Первым делом, открыв дверь, она сказала:
— А Лун, тебе не следовало сюда приходить.
А Лун задумалась:
— Тогда давай вернемся.
Чуньюй Синь, вспомнив, как долго они следили, подумала, что возвращаться сейчас было бы обидно:
— А Лун, а как же те люди?
Лю Юнь не дала А Лун и слова сказать:
— Я сама всё расскажу девятому принцу.
А Лун ответила:
— Пойдемте.
Что мне оставалось делать? Сестрица Лю Юнь всё расскажет Гу Сяюю, а я даже не знаю, как буду оправдываться.
Им пришлось вернуться. По пути во дворец А Лун увидела танхулу, купила несколько штук, собираясь угостить императрицу, потом присмотрела нефритовый кулон для Гу Сяюя, но денег в кошельке совсем не осталось...
Вернувшись, А Лун первым делом отправилась к императрице. Добившись её расположения, она лишь потом не спеша вернулась в Обитель Юйань.
А Лун приберегла одну палочку танхулу для Лун Тина. Увидев лакомство в её руках, он невольно взъерошился:
— А Лун, ты посмотри на себя! Вечно кормишь меня всякой ерундой. Раньше хоть куриные ножки давала, а теперь что, одни танхулу? И всего одна штука!
Вечером Лю Юнь всё же рассказала Гу Сяюю о том, что произошло сегодня.
Услышав, что они последовали за ними, Гу Сяюй слегка нахмурился. Когда Лю Юнь ушла, он отложил кисть. Похоже, среди беженцев и правда скрывались подозрительные люди.
Павильон Пинъинь.
Резиденция вана Юня.
Гу Цзюньюй была на третьем месяце беременности, её мучил сильный токсикоз. Ван Юнь, видя, как она с каждым днем худеет, места себе не находил от жалости.
Он приглашал лекарей, но её всё равно продолжало тошнить. Ван Юню приходилось каждый день отлучаться, и, возвращаясь, он всякий раз заставал её в таком состоянии, что невольно срывал злость на окружающих.
Он приказал личному телохранителю собрать всех слуг:
— Отныне всё, что говорит ванфэй, исполнять беспрекословно. А если… — он обвел взглядом понурые головы, и в его глазах вспыхнула такая угроза, что игнорировать её было невозможно, — если кто-то заставит ванфэй нервничать, я заставлю страдать всю его семью.
У Гу Цзюньюй дернулся уголок рта. Никто меня не расстраивает, это он сам упрямится и навязывает свои порядки. Боюсь, теперь слуги будут почитать меня лишь для вида, а за спиной неизвестно что болтать.
— Уэ-э! — стоило Гу Цзюньюй задуматься, как её снова затошнило.
Увидев это, Гу Сяюнь воскликнул:
— Живо разойдитесь!
Он подбежал к ней, не зная, чем помочь, и мог лишь стоять рядом, терзаясь от жалости.
Когда её приступ прошел, он поспешно спросил:
— Ну как? Ты в порядке? Ничего не болит? — вопросы сыпались один за другим.
Гу Цзюньюй вытерла рот платком, который подала служанка Сяо Чжао, выпрямилась и с улыбкой ответила:
— Ты задал столько вопросов, что я даже не знаю, на какой отвечать.
Гу Сяюнь всё так же тревожно смотрел на неё. Гу Цзюньюй встретилась с ним взглядом и вдруг произнесла:
— Я хочу рыбу в кисло-сладком соусе, приготовленную тобой.
Гу Сяюнь замер. Мной?
Видя, с каким ожиданием она на него смотрит, он был вынужден скованно кивнуть.
Стоявшие у входа повара переглянулись. Гу Цзюньюй стояла перед Гу Сяюнем, а тот обернулся и сказал ей:
— Юй-эр, подожди меня снаружи.
Гу Цзюньюй возразила:
— Я хочу смотреть, как ты готовишь. Да и умеешь ли ты?
Гу Сяюнь ответил:
— Тогда выйди и позови кого-нибудь из поваров. Всё-таки иди лучше наружу.
Гу Цзюньюй сердито посмотрела на него:
— Ты просто не хочешь мне готовить!
Гу Сяюнь выдохнул:
— Тогда стой подальше.
На этот раз Гу Цзюньюй отошла к самому выходу. Гу Сяюнь начал готовить, следуя советам повара. Когда масло в сковороде раскалилось и пошел дымок, он выложил рыбу. Она тут же начала брызгаться, одна капля попала ему на руку, и он едва не выронил лопатку от боли. Гу Цзюньюй рассмеялась:
— Хи-хи.
Гу Сяюнь лишь вздохнул: «Жена, ты совсем меня не жалеешь, у-у-у».
Когда блюдо было готово, повара остолбенели: он выгнал их, чтобы самому возиться с рыбой?
Гу Сяюнь не рискнул сразу дать её жене — сперва попробовал сам.
Он отщипнул кусочек: вроде неплохо, только сладковато.
К его удивлению, она съела всё до последней крошки.
— Не противно? — спросил он.
— А ты разве не заметил, что меня больше не тошнит?
И правда, не тошнит.
…
Гу Сяюй решил докопаться до истины.
Наступила ночь.
Это был самый большой бордель в стране Наньшан. Внутри — резные деревянные окна и двери, сотни девушек. Чем выше этаж, тем выше статус обитательницы. Главная красавица жила на четвертом этаже в центре, а по бокам от неё — две другие, не уступающие ей ни в красоте, ни в положении. Разумеется, у них было право самим выбирать мужчин.
Каждая из них украшала свои покои по своему вкусу.
Гу Сяюй и Юань Цзе, а также скрывавшиеся в тени телохранители, направились к главной красавице.
Стоило им войти, как одна из девушек положила глаз на Гу Сяюя и попыталась подойти, но была остановлена двумя бесстрастными охранниками и вынуждена отступить.
Разодетая в пух и прах сводня, увидев их, расплылась в улыбке и направилась навстречу, но была остановлена, не дойдя до Гу Сяюя.
Тот нахмурился, глядя на неё. Юань Цзе что-то прошептал ему на ухо.
Лицо Гу Сяюя разгладилось, и он холодно произнес:
— Мне нужна главная красавица.
Улыбка сводни дрогнула. Юань Цзе достал из-за пазухи пачку ассигнаций и протянул ей. Сводня снова засияла:
— Господин, пройдемте со мной.
Она поплыла вперед, виляя бедрами. Гу Сяюй невольно поморщился. Юань Цзе, глядя на его лицо и на ужимки сводни, про себя хохотал: «Если бы не я, тебя бы тут уже давно неизвестно куда затащили».
На четвертом этаже сводня понизила голос:
— Подождите здесь, я постучу.
Она постучала, её впустили, дверь затворилась.
Юань Цзе посмотрел на своего господина — тот поджал губы, явно теряя терпение.
Через четверть часа сводня вышла в сопровождении служанки. Та указала на Гу Сяюя, позволяя ему войти. Юань Цзе попытался последовать за ним, но его не пустили. Гу Сяюй поднял руку, и Юань Цзе остался ждать у порога.
Гу Сяюй вошел один. Комната оказалась просторной, убранство было богаче, чем у многих знатных девиц в столице. Вместо привычного тяжелого запаха пудры в воздухе разливался тонкий аромат.
Гу Сяюй прошел внутрь, но никого не увидел. Обойдя изящную ширму, он услышал мелодичный звук цитры — то как журчащий ручей, то как шепот, то как низвергающийся водопад.
Наконец он увидел её. Девушка ничем не выделялась: не толстая, не худая, но кожа её была более нежной и сияющей, а губы — совсем маленькими. Глядя на них, Гу Сяюй невольно вспомнил А Лун. Переведя взгляд, он отметил её красивые, длинные и тонкие пальцы.
Гу Сяюй присел и молчал.
Когда она закончила играть, то медленно подошла к нему. Теперь он смог рассмотреть её целиком: невысокая, но стройная (возможно, из-за длинных ног). Поверх розового нижнего платья была накинута белая кисея. Гу Сяюй посмотрел ей в лицо:
— Ты видела этого человека?
Он достал из рукава портрет мужчины, о котором говорила Лю Юнь.
Красавица замерла, не ожидая такого вопроса, и покачала головой, а затем кивнула.
Гу Сяюй не понял, и взгляд его стал холоднее. Девушка, казалось, осознала:
— Я его не видела, но сестрица Юй Цинь с восточной стороны говорила, что пару дней назад кто-то ворвался к ней.
Гу Сяюй поднялся, положил на стол пачку ассигнаций и быстро вышел. Красавица догнала его:
— Господин, меня зовут Юй Цин. Если что-то понадобится, приходите.
Выйдя, Гу Сяюй бросил сводне лишь одну фразу:
— Я хочу видеть Юй Цинь.
Сводня открыла рот, но Юань Цзе поспешно сунул ей в руки пару купюр. Глядя на деньги, сводня подумала: «Нужно их удержать, они такие богатые! Столько лет здесь, а таких щедрых еще не видела, будто деньги — это просто листья».
Это была комната в самом восточном крыле. Сводня постучала, дверь открыла красавица в красном:
— Чего надо? — холодно спросила она.
Сводня что-то прошептала ей на ухо.
Девушка ответила:
— Ищете меня? Входите.
Но сводню она оставила за дверью. Снаружи послышались проклятия:
— Дрянная девчонка, кто тебя только терпит!
Юань Цзе специально посмотрел на Юй Цинь — та даже глазом не моргнула.
Про себя он поднял большой палец: «Сильна».
Усадив гостей, Юй Цинь спросила:
— Что вам нужно?
Гу Сяюй ответил:
— Слышал, пару дней назад тебя потревожили?
Юй Цинь приподняла бровь:
— Была такая шайка, непонятно откуда взялись.
Юань Цзе хлопнул по столу ассигнацией:
— Помнишь, сколько их было и как они выглядели?
Юй Цинь взглянула на пятьсот лянов. Юань Цзе добавил еще две купюры:
— Расскажешь — отдадим остальное.
Не ожидая такой щедрости, она всё выложила. Юань Цзе попросил бумагу и кисть, а затем передал их телохранителю.
Вскоре, благодаря описанию Юй Цинь, портреты были готовы. Увидев их, она подтвердила, что это те самые люди. Гу Сяюй направился к выходу. Юань Цзе выложил на стол пять тысяч лянов и поспешил следом.
Юй Цинь смотрела на деньги, не веря своим глазам: неужели несколько слов стоят шесть-семь тысяч лянов?
…
Когда Гу Сяюй вернулся в Обитель Юйань, А Лун уже спала на кушетке.
Он знал, что она ждала его, и на душе стало тепло. Понюхав свою одежду, он поморщился — запах был противный, а будить А Лун не хотелось. Он просто снял верхнюю одежду и, обняв А Лун, уложил её в постель. Она потерлась носом о его халат:
— Фу, как плохо пахнет.
Гу Сяюй уложил её, щелкнул по маленькому носику:
— А нос-то у тебя острый.
Он долго смотрел на неё, замечая, что А Лун стала белее — видимо, от лекарств, которые давала ей Су Инь, и лицо порозовело. Поцеловав её в губы, он ушел мыться.
Когда он ушел, А Лун открыла глаза, тихо встала и подошла к его одежде. Она понюхала её: этот запах… кажется, мы сегодня чувствовали такой же в Павильоне Пинъинь.
А Лун надула губы, сердито бросила его халат на кушетку и вернулась в спальню. Но уснуть она не могла, в голове крутились мысли.
Услышав шаги, она отвернулась к стене и притворилась спящей.
Гу Сяюй лег рядом, обнял её за талию, вдыхая её родной запах, и вскоре заснул. А Лун, слушая его храп, так и не сомкнула глаз.
15 мая.
В этот день все наложницы должны были явиться к императрице с утренним приветствием. А Лун хоть и не была наложницей, встала рано, но темные круги под глазами скрыть не удалось.
Когда Гу Сяюй ушел, вошла А Цю. Увидев, что А Лун пристально смотрит на свое отражение, она подошла ближе и заметила круги под глазами и бледность.
«Наверное, вчера допоздна засиделись», — подумала А Цю.
Она замаскировала круги пудрой, нанесла румяна, и А Лун стала выглядеть лучше.
А Лун улыбнулась своему отражению как ни в чем не бывало и поспешила к императрице…
Гу Сяюй приказал сделать сотню копий портретов и расклеить их по людным местам, а своих людей переодеть в простолюдинов и расставить в засадах.
Вскоре одного удалось схватить.
Гу Сяюй поспешил в темницу. Когда он подошел к камере, пленник лежал на полу.
Телохранитель открыл замок и растолкал его. Тот шатаясь поднялся, и, как только Гу Сяюй вошел, бросился на него.
Охрана мгновенно его скрутила.
Гу Сяюй приказал:
— Выбейте из него имена сообщников.
Не стоит недооценивать этих гвардейцев — их лично выбирал Гу Линь для Гу Сяюя, все они были мастерами боевых искусств.
…
А Лун не знала о существовании А Лана. Когда Гу Сяюй вывел его, она была в ужасе.
А Лун застыла на месте, боясь, что стоит ей шевельнуться, как волк, который был выше её ростом, набросится. Ноги дрожали.
Гу Сяюй, видя это, усмехнулся и прошептал что-то волку на ухо. А Лан послушно лег на землю.
Гу Сяюй подошел к ней:
— Так боишься?
А Лун, чувствуя, как дрожат колени, посмотрела на него и про себя выругалась: «Ну и гад же ты». Она сердито сверкнула глазами.
Гу Сяюй рассмеялся — вот теперь она похожа на свою А Лун.
Он взял её за руку и повел к волку. А Лун, скованная страхом, подошла к А Лану.
Волк повернул голову и посмотрел на незнакомку своими глубокими голубыми глазами.
А Лун: …
Гу Сяюй взял руку А Лун и мягко погладил волка по голове.
А Лун больше не боялась. Она спросила:
— Такой огромный волк, как он оказался во дворце? Император разрешил тебе его держать?
— Он вырос вместе со мной, — ответил Гу Сяюй.
— Тогда почему я его раньше не видела? — удивилась она.
Гу Сяюй погладил её по голове.
А Лун: …
— Во дворце его держать нельзя. Отец приказал вырыть подземелье за Обителью Юйань, он обычно там.
Су Инь, глядя на эту парочку с волком, тихонько рассмеялась.
Как только стемнело, двое телохранителей поспешили в Обитель Юйань.
Гу Сяюй сидел в кресле, слушая доклад.
— Господин, — сказал один, — в подземелье человек до сих пор молчит. Он уже почти при смерти.
— Не дайте ему умереть, — отрезал Гу Сяюй. — А что там со вторым?
— Мы нашли подозрительных людей в одной деревне.
Гу Сяюй задумался:
— Отпустите его, пусть люди следят за ним.
— Слушаюсь.
Когда Гу Сяюй вернулся, было уже за полночь. Увидев, что А Лун лежит с книгой, он замер:
— Что читаешь?
— Медицинский трактат, — ответила она, не глядя на него.
— Я пойду помоюсь, хочешь со мной?
А Лун покраснела и подняла голову:
— Я уже помылась.
Гу Сяюй усмехнулся — кажется, настроение у него было неплохое — и направился в соседнюю комнату.
А Лун уже не могла читать, она тупо смотрела в одну точку.
Интересно, как там брат Го?
Гу Сяюй, ополоснувшись, вернулся в Янь Цзюй в одном нижнем белье. Увидев, что А Лун снова витает в облаках, он подошел, обнял её за талию и положил голову на колени.
(Янь Цзюй — самая просторная часть Обители Юйань, разделенная на внутренние и внешние покои. Снаружи — площадка, где удобно греться на солнце, ниже — лестница к дереву феникса, под ним — каменный стол и стулья. У входа — пруд с лотосами, а на дереве баньяна теперь качели. По бокам — небольшие домики: слева — с горячим источником, который когда-то был императорским, но теперь принадлежал Гу Сяюю, справа — для дежурных служанок).
А Лун посмотрела на него и прошептала:
— Спи уже.
— Хорошо, — ответил он, поднялся и сел.
А Лун быстро перевернулась на другой бок и накрылась одеялом.
Гу Сяюй замер в недоумении.
Что это с ней?
В ту ночь А Лун так и не уснула, да и Гу Сяюй тоже.
Утро.
Гу Сяюй стоял с закрытыми глазами, ожидая, что А Лун поможет ему одеться. Прождав долгое время, он открыл глаза и увидел Линчжи, которая вошла, опустив голову. Лицо его изменилось, он процедил сквозь зубы:
— Где А Лун?
Линчжи, которая выросла рядом с ним и знала, что он не терпит чужих прикосновений, ответила:
— Она ушла к императрице.
Гу Сяюй не понимал — он же её вчера ничем не обидел! Почему она ведет себя так? Вчерашняя ночь была мучительной, он думал, что к утру всё пройдет, но она даже не смотрит на него.
— Вчера кто-то её расстроил?
Линчжи задумалась:
— Вроде бы нет… никто ничего не говорил.
— Ступай, — сказал Гу Сяюй.
Он оделся сам, но так и не смог понять, почему она злится.
Вскоре пришла весть: тех, кто притворялся беженцами, нашли.
За пределами дворца его ждали телохранители. Один из них объяснил:
— Господин, мы всё сделали, как вы велели — отпустили его и проследили. Но этот сукин сын оказался хитрее лисы, гонял нас по всему городу, и только глубокой ночью привел к их логову.
…
Гу Сяюй не стал слушать:
— Найдите людей в управе.
— Господин, может, не стоит вам идти? — заволчался телохранитель. — Вы нам не доверяете?
Гу Сяюй бросил на него косой взгляд, и тот поспешил исполнять.
Вскоре они были у деревни.
— Пусть четвертый проберется внутрь, пятый и шестой — на склон, остальные в засаду, — скомандовал Гу Сяюй.
Деревня была небольшой, но у подножия горы брать людей было непросто. Гу Сяюй сидел в траве, ожидая людей из управы — только окружив деревню, можно было поймать их всех.
Мимо проходили жители. Гу Сяюй знаками приказал не двигаться.
Наступил полдень. Пятый месяц, жара. Восьмой прошептал:
— Господин, почему людей из управы всё нет?
Гу Сяюй промолчал.
Все волновались: если третий не появился вовремя, значит, что-то случилось.
А третий в это время был в управе. Он прождал полдня, пока не поймал одного чиновника, и тот сказал, что все ушли в пригород на другое дело.
http://bllate.org/book/23083/2468745
Готово:
