Ли Ян нанес удар кулаком, в котором вращалось пламя, целясь прямо в морду чудовищу. Туманный пес выставил острые когти. Раздался грохот: от столкновения Ли Яна отбросило назад кувырком, а пса отшвырнуло взрывной волной. Тут же из темноты выскочили еще двое. Ли Ян увернулся от атаки, сбил одного, но, подняв голову, увидел, как сверху пикирует Демонический пес. Ли Ян откатился, и в этот момент из пасти твари вырвался огненный шар.
Огненные сферы столкнулись, подняв облако дыма, а на него уже прыгнули еще несколько назойливых псов. Ли Ян отшвырнул одного ногой, но тут же почувствовал острую боль в запястье — другой пес вцепился в него зубами. Кожа лопнула, выступила кровь. Ли Ян, охватив всю руку пламенем, прижал врага к земле, превращая его в обугленный труп.
Только он расправился с псом, как перед ним снова стало жарко. Ли Ян, присев на корточки, вытянул руки, формируя в ладонях огненный шар, и принял на него удар вражеского пламени. От силы столкновения его протащило по земле на приличное расстояние.
Снова подняв взгляд, он увидел, что Демонический пес направил на него установленный на спине ствол пушки. Тот уже раскалился докрасна. Ли Ян быстро перекатился в сторону — в следующую секунду прогремел выстрел, и земля вокруг взорвалась фонтанами грязи.
Ли Ян выхватил кинжал и бросился на монстра. Тот оскалил пасть, из которой текла слюна, и из его горла выдвинулось дуло. Зрачки Ли Яна сузились, он метнулся в сторону.
— Бах! — раздался выстрел.
Кап, кап, кап. Кровь заструилась по траве. Ли Ян, прижимая раненое плечо, опустился на колени. Левая рука полностью онемела. Вокруг, виляя хвостами, начали собираться Туманные псы. Он заметил, что с их клыков капает синяя жидкость — должно быть, яд, который уже успел попасть в его кровь через укус.
— Неужели я и правда здесь умру? — Ли Ян сжал кулаки, чувствуя горечь. Он понимал: если продолжит бой, то проиграет.
Демонический пес задрожал, его мышцы напряглись. Хвост пса высоко поднялся и мгновенно расщепился на пять стальных лезвий, которые зависли прямо над головой Ли Яна. Туманные псы начали издавать победный вой.
Видя, как лезвия устремились вниз, Ли Ян отвернулся и зажмурился.
— БУМ!
Раздался оглушительный грохот. Что-то рухнуло сверху, словно метеорит, разогнав потоки воздуха и подняв волну убийственной ауры.
Ли Ян смотрел на эту хрупкую спину, не зная, что чувствует — восторг или боль.
— Цянь Е! — выкрикнул он, едва сдерживая слезы.
Цянь Е, стоя перед ним, повернула голову и спросила:
— Почему ты не использовал магию огня?
— Потому что… боялся спалить этот лес, — честно ответил Ли Ян.
Цянь Е на мгновение замерла, затем отвернулась. Ее черные крылья резко расправились, распространяя ауру смерти. Поднялся ураган, смешанный с тяжелым запахом крови, предвещающим беду.
Туманные псы больше не могли ждать. Они рванулись вперед, разинув пасти, чтобы вцепиться в тех, кто оказался в центре окружения. Цянь Е не спешила. Она сложила указательный и средний пальцы правой руки вместе, коснулась ими своего лба и резко выбросила руку вперед. В то же мгновение от нее отсекся черный световой клинок. Секунда — и псы были разорваны на куски, забрызгав всё вокруг кровью.
Демонический пес сморщил нос и выпустил два огненных шара. Цянь Е взмахнула косой смерти, разбив снаряды, и перешла в наступление. Пес не остался в долгу, бросившись в атаку. Когти сталкивались с косой, раздавался металлический лязг. Цянь Е легко парировала удары, и вскоре мышцы пса оказались изрезаны в клочья.
Демонический пес отступил на шаг и взревел, выпустив звуковую волну. Цянь Е молниеносно уклонилась, и дерево за ее спиной переломилось пополам. Из-за него выскочил Туманный пес, пытаясь укусить ее сзади, но она, даже не обернувшись, ударила его кулаком, превратив голову твари в пыль. Впереди Демонический пес уже зарядил пушку и выстрелил.
Цянь Е подняла ладонь над головой, и коса превратилась в темный диск, который завертелся с огромной скоростью. Раздался хлопок воздуха, диск сорвался с места, разрезал летящий снаряд и в мгновение ока разрубил стальное тело Демонического пса пополам.
Опустившись на землю, Цянь Е первым делом подбежала к Ли Яну.
— Цянь Е… — Ли Ян протянул руку.
— Что такое? — она схватила его за руку, отвечая на жест.
— Ничего. Просто… так спокойно от того, что я снова вижу твое лицо, — улыбнулся Ли Ян.
— Чтобы чувствовать спокойствие всегда, стань сильнее, — Цянь Е помогла ему подняться. — Я не буду появляться каждый раз, когда ты попадаешь в беду.
— Ты не беспокоишься о моей ране? — спросил Ли Ян.
— Я вижу, что она не смертельна, — ответила Цянь Е. — Но лечить нужно немедленно, пуля отравлена.
Ли Ян посмотрел на эту невысокую девушку, и уголки его губ снова дрогнули в улыбке. В этот момент из чащи показался Чжан Ян.
— Ли Ян! Ты ранен? — он подбежал к ним.
— Пустяки, пуля задела, — ответил Ли Ян и представил его: — Это Чжан Ян, крылатый, которого наняла сестра Лу Имань. Теперь он будет работать с нами.
— Привет, я Чжан Ян, — как всегда, радушно поздоровался он.
Цянь Е не стала тратить время на лишние слова, просто переложила Ли Яна на плечи Чжан Яна.
— Почему вы не действовали вместе? — спросила Цянь Е по пути назад.
— Ли Ян сказал, что у нас всегда было такое разделение обязанностей, вот я и ушел в другую сторону леса, — Чжан Ян поддерживал Ли Яна, который, покраснев, опустил голову.
— Почему? — Цянь Е остановилась, в ее голосе сквозило недовольство.
— Потому что… потому что господин Чжан и я — оба крылатые огня. Мо Сюэ Эр говорила, что если он окажется сильнее, то заменит меня… — голос Ли Яна становился все тише. — Поэтому… я хотел доказать всем, что гожусь на что-то, но… я оказался слишком слаб.
— Мы — товарищи! Мы никогда, ни при каких обстоятельствах не должны бросать друг друга! — резко выкрикнула Цянь Е. — В том, что наша группа растет, нет ничего плохого. Даже если бы Ли Яна заменили, он бы просто отправился в другое место делать ту же работу. Такова судьба каждого из нас! Но пока Ли Ян здесь — он член нашего отряда, наш товарищ! Ты подумал о том, что было бы, случись непоправимое? Ты хотел, чтобы мы страдали от потери близкого человека?!
— Цянь Е… — Ли Ян смотрел на нее с изумлением. Она никогда не была такой злой. Да и вообще, эмоции редко отражались на ее лице.
— Ты вел себя слишком эгоистично, — тон Цянь Е снова стал ровным, но в нем промелькнула мягкость. — Даже если Мо Сюэ Эр что-то и сказала, это была лишь шутка. Вы же с ней постоянно ссоритесь, почему в этот раз так близко принял к сердцу? Каждый человек в жизни сталкивается с колкостями. Силен тот, кто может это выдержать. Считай это частью своего испытания.
— Прости, Цянь Е, — Ли Ян глубоко вздохнул. — Я приду в себя. Больше не заставлю тебя волноваться.
Впереди показались остальные четверо из отряда. Увидев Ли Яна, они наконец выдохнули с облегчением. Мо Сюэ Эр подбежала первой и, заметив рану, с виноватым видом захотела тут же ее вылечить. Лу Имань сказала, что сначала нужно извлечь пулю, и у нее на базе есть все инструменты. Су Чан и Луань Оугэ встали по бокам от него, расспрашивая о самочувствии.
Глядя на болтающих Лу Имань и Мо Сюэ Эр, на тихие голоса Су Чана и Луань Оугэ, и на молчаливых Цянь Е и Чжан Яна, Ли Ян почувствовал, как к горлу подкатил ком.
***
По пути на базу Су Чан связался с Лэн Бинем. Тот уже вернулся, но засел в лаборатории и не мог выйти. Су Чан доложил о состоянии Ли Яна и объяснил ситуацию с Чжан Яном. Лэн Бинь, подумав, распорядился, чтобы Лу Имань и Мо Сюэ Эр занялись лечением, а Цянь Е и Су Чан проводили Чжан Яна в конференц-зал. После совещания он обещал принять решение, а Луань Оугэ велел заглянуть в лабораторию.
Крылатые выполнили приказ. В медпункте пуля сидела глубоко, и хотя сама операция должна была быть болезненной, из-за яда Ли Ян не чувствовал ничего от шеи до кончиков пальцев.
— Зачем ты так упрямился? Неужели ты думал, что я правда позволю тебе уйти? — надула губки Мо Сюэ Эр.
— С одной стороны, хотел доказать, что достоин быть в отряде, — ответил Ли Ян. — С другой — проверить себя, действительно ли я так слаб. Оказалось, реальность меня жестоко проучила.
— Но я слышала от Цянь Е, что ты не использовал магию огня, чтобы не повредить лес, — сказала Лу Имань. — Значит, у тебя была сила победить их. Твоя забота об окружающей среде заставляет нас уважать тебя еще больше.
Мо Сюэ Эр согласно кивнула.
— Может быть. Но если честно, всё благодаря Цянь Е, — сказал Ли Ян. — Если бы не она, я бы точно остался в Туманном лесу навсегда.
Услышав это, Мо Сюэ Эр изменилась в лице — было заметно, что она не в восторге. Лу Имань заметила это, но промолчала, открывая хирургический набор.
Ли Ян лежал тихо. Лу Имань умело извлекла осколки пули. Боль по мере действия яда начала возвращаться, но Ли Ян лишь хмурился, не произнося ни звука. Лу Имань, понимая состояние пациента по выражению его лица, провела операцию быстро и аккуратно.
Затем Лу Имань отправилась за травами, а Мо Сюэ Эр с помощью магии света начала исцелять рану. Кровотечение прекратилось, края раны начали затягиваться.
— Как ты? — Мо Сюэ Эр наклонилась над ним.
— Не болит, — Ли Ян был бледен, лоб покрылся испариной — боль только что была невыносимой.
Мо Сюэ Эр вытерла ему пот полотенцем. Он улыбнулся, веки отяжелели, и он провалился в сон. Мо Сюэ Эр тихо сидела рядом, разглядывая его лицо.
— Эй, командир зовет… — Лу Имань ногой распахнула дверь, напугав Ли Яна. Она виновато улыбнулась, решив, что помешала их уединению. Мо Сюэ Эр спросила: — Что сказал командир?
— А, он просил прийти в зал, если лечение закончено, — ответила Лу Имань.
— Ты еще не восстановился, — с беспокойством сказала Мо Сюэ Эр.
— Кроме того, что хочется спать, всё нормально, — Ли Ян попытался сесть. — Пошли, командир ждет. Отдохну после совещания.
— Тогда будь осторожен, — Мо Сюэ Эр помогла ему встать.
В зале семеро крылатых сидели вокруг стола. Лэн Бинь долго изучал бумаги, прежде чем отложить их и сказать:
— Я узнал о прошлом Чжан Яна. Судя по сегодняшнему бою, он силен и отлично подходит для нашего отряда по борьбе с аномалиями. Лу Имань хорошо поработала, молодец.
— Спасибо, командир! — радостно отрапортовала та.
— Итак, товарищ Чжан Ян, наш четвертый отряд создан недавно, зарплаты и статус здесь пока невысоки, — сказал Лэн Бинь. — Если не против, не хочешь ли ты работать во втором отряде?
Все шестеро крылатых были ошеломлены. Чжан Ян просто кивнул:
— Хорошо, я принимаю распределение. Куда угодно.
— Тогда я свяжусь с их руководством. Там ты сможешь проявить себя лучше, — Лэн Бинь потянулся к телефону. — Если среди твоих знакомых наемников есть такие же крылатые, зови их. Условия здесь куда лучше, чем на вольных хлебах.
— Понял, — кивнул Чжан Ян.
— Почему командир не оставил его у нас? — прошептала Мо Сюэ Эр Луань Оугэ.
— Не знаю, — он покачал головой.
Базы находились рядом, поэтому руководство второго отряда прибыло быстро. Лэн Бинь вышел встречать их, но внезапно изменился в лице.
— Слышал, у вас тут лишние кадры для нас есть? — командир второго отряда обменялся любезностями. — А ты хорош: вместо того чтобы делать нормальную работу, решил создать четвертый отряд. Что, в первом отряде мало людей?
Лэн Бинь натянуто улыбнулся, его лицо напряглось, и он то и дело поглядывал на своих подчиненных.
— Кажется, ты мне не рад? — заметил командир второго отряда.
— Нет, что вы, просто удивился, что вы приехали лично, — неловко ответил Лэн Бинь.
— Ха-ха, просто выдалась свободная минутка. Да и посмотреть на вас хотел, с тех пор как ты создал четвертый отряд, я здесь не был… — он внезапно замолчал, уставившись на крылатых. Те поспешно встали, приветствуя его. Он посмотрел на Лэн Биня, тот сглотнул.
— Я не ошибся? — спросил гость. Лэн Бинь замялся, но кивнул.
— Я-то думаю, чего ты такой странный? Прячешь здесь такую особу? — командир второго отряда выглядел разгневанным. Он указал пальцем на Цянь Е.
— Она уже не та, что прежде, — попытался объяснить Лэн Бинь. — Иначе я бы никогда не взял ее. Как военный, я прежде всего думаю об интересах страны и людей!
— Лэн Бинь, советую тебе не играть с огнем, — он погрозил ему пальцем и, забрав Чжан Яна, направился к выходу. — Я пока сохраню это в тайне, но если она еще раз выкинет нечто подобное, ты знаешь, чем это закончится. И надеюсь, ты никогда не забудешь ту ночь!
Они ушли. Лу Имань осторожно спросила:
— О чем он? Что было с Цянь Е раньше?
— Она… — Лэн Бинь был в замешательстве.
— Да, кажется, только о прошлом Цянь Е мы ничего не знаем, — добавил Су Чан. — Я уже спрашивал, но она не ответила.
Лэн Бинь махнул рукой:
— Если она не хочет говорить…
— Цянь Е была профессиональным убийцей, — произнесла она сама.
— Что?! — все ахнули.
— Цянь Е… — Лэн Бинь не знал, что сказать.
Но она, словно освободившись от груза, покачала головой и продолжила:
— Меня продали еще ребенком, а потом перепродали в организацию по подготовке убийц. Детей до десяти лет пичкали секретными препаратами для усиления и подвергали адским тренировкам. У препаратов были страшные побочные эффекты: большинство детей умирали от отторжения или во время тренировок, но их конвейер смерти не останавливался.
— Было больно, но я выжила. Стала одной из немногих, кто прошел отбор. Мы выполняли заказы на высокопоставленных чиновников и богачей. Мы были непобедимы, но после каждого убийства я чувствовала только бесконечную тьму и вину.
— Верно, — подтвердил Лэн Бинь. — Последним их заданием был глава государства. Я и другие офицеры стали целями. Но они недооценили охрану. Три отряда по борьбе с аномалиями оказались слишком сильны. Покушение провалилось. Все, с кем она росла, погибли. Цянь Е решила сражаться до конца.
— А потом? — спросил Луань Оугэ.
— Мы встретились в одном глухом дворе. Я смог убедить ее бросить ремесло убийцы и посвятить жизнь чему-то большему, — сказал Лэн Бинь.
— Командир прав. Я не хотела быть куклой, которой управляют с детства. Хотя заказы мы выполняли успешно, я больше не хотела этой тьмы. Но и не хотела, чтобы мои товарищи погибли зря, — добавила Цянь Е.
— Поэтому я убедил ее заняться чем-то стоящим. С ее способностями она могла уйти из организации, неся мечты своих друзей в светлое будущее, — сказал Лэн Бинь. — И я гарантирую, что ее тайна останется тайной. Для той организации она официально числится погибшей.
— Командир, вы круты, раз смогли убедить холодного убийцу, — похвалил Су Чан.
— Мне просто повезло. В тот день, когда она ворвалась на базу, я стоял спиной к двери. Если бы она тогда нанесла удар, истории бы не было, — Лэн Бинь до сих пор нервничал. — На самом деле, какой бы сильной и холодной она ни казалась, ей всего шестнадцать. Я легко нашел ключ к ее хрупкому сердцу. Она — ребенок, которому с детства не хватало любви. Она просто делала то, что считала правильным, потому что ее душа онемела.
— Мои товарищи тоже были добрыми детьми, они тоже тянулись к свету, — Цянь Е подняла голову. — Я должна жить дальше, неся их искупление.
— Раскаяние — это хорошо, — сказал Луань Оугэ. — По крайней мере, ты не такая, как те грязные чиновники, которые никогда не признают ошибок.
— Да, Цянь Е такая милая, мы все ее любим, — улыбнулся Су Чан.
— И такая сильная. Для меня честь быть твоим товарищем, — Лу Имань погладила ее по голове.
— Точно, ты так блестяще выполняешь задания, я завидую, — Мо Сюэ Эр уперла руки в бока.
Цянь Е не могла поверить:
— Вы правда не будете сторониться меня из-за того, что я убийца?
— Конечно нет. У каждого из нас есть прошлое, о котором не хочется вспоминать, — Ли Ян протянул руку. — Ты сделала для этого отряда так много. Не важно, выполняешь ли ты задание или ищешь нам еду. Ты спасла меня. Я никогда не буду видеть в тебе убийцу. Ты — мой самый надежный товарищ, без которого я не представляю жизни!
Цянь Е широко открыла глаза. Убийства, убийства… годы, проведенные в крови, притупили ее чувства, но в этот момент ее сердце, казалось, растаяло.
***
— Отряд, сбор! — скомандовал Лэн Бинь.
— Есть! — крылатые вытянулись по стойке смирно.
— Садитесь. У нас внутреннее совещание, — Лэн Бинь оперся на стол, слегка наклонившись вперед. — Дело важное, слушайте внимательно.
— Разве мы можем слушать вас невнимательно, командир? — пошутил Ли Ян.
http://bllate.org/book/23084/2468848
Готово:
