Е Мяоцин и Сун Хуайюй переглянулись через плечо Е Сюаньчжао.
Оба тайком зашли ей за спину и изо всех сил толкнули.
Е Сюаньчжао с размаху вылетела вперед.
Приземлившись в весьма нелепой позе, она как раз столкнулась с Му Наньчэнем, который выходил из кухни с миской супа.
Тот несказанно обрадовался:
— Княгиня, ты вернулась? Я приготовил тебе суп, пей, пока горячий!
Му Наньчэнь ухватил Е Сюаньчжао за шиворот и утащил прочь.
Е Сюаньчжао в ярости уставилась на свою непутевую дочь и зятя, прячущихся в кустах. Те, чувствуя вину, поспешно прикрылись листьями.
Пожертвовать матушкой ради спокойного обеда — сделка того стоила.
Оставаться в поместье было опасно: рано или поздно отец их бы выследил.
Е Мяоцин и Сун Хуайюй тихо покинули дом и отправились обедать в один из городских ресторанов.
— Господин, какие у вас фирменные блюда? — поинтересовалась Е Мяоцин, едва переступив порог, где их тут же встретил половой.
Тот присмотрелся, и лицо его приняло странное выражение:
— Ва-ваше сиятельство, у нас фирменное блюдо — похлебка из баранины.
Е Мяоцин с утра была сыта по горло всякими укрепляющими снадобьями, так что о баранине не могло быть и речи:
— Забудь. Подай чашку лапши янчунь.
— А мне порцию похлебки из баранины, — добавил Сун Хуайюй. Утром он ел лишь легкую пищу, поэтому хотел пообедать основательно. — И еще тарелку говядины в соусе и кувшин вина.
— Будет сделано! — Половой проводил их к столику.
Сун Хуайюй заметил, что окружающие, глядя на них, невольно расплываются в странных улыбках.
Стоило им встретиться с ним взглядом, как они тут же смущенно отводили глаза.
Что-то здесь не так!
Сун Хуайюй уже хотел шепотом предупредить Е Мяоцин об этой странности и велеть ей быть осторожнее — все-таки их нынешнее положение обязывало, — как вдруг за спиной раздался наглый, визгливый голос:
— Е Мяоцин, у тебя еще хватает совести показываться на людях?
Е Мяоцин обернулась и увидела разодетую в ярко-зеленое женщину, которая в сопровождении двух телохранительниц направлялась прямо к ним.
В голове тут же всплыли сведения об этой особе.
Сюэ Яньжун. Младшая дочь великого генерала Сюэ Бина. Известная в столице повеса, вечно пытавшаяся затмить Е Мяоцин. Хоть обе они были дочерьми военачальников, ладить друг с другом им не удавалось никогда.
Е Мяоцин слегка вскинула подбородок и с презрением посмотрела на Сюэ Яньжун:
— Ты чего тут тявкаешь, как собака?
Сюэ Яньжун разозлилась, но тут же чему-то обрадовалась и с недоброй ухмылкой ответила:
— Лучше уж тявкать, чем быть такой бесполезной, как некоторые.
— Что ты имеешь в виду? — помрачнела Е Мяоцин.
— Юный господин Сун, мне вас так жаль. В таком юном возрасте — и уже вдова при живом муже. Я бы на вашем месте подала прошение императору о расторжении брака. Выйти замуж за любого торговца или простолюдина будет лучше, чем прозябать в одиночестве, — провокационно заявила Сюэ Яньжун.
Е Мяоцин пришла в ужас и схватила Сюэ Яньжун за воротник:
— Говори, кто тебе сказал?
Сун Хуайюй тоже помрачнел, холодно глядя на Сюэ Яньжун.
Княгиня ведь отдала строгий приказ никому не пробалтываться. Откуда Сюэ Яньжун узнала о недуге Е Мяоцин?
— Если хочешь, чтобы никто не знал, не надо было иметь такие проблемы со здоровьем! — Сюэ Яньжун ухмыльнулась и смахнула руку Е Мяоцин со своего воротника. — На твоем месте я бы давно нашла щель, куда можно спрятаться… А!
Не успела она договорить, как Е Мяоцин врезала ей кулаком в лицо.
Та взвизгнула от ярости:
— Ты посмела ударить меня?
— Я не только ударю тебя, я еще и подвешу тебя на городской стене вместо флага! — Е Мяоцин набросилась на нее, повалила на пол, и завязалась драка.
Сун Хуайюй, дернув глазом, заметил, что две служанки Сюэ Яньжун собираются оттащить Е Мяоцин. Он быстро сориентировался и притворился, что пытается разнять дерущихся, но якобы споткнулся и рухнул прямо на них, прижав к полу и не давая вмешаться.
Драка наделала много шума. Когда Е Сюаньчжао получила известие, Е Мяоцин уже успела добраться от дома лекаря до резиденции принцессы Сулян.
К моменту прибытия Е Сюаньчжао, Е Мяоцин и принцесса Сулян уже вовсю мутузили друг друга прямо у главных ворот.
Вокруг собралась толпа зевак.
У Е Сюаньчжао задергалась жилка на виске:
— Е Мяоцин, ты с ума сошла? А ну немедленно отпусти принцессу!
— Не отпущу! — Е Мяоцин, вцепившись в волосы принцессы, взревела: — Скажи, что это не ты разболтала всем о моей немощности! Ты даже о том, что Огненный бог заточен в Небесной тюрьме, всем растрезвонила! Даже матушка мне об этом не говорила!
— Я только тебе об этом и говорила! — не осталась в долгу принцесса Сулян, в ответ вцепляясь в волосы Е Мяоцин. — Фамилия Е, ты что, даже мне не веришь?
— Поклянись страшной клятвой, тогда поверю! — глаза Е Мяоцин налились кровью.
Принцесса Сулян беспомощно выдохнула:
— Я, Сулян, клянусь: если это разболтала я, пусть меня поразит молния и ждет лютая смерть!
Е Мяоцин внезапно обмякла, выпустила волосы принцессы и тяжело осела на землю, хватая ртом воздух.
Ее глаза покраснели, вид был совершенно потерянный.
Принцесса Сулян, ни за что ни про что получившая тумаков, была в ярости. Но, глядя на такую жалкую подругу, она вдруг прониклась сочувствием.
Похлопав подругу по плечу, она помогла ей подняться:
— Не переживай, тетушка, я обязательно во всем разберусь, найду сплетника и прикажу отрубить ему голову!
Е Сюаньчжао, массируя виски, подошла и извинилась за дочь:
— Прошу прощения, Ваше Высочество, моя дочь проявила неуважение.
Принцесса Сулян отмахнулась:
— Княгине не стоит извиняться. Цинцин — моя близкая подруга, ее беды — мои беды. Сейчас главное — вытащить на свет того, кто распускает эти слухи!
— Слушаюсь, — Е Сюаньчжао была в ярости.
Репутация дочери была уничтожена этой крысой, притаившейся в тени! Как теперь ей показываться людям?
Ухватив Е Мяоцин за шиворот, Е Сюаньчжао потащила ее домой.
Всю дорогу Е Мяоцин молчала, глядя в одну точку с мрачным видом. Е Сюаньчжао, боясь сделать хуже, в кои-то веки не стала читать ей нотации за драку.
Передав Е Мяоцин на попечение Сун Хуайюю, Е Сюаньчжао наказала:
— Цинцин пережила сильное потрясение, утешь ее как следует.
— Слушаюсь, матушка. — Сун Хуайюй бережно проводил Е Мяоцин в комнату и усадил на стул.
Как только Е Сюаньчжао скрылась из виду, Сун Хуайюй сказал:
— Все ушли, можешь не играть.
Е Мяоцин мгновенно вышла из образа, сверкнула подбитым глазом и с восторгом спросила:
— Ну как, я хорошо сыграла?
— Ну ты даешь! — Сун Хуайюй закатил глаза, достал из аптечки мазь от синяков и бросил ей. — Сама придумала про себя сплетню, а?
Сначала он тоже был в недоумении. Кто посмел ослушаться приказа Е Сюаньчжао и разнести весть о немощности Е Мяоцин? Лекари дорожат своей головой, а слуги почти ничего не знали. Е Сюаньчжао и Му Наньчэнь точно не стали бы позорить собственную дочь.
Шерлок Холмс говорил: когда исключено все невозможное, то, что остается — даже если оно кажется нелепым — и есть истина.
Кроме них двоих, распространять слухи было некому. А он, Сун Хуайюй, этого явно не делал.
Ответ был очевиден: это сама Е Мяоцин!
Сун Хуайюй не удержался и спросил:
— Ты что, еще когда уходила из Яньланьфан, уже все спланировала?
Он внимательно наблюдал за женщиной, которая перед зеркалом мазала синяк целебной мазью.
http://bllate.org/book/23085/2469082
Готово:
