остановился, едва заметно улыбнулся и пошел на звук.
Ло Сюэ, переодевшись в простую одежду, нашла самое уединенное место в поместье. Она поднесла к губам нефритовую флейту и заиграла.
Ночной ветер мягко перебирал её длинные волосы, полы её одежд плавно колыхались в такт дуновению. Мелодичная и чарующая музыка, полная невысказанных надежд и веры, подхваченная ветром, устремлялась ввысь под ясным лунным светом.
Ей нравилось это чувство — чувство полной свободы. Словно звуки её флейты, она могла отправиться куда угодно, без оков и тревог.
Ло Сюэ закрыла глаза, погрузившись в музыку.
— Эх, ты совсем не изменилась, — тихо вздохнул Лун Юй.
Вслушиваясь в эту музыку, полную тоски, он медленно подошел к ней.
— Дядюшка, они снова... — не успела она договорить, как опустила флейту.
Ло Сюэ подняла голову, беспомощно и горько усмехнулась, затем медленно открыла глаза, взглянула на звезды и, опустив взгляд, прошептала:
— Брат Юй, скажи... неужели я и правда такая упрямая?
Видя её печальное лицо, Лун Юй с улыбкой положил руку ей на голову.
— Если тебе что-то не по душе, не заставляй себя. Делай так, как нравится тебе. Главное — чтобы ты была счастлива. Поверь, брат Юй всегда тебя поддержит.
Для Ло Сюэ, хотя они и не были родными братом и сестрой, Лун Юй стал самым близким человеком. Он всегда был готов исполнить любое её желание, оберегал её, и даже став прославленным генералом Чжэньюанем, остался прежним.
Она помнила, как в детстве была одинока и постоянно грустила. Но однажды отец привел домой мальчика, который был на несколько лет старше неё.
При первой встрече Лун Юй был одет в лохмотья, стоял, опустив голову и прячась, а в руках держал тощего зверька, который умел разговаривать. Ло Сюэ была в восторге от всего этого и тут же потащила их играть.
С тех пор на лице Ло Сюэ всё чаще стала появляться улыбка. Лишь позже она узнала, что отец пожалел Лун Юя и выкупил его у работорговцев.
Хотя отец и не относился к нему как к родному сыну, он всё же проявлял к нему заботу. В последующие годы Лун Юй стал для Ло Сюэ настоящим старшим братом: он заступался за неё, делил с ней радости и брал на себя все невзгоды. Благодаря ему у неё было счастливое детство.
Но радостные дни пролетели быстро. По мере того как они взрослели, рамки, установленные в доме, становились всё теснее. С согласия отца Ло Сюэ, Лун Юй ушел на военную службу.
Они почти не виделись. Единственным другом, с которым Ло Сюэ могла поговорить, остался Сяо Инь. Вскоре улыбка вновь покинула её лицо — из-за бесконечных ограничений она всё чаще запиралась в своей комнате. Пока однажды, не выдержав, не сбежала вместе с Сяо Инем.
Ло Сюэ знала: стоит ей попросить, и Лун Юй сделает всё возможное, чтобы достать для неё даже звезды с неба. А если она промолчит, он всё равно найдет способ помочь и защитить её.
— Брат Юй, я... — начала было Ло Сюэ.
— Тебе не нужно ничего говорить, — перебил её Лун Юй. — Я всё знаю и понимаю. Я буду хранить твою тайну, но с этого момента ты должна сообщать мне, куда бы ни отправилась. Поняла?
Ло Сюэ кивнула:
— Да.
Лун Юй еще раз потрепал её по голове и убрал руку:
— А теперь иди спать.
— Хорошо, — ответила Ло Сюэ с милой улыбкой и зашагала к своей комнате.
Лун Юй смотрел вслед уходящей Ло Сюэ, наблюдая за её чуть озорной походкой, пока она не скрылась в лунном свете.
Она была тем образом, о котором он грезил во снах, самым сокровенным желанием его сердца и недосягаемой мечтой. Она была самым ярким светом в его жизни, подобно луне, освещающей темную землю, — прекрасная и манящая.
Он хотел удержать её, но, даже когда она стояла прямо перед ним, она казалась ему такой далекой и недоступной.
Лун Юй невольно усмехнулся, но в этой улыбке сквозила горечь. В этот момент ему на ум пришла важная мысль.
— Постой, Сяо Сюэ!
— Что такое? — Ло Сюэ обернулась.
Лун Юй слегка нахмурился:
— Кто был с тобой?
Он выглядел серьезным. Хотя он всегда был строг с окружающими, так смотреть на Ло Сюэ ему еще не доводилось.
— Он... — Ло Сюэ задумалась. Некоторые вещи лучше пока оставить в тайне.
Например, всё, что произошло той снежной ночью. Она знала: если Лун Юй узнает о пережитой опасности, то в силу своего характера обязательно докопается до истины. К тому же в той истории было слишком много странностей: зверь-король в пределах владений Тан, обычный человек, одолевший мастера боевых искусств уровня Ван-У... Слишком много вопросов, не стоит обременять его этим.
Она спрятала руки за спину, слегка наклонилась и улыбнулась:
— Просто... один глупец, которого я подобрала по дороге.
Лун Юй сухо ответил:
— Понятно.
Он молча отвернулся и посмотрел на усыпанное звездами небо. Видя, что он больше не расспрашивает, Ло Сюэ развернулась и послушно пошла спать.
Лун Юй отрешенно глядел в звездную высь, и в его памяти начали всплывать давно забытые воспоминания. Для него они были невероятно важны, но в то же время он больше всего на свете боялся к ним прикасаться, ибо они были полны страха перед известным и неизведанным.
Он опустил голову, отстегнул от пояса свой меч Танхэн, посмотрел на него и пробормотал:
— Столько времени прошло, я думал, этого больше не...
Не закончив фразу, Лун Юй замолчал, тяжело вздохнул и снова поднял взгляд, устремив его куда-то вдаль.
http://bllate.org/book/23087/2469516
Готово:
