— Действительно он! — воскликнул мужчина.
Ло Бай тоже на мгновение опешил. Это был тот самый верховный главнокомандующий Западных рубежей, о котором упоминал старший брат Ло. Затем юношу охватило недоумение. Разве минуту назад они не говорили, что не узнают его? Как же вдруг, лишь по одному клинку, всё стало ясно? Неужели, подумал он, это общество, где людей узнают по оружию? Неужели этот человек прославился только благодаря какой-то побрякушке?
Однако по мере того как процессия приближалась, Ло Бай во все глаза принялся разглядывать меч и понял, что тот действительно отличается от обычного оружия.
Прежде всего, это был полутораметровый танский хэн-дао. Рукоять и ножны были ярко-алого цвета, украшенные золотой окантовкой и узорами. На них красовались тончайшие гравировки в виде облаков, зверей и прочих орнаментов. Но для генерала это было не в диковинку. Самым примечательным и необычным был не цвет, а золотой дракон, обвившийся вокруг ножен.
Ослепительное золото и яркий красный цвет создавали резкий контраст, а мастерство исполнения было таково, что дракон казался живым.
Всем известно, что в империи Тан дракон — символ императора. Это означало, что носить его изображения позволено лишь Сыну Неба. Любой другой смертный, осмелившийся на подобное, совершал преступление, караемое казнью всех девяти колен рода.
Поэтому даже самые высокопоставленные вельможи не смели использовать драконий узор. Из этого следовало, что положение этого генерала при дворе было поистине исключительным.
Кроме того, Ло Бай заметил, что меч окутывает некая аура, похожая на движение дракона. В отличие от холодного блеска черного меча Ло Тяня, эта энергия будто постоянно втягивалась внутрь клинка.
— Говорят, он стал генералом, когда ему было чуть больше двадцати! Это правда? — спросил мужчина у юноши в зеленом халате.
— Многие не могут в это поверить, но это факт, — ответил тот.
Лун Юй поступил на службу в раннем возрасте. В решающей битве за Великую стену, когда он в одиночку отразил натиск десятков тысяч демонических зверей и вражеских солдат, его выдающиеся лидерские качества принесли ему громкую славу. В двадцать с небольшим он был удостоен звания генерала Чжэньюань — самого молодого в истории империи Тан. Он нес службу на Западной стене, командуя главными силами империи в противостоянии с армией Наньао и бесчисленными монстрами.
Меч на его поясе был символом его статуса. Это оружие небесного ранга, созданное по специальному заказу всей мощью империи Тан, было ближе всего к божественному артефакту. Оно было не только безупречно исполнено, но и обладало невероятной твердостью, легко перерубая сталь.
— Постой, разве он не должен охранять стену? — снова удивился мужчина. — Почему он вдруг вернулся?
— Смотри туда, — юноша в зеленом указал на огромную железную клетку в центре колонны. — Говорят, он отбил у армии Наньао детеныша трупного демона императорского ранга.
— Хотя это всего лишь детеныш, для Наньао это ценнейший трофей. Вот он и приехал получить награду за заслуги.
Услышав это, Ло Бай приподнялся на цыпочках и заглянул в клетку. Внутри лежало четвероногое чудовище с зеленой кожей. У него была длинная шея, спинной плавник, а тело покрывала чешуя. На ящероподобной голове виднелся обломанный рог, а на левом глазу — три шрама, похожих на следы когтей.
Существо постоянно задирало голову, разевая пасть на толпу и обнажая длинные клыки. Кожа между глаз собралась в складки, и оно время от времени издавало низкое рычание. В его свирепом взгляде читалось желание разорвать всех вокруг.
При виде этого Ло Бай вдруг что-то вспомнил и машинально коснулся своей правой руки.
В этот момент стоявший рядом мужчина с нескрываемой завистью посмотрел на Лун Юя и вздохнул:
— Эх, если бы и я когда-нибудь стал генералом…
— Ха, ты? — юноша в зеленом насмешливо взглянул на него и взмахнул веером. — Посмотри вокруг. Сегодня сюда пришли почти все знатные девицы Чанъаня, ожидающие замужества. И не только потому, что Лун Юй молод, силен и имеет великие заслуги, но и потому, что его называют первым красавцем среди генералов Тан. А ты… — он снова презрительно окинул мужчину взглядом.
Ло Бай смотрел на приближающегося Лун Юя, за которым тянулось длинное войско, и невольно подумал: Как было бы здорово стать таким же!
Оглянувшись, он увидел, что в глазах окружающих светится та же безграничная зависть. Лишь взгляд Ло Тяня оставался удивительно спокойным, и, неведомо почему, в нем сквозила легкая печаль.
Когда процессия поравнялась с ними, Ло Тянь внезапно повернулся и сказал:
— Пойдем.
— Хорошо, — отозвался Ло Бай. Хотя ему хотелось посмотреть еще, он послушно последовал за ним.
Однако едва они собрались уйти, как вокруг поднялся шум. В гуле голосов Ло Бай услышал чей-то громкий крик:
— Смотрите! Что это?
— Это же мышь!
— Как она там оказалась?
— Что происходит?
Ло Бай вздрогнул: Неужели это…
Он резко обернулся и увидел крошечное серебристое существо, стоящее прямо посреди дороги на пути у колонны.
— Сяо Инь! Что ты делаешь? Быстро назад! — не в силах сдержаться, закричал Ло Бай.
В тот же миг стражники в золотых доспехах бросились к зверьку, подняв копья, готовые пронзить его.
— Что делать? Что делать? — Ло Бай запаниковал, в голове у него помутилось.
Но в тот самый миг, когда острие копья было в нескольких сантиметрах от шеи зверька, Лун Юй внезапно скомандовал:
— Стой!
Вся площадь мгновенно затихла. Тишина была такой, что Ло Бай слышал стук собственного сердца.
Секунду спустя Лун Юй медленно поднял правую руку, приказывая страже отступить, соскочил с коня и подошел к Сяо Инь. Он присел, протянул ладонь, позволяя зверьку забраться на нее, и, медленно выпрямившись, с легкой улыбкой произнес:
— Ты как здесь оказалась?
Едва он договорил, его глаза блеснули.
— Значит, Сяо Сюэ тоже здесь?
Сяо Инь промолчала, лишь молча посмотрев в сторону Ло Бая.
Взгляд Лун Юя проследовал за ней. На мгновение на лице генерала отразилось невероятное волнение и радость, от прежней строгости не осталось и следа.
Лун Юй подошел ближе, бережно держа Сяо Инь на руках, и нежно позвал:
— Сяо Сюэ, как ты здесь оказалась?
В этот самый момент…
— Брат Юй.
Мягкий, чарующий голос раздался прямо за спиной Ло Бая.
http://bllate.org/book/23087/2469514
Готово:
