Вся комната внезапно погрузилась в тишину. Спустя долгое время А Лун неловко произнесла:
— Девятый принц, вы не могли бы вывезти меня из дворца? Я хочу навестить бабушку Го и старшего брата Го.
Гу Сяюй плотно сжал тонкие губы. Те, кто знал его хорошо, понимали: он недоволен. Прошло немало времени, прежде чем он ответил:
— Пойдем.
А Лун радостно последовала за Гу Сяюем. Когда они добрались до дома Го Тао в деревне Го, то обнаружили, что дверь распахнута настежь. Внутри никого не было, постели были чисты, а лошадь, повозка и цыплята, которых когда-то выращивала А Лун, исчезли.
Встревоженная А Лун поспешила постучать в дверь соседей, семьи Го Цин. На пороге показался молодой человек. Он посмотрел на А Лун и спросил:
— Ты? — он не узнал её.
А Лун в панике выпалила:
— Где бабушка Го и старший брат Го?
Увидев её состояние, Гу Сяюй помрачнел. Человек напротив наконец узнал её и в изумлении воскликнул:
— А Му? Бабушка Го скончалась несколько дней назад, и Го Тао ушел отсюда.
— Тогда… где бабушка Го? — голос А Лун охрип.
Го Цин отвел А Лун к могиле бабушки. Глядя на свежую насыпь желтой земли, А Лун наконец разрыдалась. Хрупкая, худенькая фигурка сотрясалась от рыданий, казалось, она вот-вот упадет без чувств…
***
Чуньюй Синь собиралась найти Мидо, чтобы вместе с А Лун пойти погулять. Но едва она подошла к дверям, как чья-то рука преградила ей путь.
— Принцесса, не забывайте, как вы всего этого добились. Королева-мать велела передать, — прошептал голос, приблизившись к её уху, — если это дело не будет сделано, то ваша мать… — говорящий не закончил, но, увидев, как изменилось лицо Чуньюй Синь, тут же удалился.
Чуньюй Синь, потерянная и подавленная, вернулась в свои покои. Она вспомнила, как им с матерью приходилось выживать в императорском дворце государства Бэйюань до того, как она попала сюда.
Королева была невероятно жестокой женщиной. Узнав, что мать тайно родила её, она начала плести интриги. Шаньху, которая была для матери как сестра, нашли мертвой в колодце. Подруги, с которыми она играла, начали её избегать. Королева даже пыталась лишить её жизни — каждый шаг давался с трудом. И вот, когда она наконец оказалась в государстве Наньшан и встретила человека, который так хорошо к ней относится, она никак не ожидала, что королева всё равно не оставит её в покое…
***
Гу Сяинь только вышел из дворца Шуминь, как его толкнула какая-то служанка.
— Простите… Пятый принц, — пролепетала она дрожащим голосом. Не успел он разглядеть её лицо, как служанка, низко опустив голову, убежала.
Вернувшись в свои покои, Гу Сяинь разжал кулак. В руке была записка. Он развернул её с улыбкой, но чем дальше читал, тем мрачнее становилось его лицо. В конце концов его взгляд остановился на последней строке: Встретимся сегодня в третью стражу за императорским садом.
(Угадайте, почему он открыл записку с улыбкой?)
***
Ночь, третья стража.
Чуньюй Синь тихо поднялась с кровати, боясь потревожить спящую рядом. Хотя она и подсыпала снотворное в чашку с водой для Гу Сяшу, она всё равно действовала крайне осторожно…
Гу Сяинь ждал за искусственной горкой уже четверть часа. Когда он начал терять терпение, раздался голос:
— Ты здесь?
Гу Сяинь показался из-за укрытия и, узнав человека перед собой, спросил:
— Кузина?
Чуньюй Синь улыбнулась:
— Четвертый брат, тебе, должно быть, любопытно, откуда я узнала?
Заметив, что лицо Гу Сяиня помрачнело, а глаза сузились, она ничуть не испугалась и продолжила:
— Я пришла просить тебя о помощи. В дворце Бэйюаня я была лишь никчемным отродьем, рожденным служанкой.
Видя, что он нетерпелив, она не остановилась:
— Поэтому они не хотели ехать в государство Наньшан, и я умоляла короля позволить мне отправиться сюда. Я думала, что, покинув Бэйюань, смогу обрести покой. Но из-за тебя, четвертый брат, мне приходится строить планы на будущее.
Чуньюй Синь сделала паузу, взглянула на Гу Сяиня и, заметив, что он больше не выглядит нетерпеливым, прямо сказала:
— Королева приказала мне убить тебя или разоблачить перед императором Наньшана. Я не хочу в это ввязываться, но королева уже не раз угрожала мне, а в этот раз она использовала жизнь моей матери. Я долго думала и решила обратиться к тебе. В конце концов, у меня нет причин желать тебе зла, к тому же я была подругой настоящего Гу Сяиня.
Вот оно что. Если она знала настоящего Гу Сяиня, приехала в Наньшан и в силу своего статуса часто виделась с императором, то, встретившись с ним сразу по прибытии, она легко могла раскрыть их тайну.
После слов Чуньюй Синь время словно замерло. Она смотрела на Гу Сяиня, который, казалось, взвешивал правдивость её слов. Спустя долгое время он спросил:
— И что ты хочешь, чтобы я сделал?
Чуньюй Синь поняла, что он согласился, но радости не ощутила:
— Я хочу, чтобы ты попросил наложницу Тун позаботиться о моей матери. Лишь бы она выжила.
Гу Сяинь на мгновение замер, услышав имя наложницы Тун. Это было его родная мать, принцесса государства Наньшан Гу Тун, которую в Бэйюане очень любили. Несмотря на это, Чуньюй Юнь всё равно отправил его в Наньшан. Взгляд принца стал тяжелым, но Чуньюй Синь не стала расспрашивать.
— Не боишься, что я убью тебя, чтобы замести следы? — в словах Гу Сяиня прозвучала доля правды, смешанная с насмешкой.
— Если бы хотел убить, давно бы убил. К тому же, если не я, пришлют кого-то другого.
— Хорошо.
— Спасибо, Пятый принц. Если в будущем что-то понадобится, можешь обращаться ко мне, возможно, я смогу помочь.
Чуньюй Синь быстро исчезла в императорском саду, Гу Сяинь тоже не стал задерживаться.
Чуньюй Синь знала, что её ставка сыграла. Хоть она и не спасла мать, она нашла для неё надежное укрытие. Дальше всё зависело от самой матери.
Жизнь и смерть — в руках судьбы, а богатство даруется небесами.
***
Гу Сяюй привез А Лун обратно во дворец.
— Почему ты плакала? Это всего лишь место, где ты когда-то жила, — Гу Сяюй не понимал.
А Лун, сбитая с толку его вопросом, выпалила то, что было на душе:
— Мне просто грустно. Еще недавно бабушка Го была здорова.
— Сегодня ночью я буду с тобой.
А Лун открыла рот от изумления, её глаза округлились.
Гу Сяюй, глядя на неё, усмехнулся:
— У меня есть дела, — и развернулся, чтобы уйти.
У дверей стояла А Цю, выглядевшая несколько ошарашенно. Когда принц удалился, она вошла в комнату и увидела А Лун, которая сидела на краю кровати, погруженная в свои мысли. А Цю, по своему обыкновению, взяла на себя роль матери и начала наставлять А Лун по поводу первой брачной ночи. А Лун покраснела до корней волос, но и сама А Цю, будучи незамужней, смущалась не меньше…
***
А Лун проснулась, когда Гу Сяюй мирно спал рядом. Вспоминая прошедшую ночь, она слегка покраснела. Хотя они делили ложе не впервые, этот раз был особенным.
Она долго смотрела на него, а видя, что он не просыпается, озорно коснулась пальцем его высокого переносицы. Гу Сяюй открыл глаза и увидел, что пальчик его девушки порхает перед его лицом. Он схватил её за руку — маленькую и нежную.
А Лун вырвалась и отвернулась, спиной к нему. Гу Сяюй усмехнулся:
— А Лун.
Он обнял её за талию и положил голову ей на плечо, вдыхая тонкий аромат её волос. Спустя время он произнес:
— У меня дела, поспи еще немного.
У Гу Сяюя действительно были дела: в столице появилось много беженцев, и император приказал ему во всем разобраться.
Когда он ушел, А Лун поднялась и села на кровать с растерянным видом. А Цю, увидев, что принц ушел, зашла проведать её и заметила на шее и плечах А Лун следы. Она улыбнулась:
— Не хочешь поспать подольше?
А Лун покраснела:
— Я не ленивая свинья, чего мне столько спать?
Улыбка А Цю стала еще шире.
— А Цю, я хочу принять ванну, — А Лун чувствовала себя некомфортно, ощущая липкость на коже.
А Цю, улыбаясь, вышла, чтобы распорядиться насчет горячей воды…
Вскоре все всё узнали. А Лун никогда не принимала ванну по утрам, предпочитая делать это вечером, чтобы лучше спалось. То, что она пошла купаться сразу после пробуждения, было чем-то из ряда вон выходящим.
Когда вода была готова, А Лун выгнала всех и осталась одна в бадье. В клубах пара её мысли вновь вернулись к нежности минувшей ночи. Она подняла руку, увидела следы на запястье, вспомнила отметины на шее и подумала, что этот человек был слишком…
***
Наступил пятый месяц, стало жарче. А Лун пришла поприветствовать королеву и обнаружила там Чуньюй Синь и Мидо. Все взгляды тут же устремились к высокому воротнику платья А Лун.
Мидо скользнула взглядом по её шее, и на её губах появилась едва заметная улыбка.
Чуньюй Синь громко воскликнула:
— А Лун, ты заболела? Почему ты так закуталась?
Королева очень скучала по А Лун. После того как принц Линь совершил ошибку, она, по сути, защитила Линь Юй и думала, что А Лун больше не придет во дворец Чжунцуй. Вспомнив о ранении А Лун, она заботливо спросила:
— А Лун, ты уже полностью поправилась?
— Ваше Величество, я уже здорова, — радостно ответила А Лун, не подозревая о подвохе.
Королева успокоилась, но, снова взглянув на её шею, спросила:
— Тогда… что это?
А Лун покраснела. На глазах у всех Мидо вдруг рассмеялась, Чуньюй Синь выглядела озадаченной, а королева, кажется, всё поняла:
— Ха-ха, А Лун…
А Лун: …
Я хочу спрятаться.
***
В начале пятого месяца, когда стало припекать, наложница Хуэй только узнала о беременности Гу Цзюньюй и была вне себя от радости, как вдруг наложница Дэ преподнесла принцу Лину двух красавиц, и он их принял. В гареме назревала буря.
К тому же, одна из младших наложниц, о которой почти никто не знал, забеременела. О своем положении она узнала, когда срок был уже пять месяцев. Услышав эту новость, император не выразил особых эмоций, лишь издал указ о присвоении ей титула благородной госпожи. Королеве нечего было возразить.
Наложница Дэ помрачнела: в последние месяцы император проводил время только в её павильоне Сюаньлань, а тут — пять месяцев беременности. Наложница Хуэй была не в лучшем расположении духа.
В одночасье превратившись из наложницы девятого ранга в госпожу пятого, она совершила невероятный скачок. Все взгляды в гареме устремились на госпожу Ся (Ся Юньянь). Наложницы Дэ и Хуэй внезапно притихли, словно между ними не было никакой вражды, и начали называть друг друга сестрами.
Королева лично выбрала двух уважаемых старших служанок, чтобы те присматривали за госпожой Ся. К счастью, та была робкой, всё время проводила в павильоне Яньсинь, никуда не выходила и делала всё, что скажут служанки. Королева, выслушав отчет, лишь бросила:
— Присматривайте получше, — и отпустила их.
***
Павильон Яньсинь.
Госпожа Ся каждый день вышивала узоры для приданого будущего ребенка. Две служанки — одна снаружи, другая внутри — наблюдали за ней. Видя её старания, они невольно вспомнили время, когда беременна была сама королева. Но королева была не так удачлива: даже когда ребенок родился, он не выжил, и тогда никто не заботился о ней так, как сейчас о госпоже Ся.
Ся Юньянь мельком взглянула на лицо служанки и увидела выражение жалости. В сердце закралось сомнение, но она не решилась ничего сказать.
***
На следующий день А Лун проспала до полудня. Она смутно открыла глаза и увидела Лю Юнь, которая прибиралась рядом:
— Сестрица Лю Юнь, который час? — голос А Лун слегка охрип. Лю Юнь серьезно ответила:
— Только что прошел полдень.
А Лун резко села:
— Почему вы меня не разбудили? — она в панике вскочила, но тут же села обратно, вспомнив, что на ней только нижняя рубашка. Она выскочила из кровати, даже не обувшись, и бросилась к шкафу.
Лю Юнь, глядя на неё, поморщилась:
— А Лун, ты же наложница, ведешь себя хуже, чем когда была в Управлении стирки.
А Лун замерла:
— Нашла! Мы же договорились с А Синь и остальными выйти из дворца в полдень.
Она торопливо натянула мужскую одежду:
— Сестрица Лю Юнь, я побежала! — и скрылась за дверью. Лю Юнь улыбнулась ей вслед.
На полпути А Лун обнаружила, что потеряла пропуск, и побежала обратно. Она увидела Лю Юнь у входа в Обитель Юйань с какой-то вещью в руках. Подойдя ближе, она поняла, что это пропуск, который дал ей Гу Сяюй.
— Сестрица Лю Юнь, вы просто ангел! — схватив пропуск, она снова бросилась бежать, а Лю Юнь поспешила за ней.
У ворот дворца А Лун огляделась, про себя сетуя: почему они еще не пришли?
Вскоре они появились:
— Ты сегодня проспала.
А Лун: откуда они знают?
— Мы ждем тебя уже полчаса под тем деревом, — Мидо указала на дерево, а затем на шею А Лун. А Лун не поняла.
Чуньюй Синь улыбнулась и шепнула что-то ей на ухо. А Лун покраснела до корней волос и прикрыла шею:
— Что же делать?
Лю Юнь стояла позади них и, услышав разговор, заметила жест А Лун. Она кашлянула.
Девушки обернулись:
— Сестрица Лю Юнь, как вы здесь оказались?
Лю Юнь указала на шею А Лун и со смешком сказала:
— Девятый принц велел мне следить за тобой.
А Лун надулась, а Чуньюй Синь и Мидо прыснули со смеху.
— Сестрица Лю Юнь, как это исправить? — угрюмо спросила она.
— Пойдем.
— Куда?
— В лавку косметики.
***
Павильон Пинъинь.
Павильон Яньсинь был невелик, но находился близко к дворцу Ганьцюань императора. Внутри было всего три комнаты, а во дворе росла красная бегония высотой в три метра. Время цветения прошло, дерево стояло в густой зелени, а белые пятнышки, похожие на снег, осыпались на листья.
Госпожа Ся вышивала одежду для ребенка, на её лице сияла теплота. Гу Линь, войдя и увидев такую картину, невольно почувствовал влечение — в этот момент она казалась ему такой знакомой, так похожей на госпожу Юй. Но он не знал, что любая женщина, ожидающая ребенка, выглядит так же.
Увидев императора, Ся Юньянь поспешила встать, чтобы поклониться. Гу Линь поддержал её:
— Как ты себя чувствуешь?
Он посмотрел на её живот, и госпожа Ся радостно ответила:
— В последние дни он очень активен.
Он усадил её на кушетку, посидел рядом, но вскоре поднялся:
— Береги себя, у меня дела, я пойду.
Император ушел так же поспешно, как и пришел. Ся Юньянь смотрела ему вслед с грустью в сердце.
***
А Лун с подругами дошли до лавки косметики. На полках стояло множество пудры и украшений. Лю Юнь выбрала пудру, нашла место и быстро замаскировала следы на шее А Лун. Чуньюй Синь, засмотревшись на украшения, даже не заметила, что пора уходить.
Мидо дернула её за рукав, и они вышли на улицу.
— Куда теперь? — спросила А Лун.
Чуньюй Синь предложила:
— Пойдем в храм Фаюань, там подают очень вкусную еду.
А Лун согласилась. Мидо пришлось следовать за ними. Лю Юнь хотела нанять паланкин, но А Лун, увидев повозку на деревянной доске, настояла на ней. Мидо и Чуньюй Синь переглянулись:
— Мы правда поедем на этом?
А Лун забралась в повозку, остальным пришлось последовать её примеру…
Дорогу преградили бревна, и из леса выскочила банда оборванцев, окружив повозку. Раздался грохот, повозка остановилась, девушки покачнулись. Они смотрели на людей, люди — на них. Кучер обернулся:
— Господа, это…
А Лун и остальные вышли. Чуньюй Синь подняла голову:
— Кто вы такие и что вам нужно?
А Лун заметила ребенка, прячущегося за спиной мужчины — он был худеньким и напуганным, то и дело выглядывая из-за спины взрослого.
Мужчина настороженно осмотрелся:
— Отдавайте… деньги.
А Лун пошарила в кошельке с узором грушевого цвета, достала все деньги и бросила им. Чуньюй Синь и Мидо последовали её примеру, швырнув кошельки вместе с деньгами. Бандиты тут же бросились врассыпную в лес…
— А Лун, что теперь будем делать?
— На гору не поедем, вези нас обратно, — сказала А Лун, забираясь в повозку.
Она достала еще денег, Мидо и Чуньюй Синь удивленно переглянулись — они и не знали, что она припрятала еще. Бросив кучеру несколько серебряных монет, они поехали вниз.
Оказавшись внизу, они побродили по округе и в конце концов зашли в ресторан Шибаоцзюй. Чуньюй Синь хотела подняться в отдельный кабинет на втором этаже, но А Лун сразу направилась к столику у окна в общем зале. Остальным пришлось сесть там же.
В зале было шумно, люди ходили туда-сюда. Чуньюй Синь понизила голос:
— А Лун, почему мы в общем зале?
— Денег больше нет, — прямо ответила А Лун.
Мидо и Чуньюй Синь: ладно, только у тебя есть деньги, тебе и решать.
Они заказали несколько блюд. Спустя время вошла группа людей. Чуньюй Синь и остальные опустили головы: это были те самые разбойники. Они переоделись, но девушки сразу их узнали. Когда те расплатились и вышли, А Лун скомандовала:
— Следим за ними!
Чуньюй Синь бросила прощальный взгляд на стол с едой и неохотно двинулась следом. Вскоре они оказались у входа в бордель. А Лун заколебалась, Лю Юнь не смела позволить ей войти и качала головой, но Чуньюй Синь схватила А Лун и потащила внутрь.
А Лун…
Ну, теперь это не моя вина.
Они вошли. Лю Юнь, одетую в женское платье, попытались остановить, но она прорвалась. Тех людей, за которыми они следили, уже не было видно.
Хозяйка заведения, увидев их, просияла и подала знак девушкам. А Лун, окруженная куртизанками, чувствовала себя неловко и отступила на два шага. Чуньюй Синь, обнимая двух девиц, уже поднималась по лестнице, а А Лун смотрела на это с изумлением.
Вокруг Мидо тоже вились женщины. Ей не понравился их запах, она нахмурилась, оттолкнула их и пошла следом, хотя парочка всё равно увязалась за ней. Чуньюй Синь выбрала комнату и вошла, А Лун — за ней. Мидо, замыкавшая шествие, захлопнула дверь прямо перед носом у двух девиц. Те недовольно проворчали:
— Ну и зануды… — и ушли.
Мидо раздраженно спросила:
— И что теперь?
А Лун указала на Чуньюй Синь. Мидо нахмурилась. Чуньюй Синь выставила своих девиц за дверь и приблизилась к ним. А Лун и Мидо попятились.
Чуньюй Синь: …
— Куда они делись? — недоумевала А Лун.
— Должны быть где-то здесь, — ответила Чуньюй Синь.
— Как их найти?
Здание было четырехэтажным, на каждом этаже по десять комнат. Значит, всего не меньше пятидесяти!
Лю Юнь, которую у входа долго донимали женщины, наконец прорвалась, спросила у хозяйки, куда они направились, и поднялась наверх.
http://bllate.org/book/23083/2468744
Готово:
